“阿叔！阿叔救我！”一聲稚嫩的孩童呼喊聲，打破了城墻內外雙方的僵持，這聲音驚得陽禎冷徹骨髓，惶惶然如驚弓之鳥。他連忙撲向城垛處匆忙四顧尋找著，果不其然看到了小侄兒陽珪，正面色驚恐地位于人群之中。在其兩側，自然是兩名手持武器的甲士，全副武裝得看管著。

　　“元將軍何忍，諸位袍澤何忍？這只是尚值七歲的五尺孩童，難道也要押送到這宮門之外？”如果說方才兄長的遭遇還能接受的話，眼前發生的這個場景卻著實令陽禎駭然，無助得仰天長嘯。他實在沒有想到，百般巴結的元乂手段狠辣如斯，為了要挾開放宮禁，竟然還能出此下策。

　　“陽禎，是你非得冥頑抵抗，否則的話還能立功受賞，何至于這般截然相反的境地？快些命人開門，不要耽擱時間、白白傷亡，家人的性命依然可以保全，你的前程也不會受到影響?！鋇玫攪死硐氳男Чゾ諾靡庋笱蟮脫]揮手，示意手下把帶來的人質都送到城下，讓對方看個清清楚楚。

　　如其所言，陽禎今世的所有家人，此刻都被俘虜到了軍中。兄嫂陽祐和劉氏，縱然是在此生死關頭下，也只是慘然和城頭的他對視著，不再作聲以防干擾其心神。可是即便如此，他眼前熟悉的親人因自己而命懸一線，也不由得感到陣陣揪心，急得胸悶而疼痛不已。可事已至此，他再怎么氣惱也無濟于事。

　　“你家的仆從告變，親眼見到你接受了清河王的賞賜，意圖充當他的宮中內應，并且平日里多有往來書信。姓陽的，你可仔細想想清楚，再等下去我們可就按這個定論了！”等的不耐煩的主將楊征南，笑著指了指馬前的纖細人影說道。相比之下，元廿九顧念舊情，孟威心存善念，都沒有他做的決絕。

　　“柳牽云！”痛苦的陽禎定睛一看，冷寂片刻之后怒發沖冠。

　　“阿云，你在作甚么？”蘭岱也瞧見此景，驚訝得合不攏嘴。

　　立于將軍馬側的柳牽云，并沒有因對方的反應而感到意外，依然是面色和緩得矗立著，既懶得反駁，也毫無愧色。在她看來，無論是屈從于張府的歲月，還是暫避于陽家的時光，都只是自己的求生之計罷了。眼看著新東家就要毀于一旦，她怎么會真的甘心與之陪葬，不過分落井下石已經是慈悲心腸了。

　　“你們家這顆樹即將枯死，棲息飛鳥也該離去求生，這是自然之理。待到大功告成之后，我會收納她入府養護，總勝于爾等逆賊負隅頑抗，化作平原上的朽爛枯骨?！睏鈁髂蠜]有那么多耽擱的興趣，他得意洋洋得攬過柳牽云的腰肢，將其橫著抱上了馬背。后者也全然沒有抗拒，一任其所為。

　　“楊將軍，你，你放開她！阿云，你這是在做什么？”痛苦的景象呈現在眼前，蘭岱的心臟幾乎要撕裂開，指著城下語無倫次得叫喊著。他那短暫的浪漫經歷，那一度的純真感情，轉瞬之間均化為泡影。

　　相比之下，出離憤怒的陽禎腦中一片空白，身體不由自主得哆嗦著打了幾個冷戰，卻也終于逐漸冷靜下來。他此刻非常清楚，眼前的事實不是任何人的錯，即便有也是他自己而已。從后世而來的他，太迷信什么所謂的道德和友善，小覷了元乂、柳牽云等人的自身抉擇。這畢竟是古代，是個弱肉強食的世界。

　　想通了這一點，很多事情也就迎刃而解。在御前充當侍從的經歷，讓他耳聞目見了很多朝堂風云，可是一直以來只當作是軼聞談資，沒有去深想其中的細節。其實包括胡太后在內，大國政局也如市井博弈，人的立場從來不是因身份而決定，它是各方因素的綜合產物。這些寶貴的經驗體會，都會讓未來的他受益匪淺。

　　“陽禎，你非得找死，牽累家人嗎？”城外的元廿九，再度咆哮著催促道。

　　“陽幢將，此事已矣，勿要螳臂當車！”惜才的孟威苦苦勸誡道。

　　“少和他廢話，諸軍準備攻城！”楊征南懶得廢話，大手一揮指派部下。

　　從沉思中回到現實，陽禎俯瞰著墻外的人潮如海，自己的身畔則是寥寥數百伙伴，很清楚今日之事是不再可為了。宮城不是真的多么龐大巍峨，片刻之間就能夠被眼前的數萬人攻克，何況那些本就心存猶豫的手下，不少人正虎視眈眈得看著自己。他見狀苦笑，知道若不是往日余威仍在，他很可能已被捉住請功。

　　“幢將，該如何是好？”麾下還比較鎮定的，也僅剩無畏無懼的屈鴻。

　　“諸位說說看，該當如何抉擇？”陽禎拿不定主意，環顧四周神色各異的眾人。

　　“姑且拼死一搏吧！”話音剛落，屈鴻就拔出劍來厲聲喝道，昂首警示著袍澤們。

　　“我已無顏茍活于世，還有什么割舍不下的？唯有追隨幢將，死戰而已。”泣涕漣漣的蘭岱抹干了眼淚，雙眼難得露出了兇光，帶著心中的怨毒附和道。后人云沖冠一怒為紅顏，此時他正在男兒傷心處，怎會有怯意。

　　除了他倆之外，也有十幾個人起聲應和，并沒有被眼前的泰山壓卵的態勢嚇垮。然而其余的眾人，則不約而同得表達出了沉默，他們半低著頭互相打量著，思索的都是類似的相反答案。休說那些平日里交情不深的隊正，即便是陽禎的親信故舊，也都不自覺地推開了數步，生怕與之有所沾染。

　　“屈三，我來問你幾個問題，你可要就實回答?！毖矍斑@一切的發生理所應當，陽禎并沒有因此而退縮氣惱。即便大勢已去是事實，可他依然想在今日有所表現，起碼要讓后世人能夠看到，并不是誰都愿意助紂為虐、信口雌黃。總有人應該慷慨赴死，只是為了心中堅守的理念和正氣。

　　“幢將請問！”屈鴻抱拳大聲應道。

　　“倘若現在投降，會得此輩善待嗎？”寂靜的空氣中，陽禎高聲發問。

　　“不能！”屈鴻毫不猶豫，沉聲答道。

　　“以元乂之器量，會接納我們這些抗拒者嗎？”陽禎追問。

　　“不能！”屈鴻抬頭半晌，繼而立刻垂首道。

　　“惶恐獻城，就可以保全頭頸嗎？”陽禎又問。

　　“不能！”屈鴻連連搖頭。

　　“就此屈服，難道茍且能夠心安嗎？”陽禎再問。

　　“不能！”屈鴻再度揚起頭顱，吶喊答道。

　　“正是如此！諸君，我的家人受到挾持，我的朋友把我拋棄，但是即便我現在真的屈服歸降，難道會有什么好下場嗎？他們必然會斬草除根、做事做絕，將我家屠戮殆盡，以防后患。而你們，就以為能置身事外了嗎？”陽禎從晨風中清醒過來，咬牙回首望向城下，他的腦海從來沒有這么清晰過。

　　“幢將不必恫嚇，這有何風險？今日之事，我輩都能戴罪立功，不足為憂?！痹緹拖露Q心的衛儀，莫名其妙得攤手示意，并不為所動。和他一樣，大部分人也對這段話充滿懷疑，覺得陽禎是在危言聳聽。

　　“嘿嘿，歸附？我百般逢迎，尚且落得如此下場，你以為你有什么樣的本事，能夠得到元乂的厚賞重用？在他看來，你最多是個有點價值的棋子罷了，未來必定殺爾等以滅口！論親近，他和清河王同為宗室血脈，竟至于如此痛下殺手。論交情，他深受太后的寵信專擅禁軍，還貪得無厭密謀奪權、恩將仇報。像這種沒有原則和廉恥的人，只是一條瞧著嚇人、實則孱弱的餓狼，溫順的時候搖尾乞憐，得意的時候張牙舞爪。與他這樣的人賣命，會有什么好下場嗎？”奇寒冷徹骨髓的陽禎，把心中的怨恨傾瀉而出。他已經毫無顧忌，直接拿出十倍的音量，也喊給城下的人聽。

　　“莫要辱及元將軍！”衛儀等人十分惶恐，他們在意的是這點。

　　“好小子，你活膩了！”城下頭的元廿九聞言，氣得跳了起來。

　　陽祐、劉氏苦笑著對視一眼，預見了自己的下場，只祈盼上天對兄弟的垂憐。

　　“我說的都是事實，諸君都是親眼所見。奈何要為了那不義的沾血富貴，拋棄自己軍人的尊嚴和良知，為那種卑劣小人賣命？”陽禎苦苦相勸，想用誠意打動朝夕相處的同伴們：“反觀清河王，縱然德行有虧，可還算是個就事論事的人。我們如果能夠替他守住宮禁，至少給其拖延出撤離的時間，那今后之事依然大有可為。屆時只要他登高一呼、四海景從，剿滅這些作亂賊子豈不是輕而易舉，如疾風之掃秋葉也？我等若生還則有無上勛賞，若戰隕則有家人撫恤，難道有何不妥嗎？”

　　“多虧幢將開導，我更沒有什么好顧慮的了。只是萬萬沒想到，私下罵罵咧咧清河王這么多年，最后竟然是為了保全他而死，也真是滑稽透頂！”和陽禎一樣，屈鴻也抱定了必死之志，聞言開著玩笑道。

　　“唯幢將所命！”稀稀落落得，這次終于得到了近百人的響應。

　　“正是正是，我是通直散騎侍郎徐紇，也是清河王家中的?？?！我愿意替其擔保，洛陽還有宗室子弟數百家，相州還有元熙的十萬兵馬，何愁賊人會肆虐猖獗？只是還須盡快給宮中傳訊報警，丹青諸君努力守住宮禁，我前去告知太后他們提前防備！將來定會加以重賞！”沉寂許久的徐紇，聽到這話精神百倍，猛然跳起來附和道。

　　“我等所為良知，非為勛賞！”陽禎皺眉呵斥道。

　　“宗室子弟，十萬兵馬，呵呵?！鼻櫼彩鍬牭綿橢員?。

　　“諸君勞苦，勞苦！”甭管這么多，徐紇是話一說完，就著急忙慌得往臺階下跑。僅僅只是片刻的功夫，他就竄出了百余步之遠，讓四幢的將士們嘆為觀止?？磥磉@廝不僅通宵讀書，應該也曾通宵練武，才有了這副好身板。

　　“我輩的確是追隨元將軍，他的確算不得什么良善之輩，可也對咱們羽林照顧有加。幢將選擇的是他們那邊，可也不見得高尚到哪里去，咱們是彼此彼此。還請你為了大家考慮，為了家眷考慮，不要為難我們?！斃l儀指了指徐紇逃竄的背影，樂得笑了。好不容易激昂的軍心，因后者的拙劣表現再度消于無形。

　　此情此景，陽禎無言以對，只能選擇沉默。

　　“陽禎小兒，可別怪我沒給你情面，將軍的大事要緊，可耽擱不起了！眾軍盡管向前，先登城門者賞帛百匹！進去后直闖北宮，抓住清河逆王者加賞十倍！”耗了這么久，元廿九也實在拖延不下去了，即使往日相處甚佳，可他還是咬咬牙下了命令。沒有當場當面處決其親屬，已經是他所能做的最大讓步。

　　“殺！”在將帥們的驅趕之下，羽林士卒們奮勇爭先，朝著大魏國雄壯巍峨的皇宮，那本應是他們守護的圣地而直沖過去。身為軍紀森嚴的軍人，他們不必有陽禎那么多的想法，遵從將令即是。

　　然而意想不到的事情發生了，城頭人并沒有絲毫的抵抗，乃至于象征性的都沒有。也不知是誰帶頭，弩箭和兵器都被從上頭陸續擲下，瞬間鋪滿了地面。原來經歷過數度心理沖擊之后，大部分人瞧見抵抗沒有什么意義，便選擇了臨陣投降。攻擊者見此更無顧忌，死命得朝里頭飛奔，爭奪著大功和勛賞。

　　“衛六、田四，竟至于此，竟至于此！”屬下大略散盡，只剩下陽禎寥寥數人猶在。他不住苦笑著，打量著眼前陌生的衛儀和田端，這兩位第一眼出現在自己面前的好友，感到由衷的惆悵和無助。按理來說他應該決然動手，斬下這兩顆煽動作亂的屬下人頭，然而卻實在沒辦法下手。

　　“二郎，我們無意害你。只是從單幢副那聽聞此事，又聽說整個洛陽軍隊和大部分朝官都選擇參與，所以不想進行沒意義的抵抗。你只要在這不動，剩下的我們替你解釋，必會無事?！碧鋃祟D頓神開了口，聲音沙啞得說道。

　　“是啊，我們定會替你辯解說明的。”大事已定，衛儀松了口氣惋嘆著。

　　“拿去！”冷不防屈鴻唰唰唰對著手臂動了三刀，斬下些碎布擲向二人的面龐。

　　“這是什么？”田端冷然不動，衛儀卻好奇得抓了一把，看清楚只是衣襟。

　　“軍中袍澤，理應是兄弟手足。你們背棄我等自求富貴，我便將衣襟代為手臂，以示徹底絕交之意。你們記著，總有一天，我必為此復仇！”屈鴻輕蔑得瞧了瞧對方，伸出手抓住陽禎的胳膊，帶著往臺階疾走。

　　“你這是去哪？”陽禎感到莫名其妙，腳步遲疑。

　　“去北宮！那姓徐的說得對，不能沒有任何人通知宮中，就讓逆賊直沖到御駕的跟前。我們沒必要在這以死相搏，應該為保護天子和太后而死，才算是大丈夫所為！敵軍已到城下，咱們得快些走，不然就遲了！”屈鴻猛然發力，拖拽著陽禎小跑起來。在他身后，蘭岱等幾個僅存的伙伴，緊緊追躡于后。

　　“也好！”陽禎想了想，也立刻加快了腳步，用沖刺的速度飛奔起來。匆忙間他朝后面望了眼，卻見神情模糊的衛、田二人依然呆呆站著，并沒有趕上來阻攔的意思。而開始推門而入的追兵，也因為一時間沒有反應過來的緣故，并沒有對自己等人展開急速追擊。隨著步伐的不斷加快，眼中的閶闔門越來越小、越來越遠。

　　“閶闔門開，請將軍入城！”遙遠的吶喊聲傳來，四幢余部盡數跪伏請降。