四人在晨曦中醒來，吃些干糧跨上馬匹向張掖方向奔去。一路上簡直是馬不停蹄，終在黃昏時分四人來到距張掖有三十里左右的一個小鎮。說是小鎮卻沒幾戶人家，連個小村莊都算不上。在入鎮的路口有一個十分破舊的木牌書有“白羊鎮”三字立在那里。秀兒笑道：“荒涼之地，還不知有無人家，竟稱作鎮子?！睅兹司従徣腈?，大致有十幾戶人家模樣。有的有半人高圍墻亦是破敗，大多空有幾間房子，門窗破爛不堪。奇怪的是走了一圈未見一人，本該造飯之時卻不見炊煙裊裊。四人感覺蹊蹺提高了敬惕。他們摸進幾戶屋內查看空無一人，屋內雜亂似是很久無人居住。從第五戶出來后李杉猛擺手叫大家安靜，他耳力極佳分明聽到了一聲小羊叫，僅只“咩”一聲便被他聽到。他辨方向向最東一戶人家躡手躡腳靠近。在此家門口站住悄聲道：“屋內有人?！彼僮屑氁宦牭溃骸爸挥幸蝗?。”站起身來透過半人高土墻喊道：“有人嗎？行旅之人路過此地討口水喝?！?p>　　一個老人身著破舊羊皮襖走出屋門，見四位年青人站在院外高興地道：“哎喲，老頭我可是十多年沒見到過人了，快來，快來屋內暖和。”四人隨他進了屋。屋內生了火盆，火盆旁稍大木墩上擺放有剛做好的羊肉及一碗湯，另幾個小木墩便是櫈子。屋內一側用木技作欄，圈養七八只綿羊；另一側則是地鋪，以羊皮做褥被。老人將小木墩上的土抖落，請李杉幾人坐下道：“你們幾位只討水喝嗎？還沒吃飯吧？唉！人老多病，老頭我這幾日不舒服，地窖儲有干肉土豆，你們自己取出做吧！”李杉幾人見老人熱情，又正是饑腸轆轆，也就不客氣，取些干肉薯類用破鍋略略加工便是大快朵頤。老人看他們吃相十分高興，如同自家孩子一般。

　　李杉看老人舉止緩慢，似頗乏力，偶爾咳嗽幾聲，他開口問道：“老人家怎地不適，晚輩略通歧黃之術，或能醫治?！薄澳歉仪楹茫∏叭胀黹g后院羊掤坍塌，我將幾只羊趕進屋內用木欄圍住，那只小羊撒歡跑了出去，我追到鎮外費了好大勁才抓住它，不想天突降雪，我去抓羊時未穿皮襖受了寒氣，昨日尚好，今天覺得要交待老命了?！崩先酥v了經過。

　　李杉判斷乃風寒所致，但此處無藥，他決定以針灸并真氣之法為老人醫治，他對老人道：“老人家，晚輩為你把下脈。”老人伸出右手，李杉搭脈一切更能確定是風寒之癥。他索性也不施針，那太過麻煩。他回手握住老人右掌將一股真氣透過掌心三穴輸入。老人只感覺一股熱流從手心進入體內又經臂膊而上繼而融入全身，有說不出的舒泰，驚的老頭連連道：“你的手有古怪，有古怪。”秀兒開口問道：“他的手有何古怪？”老人道：“他的手握住我的手，我渾身暖洋洋的，感覺很痛快，這會也感覺有勁了，難道不是有古怪？”秀兒捂嘴直笑。拓跋兄弟在那里做飯贊道：“李兄弟真慈悲心腸，風寒小癥以真氣醫治可比用藥要珍貴千萬倍。”一柱香工夫，李杉已驅盡老者身上暗伏的寒氣，老者千恩萬謝。

　　李杉道：“老人家勿再言謝，我們素不相識便得您所邀吃頓熱飯，應當我們謝您才對。”老頭是個爽朗之人聞言笑道：“好嘛！我們互不相謝，扯平了，哈哈哈哈。”李杉問道：“老人家，整個鎮子好像只你一人居住?！崩项^道：“可不是嗎！十幾年前這里便只剩下我一人，我無兒無女一個孤老頭子也去不了哪里，就幾只羊陪我?！崩钌紗柕溃骸版傊腥巳チ四睦?，為什么會這樣？”““嗨，十多年前還是大漢天下，鎮上有十幾戶人家，也有個幾十口人，那時這沙漠戈壁灘上出現一支馬匪，他們常來此騷擾但不殺人，就要我們的馬羊，西域都護府責令張掖郡守派兵剿匪，馬匪就無了蹤跡，軍隊一走他們又來，其他人家不堪其擾便都搬走，只剩我一人無處可去留了下來，馬匪再來見只我一人便牽了兩只羊走，再未來過，因此地偏僻，少有人經過，郡守便當做無人小鎮，城內也沒人再來過這里。”秀兒道：“你們只十幾戶人家怎地叫白羊鎮？”“哈哈哈哈。”老人笑道，“這個名字久遠了，當年衛青率軍從五原到朔方再順賀蘭山南下，至隴西又折而進軍居延，曾由此經過，他的一部分先頭騎兵無了干糧，鎮中百姓將白色的山羊宰殺送給這些抗擊匈奴的勇士，領頭的將軍道若凱旋歸來就世代居住這里來紀念這些白羊，是它們的犧牲讓軍隊得到補給，我要把這里建成白羊鎮，只是這幾千人再未回來；后來聽說與匈奴一戰無一生還，村民為感謝這些勇士就把這叫做白羊鎮，還做了牌子立在那里。”

　　李杉與老人又閑聊幾句，拓跋兄弟已將肉薯燉好。四人吃過飯另找兩處空房住下，老人送了幾張羊皮可把秀兒高興壞了。他們為減輕馬匹負重，所帶帳布及鋪單都較薄輕，秀兒這幾日也是遭罪，有了羊皮自是舒服多了，何況李杉找些干草鋪在羊皮下面，把地鋪整的軟軟和和，二人甜甜的睡下了。

　　次日，四人商議此處偏僻少有人來，不易被人注意，距張掖又不太遠，便將之作為棲身據點。老頭身體恢復如初，為幾人做了飯食。吃了飯他們把馬匹暫時寄養在此，老頭十分高興。四人出鎮后施展輕功向張掖而去，接近城門漸有行人停下了身法。他們未急著進城，在外圍轉了一圈選好入城路徑便自回去繼續休息養精蓄銳。他們知道韓兆琦的諜使的確了得，盡管做了喬裝但白天進城仍可能被發現而受到監控，所以要夜探張掖城。

　　三更不到，四人又來到城下白天看好的地方。李杉輕功最好，他施展天井崖吳清源改進的鬼云縱，正適合攀爬陡峭地形。只見他一掂腳一縱便是兩丈高，雙手略搭城墻磚縫借力又是一縱，如此只幾下便至城頭。他豎耳一聽無人翻身躍過跺口。此處無人值守，也向下招招手，城下三人向上攀去。秀兒輕功得吳清源指點，又有李杉指教自是輕松而上，拓跋兄弟則稍覺吃力，顯得笨拙一些。很快三人也都上了城與李杉匯合。韓兆琦哪料四人會以此法入城，他在四座城門安置的諜使正等著四人鉆進韓兆琦布下的大網。

　　四人入城，隆冬寒夜的街道分外冷清，空空蕩蕩的，甚至連巡夜的兵士都不曾見到。他們決意先到韓兆琦住處一探，觀察他的行動以判斷拓跋元的關押之處。他們穿房越脊尋找韓兆琦的諜政司在張掖的據點，無意發現一座空院。這座院應是一屠戶人家，院中刀刀鉤鉤盡是灰塵且到處凌亂不堪。李杉在房上目力所至可見地上冰冷的血跡，卻不知是牲畜的還是人的。這里明顯已久無人居，四人跳進院子略探查一番決意把這里暫做城中據點，也不必天天回白羊鎮。他們知道當地人大都會用地窖貯存糧菜之類，經仔細翻找在柴房找到了地窖入口。入口頗為隱秘，在一地灶大鍋之下。

　　他們往窖內看更是漆黑，李杉小聲道：“救出老酋長非一時半刻可成，這里即然久無人居，我們暫且駐留這里，省得此與白羊鎮間往返奔襲，又避免暴露白羊鎮立足之處而遷累那位老人，這個地窖如此隱秘，看來這戶人家非等閑之輩，我先下去探探路?！北娙酥麅攘ι詈衲苛@人，在黑暗中視物如晝，點頭同意他入窖一探。李杉運功于雙目在地窖內巡看一翻，這里倒是頗為干凈，物品擺放整齊；令人欣喜的是地窖十分寬敝挨墻有五六張床榻，桌椅板凳也是齊全。在一個角落碼放幾口木箱，李杉打開一看倒吸一口冷氣，箱中赫然在目的是滿滿金銀珍寶之物。

　　李杉返回柴房道：“這家必是殺人越貨之輩，許是消息走露才離開這里，但走的匆忙還來不及帶走窖內所藏金銀財寶，外面的屠宰用具不過是掩人耳目罷了?！睅兹讼氯c了燈燭，他們看了皆感吃驚。拓跋兄弟對邊城地境較為熟悉，拓跋忠道：“此類贓物非貧民能有，定是大戶人家或商隊被劫財物?！崩钌嫉溃骸跋Ｍ闯鋈嗣藕?。”李漢道：“邊境一帶馬匪多不殺人，為得是長久之計?！毙銉旱溃骸八麄冏≡诔侵?，不怕被發現嗎？”李杉笑道：“這就叫燈下黑，看似危險的地方反倒安全，你們想想此處院落雖在城中卻是離了鬧市略遠尚是偏僻，他們又操屠宰之業正適合這樣場所，外人多不會起疑?！睅兹松套h窖外一切均持原樣，進出院落則在后墻無人處翻躍，然后四人放下各自包裹繼續尋找韓兆琦的住處。張掖城雖然不小，也不禁四人輕功高超，他們在天色漸亮時粗略尋了一遍卻是無功而返。

　　早起后，四人換了普通行旅之人服飾，李杉調些藥敷在幾人臉上，秀兒找鏡一看不樂意了，她嚷道：“太丑了，我不要易容?！崩钌贾缓煤逅貋砗蠼o她卸妝，不會嫌麻煩，況且此地環境下的行旅之人風吹日曬大多膚色干燥粗糙，不易容太過顯眼。好說歹說哄著她同意，又依所見行旅之人那樣不修邊幅，蓬頭散發，僅帶了頭巾。李杉只一把繞指柔纏在腕上，秀兒的雪墨本是短劍藏于懷內，拓跋兄弟二人的彎刀太是顯眼，便弄兩把短刀別在腰上，這倒附合本地人習性。四人收拾停當來到院子后墻翻身躍至院外，分散著去了街上。他們先后來到一家飯店，門前木棚下灶臺上的大鍋內咕嘟咕嘟冒著熱氣的羊肉湯的香氣撲入鼻內。各要碗羊肉湯及馕餅悠閑地吃起來，邊吃邊注意周邊的情況，李杉本是從小甚少食葷，今日無奈只要半碗湯及馕。四人本打算去牢獄附近打探消息，明知是陷阱卻沒有辦法，但前面走過來的兩人讓李杉心中一喜。

　　那日告知李杉消息的地字組諜使名叫路遠，李杉那日已知他姓名，正與另一人也來到棚下尋一桌旁坐下，要了羊湯及馕餅吃喝起來。李杉一看機會來了，以歸元傳音道：“路大哥，我是李杉，你放心，別人聽不到我的話?！甭愤h突聽到李杉的話吃了一驚，怔了一下。另一人道：“路大哥怎么了？”路遠確信李杉的話別人聽不到，心中驚嘆，但裝做若無其事道：“不小心咬了舌頭?！蹦侨诵Φ溃骸跋雭砺反蟾缦氤匀庀舆@湯中肉少。”路遠知他玩笑也道：“就讓老板切塊肉來，呵呵呵呵?！崩钌即苏f笑完又道：“我們昨夜在張掖城中查尋一遍毫無頭緒，并無所獲，路大哥有何指教？你只管悄聲我便能聽到?！甭愤\知他們這般無頭蒼蠅般哪能尋到，悄聲對同伴道：“你說也怪，將軍命我們在城中查看那四人，至今不見，牧馬苑各處也報不見四人去過?！蹦侨说溃骸肮芩?！聽說這幾人武藝超群甚難對付，王海將軍率禁軍都吃了大虧，他們不來是我等福氣?！甭愤h喝了口湯左右看了一下。李杉心中明白又傳音道：“放心，我聽得到。”路遠道：“說的是，可我心有不甘，上次吃了大虧差點淹死?！蓖檩p笑道：“你是因禍得福，其他四人被殺，雖說對你沒罰沒獎，但你寧死不屈得將軍心歡，在地字組升為副兵尉，可與天字組媲美，可喜可賀。”路遠道：“哪敢與你這天字組相比。”他岔開話題道，“將軍在東城牢獄布下天羅地網，他們不去如何拿獲。”又故作恨恨道，“我怎報此仇？”“怎么可能不去，韓將軍等不耐煩，王海將軍又催促甚急，如今已將誘餌投入牢中，他們若為此人而來必入東牢不可?！彼指缴淼溃骸奥犝f此人乃飛將軍李廣之后，可是個人才，馴馬，識馬，養馬，醫馬樣樣精通，可惜投入囹圄充作誘餌?！甭愤h道：“我擔心的是這幾人武功高強同我們近身撕殺起來，別說報仇，只怕小弟先赴黃泉，唉！心有不甘?！蹦侨诵Φ溃骸澳阋恢惫⒔榇耸拢判?，將軍足智多謀，一定讓你泄了此恨?！?p>　　路遠知他雖是天字組諜使，也未必知道韓兆琦的計劃，也不再誘導。李杉傳音道：“多謝路大哥，我已知要找之人困于東城牢內，韓兆琦布下陷阱，我們自會小心行事。”路遠聽得這些話，心中高興，一時忘形道：“哥哥，今日兄弟做東請你?！碑敿雌鹕砼呐哪侨吮郯蛉ジ读速~。那人笑道：“老路，你平時只孝敬老娘，跟弟兄們可摳門兒的緊，今兒是怎么啦，這么大方？”路遠自知大意掩飾道：“這次將軍如此有把握，我的仇得報，大伙也不用再提心吊膽等著，一時高興，下次你得請我哦。”這人道：“好，只要抓住這幾人我就請你，娘的，想起那幾位兄弟被削指的下場我心中打顫，還有，我聽說這四人中有個女子就是在長安削斷不少弟兄手腕的人?！彼呎f邊下意識地握住自己右手腕，顯然十分后怕。二人吃完喝足離去。

　　李杉吃了馕并未喝湯，會了賬起身向城東行去，秀兒也隨后去了。拓跋兄弟早把李杉當做主心骨，二人也一前一后跟著。街上行人漸多，偶爾有人牽馬或駱駝也或是羊走過。做生意的攤販擺開了自家的商品，各色各樣多為本地所產，而與異域交易來的物品基本上在店鋪內售賣。與中原不同的是這里沒有不絕于耳的叫賣聲，只是你停足翻看時才會為你介紹一下。李杉看的出這些小生意人多為樸實之人。

　　到了牢門附近，李杉尋看只有一家羊肉湯館是個觀察牢獄情況的好地方，他剛才從羊肉湯館出來但也無奈只好渡步進去。在棚下靠里的位置坐下，掃視一番竟見灶臺上有粟粥，這本是店家自用，李杉央店家來了一碗。其時，粟為這一帶主產，尚未傳至關內及中原，店家作生意是為方便行旅客商，擔心外人不習慣粟粥，因而只售賣馬羊豬牛肉類及湯。李杉不想食葷故才要了粥。李杉細細品味，偷偷觀察牢獄情況。秀兒三人陸續來到也要了東西邊吃邊留意對面。

　　用土和米漿夯筑的厚厚的墻體足有二丈之高，松木牢門厚重，用桐油不知浸了多少遍。門口有兩名兵士守衛，牢內情形無法看到一點。李杉左右看下只有一棵老松樹高過牢墻可供觀察牢內，也只有在晚上方可。將粟粥喝完起身出店溜達著走了，秀兒三人也隨之離去，然而四人終未逃過韓兆琦的眼線，店后閃出兩人跟蹤而去。

　　韓兆琦掌管諜政司多年，對敵經驗豐富。他知道李杉幾人定會在牢獄附近探查，早就把這家店鋪換上自己人。李杉幾人雖已喬裝，可不停地瞄看牢獄，便知四人底細，因而四人出店向同一方向而去，馬上派人跟蹤。這一下差點暴露了幾人在城中的據點。李杉幾人前后向住處走去，并未想到有人跟蹤，以為后面的是普通路人。到了空院附近時心思縝密的李杉仍謹慎地放慢腳步想等路人過去，那倆人卻閃躲起來，李杉知是被人盯上。他裝作并未識破繼續走去。秀兒三人心中納悶，但在街道之上不便相問也相隨而去。李杉從南門出城后二里，向后招手喊道：“快過來，我們去六牧師令?！毙銉褐腥烁櫚蛋德裨箮熜趾窟@么大聲講出下一步的去向。但即已表明了是同伙也無必要隱藏身份，三人迅速跟上。秀兒氣道：“我們已被人盯上，你怎大聲呼喊？”李杉笑道：“在城中我已知被盯上，故才過門不入而出城，現在告訴他們去六牧師苑令，恰是讓韓兆琦放松警惕我們好夜探牢獄。”拓跋兄弟點頭稱是。秀兒噘嘴道：“總是你的理！”李杉知道應付秀兒最好的辦法是岔開話題，而拓跋兄弟也不敢多話只偷偷相視而笑。