天漸漸冷起來，舊歷十一月中旬的一天傍晚，殘陽斜照在小北門的民國路上，寒風卷著焦黃的落葉漫天飛舞，行人頂著凜冽的風，縮著脖子將身上的衣衫裹得更緊了，加快了趕路的步伐。
汪曉籟為找工作又跑了兩家小報館，仍舊一無所獲，他心灰意冷地游蕩在街頭，想起報館人員看他時的眼神，古古怪怪的就像躲避瘟神……難道真是許家動用勢力，叫滬上報界封殺了他？
想到這里他汗毛倒豎不寒而栗，這已經是滬上最后兩家報館了，再找不到工作恐怕就要……
只顧垂頭想事兒，竟與迎面一位褐色長衫、手持公文包的中年男人撞了個滿懷，對方公文包掉在地上，里面的文件書籍散落一地。
“噯呀真對不起！”汪曉籟彎下腰手忙腳亂的去撿。
“汪曉籟？”那人扶了扶眼鏡叫道。
“范老師！”
兩人很快進入路邊一家茶館。
這中年男人名叫范增，身形瘦削，嘴上兩撇微翹的八字須，總戴副銀絲眼鏡，穿一襲半舊的粗布長衫。他在復旦大學、上海大學教書，是何蘊初、汪曉籟大學時期的老師，平時還給《申報》寫專欄，給商務印書館譯書，每月至少有500塊大洋收入，租住在法租界的培恩公寓。
汪曉籟向他訴說起自己的不幸遭遇以及對未來的迷茫，范教授勸他不要氣餒，人生的路并非只有一條……說著從公文包里取出《新青年》雜志遞向他：“你看看這個。”
他接過來翻開，一則招生啟事映在眼前：
“本校即日起將在上海和廣州兩地招收第三期學員，科目分設步兵科和騎兵科，要求考生年齡在18～24歲，身體健康，至少具有高中文憑，信仰三民主義……”
署名是“陸軍軍官學校”。
范教授解釋道：這是南方一所新型軍校，剛好要在上海招生，與軍閥所辦舊式軍校完全不同，它是專門用來培養革命軍，挽救國家危亡的。”
聽完汪曉籟心里五味雜陳，明顯感到一股熱流在胸腔涌動，當即激動地表示：“老師，這可真是個好消息呀！”
“以你的成績肯定能順利通過考試，但軍校生活艱苦，做革命軍人升不了官發不了財，須把腦袋拴在褲腰帶上，抱定遠大志向，為終結亂世而戰！為創造中華民國真正獨立自由的國家而奮斗！我希望你想清楚自己究竟想要什么樣的人生，再做決定。”
……
回去的路上，范教授的話在汪曉籟耳邊不斷回蕩：
“它是專門用來培養革命軍，挽救國家危亡的。”
“今日中國之積弱，非革命無以自強！”
“這些年北洋奸賊亂國，惹得民怨沸騰，那幫軍閥不就仗著手里握有槍桿子和軍隊嗎？”
一路走一路思忖，棄文從武的念頭越來越強，他想起《敦煌曲子詞》中的名句：“四塞忽聞狼煙起，問儒士，誰人敢去定風波？”
聯想起近來的遭遇，驚覺在這樣的亂世中沒有背景的書生百無一用，眼前似乎有盞明燈正指引他新的前行方向……投筆從戎有什么不好？
他開始幻想自己穿上戎裝上陣殺敵、建功立業的威武模樣，嘴角不自覺地浮出淺笑，打定主意后，嘆道：“寧為百夫長，勝作一書生！”
天色漸暗，彎鉤似的月牙兒冒了出來。不覺間已走到東華巷，這兒是閘北一處舊式里弄，房屋間互不毗鄰，都是獨門獨院磚木結構的平房。
汪曉籟站在一扇烏木門前“蓬蓬篷”猛拍了幾下，來開門的是個矮小、瘦骨臉的婦人，手里提著盞油燈，穿著褐色夾棉袍子。
“怎么回來得這樣晚？飯菜都涼了我去熱熱……”婦人輕蹙著眉頭。
這是他母親，一個被舊封建禮教束縛著的賢良婦人，只曉得為他弄點吃的喝的，做點鞋子衣衫，卻不夠懂他。
汪曉籟徑直朝客堂間走去，一眼瞥見鬢發花白穿著灰棉袍的父親坐在吊燈下算賬，他父親戴著茶晶眼鏡，“啪嗒啪嗒”一只枯木般的手正撥弄著算盤珠子。
汪曉籟正要掀簾子進里屋，父親忽然叫住他，他只好走過去。
“我昨晚同你講的事情，你怎么說？”汪父目光和煦，語氣中卻帶有一股不可抗拒的威嚴，汪曉籟明白這是最后的通牒。
“爹，我……我想考軍校。”他垂下頭囁嚅著嘴唇。
“你說什么？”
汪曉籟抬起頭，高聲重復了一遍。
“嘭”一聲，他被嚇得一激靈，汪父猛拍桌子起身吼道：“荒唐！反了你了！”
“好男不當兵好鐵不打釘，我汪家一世清名，你不要臉面我還要呢，老子辛辛苦苦供你讀書，不是為了讓你當兵匪！”
“爹，不是您想的那樣，這是革命黨人所辦的新型軍校，目的是以軍救國。”
“我不聽你胡扯，什么兵匪什么革命軍你想都莫想！”
聽到吵嚷聲，在灶披間熱飯的汪太太慌忙趕來，沖丈夫叫道：“噯呀這是怎么了，才一會兒功夫怎么就吵起來了……他爹，有話好好說嘛……”
“說什么說？還不是你慣的？慈母多敗兒！”汪父正有氣沒處撒。
“爹，您罵我就罵我，莫要牽連我娘。”
“臭小子，翅膀硬了，敢干掉腦袋的事了？我們把你撫養成人容易嘛？你要是真心疼你娘，就趁早死了這條心！”
聽到這里汪太太心驚不已，忙把食指豎在嘴邊沖丈夫做了個噤聲的動作：“你小聲點呀！”
汪父又道：“我問你，皮貨鋪你明天去還是不去？”
“不去！”
“你個逆子再說一遍！”汪父氣得渾身哆嗦，抓起手邊的一把雞毛撣子劈了過去。
汪曉籟忙躲閃，雖東躲西閃身上還是挨了幾下。
亂打了一通，老人累的氣喘吁吁，停下來痛心疾首地數落：“老子出錢供你讀書容易嘛？你給我念了個什么名堂？差事差事找不到，整日窩在家，讓你接手皮貨鋪的生意你又推三阻四，如今竟要去當兵匪？你是存心想要氣死我呀！”
“我打死你這個忤逆不孝的東西！”他越說越激動，使盡全身力氣劈過去……
汪曉籟忙躲閃，雞毛撣子打在椅楞上，斷成了兩截。
“混賬！你給我滾，滾出去！”汪父指著門吼道。
汪曉籟摔門而去，只留下捶胸頓足喘著粗氣的父親和癱坐在地上撲簌簌落淚的母親。
外面下起了暴雨，天氣驟冷，他身上還是件薄衣，涼颼颼的雨水灌進他衣衫……
當晚，他只好找一家小旅館住下。
盡管報考軍校的想法遭到父親的激烈反對，但汪曉籟卻未曾動搖，招生啟事上的信息并不很詳細，怎樣才能順利參加考試呢？汪曉籟很快找到范教授，向他說明了來意——報考軍校。
范教授當即給他寫了一封介紹信，告訴他拿著這封信即可到法租界還龍路44號去報名，考試在幾日后進行，考場設在上海大學，按軍校的要求要先在上海進行初試，然后再到廣州正式參加考試。
幾日后的早上，汪曉籟和數十名青年到達上海大學，這些考生中不乏留德留日的高材生，也有國內大學學生以及中學畢業生。
又過了幾日，范教授告訴他他已順利通過初試，并交給他一封推薦信和南下的路費，一切都在悄然進行中……
臨行前，汪曉籟約見幾位同窗好友依依惜別，大家聽說他要南下追尋夢想，都替他感到高興和自豪，紛紛送上了最誠摯的祝福……這其中，也有他心目中的“白月光”——傅清曲。
不久后，他借著夜色悄然離家，給年邁的父母留下了這樣一封信：“孩兒不孝，志在從軍，已隨客輪南下，待山河重整必歸家侍奉雙親，請父親母親勿怪，勿掛念，兒在外會照顧好自己。”
署名：曉籟。