自治領市區西城門，耶達特的私兵不再好好站崗，而是放下兵器支起營帳，在城門邊坐著躲雨。
老爺資金緊張，連最底層的打手都有了切身體會——工資從周結變成月結，又從這個月拖到下個月。
沒錢就沒動力。士兵們躲懶聊天，話題自然也繞不開“錢”字。
“這個月你們領到工資了嗎？”
大家都搖頭。
“奇了怪了，難道那個大名鼎鼎的耶達特，也會缺錢？我看他最近排場還挺大的呀，給侄女的葬禮辦得可隆重了。”
“什么大名鼎鼎，臭名昭著。”老兵說道：
“我以前也是打鐵的，貨運出去老是被劫，只能賣給耶達特商社。鐵礦越來越貴，收購價卻越來越低。我琢磨著日子不能這么過啊，就來這當兵了。
來了才知道，原來耶達特和土匪是一家的，賺的都是黑心錢！現在土匪完了，他也遲早要跟著完?！?p> 構筑在野蠻之上的奢華，在眼前分崩離析，士兵不禁感慨萬千。
“那我們掙他的錢，也是黑心錢嗎？”
一位小戰士問，大家無言。
這時，從西邊大道上來了一支商隊，頂頭一面大旗，上書一個字：
鹽。
士兵互相看了一眼，無奈地抓起兵器走出帳篷，淋著雨堵住西門。
雖然想窩工，奈何這支運鹽隊太明目張膽，不管有點說不過去。
可當鹽隊靠近時，士兵們發現了異常。
運輸的騾車不是本地式樣，而是四四方方的伊甸造型，人類奴工的穿著也是伊甸式的粗布短衫。
正當他們納悶，一個金發碧眼、耳朵尖細的純種白神走了過來，大喝：“黑皮子看什么看！快閃開！耶格大人的車隊也敢阻攔？”
當被罵“黑皮子”時，這些黑神無不義憤填膺、摩拳擦掌，可當聽見這車隊屬于耶格時，所有的氣立刻癟了，唯唯諾諾地讓開了道。
這支充滿異域風情的運輸隊，就此囂張跋扈地進入城門，揚長而去，留下目瞪口呆的私兵。
“耶達特要倒霉咯?！崩媳f道。
高華早候在鹽鋪總店那豪華的大門口，見姍姍來遲的鹽隊終于出現在地平線上，忍不住冒雨狂奔過去。
“哎呀，親人們，你們可算來啦！”
他張開雙臂想擁抱押運長官，可對方只是冷冷地將手抬在胸前，鞠了半個躬：“領主大人，貨已運到。耶格大人因故無法親至，托在下向您問好?！?p> 意料之中。圣彼得城的軍事貴族們，可不會親自來自治領吆喝賣貨。他們頂多當個運輸隊長，把東西安全送到高華手里。
“好，好，我很好！將軍，進屋烤個火，吃過飯再走吧！”雖然熱臉貼冷屁股，但他熱情依然不減。
押運官像看山寨品一樣，斜著眼上下打量了一番鹽鋪總店，冰冷地回絕：“在下還有其他任務，恕不奉陪。請問這批貨的費用如何支付？”
“現在就給，現錢！張壽！”
張胖子不敢怠慢，像獻寶一樣，恭敬地雙手捧著金幣口袋，獻給對方。
“任務完成，容在下告辭?！?p> “將軍留步！”
押運官停住腳步，一臉不耐煩地看著高華。
“您的運輸隊拉著空車回程太浪費了。何不在自治領采購些商品再運回去賣呢？原產地價格實惠，而且能充分利用空閑運力！”
白神思考了一會，總算笑了：“您說的確實有道理，奈何我在自治領沒有門路，不知道在何處以何價采購何物?！?p> “那還不簡單！”高華拍拍胸脯：“包在我身上，我帶你買伊甸最搶手的鋼劍和銀鈴！”
“阿列克謝。”
“什么？”
“我叫阿列克謝·尼古拉耶維奇，領主大人?！毖哼\官伸出手。
高華握住了他的手：“我叫高華，很高興認識您?！?p> 數日后，耶達特府邸。
金銀珠寶散落一地，大多缺個角掉塊漆；管家仆從們則相反，腦袋上多出幾個包，看到名貴器物像看到陰森的刀劍似的，忍不住渾身哆嗦。
耶達特還是老樣子，躺在羽絨墊上。他也正渾身哆嗦，氣的。
“那混賬小鬼……居然私通伊甸！”
這話出自頭號親伊甸派的嘴里，頗為諷刺。但諸事不順，除了咒罵也沒有更好的發泄辦法。
他最近嘗到了高華無時無刻不飽嘗的滋味——沒錢。
匪患瞬間被剿，他的壟斷商業帝國被釜底抽薪。雖然商社乃百足之蟲，依然是最大出口商，但衰敗是注定了的。
進項自由落體，耗費卻扶搖直上。
兩場戰爭、伊芙娜的葬禮，花費了大筆積蓄，而勉力維持的四千民兵，相當于在衰老的肌體上開了道口子，每天都在失血。
“唉！伊芙娜，你說叔叔該怎么辦？”
偌大的客廳，沒有回應。他真正成了孤家寡神。
氣悶不過，拖著傷腿來到窗前，看著雨景散心。
原本一直安寧的窗外，這兩天喧鬧鼎沸。向遠處眺望，視野里滿是挑著大包小包、出城做生意的各行業商販。
這些貨物本該流進自己的倉庫，變成一箱箱金幣！
然而沒了土匪作為黑手套，他畢竟不敢直接動用衛隊攔截商販——民怨太大，不但孫皓會干涉，部下對父老鄉親也下不去手，鐵定反水。
本想針對性封鎖鹽鋪，再配合孫皓的鐵礦漲價，聯手將高華耗破產。
沒想到這臭小子竟從伊甸打通一條鹽路。只要將食鹽漲價，他還能再茍延殘喘一會，耶達特卻未必撐得住。
正煩惱間，廳門怯生生地響了兩聲。
“進來！”
探出一顆腦袋：“老爺，從領……姓高的那里，送來了上個月的鹽鋪利潤?！?p> “啥？”
分利潤，不過是為搶奪鹽鋪套上的遮羞布。這臭小子竟在雙方撕破臉后，還在盡職盡責地扮演“誠實守信”的形象。
“哈哈……”耶達特感到好氣又好笑：“混賬小子還算說話算話。多少錢？”
“呃……”管家遲疑了一陣，輕輕把重心往門外的方向挪：“因為匪患和用工成本的原因，鹽鋪利潤直線下滑，只有……三塊半！”
管家立刻把腦袋縮出門外，緊接著，一塊玉石硯正中那個位置，裂成兩半。
顧不得腿疼，耶達特氣沖沖地邁出客廳，在走廊咆哮：
“車夫，備馬！去孫皓府??！”