宋傾蕪的身影融入殿外的夜色，蘇子澈胸中激蕩的情愫漸漸沉淀，化為一股冰寒的銳意。他凝視著案頭關于定遠侯的密報，眼中再無半分猶疑。宋傾蕪點明的“立威”與“分化”，如同利劍出鞘的指令。

　　蘇子澈的行動迅疾如風，精準如鷹隼。他并未立刻發難，而是不動聲色地暗中調集了絕對忠于王室、由他一手掌控的禁軍精銳，同時秘密聯絡了與定遠侯素有舊怨的世家，許以新政下的切實利益。

　　證據的搜集也異常順利——定遠侯的狂妄自大，使得其私蓄甲兵、圖謀不軌的罪證幾乎半公開地存在著。

　　就在定遠侯自以為根基深厚，串聯數家，糾集私兵，企圖趁蘇子澈立足未穩之際攻占王都時，蘇子澈的反擊已如天羅地網般罩下。

　　叛亂甫起，便陷入了內外交困的絕境。蘇子澈親自坐鎮，調度的禁軍如臂使指，以雷霆萬鈞之勢直搗叛軍核心。那些被提前分化的世家，或按兵不動作壁上觀，或干脆臨陣倒戈，成了王師的助力。

　　定遠侯引以為傲的私兵在訓練有素、裝備精良、有著復國數次實戰經驗的禁軍面前不堪一擊，其苦心經營多年的堡壘據點，在里應外合之下迅速土崩瓦解。

　　戰斗結束得極快，也極為慘烈。定遠侯及其最核心的黨羽在最后的頑抗中被格殺，其長子亦在亂軍中斃命，唯有幼子被生擒。蘇子澈站在硝煙未散的戰場上，玄色王袍上沾染著塵土與肅殺之氣，目光冷峻地掃過跪伏在地的俘虜和殘存的叛軍。他沒有絲毫憐憫，當場下令將參與叛亂的中層頭目盡數處決，血染轅門。定遠侯幼子被押解回京，其家族被連根拔起，家產抄沒，昔日煊赫的侯府一夜之間淪為階下囚籠。

　　鐵血鎮壓之后，蘇子澈并未一味擴大打擊。他深知威已立，此刻更需要撫。他兌現了之前的承諾，對率先歸化、在平叛中提供幫助或保持中立的世家大加褒獎，給予實際的政治和經濟利益。同時，嚴懲叛亂者的詔書與新法中“主動配合者既往不咎并予補償”的條款一同頒行全國。

　　這一手恩威并施運用得爐火純青。剩余那些搖擺不定或心存僥幸的世家大族，在定遠侯府頃刻覆滅的血淋淋教訓和蘇子澈展現出的鐵腕手段面前，徹底膽寒。

　　新政的推行，尤其是釋奴分田和土地清查，驟然間變得順暢無比。雖然暗流仍在涌動，但明面上的巨大阻礙已被掃清，中山國這架沉重古老的馬車，終于開始沿著設定的軌道，緩慢卻堅定地向前滾動。

　　姬景昀的案頭，很快堆滿了來自中山密探的詳細奏報。當看到密報中提及的關鍵人物——那位在明德書院背后運籌帷幄，更在定遠侯叛亂平定中穩定后方的宋先生時，姬景昀英俊的臉上第一次露出了凝重。

　　“宋傾蕪……”他低聲咀嚼著這個名字，指尖無意識地敲擊著冰冷的御案。當初他親自招攬，許以名利地位，卻被她斷然拒絕。

　　他本以為她不過是個清高自持的隱士，或是志不在此的游俠。萬萬沒想到，她拒絕了自己，卻轉身投入了中山！而且甫一出手，就幫助蘇子澈穩定了國內最為棘手的世家頑疾，推行了如此深遠的新政。

　　“蘇子澈得此她相助，如虎添翼。”姬景昀的眼神變得幽深難測，一絲冰冷的不悅和強烈的危機感在心中蔓延。一個穩定、改革圖強的中山，絕非他樂見。而一個拒絕了他卻傾力幫助中山的宋傾蕪，其價值與潛在的威脅，在她展現出的驚世智慧面前，被無限放大。

　　她今日能助中山刮骨療毒，他日是否就能助中山對抗燕昭？

　　隨著土地清查大局已定，明德書院也完全步入正軌，第一批孤兒和寒門子弟已能朗朗讀書，宋傾蕪的身體也早已恢復如初。丹宸宮的梅花開過又謝，初夏的氣息悄然彌漫。

　　這日清晨，蘇子澈如往常一般處理完早朝事務，正準備去丹宸宮，內侍卻匆匆來報，宋姑娘已在殿外等候。

　　蘇子澈心中一喜，忙道：“快請！”

　　宋傾蕪步入殿中，依舊是一身素凈的月白衣裙，身姿挺拔，氣度清絕，仿佛從未受過那場反噬的折磨。只是她的神情，比往日更添了幾分疏離。

　　蘇子澈快步上前，聲音帶著自己都未察覺的雀躍，“今日怎么主動過來了？可是書院那邊有事？”他期待著她能再多留些時日的理由。

　　宋傾蕪抬起清澈的眼眸，平靜地迎上他眼底來不及掩飾的熱切：“書院諸事已定，規程完備，后續只需按章執行即可。公子之國策，根基已穩，清查之事亦步入坦途。輕蕪在此間諸事已畢。”

　　蘇子澈臉上的笑容瞬間凝固，心猛地一沉，仿佛被一只無形的手攥緊。他預感到她要說什么，強烈的抗拒感瞬間淹沒了他。

　　“公子救命之恩、收留之德、信任之情，輕蕪銘感五內。”她的聲音平穩無波，像是在陳述一件與己無關的事實，“然天下無不散之筵席。輕蕪……該告辭了。”

　　“告辭”二字，像冰冷的針，刺破了蘇子澈心中所有僥幸的泡沫。

　　殿內陷入死寂。蘇子澈只覺得一股巨大的失落和無法言喻的痛楚從心底蔓延開來，幾乎讓他窒息。

　　他張了張嘴，想挽留，想問她要去哪里，想問她何時再來，想問她……是否對他，亦有不舍？

　　可所有的言語，都被堵在喉嚨里。他有什么立場？救命之恩已還，相助之誼已謝。他承諾過讓她安心靜養，如今她已痊愈，國事已順。他再也找不到任何理由，任何借口，將她留下。

　　那份隱晦的愛意，在此刻化為尖銳的苦澀。他看著她平靜無瀾的臉，那雙曾映照過他身影的清眸，此刻深不見底。他眸光微沉，壓下翻涌的心緒，喉結滾動了幾下，才找回自己的聲音，低沉而沙啞：

　　“阿蕪……”最后終化作一聲沉重的嘆息，“一路珍重。江湖險惡，務必……多加小心，你如今力量尚且沒有恢復……”千言萬語，只濃縮成一句最樸素的叮囑。他擔心她獨自遠行，擔心她再遭那詭異莫測的反噬之苦。

　　“公子亦請保重。”宋傾蕪微微頷首，目光掃過他案頭堆積的奏章，那是中山國嶄新的開始，也是他注定要背負的重擔，“新政初行，根基未穩，公子任重道遠。”

　　蘇子澈僵立在原地，眼睜睜看著那抹素白的身影消失在殿門外的陽光里，仿佛帶走了他世界里所有的色彩和溫度。殿宇空曠，只余下她身上那若有似無的冷香，縈繞不散，卻更添寂寥。

　　過了許久，久到侍從們都屏息垂首，不敢發出絲毫聲響，蘇子澈才緩緩閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已是一片深沉的寒潭，只有那緊握成拳、指節泛白的手，泄露了他內心的驚濤駭浪。

　　“影七。”他聲音冰冷地喚道。

　　一道如同影子般的身影悄無聲息地出現在殿角陰影處，單膝跪地：“主上。”

　　“帶上最精銳的人手，暗中護她周全。無論她去哪里，務必……護她平安。”蘇子澈的聲音帶著不容置疑的命令，還有一絲他自己都未曾察覺的祈求，“有任何異動，隨時回報。”

　　“遵命！”影七領命，身形一晃，便消失無蹤。

　　蘇子澈獨自站在空曠的大殿中，陽光透過窗欞，在地上投下長長的、孤獨的影子。心口那個被強行挖空的地方，此刻只剩下無邊的空茫和尖銳的痛。他終究，還是留不住她。

　　離開中山后，她一路西行，似乎并無特定目標，行蹤飄忽。影七帶著三名最頂尖的暗衛，如附骨之疽般遠遠綴著，不敢有絲毫懈怠。

　　他們看到宋傾蕪雇了一輛普通的青篷馬車，車夫是個沉默寡言的老實人。她有時在沿途小鎮略作停留，購買些干糧清水，更多時候只是在趕路，仿佛急于離開中山國境。

　　五日后，行至中山與西戎交界處的一片險峻山林——凌云谷。此地山高林密，道路狹窄崎嶇，是出了名的險地，也是匪患易生之處。

　　影七等人遠遠跟著，保持著安全的距離。突然，前方傳來一陣極其尖銳、刺耳的破空厲嘯！緊接著是車夫的驚叫和馬匹凄厲的嘶鳴！

　　“不好！”影七臉色劇變，身形如電般向前急掠！其他三名暗衛也瞬間提速！

　　然而，還是晚了半步。

　　當他們沖到事發地點時，只看到一片狼藉：那輛青篷馬車已四分五裂，拉車的馬倒斃在地，身上插著數支精鋼打造的淬毒弩箭！車夫倒在一旁，脖頸被利刃割開，鮮血汩汩流出，早已氣絕身亡。

　　而最讓影七等人心膽俱裂的是——現場沒有宋傾蕪的身影！只有幾片染血的素白衣裙碎片散落在泥濘和枯葉之中，觸目驚心！空氣中彌漫著濃重的血腥味和一股殘留的、陰冷的殺氣。

　　“分頭找！快！”影七的聲音帶著前所未有的驚惶。四道身影如同鬼魅般散開，瞬間搜索了方圓百丈！

　　沒有！哪里都沒有宋傾蕪！她就像憑空蒸發了一般！只有打斗的痕跡顯示這里曾發生過一場極其短暫卻兇險萬分的遭遇戰。從現場殘留的腳印、折斷的樹枝和被強力震碎的巖石來看，襲擊者人數不少，且個個都是高手，配合默契，出手狠辣絕不留情。

　　“頭兒！”一名暗衛在馬車殘骸旁蹲下身，從一片碎裂的車板下，小心翼翼地拈起一枚東西。那是一枚半個巴掌大小的金屬徽記，邊緣鋒利，上面清晰地刻著一個猙獰的狼頭圖騰，狼眼處鑲嵌著兩點猩紅的寶石，在昏暗的光線下閃爍著不祥的光芒——這是北方強鄰燕昭國皇室暗衛的獨有徽號！

　　影七接過那枚冰冷的徽記，入手沉重，上面的圖騰，是燕昭王室暗衛的標記。

　　“撤！”影七當機立斷，聲音嘶啞，“立刻回稟主上！宋姑娘遇襲失蹤，現場發現燕昭暗衛徽號！”他最后看了一眼那染血的碎布和空無一人的山林，眼中充滿了驚懼與自責，隨即帶著手下，如同三道絕望的黑色閃電，朝著王都的方向瘋狂疾馳而去。

　　消息以最快的速度傳回中山王宮。

　　當影七將那枚冰冷的燕昭徽記呈到蘇子澈面前，并嘶聲匯報完凌云谷的慘狀時，蘇子澈正站在窗前，手中無意識地摩挲著一支簡單的玉簪——那是她在明德書院時綰發所用，她離開時并未帶走。

　　“轟隆”一聲巨響！

　　蘇子澈面前的紫檀木桌案被他一掌拍得粉碎！木屑紛飛！他猛地轉身，周身爆發出前所未有的恐怖威壓和凜冽殺意！整個大殿的空氣仿佛瞬間凝固，溫度驟降至冰點！

　　“燕——昭——！”蘇子澈從齒縫中擠出這兩個字，聲音如同九幽寒風，帶著毀天滅地的暴怒與徹骨的恐懼，“一定不會那么簡單！”

　　他死死盯著那枚徽記，仿佛要將它瞪穿。

　　宋傾蕪染血的碎布、消失無蹤的慘狀……一幕幕在他腦中交織、爆炸！

　　那份被他強行壓抑的愛意、離別時的不舍、以及此刻得知她可能香消玉殞的劇痛，瞬間化作了焚盡一切的怒火和不顧一切的瘋狂！

　　“給孤查！”

　　蘇子澈的聲音如同驚雷，震得殿宇嗡嗡作響，帶著不容置疑的決絕，“調動一切力量！封鎖凌云谷周邊三百里！給孤挖地三尺也要找到她！活要見人……死……”他喉頭劇烈地滾動了一下，那個“死”字仿佛帶著千斤重壓，讓他幾乎窒息，最終化作一聲更加狂暴的嘶吼，“……也要找到她的尸身！”

　　他赤紅的眼中，除了滔天怒火和無邊痛楚，更深處，是無法言喻的恐慌——那個清冷如月、智計無雙、讓他魂牽夢縈的女子，難道真的……就這樣消失了嗎？