大麻花道：“……我又不是誠心要瞞著皇子?？贍鬩倉?，皇子那菩薩心腸，肯定不會讓我這樣做?？贍切┤碩假\著呢！手里的東西多得很，一個個都是哭窮，想在這里白吃白喝。我這是不要白不要！要也不是給我自己要的，這不緊要時候就給皇子幫上忙了？偏你顯能，跟皇子告狀，這不是揭我的老底是什么！”

　　“你傻啊！你想想這種事情怎么能瞞得過皇子？！你以為我不說皇子就不知道了？皇子不過是看沒什么大礙，便睜一只眼閉一只眼罷了。但你這終究是暗埋活氣見不得光。說小了是你撈個外快沾點(diǎn)油水，說大了，就是你欺上瞞下從中漁利！若沒事還好，日后一旦有什么事，這就是你的一條罪狀！要不是我今天不當(dāng)著皇子的面讓你把話說清楚，你自己能張的開這個口嗎？！你不謝我還打我！”

　　“日后能有什么事？！你少在這里嚇唬我?！貝舐榛ú灰詾槿壞饋?p>　　“你呀，你也就是能看見眼皮子底下的三瓜兩棗！”撒子指著大麻花道。

　　“我眼皮子淺，不還有你這深的嗎？你跟我說說我不就知道了？”大麻花嬉皮笑臉道。

　　“這幾日，你聽張明兒那話還聽不出來嗎？”撒子道，“兒皇帝一眼看下是兔子尾巴長不了了，你猜猜日后這皇位會是誰的？”

　　“皇子？！”大麻花瞪大眼睛道。

　　“便不是皇子也會是三皇子。”撒子道?！澳鬩潰閌僑首幼嘶飾?，皇子也不會再是如今這般了?！?p>　　撒子轉(zhuǎn)開視線，看著眼前這熟悉又陌生的草灘。曾經(jīng)及腰的蒿草，像麥子似的都被連根割掉，只剩下高低不一的草根，和下面干裂的地皮。沒有了蒿草的庇蔭，土地裸露在風(fēng)吹日曬之中，就像小孩子稚嫩的臉蛋，被吹曬的開裂起皮，沒有一點(diǎn)濕潤。

　　“你是說皇子到時候會……疏遠(yuǎn)我們？不會不會！皇子就不是那樣的人！這就是你想多了！”大麻花連聲說道，像是在說服自己。

　　“三皇子是皇子一手扶持起來的，沒有義王的人馬，他在山北能立的住腳嗎？皇子又把遺詔也給了他，讓他能進(jìn)退自如。還有這些年提供的銀兩，還有徐大哥……”撒子收回視線，面無表情的說道，“三皇子若真是坐上皇位，那這個黃偉就等于是皇子拱手讓給他的。你說三皇子能虧待得了皇子嗎？那皇子日后還會像如今這般跟你我朝夕相處嗎？那時候若是有人向皇子進(jìn)讒言，說你當(dāng)初曾背著他怎樣怎樣，你還有機(jī)會辯解嗎？”

　　“你這話說的驚出我一身冷汗?！貝舐榛ù髲堉歟豢芍瞇諾目粗鴳?yīng)皇子。

　　“放心吧！你的銀子不會沒的?；首輿@是幫你向三皇子上了一份大大的投名狀。若三皇子日后成了事，定然也不會虧待你。”撒子冷冷說著，轉(zhuǎn)身離開。

　　大麻花根本沒有注意到撒子的滿腹心事，只是想著撒子說的三皇子會坐皇位，而他又給三皇子上了大大一份投名狀。心里狂喜不已。馬上回家，讓云兒把家里所有的銀子都找出來。

　　“這不年不節(jié)的，你要銀子做什么？還都拿出來?！痹苾翰磺樵傅惱f道。

　　“讓你拿你就拿，啰嗦什么！”大麻花喝道。看著家里亂糟糟的，又道：“這家里一天的就像打死叫花子了！這還哪里有個家的樣子！你一天在家里做什么？！連個屋子都收拾不了？！”

　　“這兩個孩子不住的鬧騰，我哪里能收拾的過來?！痹苾何惱f道。“我還要做飯洗衣服，抽空還要做針線，一天沒有一點(diǎn)歇空。”

　　云兒一邊說，一邊手忙腳亂，把耗子和黃芽散落在地下的東西都收起來抱在懷里。

　　“我讓你趕緊取銀子，你抱著這些做什么！”大麻花叫道。

　　“哦?！痹苾好Π褨|西又丟在地下，去開箱子。

　　大麻花氣的咬牙，道：“就你有孩子？嗯？！人家皇妃沒有孩子？你看看人家家里屋外，都收拾的清湯利水的，就像你這樣？！”

　　“你怎么不說皇妃屋里有多少人？我這打里照外的就我一個，能跟人家皇妃比嗎！”越說越委屈，不禁抹起淚來。

　　“躲開！躲開！”大麻花煩躁的一把推開云兒，自己翻箱倒柜的找銀子。

　　“那你也總的說個做什么吧？”云兒被推的靠在炕沿上，哭著說道，“一個家的東西說拿就拿，我問一問也有錯嗎？”

　　“給三皇子。”大麻花不耐煩的說道。

　　“三皇子人家還缺你這點(diǎn)銀子？你這不是墳頭上填土嗎！自己還勒緊褲腰帶過日子，還給人家送銀子！”云兒道。

　　“你知道個屁！”大麻花道，“三皇子那是日后要坐皇位的人！如今正是緊困的時候，這點(diǎn)銀子那就等于是雪中送炭。等日后人家坐了皇位，天下都是他的，還稀罕你這點(diǎn)銀子？！”

　　“那也用不著都拿去嗎?！痹苾翰林蹨I小聲說道。

　　“你真是！”大麻花指著云兒不知道說她什么好，“你也跟人家皇妃學(xué)學(xué)！你瞧瞧人家皇妃說大事了小事，人家那腦子！你再瞧瞧你！除了盯著家里這點(diǎn)東西你還能做什么？！”

　　“皇妃再好那也得跟皇子相配。別人那只能是看的兩眼。”云兒道。

　　“你！你這個蠢婆娘！”應(yīng)皇子氣的咬牙道，“你這不是想害我嗎！我是讓你跟皇妃學(xué)著有點(diǎn)腦子，你這樣說讓別人聽見還以為我對皇妃有什么歹念，你你你……！你是不是又皮肉癢癢了你！”

　　云兒不敢做聲了，坐在炕沿上，找東西包銀子。被大麻花一把扯過來，不用她。

　　“這不是話趕話嗎，我也不是那意思。”云兒道。

　　“現(xiàn)如今，撒子和皇子都把全部身家都拿出來了，便不是為了三皇子，你留下銀子還好意思花嗎？”大麻花咽下口氣說道，“讓別人看了還以為我們留下多少呢！你這不是給我惹騷嗎？皇子已經(jīng)知道我跟人收好處的事情了，借著這個機(jī)會，我都拿出去，以后也就沒什么說頭了，你要是留著，就是留下一兩銀子，讓人知道那以后也就說不清了！你個豬腦子！”

　　“拿去，都拿去！”云兒賭氣說道?！安揮霉芪覀兡鍶齻€的死活?！?p>　　大麻花跟他說不清楚，包上銀子就走。

　　銀子湊齊了，可張明兒卻待著遲遲不走。來的那十幾個光棍，既沒本錢包地，也沒什么手藝，只能在田里干活。秋收下來后，應(yīng)皇子每人給了二兩銀子，張明兒來了后，便領(lǐng)著這些人聚賭，一到夜里就開賭。玩的樂不思蜀。輸?shù)臎]銀子的，就跟他借了接著玩。應(yīng)皇子原本不準(zhǔn)備管的，一方面撒子急著要啟程，再者怕長此下去，這些人輸急了會偷雞摸狗，壞了屯里的風(fēng)氣。這一天，便直接跟張明兒說，讓他離開。張明兒本就是開賭坊出身，自己愛賭，每天也能靠著這些人掙些小錢，正在興頭上，被皇子這一下逐客令，很是不高興。但也沒說什么，就掉頭回去了。

　　應(yīng)皇子還是不放心，讓撒子再等兩天走，怕路上被人看見。銀子不像銀票好攜帶，又不敢讓他們騎馬去，怕惹人耳目。幾個人每天商量著，想不到一個好的辦法，拖延之中，竟等到了三皇子派來的人。其時應(yīng)皇子正跟人在林子里做事，聽到后山入口處一陣嘈雜，忙領(lǐng)著人過去看。原來是有人要從山后進(jìn)來，守著的人不讓，便吵了起來。應(yīng)皇子還沒看清來人，就聽見有人叫：“皇子！是徐大哥讓我們來的！”

　　應(yīng)皇子走到跟前才認(rèn)出領(lǐng)頭的那個人確實是上次跟徐子義一起來的，便問：“怎么徐大哥沒有來？”

　　“徐大哥有事在身，不方便前來，便讓我來面見皇子，有事相告?！蹦僑蘇f道。

　　“哦？何事？”應(yīng)皇子問。

　　那人見應(yīng)皇子對他有戒備之心，便脫下靴子，扯開里面的里子，用手指好半天才摳出一張紙箋，遞給應(yīng)皇子。應(yīng)皇子打開看時，卻是應(yīng)弘的筆跡，“吾兄如晤：自朝歌一別已有數(shù)載，弟甚為掛念。聽徐兄說兄已找到棲身之所，甚感欣慰。徐兄帶來的銀兩弟已悉數(shù)收到，正解了愚弟燃眉之急。感念至深。特托人捎此家書，以報平安。紙短言長，潸然淚下。另：此人乃是弟之至親，兄盡可相信?！?p>　　三皇子的信只有這短短兩行。應(yīng)皇子卻看的不能抬頭。這時，皇妃聽人說后山有人要闖進(jìn)來，也過來看。撒子悄聲對她說這些人是給三皇子送信來了，她這才放下心來?？吹綉?yīng)皇子對著信半天抬不起頭來，皇妃也濕了眼眶。再沒有人能比她更理解應(yīng)皇子的心情了，這么多年來，應(yīng)皇子朝思暮想，盼的就是三皇子的消息，應(yīng)皇子所有的期望也都在三皇子身上，如今見信如面，怎么能不令他傷感。見那幾個人還在外面，便示意放他們進(jìn)來，把來人請回了屋里。好一會兒，應(yīng)皇子才回來，眼睛還是紅紅的。

　　皇妃讓韶華去吩咐王媽做飯，她留在屋里端茶倒水，聽著他們的談話。

　　“三皇子可還有什么話說？”應(yīng)皇子一坐下便問。

　　那人一點(diǎn)頭道：“皇子說的沒錯，鎮(zhèn)山王確實還有話，只是怕路上有什么意外，故信中沒有明言，讓末將口述給皇子。”

　　“為何不讓徐大哥前來？”應(yīng)皇子問。

　　“徐將軍已隨同鎮(zhèn)山王啟程前往朝歌剿匪，不能分身。”那人說著，又扯開左面衣袖，從里面取出一份信來，遞給應(yīng)皇子?！斑@是徐將軍的親筆書信?！?p>　　“剿匪？！”應(yīng)皇子驚道，“前往朝歌剿匪？”

　　說罷才接過信來，三眼兩眼看過，又問那人：“可是有什么旨意？”

　　那人點(diǎn)頭，“是圣上下旨，讓鎮(zhèn)山王一路剿匪前往朝歌?！?p>　　“圣上下旨？”應(yīng)皇子還是不大相信。

　　“是。”那人道，“鎮(zhèn)山王來時已將所有經(jīng)過都告知末將，讓末將據(jù)實轉(zhuǎn)告皇子?！?p>　　說著就將前后經(jīng)過一五一十說了一遍。原來，讓鎮(zhèn)國公剿匪確有其事。匪患橫行的奏折一道一道傳至朝歌，讓瑞皇子很是頭疼。他一向聽信榮喜，可榮喜不在，他便只能在朝堂上跟眾臣商議。這些年榮喜一手把持朝政，鏟除異己，朝臣們也是心灰意冷，一個個裝聾作啞，只求自保，哪里能有什么主意。瑞皇子無奈之下，只能向鎮(zhèn)國公求助。鎮(zhèn)國公此時已過七旬，又憂心國事，身體日漸虛弱，早已不能上朝，在家休養(yǎng)?？陜牭餃鴰首酉胍麕П朔?，還是一口答應(yīng)。只是將要臨行的時候，又突然病倒。鎮(zhèn)國公這一病倒，致使朝廷的剿匪計劃也就此擱淺。鎮(zhèn)國公原本以為只是小恙，還想著趕快養(yǎng)好身體。誰知病勢非但不見好，卻一日不如一日。眼見得匪患愈演愈烈，已然成了勢了，朝廷再不有所行動，后果不堪設(shè)想。便拖著病體前去求見瑞皇子，愿意以一家老小作擔(dān)保，讓瑞皇子準(zhǔn)許三皇子回朝歌剿匪。瑞皇子聽鎮(zhèn)國公陳明利害，無奈之下，這才下旨。

　　“那鎮(zhèn)山王帶了多少人馬？”應(yīng)皇子忙問。

　　“只帶了三千兵馬?！蹦僑說?，“其余大部仍在山北待命。”

　　“哦?！睉?yīng)皇子點(diǎn)頭。他怕三皇子帶的人多了，反而會招致瑞皇子的戒心。懷疑他在山北這些年招兵買馬。

　　“這些匪徒不過都是些烏合之眾，其中大半都是從眾。因見朝廷遲遲沒有動靜，便以為朝中無人。今鎮(zhèn)山王高舉剿匪旗號，所過之處，匪患自息。”那人道。

　　“匪患如同砂礫，能散也能聚。還是要靠各地的守軍和衙門通力協(xié)作，才能確保日后不會卷土重來。”應(yīng)皇子道。

　　“皇子所言極是。”那人道?！版?zhèn)山王讓末將前來，一是告知皇子此事，二是，”