“大過年的，你就別跟我爭斗這些了。”云兒疲倦的說道，“我就是想給她做，這不也來不及了嗎。”

　　“你不給做我給做！”韶華道，站起身就往出走，“小孩子就盼著過年穿這身新衣裳，你讓黃芽穿著這一身出去，她心里會怎么想？！”

　　“那我也拿回去縫扣子吧。黃芽跟我走。”皇妃說著，又對云兒說道，“你趕快收拾，收拾好了早點過來，一起吃年夜飯。”

　　“黃芽還沒洗頭呢。”云兒道。

　　“你只管收拾你的，”皇妃道，“我回去給她洗吧。”

　　皇妃回來，看見韶華還是氣鼓鼓的，便笑她。韶華道：“我也不知道是怎么了，一去云兒那邊就忍不住動氣。”

　　“你是跟著她急躁的。”皇妃道，“云兒真是像變了個人一樣，原來多爽快利落的一個人，怎么現在……”皇妃也不知道該怎么形容云兒現在的樣子，只能是搖頭。

　　“這女人啊，都是這個樣子。一成了家，有了孩子，哪能還顧得上別的。”老夫人嘆道。

　　“那我不是女人嗎？”皇妃道，不同意老夫人的這個觀點。“女人有了孩子更應該好好注重形象，給孩子做個好的榜樣。要不孩子有樣學樣，將來也好不到哪里去。”

　　“這就叫沒老人的夸孝順，沒孩子的夸干凈。”老夫人道，“讓你養著兩個孩子，洗衣做飯收拾都是你一個，看你還說不說這話。”

　　“那我也不會邋里邋遢的。”皇妃道，“我就算都顧不過來，也會先撿緊要的做了，剩下的慢慢來。”

　　“這倒是。”韶華道，“皇妃做什么都有算計，不會跟云兒一樣，就像掐了頭的蒼蠅，沒個頭緒。”

　　“再說了，我怎么會那么想不開？放著有人不用，非要自己去受那個罪？”皇妃道。

　　“說不過你。”老夫人罷戰道。

　　“那是因為我有理。”皇妃哼道。

　　有王媽準備年夜飯，皇妃和韶華便加緊時間給黃芽收拾。韶華破了老夫人的例，大三十的動了剪刀，找出一塊準備做鞋的青花布來，給黃芽做褲子。黃芽從小都是穿著浩子退下來的舊衣服，不是藍的就是黑的，看見這么鮮亮的顏色，喜歡的不住用手摸。還問韶華：“小姨，這真是給我做的嗎？”韶華說是的，她還不放心，又道：“那要是我娘回去，讓給我哥穿呢？”

　　“讓你小姨給你縫兩個紅兜兜（口袋），看他好意思穿。”皇妃笑道。

　　韶華真的找出兩塊以前衣服上裁下來的綢布，一塊是橙黃色的，一塊是桃粉色的，給黃芽縫了兩個口袋。黃芽從沒見過這么好看的顏色，兩個眼睛都放出光來。

　　皇妃拍拍韶華道：“功德無量！”

　　“哎呀這算什么。不過是費些功夫罷了。”韶華笑道。

　　“不是說這點東西，或者這點功夫。”皇妃道，“是你給小黃芽心里種下了美的種子。讓她知道她可以擁有這么美好的東西，不是只配穿哥哥的舊衣服。這會讓她以后的人生有很大的不同。”

　　韶華被皇妃說的起了一身的雞皮疙瘩，摸著胳膊說道：“那我以后就多給她做花衣服。”

　　“我也會的。”皇妃道。

　　皇妃給黃芽洗了頭發，洗了臉。在爐子邊烘干。然后讓韶華給扎成小辮子。“原來黃芽根本不丑，是你媽不給你好好梳洗！”韶華看著黃芽說道。

　　“可不是。”老夫人也說道，“這才真像是換了一個人。”

　　黃芽低頭看著身上的新衣服，好像不敢相信這是真的。

　　丸子回來看見黃芽時，也睜大了眼睛，說道：“你是小黃毛？你怎么變樣兒了？”

　　“不許給人起外號。”皇妃道。

　　“這哪是我給起的，這是我大麻花叔給她起的名字。灘里的小孩兒都這么叫她。”丸子依舊上下打量著黃芽，“我這還是好聽的呢。”

　　“那不好聽的是什么？”皇妃問。

　　“……”丸子看看皇妃，還是忍不住笑道，“叫她大頭寶寶。”

　　聽到丸子這么說，黃芽幾乎把頭縮在了胸腔里面，退在墻邊，一個勁的摳手指頭。黃芽太瘦弱了，顯得頭大的有些跟身體不協調。這些孩子起外號還真不是隨便亂起的。

　　“他們還給她編了歌呢，”丸子說著唱了起來，“大頭寶寶，愛吃餃餃，你娘打你，告你姥姥！”

　　“丸子！”皇妃厲聲道，“你忘了別人給你起外號時你是什么樣兒了？”

　　丸子滿不在乎的嘟著嘴，“他們現在誰也不敢給我起外號，要不我大大就會告訴他爹，讓他爹回去揍他們！”

　　“你大大能給你撐腰，你這個當哥哥的怎么就不知道給黃芽撐腰呢？”皇妃道。

　　“浩子都不管他！”丸子道。

　　“那是因為你這個當哥哥的沒給他做好榜樣。”皇妃道。“你爸爸跟你大大還有大麻花叔是過命的交情，下來你跟浩子還有黃芽也是這樣，別人欺負黃芽那就等于是欺負你們，你們怎么能不管呢？”

　　丸子低著頭不作聲了。

　　“黃芽過來。”皇妃叫黃芽，“以后要有誰再叫你外號，你就告訴給丸子哥哥，讓他教訓他們。”

　　說完，又問丸子，“你敢不敢給黃芽出頭？”

　　“可，浩子都不管……”丸子還是不情愿的說道。

　　“你管了，浩子就也會管的。”韶華道。

　　“那……好吧。”丸子嘟著嘴道。

　　太陽落山了，王媽把做好的菜一樣一樣上了桌，冷的熱的，滿滿一大桌子。

　　“丸子，去洗手上香，放炮仗，準備開飯了。”皇妃吩咐丸子。

　　“不等爸爸了嗎？”丸子問。

　　“你會不會上香？”皇妃問。

　　丸子點頭：“會。”

　　“那就不用等爸爸了，以后每天都由你來上香。”皇妃道。說著把火遞給丸子，“就照著你爸爸的樣子，要恭恭敬敬的。”

　　皇妃又對韶華說道：“趕緊把屋里的臟水都倒了，安了神就不能再倒臟水了。”

　　韶華忙去倒水。丸子拿著火，去到墻邊放香爐的地方，捻出三根香來，拿在手里點著了，然后像模像樣的拜了三拜，把香插在了香爐里面。

　　皇妃跟老夫人在門口看著。老夫人感嘆道：“人說小子不吃十年閑飯，這話果然不假。我的丸子也能派上用場了。”

　　“這都是皇妃教導的好。”韶華倒回水來道。“皇妃總說小孩子有樣學樣，丸子這不就是？”

　　“那當然了。”皇妃得意的一揚頭說道。

　　韶華笑，皇妃忙“噓”了一聲道：“小聲。安了神不能大聲喧嘩。”

　　“皇妃如今成了第二個老夫人了。”韶華捂嘴笑道。“以前還說這些都是迷信，如今老夫人不講究了，皇妃反倒比老夫人那會兒還當緊。”

　　老夫人也道：“都什么年月了，還講究這些。”

　　“這叫儀式感！”皇妃道，“什么時候也不能丟了這些老傳統。這些都是一輩一輩傳下來的，總不能在我們這里失傳吧？要不，光吃頓好的，這跟平時有什么不一樣？”

　　“這倒是。”老夫人點頭道，“要是我們不張羅，灘里的人也跟著學，黑燈瞎火的有什么意思。”

　　“是啊。”皇妃說著，看向門外。雖然看不清楚，但她知道，往日的荒灘，如今是千百人的家。此刻家家戶戶燈火通明，飯菜飄香，每個人臉上都洋溢著過年的喜悅。這是由她和應皇子一手創造出來的帝國，這是他們的天下。

　　初二這天，王媽說，“人們都去張進橋撿羊下水，一包一包用羊肚子包著，頭蹄下水都有。我也想跟他們去撿，就是怕回來的遲了。”

　　“沒事你去吧。遲了我們就自己做飯，反正什么都有。”皇妃說道。又問王媽，“張進橋哪來的這么多羊下水？”

　　王媽搖頭：“我只聽說他們只吃羊肉，嫌下水收拾起來麻煩，就丟在外面。”

　　“張進橋，難道天天殺羊？”皇妃道。

　　“就是說呢。”王媽說道，“張明兒哪里會這么大氣，舍得給人天天殺羊。我去看看就知道了。”

　　皇妃正要和應皇子說這事，卻見應皇子匆匆回來，要穿皮氅去灘里。“怎么了？是不是出什么事了？”皇妃忙問。

　　“灘里一下少了許多人，說是都去張進橋了，我過去看看。”應皇子道。

　　皇妃忙把王媽說的撿下水的事給應皇子說了一遍，說：“他們是不是都去撿羊下水了？”

　　應皇子搖頭，“有好些人，都是年前就不見了，到如今都沒回來。”

　　“張進橋那么遠，路上也得走幾天，你別著急。”皇妃道。

　　“嗯，我知道了。”應皇子說著就去了。

　　應皇子走了，皇妃才想起來，張明兒這是不是在跟他們搶人呢？每天殺羊，好吃好喝，引得人們去他那里。越想越覺得就是。張明兒早就眼紅他們，如今見搶地方沒有希望，便跟他們搶人，想把張進橋打造成第二個馬家屯。張家屯。皇妃想著在家里待不住，便出來也想去灘里看看。剛出大門，就聽見一群孩子在那里哄叫：“……大頭寶寶，愛吃餃餃，你娘打你，告你姥姥。”她忙緊走幾步過去，這時聽見丸子的聲音叫道：“不許你們欺負黃芽！你們再欺負她，我就讓大大去告你爹，讓你爹回去揍你們！”

　　丸子的話非但沒有制止住這些孩子，反而引起更大的哄笑，他們怪叫著，說道：“噢！噢！肉丸子護著小黃毛嘍！小黃毛要給肉丸子做媳婦嘍！”說罷又齊聲唱道，“花喜鵲尾巴長，娶了媳婦忘了娘，把媳婦背著后背上，把親娘反手扔過墻！”

　　“你們！……你們！……，看我去告訴大大的！”丸子的聲音被淹沒在孩子們的哄笑聲中。

　　聽到丸子出聲，皇妃就放慢了腳步，此時悄悄站在橋邊看著那頭。看見浩子在人群外面，臉漲得通紅，一個人站著，就過去說道：“他們欺負你妹妹，你怎么不上去制止？”

　　“我，……”浩子又羞又氣，說道，“誰讓她出來惹事的？！害的都沒人跟我玩了。”

　　“你是黃芽的哥哥，怎么能光想著玩，不管妹妹呢？”皇妃道，“那要是別人欺負你，我們也都不管，你會怎么樣？”

　　“別人才不會欺負我呢！都是因為這個小黃毛！”浩子發狠道。

　　“你要是這么不喜歡黃芽，那我們就把黃芽領回去了。”皇妃說著叫丸子，“丸子，領著黃芽過來。”

　　那群孩子看見皇妃來了，都不敢叫了，往后退著，讓出路來。

　　“黃芽，跟哥哥走。”丸子過去領著黃芽出來。

　　皇妃也不理浩子，轉頭就走。丸子看看浩子，也沒作聲，和黃芽跟在皇妃身后。那群孩子余興未盡，見皇妃走遠了，又圍著浩子叫道：“大舅哥，大舅哥，吃香喝辣討老婆！”

　　“媽媽，他們又欺負浩子了。”丸子拉住皇妃說道。

　　“那你覺得該怎么辦？”皇妃問。

　　“我，我上去打他們！”丸子道。

　　“你能打得過他們嗎？”皇妃問。

　　“那也不能讓他們欺負浩子。”丸子道。

　　“好兒子！”皇妃摸摸丸子的頭說道，“兄弟齊心，其利斷金。重要的不是打架，而是要讓這幫孩子知道，你們兄妹三個是一體的，誰敢欺負你們，你們三個就會一起上，這樣他們以后才不會再欺負你們。”

　　“我也去打他們！”一向怯懦的黃芽這時也說道。

　　“嗯，去吧。”皇妃說著，站開了些，不讓那些孩子看見她。

　　“不許你們欺負浩子！”丸子邊往過跑邊叫道。

　　“不許欺負我哥哥！”黃芽也跟著叫道。

　　兩個人跑過去站在浩子旁邊，丸子拿出小麻花給他刻的寶劍，比劃著說道：“你們以后誰要是再敢欺負我們，我們三個就一起打你們！看你們誰還敢！”

　　浩子見他們過來，也拿出自己的寶劍，跟著說道：“看你們誰敢！”

　　這時，大麻花過來，看見丸子和浩子在那邊跟一群孩子對峙，急著說道：“眼看著他們打架，皇妃怎么也不管。”