淳德八年的清明在京城人眼中與往常都不一樣，新任忠武大將軍薛九思率軍協助京兆府維護京城治安并修復被叛軍破壞的京周設施，于四月初放松了對出城的限制。

　　城中人剛從叛軍圍城的人心惶惶中解放出來，紛紛相邀出游踏青，城郊凡風景宜人之處皆游人眾多。

　　薛問荊把形狀各異的桃花糕分發給興奮的孩子們，這是她特意和宣陽王府的廚娘學了親手做的，賣相和味道都意外地不錯。發著發著，她目光敏銳地發現了一只不和諧的手，在對方得逞之前將那只鬼鬼祟祟的手毫不留情地拍開，“這是給孩子們吃的，殿下要是餓了去廚房找羅大姐去。”

　　江煥默默地把手縮了回去。薛問荊分發完桃花糕讓小秋和阿陸帶孩子們去玩耍，見江煥一個人站在廊下，看上去頗為落寞，走到他身邊問：“怎么不去和孩子們一起玩？”

　　江煥道：“我不擅長帶小孩。”

　　“不擅長帶小孩子，倒是會和小孩子搶東西吃。”薛問荊調侃道，“也不怕孩子們笑你。”

　　江煥有些臉紅，沒有說話。薛問荊繼續道：“又不是沒吃過，府里平日做的也沒見你多喜歡吃。”

　　“但那是你做的。”江煥有些賭氣地說，“因為是你做的，所以我想要。你還沒做過東西給我吃呢。”

　　薛問荊一愣，笑道：“早知道學的時候應該叫你去試菜的。正好廚房的五娘說要教我做棗泥酸棗糕，試菜的重任就交給你了，可不許不來。”

　　江煥乘勝追擊提出要求：“我要第一個吃。”

　　薛問荊欣然答應，“就怕你吃不下去。”

　　育孤堂好在位置偏僻，并未被叛軍破壞。其他地方人多喧鬧，此處既鄰山水又相對清靜，薛問荊便提議到這一帶踏青，正好她也可以看看育孤堂的情況。

　　宣陽王自然是不會來的，宣陽王妃和蘇孺人去不遠處的小水潭邊游玩去了，特意讓他們小夫妻不必跟從。薛問荊環顧一周，見幾乎每次江煥出行都像個影子一樣跟在他周圍保護的蘇月不在，疑惑道：“蘇參軍呢？從不見他偷懶的。”

　　“我放他和月姑娘游玩去了，他倆少有這樣悠閑的時候。”江煥道。薛問荊帶他到孩子們平日里念書的小學堂坐下，問：“許家的事進展如何？”

　　許之堯兵敗后刎頸自盡，許貴妃在得知許和死訊的那一日在宮中自縊而亡，許氏黨羽悉數落網。按大周律例，謀逆者滿門抄斬，除了許芝不僅未被牽連而且保住了官職，少數逃走的許氏族人正在舉國通緝，其余人包括許和都未能幸免于難。

　　皇帝大力清除朝中的許家黨羽，一時間貶官流放者不計其數，位高如陶丞相都被牽連，被貶至曾屬于南衛版圖的虢州，立原吏部尚書趙騫為相。

　　江煥因抵御叛軍有功任兵部尚書，原兵部尚書被許家牽連而免職流放。照理說許家覆滅他應該高興才是，可他臉上卻并無喜色，“許芝不僅留任明鏡臺右掌鏡御史而且負責審理許家余孽，他濫用酷刑，不少人受不了刑訊之苦無中生有，許多無辜者都被牽連。就算最終沒有定罪，被明鏡臺審一遭也不是好玩的。”

　　薛問荊壓低聲音問：“許芝明明也是許家人，就算和宋大人一樣有潛伏之功，可他自家的事不應該避嫌嗎，怎么還讓他審理許氏孽黨？”

　　“我也不知，這是圣上的意思。”江煥道，“大概是為了看看他會不會包庇許家吧。畢竟他能背叛自己的家族，難說不會背叛朝廷。”

　　薛問荊有些唏噓，許芝背親叛祖雖有原因可循但還是招致皇帝顧忌。為免被皇帝猜疑，他對待許氏族人時必定不會留情，甚至比對別人更加嚴苛，但這樣又會加重皇帝的顧忌且令群臣對他更為不喜。他未必不明白這個道理，可只要皇帝把審訊許氏逆黨的機會給他，他就沒有選擇。

　　“你們兩個偷偷躲在這里干嘛呢！”

　　薛問荊倉皇回頭，只見蘇孺人不知何時站在門口。她想事情想得入神，蘇孺人腳步又輕，一時竟未聽見動靜，好在蘇孺人看起來并未聽到多少她和江煥的對話。

　　她起身道：“剛和孩子玩了一會兒，偷空休息一下。母妃也回來了嗎？”

　　“在院子里呢。”蘇孺人笑著說，“難得一家子出來踏青，別躲在里頭卿卿我我了，出來曬曬太陽。”

　　宣陽王妃在院中和孩子們玩耍。她看上去很喜歡小孩子，笑得很開心。

　　蘇孺人玩笑道：“你二位怎么說，這都一年多了怎么還沒動靜？”

　　薛問荊一時語塞，江煥搪塞道：“當年母妃入府五載才有的我，這才一年多呢。再說我和問荊年紀都還輕，日子長著呢。”

　　“你們是不急，太太可想早日當主母。”蘇孺人道，“怕你倆有壓力沒在你倆面前說，跟我可提了好幾次，說無論是男是女都得習騎射，你已經不如你父王年輕時，你的孩子可不能更差。”

　　薛問荊在一旁聽著，忍不住笑了一聲。江煥不滿道：“我的箭法也是極準的，百步穿楊不在話下。”

　　“是騾子是馬拉出來遛遛才知道，也許久未曾考量你的弓術了。”蘇孺人一點不給他留面子，“薛娘子到時候可一定要在旁邊，不然他不認帳可就糟了。”

　　薛問荊笑得直不起腰，江煥道：“怎么會？孺人知道我不是這樣的人。”

　　蘇孺人笑笑，將目光轉向宣陽王妃和玩得正開心的孩子們，忽然訝異道：“咦，那個孩子怎么不和別人一起玩？”

　　薛問荊順著她的目光看過去，只見一個男童安靜地坐在角落里看書。先前薛問荊在院子里站了許久都沒看見他，分桃花糕的時候也不知他有沒有過來拿。她走到男童面前，蹲下身柔聲問：“怎么不去和其他人一起玩？”

　　男童沒想到有人會和他說話，有些慌亂地搖了搖頭，指了指自己的腿。

　　他的腿肉眼看上去與常人并無區別，薛問荊問：“是受傷了嗎？”

　　“娘子，他的腿是瘸的！”孩子們見薛問荊過來了，也跟著圍過來，其中一個脆生生地說，“他不能跑，走路的樣子也和我們不一樣。”

　　童言無忌，傷人無心，男童低下頭往后縮了縮。薛問荊看在眼里，將他的一只手拉過來握在手中，道：“你叫什么名字，可以告訴我嗎？”

　　男童受寵若驚地抬起頭，小聲道：“周……周令儀。”

　　薛問荊眉眼彎彎笑道：“好名字。”

　　她這一夸便有好多孩子不樂意，紛紛報上自己的名字。薛問荊變著法兒地夸了一遍，問：“會推棗磨嗎？我們來推棗磨玩好不好？”

　　推棗磨是大周孩童間流行的游戲，最重要的是不必用腿跑跳，周令儀的雙眼一下子亮了起來。薛問荊坐在孩子堆里和他們一起玩，此事并非玩推棗磨最適合的時節，不過薛問荊并不在意。宣陽王妃也會這個，又和他們玩了一會兒，直到有些累了才到一旁休息。

　　等到差不多要回去了，薛問荊當著所有孩子的面對周令儀說：“每個人都是獨一無二的，人與人之間有不同之處是再正常不過的事。若今后有人笑話你你只管記住，只有胸懷偏見的小人才會嘲笑別人的異處，那些人正是因為找不到你的不好才會緊抓你的不同于人之處來在你面前獲取一些微薄的優越。”

　　薛問荊厚著臉皮和林叔討管育孤堂的人，林叔薦了羅綺。上馬車回府的時候羅綺出來送，薛問荊見沒有孩子跟出來，悄悄祝福她：“對那個叫周令儀的小童暗中照顧著些，若是有其他孩子沒法兒和孩子們玩到一起也是如此。小孩子不懂事，容易孤立人，你多照看著些。”

　　羅綺點頭答應，薛問荊又極小聲地說：“有好的人幫我留意一下，總是和樓里借人我也有些過意不去。”

　　不等羅綺回答，江煥從馬車內探出頭來催她，薛問荊對羅綺揮了揮手，道：“辛苦你了。”