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沈府大宅，觥籌交錯。
沈府的宴客廳里彌漫著著桂花酒的甜香，官員富商們的笑談聲撞在描金梁柱上，碎成一片虛偽的熱鬧。
言瑟瑟和云起一行人來時，正撞見家主沈松舉杯向眾人敬酒，老人花白的胡須上沾著酒液，眼角的皺紋里藏著見慣了世俗風雨的銳利。
“沈家主好雅興！”
言瑟瑟捧著一個黑漆木盒，說話的聲音不高，帶著她獨有的清冷，卻讓滿室喧嘩瞬間凝固。
“你們還帶干什么？”
沈松的笑臉瞬間拉了下來，聲音里滿室憤恨。
“當然是辦案！”
言瑟瑟仍舊是平淡清冷的語調(diào)，好似完全看不見沈松的憤怒。
“諸位賓客可知，沈家的煙花為何這般獨樹一幟？”
說話間，她打開了那黑漆木盒，六節(jié)慘白的指骨在燭火下泛著青白的光，每節(jié)骨頭上都系著紅繩，刻著的字清晰可見。
“啊？這是什么？”
“好像是骨頭？”
“啊……”
眾人瞬間一片嘩然，紛紛后退。
沈松手中的酒杯“哐當”落地，酒液灑在青石板上漫開，像一灘迅速暈開的血。他身后的族老們均是臉色驟變，有人下意識摸向腰間的玉佩，那玉佩的紋路和沈玉微身上的極為相似。
“放肆！”
沈松的聲音抖得厲害，卻仍端著家主的威嚴。
“官府辦案，竟擅闖到私宴上來撒野！”
言瑟瑟面無表情，只是取出其中的一接指骨，朗聲道：
“寧德七年，沈玉容‘病故’，同年沈家的‘千日紅’獲御賜，進宮獻禮；寧德八年，沈玉茹‘病故’，沈家拿下了江南煙花專營權(quán)；寧德十年，沈玉茗‘病故’，沈家煙花成為了皇室特貢……”
她每說一個名字，就將一節(jié)指骨擺在桌上。
“這六位女子，都是沈家近幾年最擅制煙花的女眷，均是在花嫁之年‘病故’，而且死時都缺了右手小指。”
席間突然響起了抽氣聲。
一個富商顫巍巍上千，他的臉色慘白如紙，他看著其中一節(jié)刻著“藍”字的指骨，問道：
“這個‘藍’字的，你說是沈玉藍，那我們家娶的沈玉藍是誰？這是……”
他的話還沒說完，就被沈松凌厲的眼神打斷。
云起此刻上前一步，站到了言瑟瑟的身邊，手里舉著一本泛黃的“族規(guī)”。錦緞封面的“沈氏族規(guī)”四個字已經(jīng)陳舊，在風力顫動。
他展開其中一頁，指著那朱砂批注：
“凡族中女子，年十六到二十，善制煙火花炮者，需獻右手小指為引，助家族興旺；若有不從，以‘忤逆’論處，族中可代行處置。”
“所謂‘獻祭’，不過是沈氏用女子的血肉換富貴。”
他的聲音穿透宴客廳的門窗，帶著不容置疑的冷意。
“而‘替身’，是你們怕名聲受損，買來外姓女子頂罪的幌子。”
“這里，本來應該多一節(jié)指骨，應該是沈玉微的。”
言瑟瑟指著桌上指骨的空白處。
“只是，沈玉微發(fā)現(xiàn)了真相，想盡辦法研制出新品種的煙花，可沈家主卻不以族規(guī)不可逆為由，斷了沈玉微的生路，殺死了她。”
“不，不……不是家主！”
沈驚燃突然從人群中沖出來，膝蓋重重地砸在地上，跪在了云起、言瑟瑟的面前。他的手指深深摳進青磚縫，指節(jié)泛白：
“是我……是我推的玉微……”
他的聲音被哭腔撕裂。
“那天晚上，她拿著新配方闖進來，說要把沈氏煙花的秘密公之于眾，說再也不能讓沈家女子犧牲……我一時慌了神，就……就把她推進了護城河。”
說完，沈驚鴻伏在地上，泣不成聲。
言瑟瑟的目光落在他顫抖的右手上，那里有道新鮮的劃傷，應該是被什么木刺扎到的痕跡。
“沈大公子，當天晚上，你是和沈玉微有爭吵，可不是你殺了她。”
言瑟瑟低頭，蔑視的看著沈驚燃的樣子。
“誰說沈玉微是溺水而亡的呢？”
“啊……”
人群中又是一片嘩然，沈玉微從護城河打撈上來，是全城皆知的，竟然不是溺水而亡，那是怎么死的？
沈驚燃的肩膀猛地跨了下去，他知道他再也無能為力了。
“沈玉微是窒息而亡，是用刻有纏枝蓮的物件壓制住脖子讓她窒息而亡，而且那壓痕不夠深，證明當時用的力氣不算大，中間有猶豫，應該是兇手有過后悔，可最后還是狠心將她殺死了。”
“沈大公子，當天你和沈玉微吵完架，她和誰一起走的？”
言瑟瑟問道。
地上的沈驚燃茫然抬頭，還未回答言瑟瑟的話，人群中突然傳來“咚”的一聲，有人摔倒在地。
眾人齊齊看去，是一個丫鬟裝扮的女子，也是言瑟瑟認識的，曾經(jīng)帶她去過沈玉微繡房的丫鬟春桃。
“春桃，你知道是誰，對嗎？”
言瑟瑟目光如炬地盯著地上的春桃。
春桃驚恐地抬頭，眼神不由自主地向人群中看去，最后視線落在了一個富家公子身上。
她顫抖著手指向那人：“是……是……你！”
“怎么會是他？”
“他不是……”
“……”
“你是沈玉微的未婚夫婿，張家公子張思遠吧！”
言瑟瑟走到他面前，見他拼命咽著口水，臉上冒著冷汗。
“我……我……本公子……是……”
張思遠冷汗簌簌，說話語無倫次，半天說不出一句完整的話。
云起見此，揮揮手招呼衙役。
“帶走吧！”
衙役們上前，扣住張思遠把人拖走。
“不……不……我的兒……”
一個胖胖的婦人連忙哭喊著跟了上去，凄慘而又悲愴的聲音久久回蕩在宴客廳。
此時，廳里的沈驚燃已經(jīng)恢復了冷靜，他慢慢地起身，從懷里掏出塊撕碎的絹布，上面是沈玉微的字跡：
“張郎說，今年的煙花至關(guān)重要，如果獲得皇室賞賜，到時候我們的婚禮會更加風光。大哥，我已經(jīng)研制出了新的配方，不用女子的骨灰，我們一起去找族長，別再被族規(guī)綁著了……”
“族規(guī)……”
沈松突然凄厲地笑起來，他踉蹌著開始往外跑，一路跌跌撞撞地跑到祠堂，撲向那正燃著長明燈的供桌，一把將上面的祖宗排位掃落在地。
“你們以為我愿意嗎？”
他指著牌位后的暗格，里面藏著個銹跡斑斑的鐵盒子。
“看看這是什么！這就是沈家的根！”
鐵盒被他暴力打開的瞬間，一股腐朽的氣味撲鼻而來。
里面有半本燒焦的賬本，還有一張泛黃的賣身契，上面寫著“沈氏女玉珠，年十六，自愿入薛府為奴，以換家族三年平安。”
最駭人的是里面還有一張人皮，被硝石腌制得發(fā)硬，上面用朱砂畫著煙花圖案，眉心處有顆紅痣，與沈玉容、沈與微的模樣都有幾分相似。
“這是我的妹妹，我一母同胞的親妹妹。”
沈松的指甲摳著自己的臉頰，留下一道道血痕。
“她是被皇商用煙花活活燒死的，說是‘獻祭’，家族若不送女子過去，沈家……沈家早就被抄沒了！”
“哪里……哪里還有現(xiàn)在風光無限的沈家。”
他顫抖著雙手捧起那張人皮臉：“這就是命，是沈家女子的命……”
云起拿起那燒焦的賬本，翻開查看了一番。
“你說的皇商，就是京中薛家吧？沈玉珠的賣身契上，買主正是薛老太爺，而沈玉微要嫁得張公子，和薛家是姻親，你們早都串通好了，用女子的血肉換生意往來，保家族興旺。”
“我有什么辦法？我能有什么辦法呢？”
沈松老淚縱橫。
“家族要榮昌，煙花又要獨特，薛家又不能得罪，沈家的臉面還要榮光……犧牲一個女子，有何不可？”
“你們說，有何不可？”
“姑娘，王爺，截住了！”
花殺的聲音突然從院外傳來，帶著馬蹄的煙塵。
“姑娘，王爺，沈家一輛送往城外的馬車里，裝著幾具骸骨，每具都缺了小指。”
說著，她將一份清單遞給言瑟瑟，上面寫著“城東王姓，城西李姓”等字，應該是近年失蹤的民間女子。
“沈家主，你們連外姓女子都不放過？”