卡爾·奧爾夫的學習生涯經歷了德國斯圖加特文理中學、慕尼黑音樂學院和奧地利薩爾茨堡大學。1914年，在第一次世界大戰爆發的期間，他舍棄了學業，離校參軍，直到1920年隨著杰克·卡明斯基深造又回到慕尼黑。

　　1924年，奧爾夫29歲，他與舞蹈家岡特女士一起創辦了岡特學校，從此致力于兒童音樂教育事業。他鼓勵學生參與奏樂，用即興演奏的方式設計屬于自己的音樂，為此發明了一套用以合奏的小樂隊編制擊打型樂器，及后來為人們所熟知的“奧爾夫教具”。這種獨特的教學思想，與奧爾夫早年即興創作的學習經歷是分不開的。就在奧爾夫年復一年的教育中，“奧爾夫教學法”的雛形漸漸形成。岡特學校1944年被**關閉，在1945年遭到轟炸，但這是后話了

　　1930年，奧爾夫與他的學生古麗特·凱特曼發表了他們一起撰寫的教材初卷第一版，這本教材兼具演奏和舞蹈的性質，作為基本的音樂教材練習引導人們走向音樂的原本力量和原本形式，“奧爾夫教學法”的“回歸人本”的原本性原則和理念在此初現端倪。在凱特曼的幫助與推動下，“軍特學校”實驗引起了音樂教育界的廣泛關注，奧爾夫名聲鵲起。

　　1932年，這是一個轉折點，奧爾夫傾盡心血的著作《奧爾夫教材——為兒童的音樂，由兒童自己動手的音樂——民歌》由于由于政治和歷史的原因，沒能按時出版。奧爾夫決定離開音樂教育去從事專門作曲。

　　1937年，奧爾夫的《卡爾米娜·布拉納》實現了自我的突破，奧爾夫在音樂教育中所探尋的那種原本性的原則和理念在其中發揮得淋漓盡致。而他一開始所追求的“完全戲劇”的創作——一種通向人本的、尋找最初的、原始的、融音樂、舞蹈、戲劇為一體的那種藝術，走向了成熟，形成了真正的奧爾夫風格。

　　1949年，奧爾夫完成了自己的最重要的代表作之一《安蒂戈尼》，這使他終于步入了大師級作曲家的殿堂。在這部心血之中，無論是古樸而簡潔的旋律和伴奏，亦或是服裝和背景，處處都體現他原本性的“完整藝術”的理念，是一部奧爾夫風格鮮明的作品。

　　1950年，奧爾夫回到了慕尼黑音樂學院，開始擔任尼黑音樂學院作曲大師班教授，他的教學是以讓學生發現自我為宗旨，這在專業音樂教育領域仍貫穿他一生的教育思想，在此期間，他出版了著作《為兒童的音樂》。十年后，他又在奧地利薩爾斯堡“莫扎特音樂及造型藝術大學”成立了“奧爾夫學院”，建立起第一個奧爾夫教學法的研究和培訓中心。

　　1962年，奧爾夫和凱特曼訪問了日本，開始探索奧爾夫音樂教育與東方文化相結合的方法。

　　1969年，奧爾夫學院正式開學，這為奧爾夫的音樂理念的傳播提供了大量的優秀人才，“奧爾夫教學法”得以更加體系化、系統化地流傳到后世。

　　1981年，奧爾夫音樂教育首次引進了中國大陸。

　　1982年，奧爾夫逝世。

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　　奧爾夫音樂理念的發展與其個人經歷和社會背景是分不開的。他的音樂教育思想是對舊時代的一種繼承，也是一種創新和突破。奧爾夫是一位偉人，也是一位承前啟后的人，高舉著火把，站在前路，送去一批又一批的后來人。