現(xiàn)在，終究和以前不同了。
阿寶重新看了看弟弟，見他早已脫離當初骨瘦如柴的模樣，這會兒已經(jīng)是青布長衫的讀書少年。
如果弟弟能入科舉仕途，將來前途不可估量。
突然之間，阿寶好像有了新的寄托。
“小竹，小竹！你真的長大了出息了”
阿寶抱著弟弟又哭又笑，她以前總覺得自己是弟弟的依靠，卻沒想到有一天，自己也能靠在弟弟的肩頭，哭個痛痛快快。
小竹十分心疼姐姐，小身板兒挺了又挺，仿佛只有這樣才能讓姐姐放心依靠。
……
小竹在家的這段日子，阿寶情緒漸漸好得多，山間小院子里每天都能聽見郎朗的讀書聲。
今年山村里的年過得更加凄涼，尤其是聽說鎮(zhèn)上都開始抓壯丁之后，更沒人敢出去亂逛。
阿寶清點了下手中的銀子，發(fā)現(xiàn)居然有上百兩之多。
想來蕭澈大概很久之前就在準備了。
他在隨時準備離開，而自己對這一切，居然一無所知。
阿寶站在院子門口，隔著遠山望向遠方更遠的山峰，她不知道大山外面有什么，她也不知道蕭澈為什么一定要走。
是有人找他，還是他自己主動要去當壯丁的？
她一輩子沒有離開過大山，也沒辦法理解他，想來……自己能做的只有等。
冬天很快過去，春天來臨的時候，阿寶借了輛牛車送小竹上書院。
到鎮(zhèn)上時，居然發(fā)現(xiàn)這里比以前還要熱鬧，好像人人臉上洋溢著高興的樣子。
他們口中還斷斷續(xù)續(xù)說著什么……贏了，什么某皇子真厲害，一出山就把敵人打得頭破血流。
阿寶聽不懂，小竹也是一副若有所思的樣子。
“你知道他們在說什么嗎？”，阿寶問。
小竹想了想，就告訴姐姐：“打勝仗了，如果朝廷順利的話，應該不會再抓壯丁了”
阿寶突然哭了出來。
“那是不是說明，他快回來了？”
小竹卻搖搖頭：“不知道”
……
從那以后，阿寶每隔十天去鎮(zhèn)上打探一次消息。
從夏天到秋天，她聽到的有好消息，也有壞消息。
阿寶就這么經(jīng)常哭哭笑笑著過。
為了不顯得小院太過安靜，她重新打理起后院，養(yǎng)雞養(yǎng)鴨種菜。
日出而做，日落而息。
村里也有些潑皮無賴想找她的事，但都被柳芽兒和張大牛兩個打跑了。
久而久之，阿寶的日子竟也平靜下來。
轉(zhuǎn)眼一年后，小竹參加的童試放榜，山村里十歲的少年郎，順利通過，成為童生。
阿寶接到縣老爺派的人來報喜之后，坐在門檻上大哭。
“小竹啊，姐姐真替你高興！”
“蕭澈，你看到了嗎？我弟弟是聰明的，你的銀子沒白花，我弟弟現(xiàn)在是童生了”
“可是你什么時候回來，你什么時候才能回來啊？”
阿寶依然坐在大門口的木檻上望著遠方，那里是重重疊疊的大山，誰也不知道山外面有什么？
她更不知道那個悄無聲息消失的男人什么時候能回來。
只能這么一天一天地等下去。
一天過去，一月過去，一年過去。
阿寶的身影從小院子，再到深山，再到他腳步遍布的所有地方。
她把他所有腳步都踩了一遍。
曾經(jīng)嬌滴滴的小嬌妻，變成一個精明巧干的小媳婦，曾經(jīng)嬌嫩白皙的皮膚，風吹日曬之后變成小麥膚色。
曾經(jīng)她最害怕村中的地痞無賴到家門口閑逛，現(xiàn)在她也可以拿著手腕粗的狼牙錘把地痞無賴打得頭破血流。
曾經(jīng)她不喜和人打交道，只對熟悉的人巧笑倩兮，和顏悅色，現(xiàn)在她也能天不亮就挎著籃子去鎮(zhèn)上賣雞蛋。
和集市上的大爺大娘說說笑笑，和賣肉的大哥殺價，和來買雞蛋的大嫂砍砍價錢。
蕭澈走的這一年多，阿寶脫胎換骨般得變成了另一個人，甚至越來越習慣一個人的日子。
轉(zhuǎn)眼一年又到頭，新的一年來到，這一年，村中開始有人給阿寶說媒。
一開始是好心的大娘，后來是外村的媒婆。
有人看中阿寶勤勞能干，有人看中阿寶的宅子，也有人看中阿寶結實的身板，說是好生養(yǎng)。
阿寶哭笑不得，只能一一拒絕，理由是，她還要等夫君回來。
拒絕的次數(shù)多了，就有人開始嘲諷。
“我呸！什么夫君，分明是不要她了”
“對啊，我聽說朝廷的仗好像要打完了，之前說要抓壯丁，現(xiàn)在也沒消息了”
“我隔壁村二大爺?shù)膶O子去參軍，都已經(jīng)領了賞回來了”
“就是嘛，分明是個太平盛世，非要說去打仗了，我看那男人分明是跑到外面去尋花問柳，再也不會回來了”
“切，不嫁就不嫁，一個二婚的女人，又不是黃花大姑娘，給我我還不稀罕呢”
一開始阿寶心里還是難受，后來就習慣了。
好在她身邊還有柳芽兒，那個已經(jīng)生了兩個娃娃的姑娘。
柳芽兒是去年年底生的二娃，還是個白白胖胖的小子，把張家人可樂壞了。
阿寶提著一筐雞蛋去看柳芽兒的時候，小媳婦正在抹眼淚。
“阿寶姐姐，我從小就命不好，誰能想到嫁給他，突然變成了有福氣的人”
“生了兩個兒子，我公公婆婆高興得合不攏嘴，大牛也待我好，全家恨不得把我供起來，還有阿寶姐姐你，蕭大哥還沒回來，你還惦記著我”
阿寶撫了撫柳芽兒的額頭，溫和一笑。
“我一個人已經(jīng)習慣了，等你出了月子，多帶二寶去我那兒坐坐”
“哎”
姐妹倆說了好一會兒話，阿寶才離開。
等過了年，也就是蕭澈走后的第三年，柳芽兒就時常帶著兩個娃娃去小院兒坐坐。
偶爾張大牛進山打獵不在家，柳芽兒還會帶著娃娃住下來，陪著阿寶。
這一年秋天的時候，小竹回家了一趟，帶回來一個好消息，他考中秀才了。
阿寶不知道秀才具體是什么，只知道小竹可以做官老爺了。
阿寶喜極而泣，帶著小竹去給阿娘上墳。
姐弟倆帶著豐厚的貢品，來到長滿青草的墳頭，齊齊給阿娘磕了頭。
“娘，小竹出息了”
也是當著母親的面，小竹問阿寶。
“姐，你想不想知道，姐夫在哪兒？”