“謝公子，客氣了?！?p>　　面色微白，晏知秋唇邊勉強勾起一絲淺笑，端起面前茶盞，輕啜一口。

　　“原是知秋欠下人情，理當做東，此刻竟做了客人，實是失禮?！?p>　　“世事無常，隨緣便是，無需刻意強求?！?p>　　謝家康聲音淡淡，無波無瀾，轉頭看向靜香，眸色柔和，茶案一旁，小爐之中炭火正紅，她手握銅釬跪坐近前仔細侍弄，似對耳邊的言語并無所覺，晏知秋微微一怔，衣袖之下，雙手握緊，指尖扣入掌心。

　　“謝公子，今次孤身前來，知秋非是為了聽君一句各自前行，亦不是為了隨遇而安。”

　　謝家康搖頭，神色未變。

　　“月前回予紹卿兄的書信之中，在下已將該說的話盡數說明。”

　　“幸得謝公子坦誠相待，我心存感激。只是，有些話若不親自相問，終歸不會死心?！?p>　　晏知秋咬緊下唇，再開口，已帶決絕。

　　“公子于信中言及自己身體病弱，家事艱難，實非良配，我卻不覺得?！?p>　　“是嗎？”

　　“正是，謝家世代為商，在錦城已根深葉茂，雖親族零落，卻有公子善加打理，上下通透。商之一道重信，公子更重仁義，兄長雖未在家中掌事，卻也聽得叔伯親長言及公子為人處事，無不佩服。知秋一介閨閣女流，困于內宅之中，見識淺陋，卻也知公子人品性情俱佳，若說白璧微瑕，唯一美中不足之處，莫過于父母早殤，身體病弱?！?p>　　靜香手中動作一頓，謝家康瞧得清楚，唇邊浮起一絲苦笑。

　　“在洛陵一國，世人眼中的天命不永，皆為福祉淺薄?！?p>　　“只此一節，我并不在乎?！?p>　　晏知秋眸中浮起一縷悲傷，搖頭道。

　　“樊城晏家世代人丁興盛，長房一脈亦如此，唯知秋與兄長母親早逝。父親續娶，繼母福澤深厚，膝下自有親生子女承歡，兄長一心苦讀，有入仕途之志，我卻是個無可依謗的多余之人。姻緣之事，我本只聽憑父兄做主，然，公子人品出眾，實為良配，我心中早已清明，也便有這諸多唐突之舉，更有此番不知輕重的話，想要說與公子聽?！?p>　　話已盡，晏知秋面色平靜如水，靜香垂眸跪坐，手中的銅釬已許久不曾動過，爐中炭火艷紅，她一顆心亦如同置于其上，熨帖有之，煎熬有之，更有些說不清道明的心緒纏繞其中。

　　“阿香，水已滾了，仔細莫要燙著?！?p>　　“哦，是。”

　　靜香匆忙點頭應下，謝家康靜靜地看著她用新茶換去兩只冷盞，手中動作不徐不疾。許久之后，他端起面前淺盞，送至唇邊，細細品過，眸中亦作霧氣氤氳，轉而看向晏知秋。

　　“晏小姐所言出自肺腑，在下聽得仔細，亦心有感佩。然，小姐品貌出眾，兼有家世，若非情勢迫人，自有錦繡姻緣相候，不必委身屈就?！?p>　　“公子當知一句，身不由己。”

　　晏知秋眸色沉靜，謝家康微微搖頭，盞中茶湯金黃，帶唯苦，他唇邊一絲笑容之中亦含苦澀，眼中偏偏仍有些希冀不肯褪去。

　　“世事艱辛，在下深知，心中卻有些執拗，不愿丟棄，只望著能于有生之年，候得傾心之人，相伴終老，而非屈從生計，草草決定，誤己誤人?！?p>　　“謝公子，我…”

　　晏知秋雙眼猛然睜大，眸中平靜不復，謝家康再搖頭。

　　“晏小姐碧玉年華，父兄尚在，若已心有所屬，不妨言明，尚能求得親長做主，成就姻緣美滿，勝過埋沒心意，一世蹉跎?！?p>　　“你怎知，我的心思…”

　　兩頰微紅，晏知秋掩口，隱下后面的話，謝家康垂眸，淡淡道。

　　“有情或是無意，騙得了自己，瞞不過旁人。晏小姐，節氣寒涼，這茶若是再不飲，就該冷了?！?p>　　“多謝公子，提點?！?p>　　晏知秋手中握淺盞送至唇邊飲盡，起身對著謝家康一福。

　　“知秋當會為己一搏，也盼先生得償所愿，自此別過。”

　　“晏小姐，慢走?！?p>　　轉身而走，晏知秋行出幾步，繞過一進屏風，忽而停下，回頭看向茶案前相鄰而坐的兩人，眸中多了幾分深意。

　　雅室之內重歸寂靜一片，唯有紅炭剝落銀屑之聲畢畢剝剝，靜香取下銅壺，為曖爐之中換過新炭，重新遞在謝家康手邊，他接過，斟滿一只淺盞放在她面前桌案之上。

　　“且歇一歇，今日帶你來此，只為品茗，不宜勞碌?！?p>　　放下手中銅釬，靜香端起茶盞，有清香縈繞鼻息之間，入口醇厚，回味悠遠。

　　“少爺，怎知晏小姐早有中意之人？”

　　“這個，并不難猜?！?p>　　小丫頭抬頭望過來，不再有閃躲，眸中清澈如舊，謝家康唇邊的笑容隱去苦澀，多了些無奈和寵溺的味道。

　　“雨天道路濕滑不假，官道相遇倉促，采萱遞來的拜帖卻過于精致，當是早早備下，刻意為之，這是一則。”

　　“嗯，少爺所說在情在理，那第二則呢？”

　　靜香點頭，面上卻是隱隱燒紅，如此明顯之局，她竟身在其中而不自知，一味由著心性行事，實在慚愧至極，此刻，唯有硬著頭皮強自鎮定，謝家康微微一怔，輕輕搖頭，唇角的弧度愈發明顯。

　　“第二則破綻便在倚竹，她是晏小姐隨身近侍，言行有失自是丟了主家顏面，非是毫無所覺，亦不是有恃無恐，而是心有不忿，替主子心急惋惜。她本無心，竟引得你真真動了氣，同她頂上，實是讓我心中著急?！?p>　　“少爺，我…”

　　兩頰桃色愈發明顯，靜香腦袋越埋越低，謝家康輕笑一聲，抬手理過她額前一縷微濕的發絲。

　　“有我在，莫怕。其實，今日但凡她再多說一句，阿晉自會入內，將她主仆二人請走，便也無這后面許多事了。”

　　“那…第三則呢？”

　　“第三則，便是晏小姐自身，她口中言之鑿鑿，情理皆通，望過來時，雙眸之中卻是平靜至極，她情意在心，早有所系，縱有言語精巧，卻騙不得人?！?p>　　謝家康話音落下，意猶未盡，小丫頭忽然抬起頭看過來，眼中似有懵懂，又似盡數化作清明，他張了張口，有些話將出未出，忽聽得她腹中隱約一陣“咕?！弊黜憽Ｎ⑽⒁徽?，他搖頭而笑，將桌案之上細瓷小盤，推得離她更近了些。

　　“肚子若是餓了，更是騙不得人。快些拿去嘗嘗，墊過肚子，稍后還有一盅甜羹，待你用過之后，我們再啟程往青石巷而去，可好？”

　　“嗯，好。”

　　窗外雨聲漸歇，內室不見寒意，街巷之中，道路皆以石板鋪就，卻是顛簸。

　　馬車行至別院，靜香背著書箱下車，往東院而去，整整一間廂房，留作她一人安置之處，負責接引的婆子姓王，四十歲出頭年紀，人生得富態，言語亦是溫和。

　　“小娘子，可先在內室換衣，晚飯稍后有人送來。待得用過，肚腹內不再空空，便可在隔壁間湯池子內浸浴暖身，時近冬日，有這一汪溫泉水養著，便不易染了風寒。”

　　心中輕快，靜香眉眼彎做新月，福身一禮。

　　“多謝王嬸照應，嬸嬸喚我阿香就好，我先前在少爺院中小廚房內是專門煎藥的，稍后還得去看著藥爐。”

　　“原是如此?！?p>　　王嬸將靜香上下打量一番，點頭笑道。

　　“這落霞鎮比不得錦城內繁華，勝在地方寬闊敞亮，守園子的人少，規矩更是不多，唯有一條人人都記得，那便是少爺喜清靜，不慣吵鬧。每每前來暫住，皆在這東院內不遠處的玉笙閣安置，身邊只得謝晉隨侍，我一個粗人但管侍弄這院中花草，從不往那處去擾他，小娘子卻是不同?！?p>　　“王嬸只管笑話我沒規矩?！?p>　　撅了小嘴，靜香蹙眉，作了置氣的模樣，王嬸再是一笑。

　　“罷了罷了，不招你了，我且去忙園子里的事。出了廂房穿過一片竹林，玉笙閣就在后面，你稍后可自尋去，若能到得少爺近旁，能多少照應些，也是好的?！?p>　　王嬸備下衣裙暖和舒服，石蕊色配蛋殼黃瞧著鮮亮又精神，靜香為自己梳了雙丫髻，用過清粥小菜，提了盞風燈直出廂房，往竹林而去。

　　雨后夜色空蒙，腳下的木棧道平坦寬敞，卻帶濕滑，靜香走得小心。林間泥土味道彌漫，混著竹葉的淡淡清香，她閉目深吸一口，只覺渾身皆是舒暢。不多時，前方隱隱有燈火點點，當是玉笙閣在望，她心中微松，腳下步子越發輕快。

　　翠竹漸稀，棧道盡頭正是一進院落的拱門，檐下早已掌燈，匾額上三個大字清晰工整，正是玉笙閣。

　　唇角不覺勾起，靜香正要抬步而入，忽然聽得內里有人聲傳來，異常熟悉，清晰可辨，字字句句，卻不是她該聽的。

　　停步側身，她熄了風燈，隱在一處光線晦暗的角落，默不作聲。

　　一墻之隔，咫尺之外，院落幽靜一角，有三人相對而立。

　　石遠眉心深鎖，負手于身后，在他面前不遠，采萱一身黑衣勁裝，全不是平素丫鬟打扮，雙手被謝安反剪在身后，半點動彈不得，眼中一片頹然。

　　近旁一張木椅之上，謝家康獨自而坐，面色蒼白，透著疲憊，聲音亦透著沙啞。

　　“石伯，你且說說看，依洛陵律，循益州例，家生仆役背主私逃，該如何處置？”

　　“若報至錦城令尹處，當判面上刺青，充作官奴，服役十年，方可再行買賣?！?p>　　石遠言罷，對著謝家康拱手一禮。

　　“少爺，可要老奴連夜押送采萱回城中候審？”

　　謝家康搖頭，淡淡道。

　　“不必了，直接逐出家宅，永不復用。”

　　“少爺此舉，怕是正順了她的心意?！?p>　　石遠看向采萱，冷哼一聲。

　　“不若交予令尹處置，想來自有公論?！?p>　　采萱面上血色褪盡，看向石遠，唇邊笑意凄冷。

　　“少爺待下寬仁，他已然立定主意，想要放我一條生路，石管家又何需如此相逼？”

　　“我逼你？”

　　石遠冷笑，眸色中發沒有溫度。

　　“這條路是你自己選的，并無旁人相逼。老爺夫人在世之時，對你頗為看重，留在身邊近前。他二人仙逝之后，少爺亦待你不薄，多次欲為你尋覓良人，托付終生，你都說無心婚嫁，只愿守于霽云齋內，聊表心意。如今你的心意倒是終于藏不住了，少爺不過出城小住，你竟蓄意私逃，著這一身衣衫，與江湖盜匪無異，卻還妄求少爺寬仁，簡直是做夢。”

　　“我…”

　　采萱語塞，身子不覺掙扎，壓在她腕間力道卻是陡增，她拼命側頭，卻看不清身后的人，眼中漸帶赤紅。

　　“我的心意，難道真的無人知嗎？”

　　她話音落下，謝安一徑沉默不語，謝家康看向兩人，思索片刻，緩緩開口。

　　“采萱，我給你給個說話的機會，你心中有何委屈不甘，可盡數直言。今日過后，我送你離開錦城，無論在何處，憑你的才智心思，總能過上些自在順心的日子，好過經年累月地虛與委蛇，如何？”

　　怔愣許久，采萱終究回神，似有些恍然，唇邊有了絲極淺的笑。

　　“少爺想問什么，但說無妨?！?p>　　“五年前有一樁舊事，做的人是你，卻又不是你，原是有人想要借你的手，除去兩顆眼中釘肉中刺，你可知，那人是誰？”