夜色初透，雪再至，階前無(wú)人掃，廊下亦濕滑。
有人著一襲紅裙穿行其間，腳步細(xì)碎，手中托盤(pán)之上，曖一壺香茶，備兩只空盞，一碟細(xì)點(diǎn)。
行至一進(jìn)臥房，佛蓮?fù)崎T(mén)而入，回身掩盡風(fēng)雪，迎面而來(lái)盡是又濃又苦的湯藥味道。
“咳咳…咳咳…誰(shuí)？”
“是我?！?p> 掙扎著坐起，顧念生眼中盡是防備，聽(tīng)得她熟悉的聲音，神色緩了緩。
“昨夜…我貪涼，染了風(fēng)寒，怕過(guò)給你，才換了一處安置?！?p> 佛蓮就著桌案放下手中的物件，頭也不抬。
“你騙人?！?p> “我沒(méi)有。”
“這些年你每每一入冬，就風(fēng)寒不斷，照樣夜夜擠著我安置。”
“咳咳…咳咳…我…這次病得重些?！?p> 被當(dāng)面拆穿，顧念生有些心慌，又有些氣悶，抬手去尋她，亦無(wú)果，轉(zhuǎn)而翻身下床。
雙腳落地，不出幾步，他膝蓋一陣鉆心之痛，整個(gè)人直直跪倒在地。
佛蓮匆忙扶他在桌旁坐下，取了暖爐放在他膝頭，抬頭去看，他臉色陰晴不定，她也不出聲，只斟了杯茶遞在他掌心。
“都是我的不是，我賠罪，說(shuō)了要讓著你的，竟忘了?！?p> “你…咳咳，咳咳…”
顧念生氣結(jié)，咳聲再起，佛蓮?fù)兄氖鄭瑢⒉璞K送到他唇邊。
“先喝口熱茶，壓一壓，消消氣?！?p> “嗯?！?p> 茶湯清甜，比苦藥好百倍，顧念生眉心舒展，咳聲漸止。
一杯盡，他手中空盞被她接過(guò)，掌心里多了快熱乎乎的糕點(diǎn)。
“這是紅糖糕，我加了血糯，嘗嘗看，喜不喜歡？”
“嗯?！?p> 食材并不金貴，得巧手為廚，甘甜適度，酥脆爽口，顧念生忽然想起這幾年他從未嘗過(guò)她的手藝，真真吃了大虧。
“我還要。”
“還有的，慢慢吃?！?p> 趁他閉目細(xì)品，佛蓮袖口微動(dòng)，露出一只小瓶，其內(nèi)粉末細(xì)膩，殷紅如血，盡數(shù)落入茶盞，她再斟滿(mǎn)，茶湯漸融做無(wú)色。
“再來(lái)杯茶，解解甜膩。”
“不急?！?p> “我急…什么？”
佛蓮身子微微一顫，手中茶盞不穩(wěn)，灑出些許，她蹙眉，有些心疼，顧念生抬手尋到近旁茶具，亦為她斟滿(mǎn)一杯。
“你的病才好些，卻這般辛勞，該歇歇?！?p> “嗯?！?p> 兩只茶盞并排而放，她竟瞧不出分別，他抬手掩唇輕咳一聲。
“佛蓮，去瞧瞧窗子可曾掩好，我有些冷。”
“好?！?p> 去而復(fù)返，桌上已多了只空盞，佛蓮心中有些奇怪，顧念生笑著催促。
“別愣著，冬日天寒，茶冷得快?！?p> “哦。”
舉杯，仰頭，茶湯溫?zé)?，入空r逄穡瑓s似混著什么旁的味道，佛蓮蹙眉，正要細(xì)聞那空盞，已有塊熱乎乎的糕點(diǎn)遞至近前。
“自己的手藝，自己也該嘗嘗?！?p> “哦，好?！?p> 不多時(shí)，盤(pán)盞皆空，佛蓮取水洗過(guò)手，重新拿了干凈的帕子為顧念生凈手凈面，動(dòng)作輕柔細(xì)致，他閉目似有所思，唇邊隱約含笑。
“佛蓮。”
“嗯？”
“你到承風(fēng)殿第一日，我在偏殿一陣亂闖，蓬頭垢面，你也是這般。只是當(dāng)初，你用的帕子是擦地的那塊。”
“那夜天黑，我沒(méi)看清楚，不是故意的。”
“我知道，你心腸軟，不舍得見(jiàn)我受苦?！?p> “你是貴人，不該受苦?！?p> 指尖無(wú)意掠過(guò)他左臉瘢痕一角，觸感粗糙僵硬，佛蓮手中一顫，他臉色漸做蒼白，放在膝上的雙手，緊握成拳。
“什么貴人不貴人，我只要你不再受苦，旁的，我什么都不管?！?p> “阿生，在你身邊，我從沒(méi)受過(guò)苦?！?p> “真的？”
“真的?！?p> 佛蓮點(diǎn)頭，神色平靜，顧念生尋到她的手緊緊握住，鄭重道：“那你就聽(tīng)我的，五日之后，宮內(nèi)將有大事發(fā)生，屆時(shí)禁衛(wèi)必有疏漏，守備殿門(mén)的趙統(tǒng)領(lǐng)會(huì)親自送你出宮。符牌盤(pán)纏都有，離了這宮城，脫了禁錮，就是海闊天空，你想去哪里，想做什么，都可以?！?p> “我哪都不想去，只想陪著你。”
佛蓮搖頭，顧念生垂眸，松了她的手，口中的話(huà)，苦澀至極。
“可我，沒(méi)辦法再陪著你了。佛蓮，我是皇子，需遵圣命，我要迎娶西狄王女，就在五日之后?！?p> “可是…”
他不是已經(jīng)娶了她嗎？
“沒(méi)有可是，這是唯一的機(jī)會(huì)，你不是一直想熬到出宮，嫁人的嗎？”
顧念生雙手緊握，聲音已有些發(fā)顫，佛蓮盯著他看了許久，眼中泛紅，淚落兩頰。
“我已嫁過(guò)人了，你掀了我的喜帕，看了我的臉，還…還…我已嫁給你了，不能再嫁旁人，我是你一個(gè)人的。”
她的聲音凄厲至極，如在泣血，顧念生從未聽(tīng)過(guò)，登時(shí)全忘了其它，只匆忙起身，將她緊緊擁在懷里，顫聲道。
“那…便等一等我，此一役，我若是…能全身而退，我定會(huì)去尋你，踏遍天涯海角，我也尋到你?！?p> “真的？”
“真的，你信我，只信我，就夠了?！?p> “嗯?！?p> 心口不知何時(shí)，逐漸有溫?zé)嵊科穡^(guò)全身，佛蓮抬手環(huán)住他的身子。
“阿生，我等著你，在哪里，我都等著你。”
“好。”
五日后，臘月初十，承風(fēng)殿內(nèi)外修葺布置一新，滿(mǎn)目大紅喜色，于顧念生而言，并無(wú)意義。
滿(mǎn)眼空茫，立于廊下，他手中握著的一方喜帕已不算嶄新，其上九瓣蓮花，并蒂而開(kāi)，其葉蓁蓁，長(zhǎng)長(zhǎng)久久，亦不凋謝。
“宮娥佛蓮已出京城，暫居?xùn)|五里外林家鎮(zhèn)，屬下幸未辱命?！?p> 階前雪猶新，趙拓拱手而立，一身甲胄厚重，刀兵藏于其內(nèi)。
“有勞?！?p> 輕輕松了口氣，顧念生將喜帕放入懷中，負(fù)手而立。
“不過(guò)，今夜才是硬仗?！?p> “屬下明白?！?p> “下去吧?！?p> “是。”
耳邊腳步聲漸遠(yuǎn)，空中再有雪落，掩去許多旁的動(dòng)靜，顧念生閉目，踏雪而行，若閑庭信步，腳下絲毫不見(jiàn)猶豫。
今夜，哪怕修羅血海，地獄黃泉，他也需親自走一遭。
是年秋，西狄使者入京納貢，王女隨行，中秋宮宴之上，陛下欽點(diǎn)，配于皇十一子。
西狄拱手以半幅疆土為賀，兩境同慶。
臘月初十，大婚當(dāng)夜，京中亂起，西狄刺客混跡宮城，得王女里應(yīng)外合，謀刺圣駕，未成，伏誅。
臘月二十，西狄舉四十萬(wàn)大軍，兵犯陳喬關(guān)，容國(guó)公親率守軍，更調(diào)冀、雍二州兵力，兩倍于敵，戰(zhàn)而勝之，繼圍而困之，來(lái)犯之?dāng)橙珳紓P(guān)下一時(shí)，白骨累累。
正月初五，兗州騎兵重甲至，出關(guān)西行，追擊西狄王帳，左帳一部盡滅，拓土千里。
西狄殘部北遷，越翰海荒漠，至此，不再南進(jìn)。
皇十一子顧念生，歿于亂軍刀兵之下，尸骨不全，死后雙目被剜，西狄軍叫陣之際，曾呈于容國(guó)公軍帳之前，后遷葬京城西郊羨云山皇陵之內(nèi)，追封親王，謚號(hào)，敬。
山野之間，自在怡然，比之宮城之內(nèi)不知強(qiáng)多少倍，皇陵之內(nèi)重重把守，哪怕生前再是命犯孤煞，逝去之后，也得配享一柱清香。
日復(fù)日，年復(fù)年，西狄不復(fù)，承風(fēng)殿易主，京城之中，皇城之內(nèi)，無(wú)人再提起顧念生三個(gè)字。
倏忽間，五載有余，又是一季初夏，宮城之內(nèi)，再有小小宮娥身穿薄紗宮裝，夜登高臺(tái)，指點(diǎn)星河，而距京畿之地千里之外的兗州，尚不過(guò)暮春時(shí)節(jié)。
臨近離風(fēng)原，陸家鎮(zhèn)住家多以放牧為生，生計(jì)雖苦，不至難以為繼。
日暮時(shí)分，大風(fēng)起，眾人早早歸家，看好牲畜，圍爐取暖，開(kāi)伙分食，亦是自在。有一素色衣衫女子，身背牧草，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在眾人身后。
她身形嬌小纖細(xì)，做婦人打扮，不施脂粉已是容色姣好，引人側(cè)目，眼見(jiàn)行至一處柴門(mén)之前，有一位老婦人白發(fā)蒼蒼前來(lái)相迎。
“佛蓮，起風(fēng)了，要變天，你在晚回來(lái)一刻，該要淋雨了?！?p> “婆婆，我知道的，所以踩好了點(diǎn)回來(lái)的?！?p> 放下身后背簍，將將行至檐下，外間雨聲忽起，佛蓮回頭，理好牧草，額前發(fā)絲已是微濕，不及進(jìn)門(mén)，身子已被一雙小手?jǐn)r腰抱住。
“狗蛋，你又皮，淋了雨生了病，逃著不喜歡喝苦藥，你阿婆可要揍的?！?p> “娘，你別嚇唬我，我身體好著呢?！?p> 湊上來(lái)的小家伙著一身粗布衣衫，不及佛蓮腰高，嬉皮笑臉不以為意，只抱著她不肯放手，她無(wú)法，背了他一并進(jìn)門(mén)。
圍坐爐火近旁，飯食熱起騰騰，小家伙狼吞虎咽，不多時(shí)吃得肚皮滾圓，枕在她膝上打瞌睡，她細(xì)嚼慢咽，若有所思。
“佛蓮，在想回京的事？”
“嗯，婆婆，這次我想帶狗蛋一起去?！?p> “也好?！?p> 點(diǎn)點(diǎn)頭，陳家阿婆輕嘆口氣。
“這孩子心里掛念你，你不在家時(shí)，他也不哭，只是望著你離開(kāi)的方向發(fā)呆，你每年清明、中元、臘月回京拜祭，來(lái)回一月有余，苦了他日日把著小手指頭等你回來(lái)?！?p> “所以，這次我?guī)?，他不小了，該懂输X?。?p> 抬手撫過(guò)懷中稚子眉眼，佛蓮唇邊是一個(gè)隱約的笑，果然是父子，他和阿生真像。
“時(shí)辰不早，我先回了?！?p> “雨大，路滑，您慢些走?！?p> “不打緊。”
轉(zhuǎn)身回屋，小家伙已在地上打起盹來(lái)，佛蓮抬手戳了戳他的圓臉蛋。
“去榻上睡。”
“娘…抱抱?！?p> 翻了個(gè)身，小家伙閉著眼朝她伸了手，她不理。
“自己去。”
“抱抱…”
“自己去?！?p> “哦?！?p> 灰溜溜起身，小家伙揉了揉眼睛，看向她身后，打了個(gè)呵欠，懶懶道。
“娘，門(mén)口有客人?！?p> “誰(shuí)？”
“不認(rèn)得，我睡覺(jué)了，娘去瞧吧?！?p> 打了個(gè)呵欠，小家伙幾步蹭到近旁矮榻，撲通一聲睡倒，不省人事，佛蓮替他理好身上的薄被，輕輕拍著他的后背，哄了許久，才記起門(mén)口約莫還杵著個(gè)生人。
屋內(nèi)燈火昏暗，屋外風(fēng)雨急驟，房門(mén)本就虛掩，此時(shí)已被吹開(kāi)，佛蓮行至近前，只瞧見(jiàn)來(lái)人戴著頂斗笠，并未穿雨具，面容模糊不清，一身衣裳已近濕透。
“客人，找誰(shuí)？”
“尋妻?！?p> 來(lái)人聲音低啞，帶著含混，佛蓮?fù)獷^，思索片刻。
“哦，你尋錯(cuò)地方了?！?p> “你…不認(rèn)得我？”
站著不動(dòng)，那人的話(huà)里似有些意外，又似意料之中，她湊得再近了些，也未瞧出什么所以然。
“不認(rèn)得。”
“你…且看仔細(xì)些?！?p> “我看得仔細(xì)，我不認(rèn)得你。”
“你…再想想?！?p> “想什么？”
“想想，你有沒(méi)有…在哪里，見(jiàn)過(guò)我?！?p> 說(shuō)到此處，那人抬手摘去斗笠，佛蓮亦回身尋了燈燭，光亮落處，他形容瘦削，左臉之上有一處舊傷，瘢痕糾結(jié)猙獰，雙眼之上覆著白綢，一層又一層，擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，雙手緊緊握一只竹杖，指節(jié)泛白。
將他上上下下仔細(xì)打量過(guò)三回，佛蓮揉了揉眼睛，又揉了揉眼睛，再細(xì)細(xì)瞧過(guò)一遍，吹熄了手中燈燭。
“你…”
一直聽(tīng)不到她出聲，那人忽有些害怕，下一刻，佛蓮已挽了他一側(cè)手臂，引著他進(jìn)門(mén)。
“阿生，我本想過(guò)幾日，就去京里看你的，沒(méi)想到你這么心急，竟趕來(lái)瞧我，如此，也好?！?p> “我…”
顧念生蹙眉，覺(jué)出她話(huà)里的不對(duì)，還未來(lái)得及開(kāi)口，已聽(tīng)她接著道。
“中元是你的生辰，我會(huì)多燒些東西給你，你且收好，能用則用，不必省著。”
“我…”
“對(duì)了，你這衣裳，舊了，我到時(shí)燒件新的給你?！?p> “其實(shí)，我…”
顧念生蹙眉，再開(kāi)口，已有些心急，佛蓮?fù)Ａ誦踹丁?p> “我知道，其實(shí)，你不缺這些?；柿曛畠?nèi)，香火祭祀鼎盛，可我是你的妻，我想給你?！?p> “我知道，我知道?！?p> 一把將她抱在懷中，顧念生小心翼翼?yè)徇^(guò)她的面頰，指尖所及一片濕冷，他心中疼得厲害。
“佛蓮，都是我來(lái)晚了，惹你傷心，都是我不好?！?p> 五年之前那一役，本是西狄同今上的角力廝殺，顧念生不過(guò)棋子一枚，他務(wù)求脫身，哪怕受制于人、刀兵加身、利刃穿胸、血肉撕裂，他全部忍下，險(xiǎn)些傷重不治，熬到能重新下床走動(dòng)，已用去兩年多的光景。
彼時(shí)，京中亂象叢生，他一時(shí)不察丟了她的行蹤，如今能再尋到她，是上天垂憐，他再無(wú)奢求，她卻是歪著頭，似有不滿(mǎn)。
“不晚，一點(diǎn)也不晚，離你生辰還有好些日子呢。”
“我…”
“對(duì)了，我這次會(huì)帶狗蛋去看你?！?p> “狗蛋？”
這名字，她起的？
顧念生蹙眉，佛蓮不滿(mǎn)。
“你忘了？我同你提過(guò)的，他今年將滿(mǎn)五歲，生辰就在六月二十三，他眉眼同你一模一樣的，你怎么能就忘了？”
話(huà)至此，佛蓮已有些氣鼓鼓，顧念生抬手輕輕拍著她的后背，小心翼翼。
“我記得了，不敢忘，只是這名字…”
“這名字，怎么了？”
“這名字，好得很?！?p> “嗯。”
好容易哄得她消氣，顧念生趁熱打鐵。
“佛蓮，今后你想給我東西，可不必再燒了?！?p> “為什么？”
“今后，我不在羨云山，不在黃泉，就在這里，在你身邊?！?p> “嗯，好，我信你?！?