直到多年以后，當李四有回憶起在定西一中讀書的那一段時光時，他都會覺得定西一中是他上學以來最美的、最高貴的校園了。
定西一中匯聚了附近各個初中學校的佼佼者，這兒的每個人都是以前他們所在小學直至初中班上學習緊好的學生，這里的每一個人都年少輕狂、成績一流，他們心高氣傲，自我感覺高人一等，但進入到定西一中，并不是像人們所說的一只腳已經穩健地邁進了大學的大門，至少在李四有這里他感覺不是這樣的。
不過身在實驗班的李四有似乎確實“高人一等”，因為定西一中實驗班的學生幾乎每一個人高考的分數都能上二本線，在這里人的意識中，只要你的分數線上二本線了，只要是你上了一個二本學校，那么人們就會說你考上大學，用當地人的說法講，二本學校是被國家承認的學校，二本院校以及二本院校以上的學校的學生是被國家重點培養的。
李四有一下子從一個土的掉渣的地方來到了風景秀麗的定西一中，他又有點兒不太適應這縣城里的生活了，另外一個，李四有因為暑假里在菜庫打工，他的胃受涼了，脾胃受傷。
在定西一中上學時，李四有與李三豐每天早晨起來刷牙、洗臉，然后去往學校，他們現在倒是去學校時方便多了，只需要走出所租的房子的院子，穿過馬路，然后就已經到了定西一中校園的大門口，他們走進校園，還要在校園里步行將近一千米，然后才會到位于校園中后方的他們的教室。
他們去教室稍微看一會兒書，等跑操鈴聲響了，他們就去操場里跑操。跑操完畢，大多數學生都會去食堂買早餐，也有家在縣城的學生早餐是從家里帶的，有些學生則像李四有與李三豐一樣，他們的早餐在離開宿舍前就已經吃過了，因為他們不好意思將星期六與星期天從家里拿來的干饃饃拿到教室里去吃，就李四有與李三豐說，他們吃著干硬的饃饃時，必須要有一杯水作為“下酒菜”，不然他們可能隨時會被噎得很難受。
吃了早餐，學生們互相聊幾句，然后到了早上第一節課的時間，這時候教學能力一流的實驗班的每一個老師就會一一來為李四有他們班上課，而給李三豐他們班所代課的每一個老師，他們的教學能力也不差，用一位為李四有代課的老師的話說，實驗班之所以是實驗班并不是給實驗班代課的老師有多牛，而是因為實驗班所有的學生比普通班的學生優秀一等，所以實驗班的高明之處在這里。
實驗班里的每個學生都相互競爭，互不相讓，“你死我活”，要知道，在實驗班中名列前茅的人是很有可能考上清華、北大的，在當地農村里人的說法中，如果一家人中有個孩子考上了清華北大，那這家人的祖墳上簡直就是冒青煙了，李四有所在村子上的人不知道國內其它有名的大學，他們只知道清華北大，李四有作為一個有可能使他們祖墳上冒青煙的人，但他有辱使命。
他的高考，以及他的大學生涯都讓人大跌眼鏡。
因為在實驗班中競爭激烈，壓力大，李四有一下子不太適應這樣一個環境。
李四有與李三豐幾乎每天都埋頭于學習中，到了周末，他們又無事可干，這時候的李四有缺乏一種能力，那就是在重壓之下放松自己。
另外，讓李四有覺得矛盾的是，他所在的班上的每一個人幾乎周末都會去網吧上網，甚至通宵，因為這是對于他們來說比較爽快、并且比較有效的釋放壓力的方式，但李四有一直是一個“聽話”的人，他為了節省生活費而不去上網，所以在班上每個同學相互談論他們上網時玩的游戲時，李四有呆若木雞，他在這里成了一個落伍的人，一直以來，他都在學校里、班級上都是叱咤風云的人物，而現在在定西一中他竟然成了落伍的人，這時的李四有一下子表現出消極厭學的情緒，在他的意識里，他寧做雞頭，也不做鳳尾。
每天中午，李四有與李三豐都會伴隨茫茫的人流走出校園，他們回到潮濕陰冷的宿舍，兩個人像機器人一樣麻利地洗了蔥和洋芋，其中一個人熟練地削了洋芋，另外一人則負責揉面，他們用溫水化開一點兒鹽，然后將這鹽水一點兒一點兒倒進裝了一些面的一個小塑料盆里，他們熟練地將面揉好，然后在上面抹一點兒清油，他們將面用一個塑料袋包好，讓省一會。
在省面的同時，另外一人則負責炒一下洋芋，他們給鍋里倒一點兒從家里提來的胡麻油，等油在鍋里開始冒煙，他們將一丁點兒蔥放入油中炒一下，在放入切成一條一條的洋芋，條件好時，他們還會放一個切碎的西紅柿，用勺子翻炒一下，放了調料，倒上事先用熱的快燒開的水，待鍋里的水稍微煮一下，這時候的李四有與李三豐就開始揪面片了，他們將一個面團壓成平的一塊，然后用菜刀劃成一條一條，李四有與李三豐順手拿了一條面，他們用右手將面在切菜板上壓開，然后兩手一扯，再在切菜板上摔幾下，如此反復，一塊面就被他們拉開。
他們技術嫻熟，動作麻利，姿勢優美簡直像一個牛肉面店里的拉面師傅。他們將拉好的面搭在自己的左手手腕上，然后用右手一片一片往鍋里揪。扔到鍋里的面片濺出來一些湯，又飛濺到墻上，只有這揪面片能讓他們百吃不厭，日復一日，年復一年。
李四有與李三豐在星期六與星期天時往往會改善一下伙食，他們有時候會做一頓炒面，有時會做一頓米飯。當面或者洋芋沒有了時，他們又會派一個人回家去取，另外一個人堅守陣地，堅守陣地的一個人等待另外一個人“補給彈藥”歸來。
因為長期居住的潮濕的環境，再加上李四有“不顧天命”的高一之前的暑假打工生涯，他得了嚴重的胃病，他經常拉肚子，面黃肌瘦，他經常在中午放學走回宿舍的路上感覺天暈地眩，力不從心，他吃著他與李三豐一起做的飯，他覺得飯食之無味，棄之太餓，他經常壓迫著他的味覺吃飯，他盡量不讓他的舌頭上的味蕾發揮作用，因為味蕾一旦感覺太強，他真擔心他會有將飯菜從嘴里吐出的可能，他閉著氣，將老是一個味的面湯艱難地灌進肚子里，像李四有的母親當初剛嫁到李老三家里時吃著用他們村井水做的飯。
這時候的李三豐展現出了他比李四有優勢的地方，李三豐身體硬實，他適應一個新環境的能力比較強，潮濕的居住環境和單一苦澀的伙食并沒有對李三豐造成太大的負面影響，他日復一日的重復著這些事，相反，這艱苦的環境反而更加激發了李三豐學對于習的斗志與考一個好大學的決心，如今的李三豐在也不是從前那個在小學時偷拿了他父親的錢為村上學生買冰棍吃、買煙抽的李三豐了，他現在滿懷信心，斗志昂揚，他每時每刻都在為考上一個好大學而千方百計、百般努力，在李三豐一往無前、奇勇前進的時候，李四有則成天苦惱于他為什么成天拉肚子，他去學校門口的藥店里取了治拉肚子的藥，剛吃才幾天，初見效果，但過了幾天，依然是那個樣子，李四有的情緒也不好，他有時甚至感覺度日如年。
到了高二，李四有選擇學理科，而李三豐選擇學文科。
這時候的李四有感覺他終于有出頭之日了，他與李三豐一商量，說找一個比較好一點兒的房子住。李三豐也欣然答應了他。于是他們提著大包小包地搬了家，他們租的新房子的面積比以前的小，但在三樓，是一個向陽的房子。
李四有對這個新環境比較滿意，他將自己床上的床單、被套、枕頭全部洗了一遍，他想洗去過去那個環境的陰霾，他高興地將洗的衣服搭在樓道的鐵絲上，當太陽蒸發干衣服上面的水分時，李四有將他們全部抱進屋里，李四有聞著衣物上散發的淡淡的洗衣粉的香味，他心情愉悅，很是放松，隨著他不斷吃藥，另外加上居住環境的改善，他拉肚子的毛病總算慢慢緩解，但李四有總覺得他現在吃飯時總感覺沒有以前吃飯時那么香了。
不過有一件事讓李四有煩惱的是，李三豐成了他們班上的生活委員，這樣李三豐老是往他們的宿舍帶一些班里買的暫時不用的掃帚與拖把，李三豐將這些東西全部塞進了他的床底下，這些東西時新的，李四有可以勉強接受，但更令李四有無法忍受的是李三豐為了節省生活費，他將班上每個人喝過飲料的塑料瓶全部裝進一個黃色的大編織袋里，等收集滿了一大袋，李三豐就會拿到收垃圾的地方去賣錢，從而補貼他們的生活費。
李三豐將這一大袋子塑料瓶堆在他們屋子的角落，這時候的李四有在吃飯時又沒有胃口了，為此他和李三豐大吵了一架，但李三豐執意要這么做，這時候的李四有欲哭無淚，他這時候才發現他雖然與李三豐是“明碼標價”的親兄弟，但他們在這些事上又有些截然不同。李三豐無比堅持這件事，李四有只好作罷他的想法，他在心里強迫自己接受這一現實。
與此同時，李四有與李三豐所承受的他們父母對他們的不同的期望在這時也慢慢明顯了起來。
因為李四有從小到大上學的成績斐然，而李三豐在上學時的成績淡然，于是李四有父母就將這光宗耀祖、功成名就考上一個重點大學的重任分配到了李四有的身上，并且，榮譽心比較強的李四有的母親對李四有的期望也更加大，那時候李四有因為身體不適而在實驗班上的考試成績名次不理想時，李四有的母親則會責怪李四有：
“四有怎么搞的，我覺得你們現在到一中上學了，平時不用干農活，你們有大把的時間來學習，為什么你的名次反而落后了呢，是不是你一天沒好好學習？”
這時候的李四有就會心里很委屈，他覺得他比以前上學時辛苦多了，不但壓力大，無處釋放，并且他要自己做飯，時常洗鍋，當李四有聞見自己手上殘留的洗完鍋的抹布味時，他的心情又很不爽。
李四有將這些苦都咽到自己肚子里，他覺得他的母親不理解他，這是李四有第一次覺得他與他母親有代溝。
而這時李四有感覺他的父親就比他的母親民主、親切多了，當李四有的父親細心地觀察到李四有的臉色蠟黃、愁眉苦臉時，他對李四有與李三豐說：
“你們平時是不是沒有好好做飯吃，為什么四有臉看起來那么黃？”
這時候的李四有就會有一種他他鄉遇故知的感覺，他對他的父親傾訴說：
“我經常拉肚子，吃飯時總是覺得沒胃口。”
李四有的父親想了一下，他對李四有與李三豐交代說：
“你們平時做飯時多放一點兒生姜，生姜是熱性的，對胃好！”
于是李四有謹記了他父親的話。
當李四有第一次吃到放在飯里的生姜粒時，他感覺這個東西真是太好了，他吃下去感覺肚子里熱熱的，胃暖暖的，這時候李四有才發現生姜的確是一個治胃病的好食材，在以后每次做飯時，李四有都會在飯里放大量的生姜，而每一次吃到飯里的生姜的李三豐，他臉色難看，他將咬在牙齒上的生姜粒用手掐出來，然后一臉嫌棄地扔到垃圾桶里。
家里條件依然拮據，經歷了家中所養的豬全軍覆沒的李四有的母親，她到來年春天時又不安分了，她在過年時跑去娘家和她母親商量希望她的母親可以給她一部分地種。
李四有的母親想在娘家土質較好的陰面的地種辣椒，因為她看到他們村上有一家人種辣椒，她才發現種植辣椒其實不用澆太多的水，李四有的母親就一下子聯想到了她娘家的土質比他們的土地好太多的地。
李四有的外祖母也欣然同意了李四有母親的請求，于是，李四有的母親就經常騎著一輛老式自行車，她跋山涉水，奔波于自己家與娘家之間，在李四有母親的腳下，她去娘家時要爬的好長一段山路簡直如同平地一樣，李四有的母親邁著輕快的步伐，她登山時如同乘云踏霧，一會兒在山腳，等再過一會兒時，李四有的母親已經在山頂，她一溜煙消失在了山背后，如果當時移山的愚公能招到李四有的母親這樣一個員工，那么李四有的母親一定會與愚公成為關系很好的同事。
李四有的母親就這樣不辭辛苦，不怕勞苦，此時李四有母親的腦子里別無他念，她在拼了命想方設法地為兩個在定西一中上學的兒子掙足夠的學費與生活費。
天道酬勤，當李四有母親所種的辣椒成熟時，李四有的父親就叫了李四有的四爸開了他的小汽車去山上拉早已摘好的辣椒，山路很陡，崎嶇不已，好在李四有的四爸開車技術一流。
他們將辣椒碼到高高的一車廂，然后拉倒市場去賣，當收菜的老板看到李四有母親收獲的個頭長、色澤好的辣椒時，他滿臉微笑，很是高興，他給的價格也比給其他人的高，在車上卸貨的李四有的父親也喜出望外，這樣一來，李四有家又是豐收的一年。
因為李四有母親的引進，李四有母親娘家村上的人也開始種辣椒，接著就是好多山上的人開始種辣椒，他們這才發現種辣椒其實比種洋芋好多了，種辣椒時比較輕松，體力勞動少，勞動強度也小，并且辣椒的價格是洋芋的好幾倍，而事實上，如今，定西這個馬鈴薯之鄉或許已經不名副其實，就李四有這個地方而言，他們這里在大片大片地種植高原夏菜，而不是洋芋。
就這樣，李四有的母親又迎來了一個她事業上的輝煌點。