臘月二十三，白阿吉奈起得特別早，天還沒有放亮。是一天當中最冷的時候，俗稱“鬼呲牙兒”，意思把鬼都凍得呲牙咧嘴，能不冷嗎？可阿吉奈不怕冷，他先把院子掃一遍。其實，院子已經很干凈了，可他還想掃一掃，要掃得更干凈。掃完了院子，家里人還沒有醒，阿吉奈就來到了大門外，把家門口兒的這段街道掃干凈。他已經出汗了，摘下棉帽子腦袋上直冒熱氣。阿吉奈往回走了兩步，突然停住了回轉身，又揮動掃帚在荷花家門前的街道上掃了起來，他心里知道，“光顧自己的人，跟鄰居合不來”，“不懂得感恩的人，和時代合不來”。
天邊稍稍的放出亮光，左鄰右舍的大門口兒都被阿吉奈掃干凈了，他才滿意地往回走。又摘下帽子，讓腦袋上呼呼冒著水蒸汽。
清掃他人門前雪，是阿吉奈回報恩情的一種樸素的表達。
阿吉奈進了院子，托婭已經起來了。她的手和臉都怕冷，除了圍著圍巾，還要戴著棉帽和厚厚的手套，她去抱柴準備做飯?？吹槳⒓蚊爸鵁釟庾哌^來，趕緊說：快把帽子戴上，別感冒嘍。
阿吉奈聽話地戴上帽子，并把托婭推進屋，他抱柴去了。
早飯過后，阿吉奈讓大家到西屋去，他要先把岳父、岳母住的東屋掃一掃。
額爾德木圖走路更艱難了，阿吉奈便把他直接抱起來送到了西屋。老人不好意思地說：你這小子，抱我干啥？扶我走就行。
阿吉奈只是笑，不說話。
娜仁圖雅笑了，說：額爾德木圖啊，看你瘦的，阿吉奈抱你就像抱個小雞崽子似的。
額爾德木圖知道和她說話也聽不到，就瞪了老伴兒一眼。
托婭跟著笑，卻忽然意識到了什么，轉過身去擦著眼睛。
阿吉奈把屋里打掃得非常細致，干完這一切，他又來到額爾德木圖的身邊，老人正在擺撲克玩兒。
阿吉奈說：爸，今天小年。
額爾德木圖：我知道。
阿吉奈還想說啥，張了張嘴又咽了回去。
沉默。
過了一會兒，阿吉奈忍不住了，又說：爸，小年應該祭火神。
老人只是“噢”了一聲，繼續擺撲克。
娜仁圖雅看不下眼兒了，捅了老伴兒一下，說：阿吉奈和你說話呢，你聽到沒？
額爾德木圖又瞪了老伴兒一眼，大聲說：我腿瘸，耳朵可沒“瘸”！
娜仁圖雅氣得不理他，轉身走了。
阿吉奈又沉默了一會兒，問：爸，咱們準備嗎？
額爾德木圖停下擺撲克，抬起頭嚴肅地說：不用！
阿吉奈：噢。
額爾德木圖接著說：我們蒙古族祭火神，是希望帶來好運。但火給咱家帶來了什么？是壞運氣！我還祭它干什么？不祭！
阿吉奈明白了老丈人的用意，干脆地回答：爸，我知道了。
阿吉奈走出去，忙活別的事兒了。
這一年，馬托婭家沒有祭火神。
估計，以后永遠不會祭了。
…………
趕在大年除夕之前——臘月二十五，白朝魯和高娃從花燈嘎查來到了薩仁臺嘎查。帶來了好些牛肉、羊肉和自家養的小笨雞。雞都提前殺好了，收拾得干干凈凈，只需要剁成小塊兒就可以下鍋。當然，高娃還帶來了專門兒給兒媳婦珍藏的那瓶純蜂蜜。
馬托婭特意跑到外邊兒看了一眼，公婆趕的是馬車而不是驢車，心里敞亮了很多。
額爾德木圖和白朝魯這對親家，過去一見面就鬧個沒完，兩人說話一個比一個趕趟兒、一個比一個有勁兒。高娃和娜仁圖雅了解兩人，就沒管他倆，帶著托婭進了西屋。
高娃拉著兒媳婦的手問這問那，并拿那瓶蜂蜜非要給沏上一杯。托婭讓她先歇著，高娃說啥都不同意。
高娃說：托婭，你要聽話，這蜂蜜好著呢。讓媽給你沏。唉，親家母，幫著找個小勺兒啊？
娜仁圖雅沒有反應，托婭笑著說：我媽耳朵更背了，她聽不見，我去取。
高娃摁住托婭的肩膀不讓她站起來，說：你別動，我去，不就在外屋廚房嘛，我自己去找。你別再亂往外走了，不抗凍啊。
高娃找來了勺兒和碗，打開蜂蜜瓶舀了一小勺兒，卻沒有放進碗里，而是送到了托婭的面前，說：張嘴，吃一口。
托婭不好意思：媽，我不吃。
高娃堅持著說：吃一口，都是原滋原味的，叫——叫——對了，叫原生態。你先嘗嘗，我再給你沏水喝。
托婭拗不過婆婆，只好紅著臉張嘴把蜂蜜吃了。
真甜啊，一直甜在了心里。
吃過苦的人，才會對甜更敏感。
娜仁圖雅在一邊看著婆媳兩人的舉動，她笑得很開心。她都覺得甜，雖然沒吃到蜂蜜，也感覺到甜在了心里。
高娃取暖瓶往碗里先倒上水，一面用小勺兒攪水一面說：以后一定要記住，沏蜂蜜不能用滾開的水，不然就把蜂蜜的營養那什么——那個啥——對，給燙死了。要把水晾一晾，等溫度降下來一些時再加蜂蜜，效果最好。都是人家告訴我的，說報紙和電視上這么講的。你要記住。
托婭連連點頭，幸福在臉上蕩漾開來。
…………
額爾德木圖和白朝魯剛開始沒有過多的玩笑，畢竟這個年和往年大不一樣。兩人的聊天難得“正規”，嘮著兩個嘎查的生產生活，倒像是兩位嘎查支書在交流工作經驗。
在額爾德木圖和托婭的一再挽留下，白朝魯和高娜決定不著急趕回花燈嘎查了，要在薩仁臺住上一宿。
額爾德木圖說：你個老白，還和我客氣。我看出來了，高娃感冒沒好利索，一天一個來回兒太累啦。更何況不像夏天，天又暖和又長，你要著急往回趕到家得半夜，再凍個好歹兒多犯不上啊。而且讓阿吉奈和托婭擔心。
“要過年了，家里一大堆事兒呢?！卑壯斠槐菊浀卣f道。
“你就別和我吹了，你當你自己是領導干部??？咋的，上門送禮的在你家院外排號兒呢？”
“你就埋汰我吧。咱不給人家送禮就不錯了，哪有人給我送禮?！?p> “我就說嘛，再腐敗也輪不上咱們平頭老百姓啊，你就有這個心也沒那個權啊?！?p> 兩人一說一笑，恢復一些原來的真性情，為小屋增添了歡樂的氣氛。