次日，季清靈一大早就來了竹園，晚竹還在睡眼惺忪的，就看見這位大姐姐站在自己床前，一個激靈的就清醒了過來。
見她醒了，季清靈趕緊招呼了丫鬟上前來伺候她梳洗，“今日御史家的吳夫人舉辦了茶宴，吳夫人昨日特地招呼人來，讓母親帶著妹妹前去”，她招了招手，只見四個小丫頭各端著托盤上前一字排開，“這是母親給妹妹準備的京城服飾，妹妹看看喜歡不，挑一件今日穿可好。”
晚竹選了一件鵝黃色繡著蝴蝶的錦裙，又搭上一件銀狐輕裘披風，又讓丫鬟梳好了發飾，清靈看著收拾好了晚竹有些愣神，所說還有些孩子氣的稚嫩，朦朧中卻已是可以看出絕色。
季清靈安排九兒待在府中，要從府中另外挑一個伶俐的丫頭陪著晚竹去御史府，九兒嘟的嘴，不開心的扯著晚竹的袖子，晚竹只得拍拍她的手安撫她，“你乖一點，京城里規矩多，你待在府中也好”。
晚竹自己心里也是忐忑的，也不知著御史夫人為何點名讓自己前去，離京六年，對于這些交際圈子完全陌生，來赴宴的夫人貴女，別說熟識了，便是連認識都不認識，晚竹只得緊緊的跟在季夫人身后，一步也不離開。
這次的茶宴倒是邀請了不少人，雖然不認識，晚竹也看得出來，怕是京城里有頭有臉的內眷都來了。雖有些驚訝與疑問卻也只是靜默不言。
吳夫人正招呼著丞相家的三小姐，一轉頭看見了季夫人和晚竹，連掛著笑熱情的走過來，“姐姐來了？可叫我好等呢，這就是晚晚吧，都長這么大了？看這水靈靈的可真是好看呀，一看就是個美人坯子。”
季夫人有些不好意思，“看你說的，還是小孩子呢，哪里就能看出來好看不好看了，你可別打趣了。”
吳夫人親熱的拉過晚竹，“那我可就是能看出來，這孩子明年就及笄了吧，可許了人家？你看我家寧朗如何？”
“你可是別打趣了，我可聽說了，寧朗最近頗得今上的賞識，預備著給清樂郡主下嫁來呢，往后啊，你可是郡主婆婆嘍。”
吳夫人記得去捂季夫人的嘴，“還沒譜的事兒呢，我的姑奶奶，你可別拿明面上說來。”
正在這時，外面一陣騷亂，只聽一聲尖細的聲音，“貴妃娘娘到，太子殿下到。”
來不及細想，晚竹也隨著娘親一起跪下行禮。
李陌宸一進來便瞄到藏在季夫人身后那個鵝黃色的身影，在母妃進來讓她們免禮起身后，她又往后退隱了幾步。
倒是長得不錯。
吳貴妃也看見了晚竹，招呼她上前來。“這邊是晚竹么，本宮聽皇后提起過你呢，長得真的是不錯，真真的皇后娘娘的親侄女呢，快看”又招呼著李陌宸“看這眉眼，可真是像皇后娘娘呢。”
“母妃說的是呢，晚晚表妹的眉眼確是很有母后的影子。”
這算是哪門子表妹，晚竹有些無奈，這京城的人都這么自來熟的嗎，怎么都對著自己這么熱情呢。晚竹愣愣的，也不知該怎么回答，看了看吳貴妃，又看了看太子殿下，還是選擇了低頭不語。
吳貴妃褪下手上的玉鐲，套在了晚竹手腕上，“這孩子，本宮真是越看越歡喜，本宮也沒帶什么禮物給你，這鐲子便送給你做見面禮了。”
“這？”晚竹局促的不知是該接還是不該接，求救的看向季夫人，慌得手都有些抖。
看著她這副小可憐兒的模樣，李陌宸都忍不住笑了。
季夫人也算是反應機敏，趕忙解救，“既是貴妃娘娘賞你，你便收下吧，還不快謝娘娘。”
“多謝娘娘賞賜”，季晚竹有樣學樣，也說不出多余的話來。
季夫人只能替她解釋，“貴妃娘娘莫怪，這孩子久居晉陽，不懂規矩。”
吳貴妃卻毫不在意，絲毫沒有任何錯怪的意思，仍歡悅的問起晚竹的年歲，以及書讀的如何，女紅做得如何。
晚竹心中有些異樣，總覺得有些不好，卻還是乖巧的一一回答來。
許久，才放了晚竹退出來，晚竹只感覺提著的一口氣才終于吁出來，差點兒沒吊死過去。
京城果然是不好，還是晉陽更在自在，真想掰著手指頭算著祖母的壽辰快點過去，好早日回到晉陽。
季夫人心里也有些打鼓，她平日里是有些遲鈍，但是吳貴妃的舉止有些過于明目張膽，讓她不得不去多想。今日本是夫人和貴女的茶宴，貴妃屈尊前來本就意外，何況她還帶著太子殿下，又表現出對晚竹如此歡喜，就差直截了當的問可許人家了。
季夫人想著回去一定要跟老爺商量下這件事，不對，得進宮跟姐姐商量，看皇后娘娘是什么意思。自己可不能貿然招架。
剛得了貴妃娘娘的玉鐲的晚竹一時間成了貴女們眼里的香餑餑，都湊過來跟她打招呼，熱情得仿佛大家都是一個娘胎里的好姐妹似的，晚竹只能小心翼翼的含糊應付著，不可失了禮數，卻也看不出來親近之意。
好不容易才逃脫了出來，逃到無人的小湖邊，晚竹這才整個人垮了下來，裝著知書達理落落大方的大小姐，累的腰疼。
冬日的湖邊一片空曠，光零零的樹枝根本沒法阻擋住寒風。雖然冷，但總算能清靜清靜，晚竹裹了裹披風，又扯了扯小丫頭春蘭，將她拉到自己和樹之間。小丫頭不像自己還有披風，臉色看起來有些不好。
西北風一陣接著一陣，吹得光禿禿的樹枝嘩嘩作響，遠處掖庭上瓦片都發出清脆的撞擊聲。晚竹有些受不住，卻又不甘心回去。
總覺得事情不太對，自己僅僅只是個尚書府的四小姐，還遠在晉陽長大，在這些貴夫人貴女眼里，當是個不識規矩的野蠻鄉野女子才對，怎么好像還反倒得來貴妃賞識似的，昨日方才回京，竟也值得吳夫人巴巴的遞來請帖。
她們一定有所圖。
只是此次回京是為著祖母的壽辰，撐死也就只待半月有余，年關之前就得回晉陽，又有什么好圖的呢。
李陌宸藏身在假石之后，看著湖邊一臉眉頭緊鎖的季晚竹，她緊裹著披風，或嘆息，或搖頭。想著剛才季晚竹對這些京城貴女避不可及的模樣，不覺有些惋惜。
同樣是陸家教出來的，這位季晚竹相較她那位姑姑，差的可不是一星半點，也算是母妃看錯了人，這樣恬淡不欲結交的性子恐難登大寶。太子妃之位多少人虎視眈眈，她這樣，怕是被人吃了也是可能的。
只是當下并無別的人選，父皇一直寵幸陸家，而陸家卻并無適齡女子。如若不是陳皇貴妃已經替四皇子在父皇那里求了她外家丞相之女陳嫣然，倒也不必如此緊急。
身后有女聲傳來，且聲音愈來愈近，李陌宸隱了隱身子，好不讓人發現。
“不過是一個鄉野丫頭罷了，哪來的這么大的臉面？也值得貴妃娘娘抬舉”說話的紅衣女子是內閣學士文大人的嫡長女文韻。她的聲音不可謂大，卻足夠讓躲避在湖邊的季晚竹聽得清楚。
她旁邊的淺綠衣女子巡撫大人次女林沐兒看見了季晚竹，忙扯了扯她的袖子，暗示她別說了。
文韻自然也是看見了的，只是她故意給季晚竹難堪罷了，以往這種宴會，就總被陳嫣然壓一頭，那確是京城第一才女，她倒也無話也說，此番陳嫣然因被賜婚沒來，她想著一展風采來著，卻沒成想，半路來了個鄉野丫頭，還得了貴妃娘娘的賞識，真可謂不快。
“我也沒說錯，有些人別以為得了貴妃娘娘賞識就可以得意，東宮可不是那么好進？”
東宮？難道貴妃有這層意思？應該不會，晚竹驅散這種亂七八糟的的想法，貴妃對著自己親近，當是看在皇后姨母的面子上。
文韻這般沒臉沒皮的胡說，若是背后也就罷了，還當著正主的面，林沐兒早就掛不住了，她熱情得招呼晚竹，“晚竹妹妹怎么躲這里來了”，又說，“文韻姐姐慣是愛胡說，妹妹可千萬別在意。”
看著晚竹突遭這事故，李陌宸倒來了興致，左不過一些爭風吃醋的戲碼，從小見到大的，不知這季晚竹當如何處理應對。
躲也躲不過，上趕著來的不痛快，晚竹無奈，只能迎上前去，“文姐姐說得也沒錯的，我確是晉陽來的鄉野丫頭，不懂京城的規矩。”
文韻卻從中聽出挑釁的意味，更加氣上頭來，“那你就更該知道，不是你的東西，就不該肖想。”
“這么說，你可以肖想？”
“你……”
就在文韻準備辯駁一番時，季晚竹突然朝著假石方向行了一禮，“參見太子殿下。”
正預備著看好戲的李陌宸突然被暴露，只得裝作初到的模樣，從假石后走出，其他人見了，也連忙行禮“參見太子殿下。”
“都免禮吧。”話是對著眾人說的，眼睛卻只盯著季晚竹看，不知她是何時發現自己的，竟就這樣給自己出賣了，來給這場鬧劇收場。
季晚竹只當沒看見李陌宸的眼神，她一早就看見躲在假石后的李陌宸，只是不懂京城的規矩，也不好貿然的招呼，就只當沒看見，卻發現他像看戲一樣的看著這邊，只好賣了他，這就是看戲的代價吧。
看見太子殿下在場，文韻一改欺負晚竹的跋扈模樣，眼神溫柔得都能滴出水來，卻又滿心忐忑，“殿下什么時候來的。”
“本宮剛到，怎么，你們在聊什么呢。”李陌宸并不避諱，還是看著晚竹問話。
晚竹仍舊裝死，并不回話，反正也沒點名問誰，自己又不懂規矩，不說話總好過沖撞了誰，那可就不好了。
晚竹不說話，文韻也說不出口，林沐兒只好頂上回話，“回殿下，我們在和晚竹妹妹開玩笑呢，聊些女兒家的話題。”
“哦？女兒家有些什么話題？”李陌宸一臉揶揄，調笑道。
這就有些無禮了吧，京城的男子都是這樣的嗎？在晉陽，晚竹接觸的男子總歸就是幾位表兄，但都是知禮節識情趣之人，這樣窺探女兒家私密的言語，是決計不可能的。
晚竹很想罵他一聲紈绔，還是忍住了，任何時候任何地方，降低存在感，不可出頭，才是最好的。
“這……”縱林婉兒再如何八面玲瓏，也不知如何作答，總不能直說在爭奪太子妃之位吧。
“哈哈，本宮開個玩笑罷了，幾位妹妹不要當真。”又特地點了晚竹“說到底，晚竹妹妹該叫孤一聲表哥的，小時候在母后宮里，孤還牽你放過風箏呢，不知妹妹還記得不?”
怎可如此……放肆言語
“回殿下，許是太過年幼，臣女不記得了。”
“無妨，母后總跟孤提起妹妹，妹妹此次回京，也該進宮去問候一下母后才是。”
晚竹被太子這幾聲妹妹喊得渾身起雞皮疙瘩，卻也不能反駁，“是，臣女是預備要進宮給姨母請安，謝殿下惦記。”
晚竹感覺旁邊文韻的眼神要給她身上刺出個窟窿了，太子殿下這莫名其妙的親近，真不是她所愿，本來就因不在京中長大，沒個閨中密友的，反倒平白多了個敵人，真是不順。
正好此時，貴妃娘娘派來的管事大人來尋太子殿下，“啟稟殿下，娘娘吩咐奴才問過殿下，說是離宮已許久，就不留下午宴，殿下的意思是？”
“本宮這就回去。”李陌宸看了晚竹一眼，只見她似乎是松了一口氣，只怕是盼著自己趕緊離去呢。有些無奈，小丫頭跟沒長大似的，這場籌謀簡直是碰上根硬釘子。
太子殿下前腳剛走，文韻立馬繼續發難，“我告訴你，你別以為你長得好看就可以肖想太子妃之位，我從小就喜歡太子哥哥，能嫁給太子的只能是我？”
這？是在夸人還是在罵人？
晚竹一直知道自己長得還行，幾乎所有人，都說她有七分像皇后姑姑，是難得一見的美人坯子，只是后邊總會接一句，只可惜還沒長開。
姑娘家都愛美，晚竹也不能免俗，被夸得還挺開心的，只是這京城女子，都這么直白的嗎？
“你還是不要假想敵人了，我真的沒有肖想太子妃之位的意思。”
文韻才不信她的鬼話呢，只冷眼看著她，“那你挑著年后太子選妃之際回京，還敢胡說。”
晚竹真是被冤枉得想吐血，什么太子選妃，并沒有人告訴她她，“我是因為祖母壽辰才回京的，至于你說的其他，我并不知曉，你放心好了，下月初祖母壽辰一過，我會立即回晉陽的，并不在京城過年關的。”
文韻見她一臉認真，并不像是在騙自己，又覺得剛才好一頓教訓有些下不來臺，就只是沒好氣的道，“我有什么好不放心的，你一個野丫頭，真當我給你放在眼里了不成？”
那你剛才說的都是些廢話嗎？晚竹覺得自己跟她吵起來簡直浪費口舌，這人看著怎么也有十六了，怎么就比自己還幼稚的感覺。
昭陽宮內，貴妃娘娘坐在主榻，微瞇著眼睛，手捧著新添好炭火的手爐，昏昏欲睡。下方李陌宸坐在火爐旁品著熱茶。
許久，貴妃才似睡夢中出聲一樣問道，“你覺得如何？”
李陌宸知道她問的是季晚竹，“上不得臺面。”
吳貴妃冷笑一聲，“比起她那個姨母，可是差遠了。”
晚竹的姨母還在閨中之時，便與當時還是皇子的圣上是青梅竹馬，又情投意合做了少年夫妻，當時太子犯事，陸家支持著圣上上位，如今已過二十年，陸家依舊榮寵如初，而皇后，也仍舊二十年如一日，依舊少年夫妻情分不減，榮寵二十年。只可惜，二十年來卻未有子嗣，盡管如此，卻仍舊穩坐皇后之位，后宮之人無人不敬仰。
吳貴妃嫉妒皇后，卻也敬她，只當她這位侄女也是陸老太太一手調教出來的，卻沒成想，如太子所言，上不得什么臺面，免不了有些失望。
“她那個娘，也是個上不得臺面的，我還沒說什么樣兒呢，就吞吞吐吐的，避之不及的樣子，若不是看重陸家這層關系，她一個尚書府的小姐，連給你做妾的資格都沒有，真是本宮給她臉了。”吳貴妃氣極，隨手將手中的手爐扔了出去，火爐撞在地上，濺出一地火星。
李陌宸只自己品著熱茶，并不接話，連嬤嬤吩咐小丫頭收拾好地上的殘局，又裝了一個新手爐遞給吳貴妃。
過了半晌，吳貴妃才又道，“下月初五是季家那老太太的壽辰，我這里新得了一塊血珊瑚，你拿著去一趟季府吧。我這幾日，也去皇后娘娘那里探探口風。”
“謝母妃。”
吳貴妃擺手，“行了，你先回去吧，朝中之事母妃也幫不上你，也就只能做些小事了，是母妃對不起你，你也沒個體面的外家可以幫幫你。”說著又傷心了起來，擺擺手，讓李陌宸退下。