隆武帝處理完了平州的事情后，他再也沒有心情繼續南行，讓老臣王焱代替他繼續他沒有巡查到的地方，回來再向他稟告。然后大隊人馬就浩浩蕩蕩地回京了，片刻也不想停留，直奔京城。圣駕提前回京，讓很多人意想不到。

　　南行之前，隆武帝當作太子華碩，四皇子華英，五皇子華剛，和苗凱等留守京城的一部分軍政要員的面反復交代，回來時他是要檢查作業的，看他們合格沒有，如果有誰從中搗亂，嚴懲不貸。

　　其實也沒什么大事，無非就是外國使節來訪，讓華碩主持接待一下，一些瑣碎的事情酌情處理一下，一些重要的軍國大事，讓苗凱決斷，再由太子懿旨下達，若不急于一時的，那就等他回來再說。

　　因此隆武帝一回京，他就讓人把華碩，華英，華剛，這三個兒子叫了過來。

　　別看這三個兒子在他面前就像孫子一樣，他是知道這三個兒子是什么性格的，背著他會干些什么。比如說太子華碩，性格有些懦弱，他說過多少次，如果將來作為一位帝王，要剛柔相濟，要恩威并施，好人不一定是一個好皇帝，好皇帝未必就是一個好人。但是華碩就是改變不了。還比如說四皇子華英，性格有些陰沉，做事總是以自己的利益得失為出發點，不能擺正自己的位置，比如說五皇子華剛純粹就是個渾小子，就是個搗亂分子，他希望這三個兒子能夠合作好。但是，他知道可能事與愿違。真的是辦錯了事，他們都會把所有的責任推到太子身上去，然后讓太子做替罪羊，而這恰好是華英最喜歡看到的。

　　不過這次還好，基本上沒出什么大亂子，朝廷上的一些大臣起到很大的作用，比如說苗凱，他在先帝時就已經是朝廷中樞內閣成員，極具影響力，苗凱和王焱一樣是朝廷的壓艙石。

　　隆武帝單獨召見了苗凱。當年苗凱就是扶他上位重要的大臣之一，苗凱和王焱的清瘦不一樣，苗凱長得有些富態，有點胖。他知道這次他南巡，苗凱也是使出了渾身的解數。實際上，就是他一個人在主持朝政大局，背后說他閑話的人一定不少。作為對他的肯定，隆武帝和他一起共進了午餐。只有君臣二人在場，談話比較輕松。隆武帝也間接談到了太子的性格問題，和南巡的成果，也談到了此次南巡發現了一些突出問題。

　　苗凱道：“老臣以為，整治吏治勢在必行，一方面需要查處，另一方面，要補充新生力量。”

　　苗凱沒有把話說完，他頓了頓。

　　“老愛卿繼續說，朕聽著呢。”

　　“陛下，我大東華并不缺乏人才，而是需要一個公正的渠道。老臣以為，今年的秋試已經結束，效果不錯，明年春二月初，就要舉辦京城會試，繼而是殿試，很快就能選拔出一批高層次的人才。而武試也不可忽視，這是武官選拔的一個最主要的渠道，我們要杜絕一切走后門，搞關系，不能讓這些歪風邪氣滋長。”

　　隆武帝胸有成竹地說：“我準備讓大學士韓潮任主考官，柳湘南任副主考。”

　　說完把眼睛看著苗凱，等著他的反應。

　　苗凱點點頭：“這兩個人剛正不阿，都是當今的儒學名家，都是名士，自然會很公正，會堵住一些走后門，作弊的現象發生。”

　　隆武帝又談到了武試：“朕這次到南方巡查，發現了有些地方武備松馳，明天早朝朕要著重談談這個問題，東華承平太久，一些人滋長了享樂的思想，認為可以刀槍入庫，馬放南山了，這樣是要出大問題的。”

　　苗可飯量不大，吃了一碗就放下了，也許是礙于在皇帝面前不好放肆，隆武帝呵呵一笑說：“老愛卿，你可吃飽肚子啊，別餓著可不好辦差呀。”

　　苗凱說：“臣飯量不大，已經吃好了。這已經是很大的恩遇！”

　　老臣苗凱告退走了。

　　隆武帝閉起眼，像是在養神。其實他并不想睡也沒有睡，他在思索著，接下來要怎么辦。

　　五天一次的早朝第二天就到了。養心殿離上早朝的地方很近，隆武帝整理整理衣冠，抖擻精神走出來時，諸位文武大臣已經在大殿上排列兩廂，恭候皇上圣駕了。

　　隆武帝駕到，坐下。

　　太監劉全扯著嗓子喊道：“跪一一”

　　諸位大臣跪伏在地，山呼萬歲，禮畢，起身。

　　隆武帝坐在龍椅上，環顧著殿上所有的文武大臣，昂首說道：”朕先說第一件事，那就是明年的京城會試。朕聽聞，有人說明年的會試前三名都已經預定好了，朕想強調的是，如果誰在這里面搞什么陰謀，耍什么把戲，朕絕對是要砍他的腦袋的。這不是聳人聽聞，會試何等最要，豈能讓會試某些宵小成為交易的途徑，會試豈能視為兒戲？所以朕要親自把關，一旦發現有人從中作弊，弄虛作假等，朕絕不輕饒。韓潮！”

　　韓潮出班，站立中間，低頭作拱手禮：“微臣在。”

　　隆武帝又叫道：“柳湘南。”

　　柳湘南出班：“臣在。”

　　隆武帝道：“朕任命韓潮為正主考，柳湘南為副主考，主持明年二月初的京城會試，希望二位愛卿，不憫私情，公正廉明，辦好明年的會試。”

　　韓潮柳湘南道：“臣一定不負圣上所托。”

　　二人退回一旁。

　　隆武帝接著說：“朕說第二件事，那就是武試。歷屆以來，包括朕也在內，對武試都不怎么重視。以為只要走過場差不多就行了，我要告訴諸位大臣的是，不行！這一次絕對不行了！要知道，選出來的這些人要肩負保衛東華國家的安全，如果一個人的素質不行，那他怎么能夠肩負起重任？我要強調的武試就是要從嚴，那就是杜絕人情關。一切都要以選拔合格的武官人才為標準，就是要堅持德才兼備，所謂德就是忠，忠于東華，忠于朝廷，所謂德就是孝，凡大孝之人必是忠者，所謂德就是勇，在這個基礎上我們再談武藝，有才無德只會貽害無窮，有德無才只會貽誤大事。我們選派的人才出來是要守邊關的，打仗的，要流血的，而不是去享福。禁軍統領黃董！”

　　黃董走出武臣班列：“末將在！”

　　隆武帝說：“明年的武官選拔，京城秋季武舉會試就交給你了，你要把這個差事辦好。”

　　“末將一定不負皇上所托，不給任何人走后門的機會，一定量才錄用，絕不偏袒循私！”

　　黃董退回原地，重新站好。

　　隆武帝繼續說：“這一次朕巡視南方，走了不少地方，確實也發現了一些問題。南方是東華的稅收重要基地，也是重要的糧食基地。南方不穩，南方情況不好，就會給整個東華帶來很大的隱患。南方的糧食情況，基本還是比較好的，各地官府督促做的也比較到位，但是水利這個東西必須要做好。南方是魚米之鄉，河網縱橫交錯，容易發大水，也容易干旱，干旱的時候一點水都沒有，發大水的時候，到處都是水，水滿為患。這個必須要引起足夠的重視。黎忌！”

　　工部尚書黎忌站到中間：“臣在！”

　　隆武帝道：“談談你的看法。”

　　黎忌道：“鑒于水利的重要性，臣認為要專門成立河道，監管水利。”

　　隆武帝點點頭：“準奏。你把全國的水利的情況摸一下，然后找幾個人碰一下頭，擬一個方案出來，如何根治，再報給朕。”

　　黎忌道：“微臣遵旨。”

　　“接著朕要談一談前不久在盤嶺郡發生的事，我想大家也知道了。真是駭人聽聞！死了那么多人，害慘了那么多人！我們是要消滅梅花會，但不是亂來，而是以東華的律法為準繩，朕曾經對墨海說過，要成立一個機構，這個機構就是專門對付梅花會，但是這只是一個粗淺的想法。墨海！蘇東！”

　　墨海蘇東站到中間：“臣在！”

　　隆武帝問：“二位愛卿，對梅花會人犯的審理進行的怎么樣了？”

　　梅花會人犯的審理一直是蘇東在做，墨海的眼神看向他，蘇東心領神會，回答說：“大部分人犯已經審理完畢，由于鄭山剛剛到，還沒有來得及審理。”

　　“”很好。審理完畢，該殺的殺，該流放的流放。愿意合作的給他一次機會。”

　　蘇東道：“臣遵旨。”

　　“東華已經承平太久，但遠遠沒有到達可以刀槍入庫，馬放南山的地步！一些地方武備廢馳，如果敵人真要攻進來，不用打了，那就繳械投降吧！對于一個軍人來說，只有戰爭準備期和戰爭期，沒有和平時期，朕要告訴大家的是，我們東華要居安思危，切不可抱著得過且過的僥幸心理的混日子。”

　　早朝結束后，諸位文武大臣，回自己的地方去辦差，隆武帝準備去養心殿。走出森嚴肅穆莊重的大殿，去養心殿有一段路程，太監劉全隨身伺候，墨成化帶領護衛緊緊跟隨，外面陽光溫暖地照在人的身上，隆武帝不知不覺就放慢了腳步。