王芳推測，遠在春秋戰國以前，在五溪這一片土地上生活著一個古老的民族，因為部落眾多而又不成國家，于是被稱為百濮。
這百濮既參加過牧野誓師，也和周邊的庸人、蜀人、羌人以及后來的楚人，有爭戰也有交融，但想要清楚地知道其流變，難以考證。
隋朝時期，五溪之地或稱沅陵郡，或稱辰州，一個名字就囊括了后來的湘西州和懷化市全部地方。雖然如此，也還是郡縣制模式。比如叫作辰州，是因為此時改辰陽縣為辰溪縣；叫作沅陵郡，是因為隋煬帝要把五溪納入荊州，不可能兩者都稱州，于是改辰州為沅陵郡。
進入唐朝，為了更有效地管理，卻又對五溪地區進行細化和升格。細化，簡單說就是分割；升格，則是把縣提升為州。于是，辰州由地區總名變為只管理王芳現在負責的五個縣。而像大鄉縣這邊，則從原辰州中獨立出來，改名溪州，這溪州和辰州是平級的。
此中有兩點引人注意，一是五溪地區從唐玄宗劃分十五道開始，不再屬于江南西道，而是黔中道。五溪地區和常德、澧州地區，有點像回到了秦朝的黔中郡與洞庭郡的意思。二是五溪地區并非想象中的羈縻州，而是正州的建制。
因此，當時間來到唐末，比如公元900年，會出現宰相王摶被崔胤和朱溫陷害，貶官溪州刺史的故事。
同時，在事實上，雖然五溪大部還隸屬于源自黔州都督府的武泰軍，但實則已經歸屬于雷滿的武貞軍。武貞軍管轄大湘西，所以才會出現883年雷滿掠奪錦州的事情。
到了五代十國，就在彭瑊帶著一眾彭氏子弟進入溪州時，他們主要面對的是兩大勢力：
一個是酉水北面，如今永順縣和龍山縣這一片的原始土著，他們有三大首領，獵王吳著沖、谷王惹巴沖和漁王春巴沖。
另一個，則是酉水南岸的田、向、覃、龔、朱、冉、張、譚等大姓，他們可能是漢代以后從巴蜀逐漸遷移而來。
地盤只是大致劃分，因為明面上畢竟還有一個溪州刺史，這是一個正州的刺史，雖然他只能管理城內的一千戶。
而這兩大勢力經過漫長時間融合，也早已你中有我、我中有你，比如會一起祭祀八部大王，也會一起跳茅古斯舞等。
八部大王，是土家族的古代祖先，是八個部落或八峒的首領。其中，最重要的是首八峒，在保靖縣的黔山腳下、酉水河邊。這八人沒有漢姓，吳著沖也是，可以寫成禾撮沖。
漢姓的地盤上有苗人和徭人，而吳著沖的地盤上也還有廖、石、麻和龍等大姓存在。所以，酉水兩岸的形勢總的來說，還比較融洽。
但是按照張濟潔的描述，王芳推導，彭瑊在來溪州之前，是肯定有和馬殷與彭玕秘密商討，是帶著強烈使命而來，必須拿下溪州，把五溪掌握在手里。
為什么這樣肯定？因為彭士愁投降時，就拿出了溪州、錦州和獎州三州印信。
要知道，開平三年（909年），因為江西最大的霸主鐘傳已死，彭玕還在聯合虔州盧光稠等人聯合進攻南昌，發起了象牙潭之戰。因為他之前已經和馬殷接過頭，所以此戰失敗后，于這年七月去了湖南，被授郴州刺史。此時，弟弟彭瑊還在固守他們的老家，沒有來湖南。
他們一共是五兄弟，彭玕是老四，有11個兒子13個女兒。彭瑊最小，1個兒子3個女兒。
到了910年，沅陵的歷史沿革上有一句話：“后梁·開平四年(910)吳敖舉事，駢圍赤石，辰州刺史彭堿率部鎮壓。吳敖被俘，寧死不屈，闔門遇害。”
其實是910年四月，吳國的水軍指揮使敖駢，進攻彭瑊的老家吉州赤石，馬殷派人救援，抓住了敖駢、帶著彭瑊一起到了湖南，敖駢不從而身死。也就是說，彭瑊是這個時候來到的湖南。
而此前907年時，因為雷滿的兒子雷彥恭太過囂張，且歸順了吳國，于是，剛做皇帝的朱溫下令荊南和馬楚聯手剿滅雷氏武貞軍。到了908年年底，秦彥暉終于攻陷常德。
但是，五溪地區還在反抗。910年，潘金盛、昌師益、宋鄴和符彥通等聯手進攻，一直打到了湘鄉附近。
911年，呂師周出動，閃電一擊，潘金盛身死，昌師益和宋鄴投降，五溪平定。
912年，馬殷實行羈縻制，以昌師益為敘州刺史、宋鄴為辰州刺史。
換言之，五溪還有溪州、錦州和獎州這三州沒有安排好。而且，敘州這里，不僅有符彥通，也還有靖州的楊再思，都在虎視眈眈。
而算算時間，彭瑊已經到了湖南一年多，于是馬殷召集彭氏兄弟，必然有一番安排。最起碼，是授予了使職，并把三州的印信給了彭瑊。否則溪州之戰時，彭士愁不可能以拿出印信來表示投降誠意。
假設這次會議中，馬殷給予的承諾是彭瑊如果能夠拿下這三州，便獎勵給他，就可以理解為什么溪州之戰明明彭士愁輸得一塌糊涂，卻還裂土封王了。
那么，馬殷有沒有可能直接就宣布彭氏去做這三州的刺史呢？可能性不大。因為彭氏剛從江西過來，還是漢人。而五溪少數民族眾多，至少溪州、錦州和獎州這三個地方就是土家族、苗族、瑤族和侗族的地盤，如果一個漢人去當刺史，這是看得見的困難。唐朝努力經營，把五溪全部改為經制州，結果失敗，已經是前車之轍。要真有可能，馬殷在宣布昌師益和宋鄴為刺史時，也會同時宣布這三州的刺史人選。
換句話說，王芳推測，彭氏進入溪州，或許算得上一次“潛伏”。
當彭瑊帶著一眾子弟進入溪州前，應該已經有周密部署。甚至，他們可能第一站就拿下了宋鄴，奪下了辰州。總之，宋鄴在當上刺史后，便再無記載。而敘州的昌師益也是，只有楊氏族人說，楊再思把敘州改名誠州了，而據說楊氏和馬楚的關系很不錯。
王芳推測，面對吳著沖和遍布溪州的強宗大姓，馬氏和彭氏商量后的策略是融入當地、徐徐圖之。這應該是彭士愁名字的來源，他本來應該叫做彭彥晞的。
士，在科舉時代一般不會隨便使用，因為古代有避諱。像李賀，就是因為父親叫李晉，晉和進士的進同音，便無法參加科舉。而彭家是書香門第，據說還是進士出身，斷無讓彭彥晞改名彭士愁的道理。
那么，后來一直用彭士愁這個名字，這或許是想在向溪州宣示，他們并非漢人，或無意功名的漢人，是避難來到了五溪。因為在五溪，改了漢姓的土人，他們的姓名和班輩中出現士和仕字，卻很常見。
為了加大成功率，彭氏帶入五溪的人才也很多，首先是直系子弟。彭瑊和彭士愁只是明面上的，實則更有彭玕甚至他們幾個哥哥的影子。像銅柱上的兩個守溪州刺史，彭允滔，是彭玕第八子彭師顏的兒子；彭師佐，是彭玕的第十子。
然后還有不少的能工巧匠、歌舞藝人等。這從祖師殿高超的建筑工藝，還有宋家包顯示的戰樓和爬山虎可知。
總之，他們應該是在進入溪州之后，首先選擇了和五大姓合作，甚至有過承諾。不然的話，銅柱上不至于出現兩個彭氏以外的守溪州刺史。
獲得這一勢力支持后，便要拿下吳著沖等土著了。傳說彭士愁正好遇到了吳著沖的女兒秀英選駙馬，他大概被彭氏子弟們推為代表，以不凡的資質贏得了繡球，自此真正成為了土家人。
大概是在堡山寨也已修好后，彭瑊便與吳著沖攤牌了。吳著沖大略類似天龍八部中蕭峰，一種戰力高、講義氣、愛獨立自由、性情粗豪而被命運所拋棄的悲劇英雄，肯定沒答應歸附馬楚。于是便出現了田好漢與向老官人的組合，他們便是彭氏進攻吳著沖的幫手。從向宗彥的前溪州左廂都押衙這個職務來看，大概田好漢田爾庚應該是右廂。
當然，這個向老官人還有一種說法，或者彭瑊的另一股助力，那便是向柏林。
這向柏林是從湖北來鳳縣的漫水土司過來的，據說和哥哥鬧矛盾，他偷了印信就跑入了溪州。說起來，來鳳縣城與龍山縣城只隔了八里遠。酉水就像太極圖中的分割線，兩個縣城，一龍一鳳，像黑白兩點分立左右。它們是中國距離最近的兩個縣治，在地圖上幾乎重合，往往只能顯示一個。
這吳著沖的勢力很大，橫貫龍山與永順，其吳王宮甚至不比堡山寨差。所以，雖然彭瑊和彭士愁取得了吳著沖信任，但心里沒底。拿下吳著沖，最后就著落在向柏林身上。
據說向柏林獲得了春巴沖，或說楷巴沖的芳心，二人結為了夫婦。原來，吳著沖三首領里面的漁王，不僅善于捕魚，還是一個負責教育的美女，其根據地就在里耶鎮附近。而漫水土司位于來鳳縣西南，向柏林順著酉水而下，的確會最先接觸酉水邊的春巴沖。
雖說春巴沖婚后慢慢發現了向柏林的問題，曾警告過吳著沖，但吳著沖根本不信。
總之，彭士愁娶了吳著沖的女兒，還有向柏林娶了春巴沖，或許都是真的，或許只有一件是真的，并在后世廣為流傳，是彭氏拿下溪州的關鍵之一。
所以，當彭氏又通過不斷努力，比如經常幫助當地人，已經獲得廣泛人心后，最后又拿到了吳著沖全部情報，終于動手了。
那一場血戰后世多有流傳，比如：吳著沖敗走猛峒，瑊公復率眾擊之，遂逃洛塔。瑊與漫水土司之弟向伯林聯合，令伯林攻之，把吳著沖困斃逐死于洛塔山洞，遂將洛塔酬向氏，余土歸瑊。。。。。。
彭氏拿下溪州，大約只用了十年。為什么？因為據記載，921年，符彥通帶著辰州和敘州的苗族與侗族，向馬楚發起進攻。最后，還是馬殷調動了親信、寧遠節度使姚彥章出馬，平定了這場風波。
也就是說，可能拿下溪州后，彭氏便向南行動，目標直指錦州和敘州，這就影響到了南江土酋的利益。而宋鄴和昌師益如果已死，彼時五溪南江大姓之中，符氏和楊氏或許利益受損最大。而楊氏的地盤更接近貴州，大概采取了保守防御政策，而符彥通退無可退，故而直接爆發沖突?？傊?，939年的溪州之戰，似乎楊氏和符氏都沒有參加。
那么，彭氏貫通了五溪，馬彭又是親家，為什么最后卻翻臉、出現了溪州之戰呢？戰后的結局為何如此令人驚訝呢？