山谷中突然回蕩起槍聲。

　　威廉本來(lái)困倦已極，正在意識(shí)模糊邊緣朦朧逡巡。他被這突如其來(lái)的動(dòng)靜驚起，瞬間心念急轉(zhuǎn)——停留在弓箭長(zhǎng)矛時(shí)代的土著居民決計(jì)不會(huì)用槍，那么槍聲很大概率來(lái)自皇家海軍派出的先遣隊(duì)。他們應(yīng)該就在附近，正與埋伏在叢林中的土著們鏖戰(zhàn)。

　　這是絕佳的出逃機(jī)會(huì)！

　　威廉心神一振，頓時(shí)來(lái)了精神。

　　他從吊籠里站起身朝山谷的方向張望，能看見(jiàn)一小隊(duì)持火槍的男人在密林間穿行。

　　“嘿——”

　　威廉雙手?jǐn)n在嘴上大喊大叫，試圖引起他們的注意。他揮舞雙臂、敲打籠子，用盡各種方法，沒(méi)一個(gè)好使。

　　他不肯氣餒，更不肯白白錯(cuò)失良機(jī)。環(huán)視四周，威廉決心孤注一擲。

　　他退向吊籠另一側(cè)，開(kāi)始為奔跑蓄力。多虧他當(dāng)年問(wèn)過(guò)艾薩克鐘表擺錘的原理，沒(méi)想到今時(shí)今日竟然還能派上用場(chǎng)。念及此節(jié)，威廉決定暫時(shí)放下內(nèi)心對(duì)那家伙的怨懟。

　　他在狹窄的籠內(nèi)來(lái)回折身奔跑，每一次沖刺都能成功將吊籠搖擺的距離推得更遠(yuǎn)一些。

　　令人惱恨的是，空中擺蕩的吊籠總是差那么一點(diǎn)點(diǎn)才能碰到崖壁。哪怕威廉已經(jīng)使出全身力氣，也始終無(wú)法觸到長(zhǎng)滿藤蔓蒿草的石壁。

　　看來(lái)只能靠喬治老兄幫幫忙了。威廉在兩個(gè)吊籠無(wú)限趨近的瞬間伸手拉住喬治老兄猛然發(fā)力，將自己的籠子蕩向更高的地方。

　　吊籠搖晃的嘎吱聲被山谷中成片槍響所掩蓋，沒(méi)人發(fā)現(xiàn)某個(gè)吊籠已經(jīng)空了。

　　威廉在石崖伸出的懸臂間騰挪跳躍，一點(diǎn)點(diǎn)靠近最頂端的石臺(tái)。

　　幸好在船上那會(huì)兒老喬沒(méi)少給他派上桅桿的活兒，他自己都沒(méi)意識(shí)到自己竟然被訓(xùn)練出了如此矯健靈活的身手。

　　剛才撞擊石壁的瞬間木質(zhì)籠條破碎，威廉給巨大的沖勁甩出豁口，若不是他眼疾手快抓住籠子邊緣，多半要摔下懸崖粉身碎骨。

　　他沿途經(jīng)過(guò)數(shù)個(gè)吊籠，所見(jiàn)的不幸遇難者們皆穿著船員的衣服。如此看來(lái)，他們都隸屬同一支船隊(duì)，只是不知何種原因會(huì)來(lái)到這里，最終遭遇不測(cè)。

　　這是印度洋上的一座孤島，除非乘船，絕無(wú)其他方式抵達(dá)此處。船員們紛紛殞命于此，也就意味著那滿載布匹、香料與秘密的航船隊(duì)伍亦沉舸于此。

　　巨大的謎團(tuán)籠罩在威廉心頭。他隱隱預(yù)感到這些事件之間的關(guān)聯(lián)似乎并不僅僅是巧合那么簡(jiǎn)單。

　　他奮力攀上石臺(tái)，眼前是一片火焰焚燒過(guò)后的灰燼——土著們燒掉了原本安扎在此的營(yíng)地。或許他們終于意識(shí)到對(duì)抗手握熱兵器的英國(guó)人并非明智之舉，選擇退入更深的密林之中。

　　威廉光著腳在焦土間踟躕而行，他在碳化的灰堆里發(fā)現(xiàn)了許多工藝精巧的燒黑的小玩意兒：夾鼻眼鏡、羅經(jīng)、六分儀……看起來(lái)都是海員們常用的航海工具。停留在冷兵器時(shí)代的土著們絕對(duì)制造不出這些東西，如此一來(lái)更加坐實(shí)了他的猜測(cè)。

　　盡管這與他家族休戚相關(guān)的失蹤船隊(duì)線索有跡可循，但他記掛著生病高燒的朋友，一心只想趕緊跟先遣隊(duì)的人接上頭。

　　威廉放棄了繼續(xù)尋蹤覓跡的念頭，折向一條曲折繞下山谷的小道，追趕漸遠(yuǎn)漸小的槍聲。

　　從一路留下的戰(zhàn)斗痕跡看來(lái)，土著們落敗了。他們抵擋不了皇家海軍手中噴火的武器，正被驅(qū)趕著四散而逃。

　　隨著威廉步步追近，槍聲也更加響亮密集，甚至連男人們的呼喝聲也近在咫尺了。

　　他繞過(guò)一叢灌木，探頭時(shí)險(xiǎn)些被飛來(lái)的子彈擊中。

　　“威廉·托馬斯，英國(guó)皇家海軍候補(bǔ)軍士官！”

　　威廉舉起雙手高喊。他的話讓對(duì)方稍微放松警惕，一個(gè)男人也高喊著向他問(wèn)話：“你是哪艘船的？”

　　“銀星號(hào)！”

　　他總算觸摸到希望，這次他要把它緊緊攥在手里。“我跟查爾斯·諾曼被海盜劫持到馬達(dá)加斯加，費(fèi)了好大勁才逃出來(lái)！”

　　“老喬手下的人？”

　　對(duì)方明顯放下了敵意。威廉聽(tīng)見(jiàn)有幾個(gè)聲音在小聲而快速地交談，似乎他們對(duì)自己仍是不放心。

　　過(guò)了一會(huì)兒，剛才那個(gè)男人又問(wèn)：“你說(shuō)說(shuō)，你上司老喬是個(gè)啥人？”

　　威廉吸了吸鼻子，“他就是個(gè)窮鬼王八蛋！錢給夠，他能把自己褲襠里的小老弟也給賣了。”

　　沉寂了片刻，對(duì)面爆發(fā)出一陣炸鍋似的笑聲。

　　“行啦，出來(lái)吧！”問(wèn)話的男人哈哈大笑著說(shuō)，“歡迎歸隊(duì)，威廉·托馬斯候補(bǔ)軍士官。”

　　威廉的一顆心總算放下肚皮。他鉆出灌木叢，看到五個(gè)持槍的男人正打量自己。

　　他挺起胸脯立正，向五位同僚行了個(gè)軍禮。盡管威廉一身邋里邋遢，這副神氣還是令人折服。

　　五人也向他回了一禮。

　　威廉不肯錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)，急不可耐地解釋道：“查爾斯·諾斯受了傷，正在生病發(fā)燒。我把他安頓在海邊不遠(yuǎn)的一個(gè)樹(shù)穴里，洞口用十字刻痕做了標(biāo)記。我們最好趕緊趕過(guò)去——”

　　“你說(shuō)那個(gè)洞口有十字標(biāo)記的樹(shù)穴，我們檢查過(guò)了。”

　　對(duì)面幾人不為所動(dòng)地看著他。其中一人緩緩開(kāi)口，“外面有血跡，里面是空的。什么也沒(méi)有。”

　　威廉難以置信地瞪著說(shuō)話者。

　　“我很抱歉。”對(duì)方讀懂了威廉的神情。“他可能是被土著抓走了，也可能是被直接——”

　　他歪了歪頭，順手將一條火槍塞到威廉懷里。“跟我們走吧，大部隊(duì)已經(jīng)到前面去了。現(xiàn)在趕過(guò)去還不算晚。”

　　“趕過(guò)去做什么？”

　　威廉意識(shí)到自己現(xiàn)在無(wú)法思考。他只是機(jī)械地發(fā)問(wèn)。

　　“你不想給朋友報(bào)仇？”

　　那人奇怪地看了他一眼，似乎有些埋怨。

　　“當(dāng)然是追上那些野蠻人，殺光他們。”