紐西蘭紡織廠的蒸汽機(jī)在晨霧中嘶吼，理查德·克勞馥的領(lǐng)結(jié)已被汗水浸透。他第三次掏出懷表——距離女校承諾的技術(shù)支援還剩十分鐘，而他的五臺(tái)新型紡紗機(jī)依然在瘋狂震顫，仿佛隨時(shí)會(huì)解體。

　　“老板！三號(hào)機(jī)又停擺了！“技工滿(mǎn)臉油污地跑來(lái)，“這回是傳動(dòng)軸...“

　　“讓我看看。“清亮的女聲穿透蒸汽轟鳴。莉莉安·霍爾帶著工具箱站在廠房門(mén)口，深棕色的工作服上別著女校徽章，金線(xiàn)繡的齒輪在煤灰中隱隱發(fā)光。

　　克勞馥目瞪口呆地看著這個(gè)二十歲的姑娘跪在機(jī)器旁。她取下耳環(huán)——竟是程易特制的微型聽(tīng)診器——貼在震顫的鋼板上聽(tīng)診：“共振頻率偏移了15赫茲，需要加重基座。“

　　當(dāng)莉莉安用廢棄的火車(chē)輪軸改造出平衡配重塊時(shí)，整個(gè)車(chē)間的震顫奇跡般平息。工頭盯著儀表盤(pán)上驟降的能耗數(shù)據(jù)，突然扯著嗓子喊：“見(jiàn)鬼！這丫頭讓產(chǎn)量提升了30%！“

　　整個(gè)車(chē)間的人都不約而同的將目光聚焦在莉莉安身上，不少人都在心里反思自己的妻子，女兒是否還有另一種可能。

　　威斯威爾斯公爵夫人的沙龍今夜奏響別樣樂(lè)章。

　　海倫娜的蒸汽閥模型被安裝在鋼琴內(nèi)部，每當(dāng)琴鍵敲擊，黃銅閥門(mén)便隨旋律開(kāi)合，蒸汽驅(qū)動(dòng)著雕花譜架自動(dòng)翻頁(yè)。艾麗絲站在窗邊，手中的軟尺像指揮棒般劃過(guò)空氣：“根據(jù)拋物線(xiàn)公式，這樣裁剪的裙擺最省布料——足夠給童工多加件冬衣。“

　　最震撼的當(dāng)屬《淑女畫(huà)報(bào)》主編埃德娜夫人。這個(gè)向來(lái)譏諷“女人不該碰機(jī)油“的老派淑女，此刻正戴著蕾絲手套操作改良印刷機(jī)。當(dāng)滾筒印出首張無(wú)瑕疵的彩頁(yè)時(shí)，她突然紅了眼眶：“我父親當(dāng)年說(shuō)，活字印刷是男人的藝術(shù)...“

　　公爵夫人輕撫著燙金邀請(qǐng)函——這次賓客名單破天荒加入了紡織女工代表。她看著洗衣婦之女蘇珊用凍瘡未愈的手演示“防皺熨斗“，突然吩咐管家：“把明天要燒的過(guò)季絲綢送到女校當(dāng)實(shí)驗(yàn)材料。“

　　女校地下室的折疊課桌在煤氣燈下泛著暖光。九點(diǎn)整，二十三個(gè)不同年齡的女人擠進(jìn)教室——她們的手指或帶著紡織廠的棉絮，或沾著面包房的焦糖，此刻都虔誠(chéng)地?fù)崦桃拙帉?xiě)的《基礎(chǔ)機(jī)械學(xué)》。

　　“今晚教大家算這個(gè)。“瑪麗敲了敲黑板，上面畫(huà)著復(fù)雜的織機(jī)傳動(dòng)圖，“怎么讓腳踏板的力度減少三分之一？“

　　洗衣婦瑪格麗特突然舉手：“像擰床單那樣分散力道？“她在草稿紙上畫(huà)出改良杠桿，歪扭的線(xiàn)條卻暗合工程原理。三個(gè)月后，這個(gè)設(shè)計(jì)被紐西蘭五家紡織廠采用，女工們的靜脈曲張就診率下降了40%。

　　格蕾絲翻閱著賬本，令人動(dòng)容的是抵學(xué)費(fèi)的“貨幣“：懷孕的女侍應(yīng)生帶來(lái)餐廳剩菜，成了實(shí)驗(yàn)室小白鼠的飼料，老裁縫貢獻(xiàn)出祖?zhèn)骷舻叮瑴穼⑵涓脑斐删芰烤撸踔劣形患伺低等麃?lái)情人們落下的懷表——如今這些零件正驅(qū)動(dòng)著女校的蒸汽鐘

　　議會(huì)廳的水晶吊燈在激烈爭(zhēng)吵中搖晃。老議員斯通揮舞著《圣經(jīng)》，唾沫星子濺在莉莉安的專(zhuān)利證書(shū)上：“讓女人搞發(fā)明？下次是不是該允許母雞打鳴了！“

　　財(cái)政大臣溫斯頓慢悠悠起身。他展開(kāi)的羊皮卷軸上，金色墨水勾勒出震撼的數(shù)據(jù)：“去年女性主導(dǎo)的技術(shù)革新，“他頓了頓，“創(chuàng)造的經(jīng)濟(jì)價(jià)值相當(dāng)于建造三座圣克萊爾大橋。“

　　斯通的臉漲成豬肝色。他沒(méi)注意到，議會(huì)旁聽(tīng)席上，六個(gè)女校畢業(yè)生正用速記法記錄辯論——這是格蕾絲新開(kāi)的課程，學(xué)生包括首相的速記員遺孀。

　　畢業(yè)展當(dāng)天，海德公園的晨露還未散盡，人潮已如沸騰的蒸汽般涌動(dòng)。

　　瑪格麗特改良的自動(dòng)灌溉裝置正在演示。這個(gè)曾經(jīng)雙手皸裂的洗衣婦，如今用帶著老繭的手指調(diào)節(jié)閥門(mén)：“根據(jù)土壤濕度自動(dòng)補(bǔ)水，菜農(nóng)每天能少挑兩百桶水。“

　　蘇珊的浮標(biāo)在人工湖面起伏，內(nèi)部裝有程易設(shè)計(jì)的鹽度檢測(cè)儀。老漁夫盯著浮標(biāo)上閃爍的磷光，突然掏出口袋里所有的銅幣：“給我留五個(gè)！今年鯡魚(yú)群...“

　　最令人震撼的是瑪麗帶領(lǐng)設(shè)計(jì)的“無(wú)菌助產(chǎn)包“。當(dāng)接生婆南希演示如何用蒸汽消毒器械時(shí)，圍觀的女人們突然集體沉默——她們中太多人失去過(guò)姐妹。

　　公爵夫人站在人群外圍，看著海倫娜與艾麗絲共同調(diào)試一臺(tái)紡織機(jī)。貴族小姐的手帕和裁縫女的軟尺纏在一起，像某種新生的共生植物。

　　“再加五十金磅。“她對(duì)管家說(shuō)，“不，一百。”

　　公爵夫人很敏銳的感覺(jué)到這女校已經(jīng)不是一個(gè)小打小鬧的小玩意了，出于政治敏感度，她在這里面嗅到了一種氣味，勝利的氣味，權(quán)力的氣味，她一定要追加投資，必要的時(shí)刻，她有必要在其中挑選一個(gè)合伙人。

　　假如，假如有一天，整個(gè)學(xué)校靠在她身后，或許，她可以成為紐西蘭史上第一個(gè)掌握實(shí)權(quán)的貴族。

　　為什么不呢？

　　同公爵夫人想法一樣的人不在少數(shù)，在無(wú)數(shù)個(gè)貴族的沙龍中，在掌握政權(quán)的貴族們的家庭里，無(wú)數(shù)的女性都在影響她們能影響的人和物，為被壓抑?jǐn)?shù)千年的人格權(quán)利奔走呼喊。

　　三個(gè)月后，《紐西蘭女性教育法案》艱難通過(guò)。議會(huì)門(mén)口，被女工們拋向空中。她們高喊著“三十小時(shí)工作制“，因?yàn)槔蚶虬驳男滦图徔棛C(jī)讓輪班成為可能。

　　紐西蘭的理查德·克勞馥又來(lái)了。這次他帶來(lái)二十個(gè)學(xué)徒名額，還有一箱金鎊：“請(qǐng)女校開(kāi)設(shè)‘工廠管理課’——我的男技師們集體要求進(jìn)修。“

　　夕陽(yáng)西下時(shí)，夏華在實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)一張便條。程易潦草的字跡爬滿(mǎn)紙背：令人震撼的你的世界！！

　　窗外，最后一班夜校生提著煤氣燈走向工廠區(qū)。她們的身影投在磚墻上，仿佛無(wú)數(shù)轉(zhuǎn)動(dòng)的齒輪，正在重塑這個(gè)時(shí)代的輪廓。