恩萊特門宮的鍍金馬車碾過女校門前的石板路時，正在調(diào)試顯微鏡的瑪麗手一抖，鏡頭里的植物細(xì)胞標(biāo)本被壓成了綠色的漿液。

　　“見鬼！“瑪麗低聲咒罵，卻在抬頭看清馬車上的王室徽章時愣住了。車轅上鑲嵌的鉆石鳶尾花在陽光下刺得人睜不開眼，車夫胸前的銅紐扣刻著皮埃爾國王的側(cè)臉——這是只有冊封爵士時才會出動的禮賓馬車。

　　信使的皮靴踏過散落一地的齒輪和圖紙，黑色斗篷掃翻了門廊處的零件箱。黃銅螺絲釘滾落到瑪麗安腳邊，她正蹲在地上指導(dǎo)學(xué)生修理卡住的縫紉機(jī)，裙擺沾著機(jī)油和粉筆灰。

　　“瑪麗安·埃摩森女士，“信使展開燙金詔書的聲音像教堂管風(fēng)琴般莊嚴(yán)，“因您在女子教育與工業(yè)革新上的卓越貢獻(xiàn)，國王陛下決定授予您‘紐西蘭公國爵士’勛位。“

　　教室突然安靜得能聽見蒸汽管道的嗡鳴。

　　一個學(xué)生碰翻了福爾馬林標(biāo)本瓶，刺鼻的液體漫過寫滿公式的草稿紙，將“齒輪扭矩計算“的字跡暈染成模糊的墨團(tuán)。

　　瑪麗安緩緩從教室后排起身，工具箱從膝頭滑落，扳手和游標(biāo)卡尺叮叮當(dāng)當(dāng)散了一地。她盯著詔書上華麗的花體簽名，突然笑出了聲：“所以現(xiàn)在，我得教你們怎么行屈膝禮的同時不弄掉扳手了？“

　　威斯威爾斯公爵府的鍍金茶具第一次擺在了橡木工作臺上。

　　“我必須承認(rèn)，“公爵夫人用銀勺攪動鑲金邊的茶杯，勺柄上的家族徽章與工作臺上的虎鉗相映成趣，“您比我想象的...更頑固。“

　　夏華端起茶杯的方式讓管家眼皮直跳——她像握扳手那樣穩(wěn)穩(wěn)托住杯底，食指還沾著給瑪格麗特修草坪機(jī)時蹭到的機(jī)油：“夫人知道為什么蒸汽機(jī)比馬匹更可靠嗎？“

　　窗外突然傳來機(jī)械轟鳴。公爵夫人最珍視的英式玫瑰園里，瑪格麗特正帶著三個女校學(xué)生測試新型草坪修剪機(jī)。機(jī)器突突噴著白煙，將規(guī)整的幾何圖案刻進(jìn)草坪，驚飛了棲息在紫藤架上的金絲雀。

　　“因為馬會鬧脾氣，“夏華抿了口伯爵茶，“而齒輪只會按物理法則運轉(zhuǎn)——就像某些淑女一旦算清利弊，就會成為最堅定的革新派。“

　　公爵夫人手一抖，茶水濺在蕾絲桌布上。她忽然想起三個月前的深夜，自己是如何偷偷把議會反對派名單塞進(jìn)女校信箱的。

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　　授勛儀式前夜，伊芙特的工作室燈火通明。

　　“第十二次改版！“她咬牙切齒地拆開禮裙束腰，“那些老古董堅持要鯨骨撐，但瑪麗安說要獨一無二。“

　　最終成型的“工學(xué)禮服裙“讓宮廷裁縫差點昏厥：墨綠絲絨表面是傳統(tǒng)的曳地長裙，內(nèi)襯卻縫著二十個暗袋，裝著特制的微型工具；裙撐用彈簧鋼片替代鯨骨，按下腰間機(jī)關(guān)就能展開成臨時工作臺。

　　“完美。“瑪麗安對著穿衣鏡轉(zhuǎn)動肩膀，袖口的隱藏磁鐵吸住了三把不同型號的螺絲刀，“就是缺個裝扳手的地方。“

　　“在您左腿襪帶。“伊芙特翻了個白眼，“但求您別在國王面前撩裙子。“

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　　威斯敏斯特宮的大理石地面冷得像冰，瑪麗安的鋼制裙撐隨著步伐發(fā)出細(xì)微的金屬摩擦聲。當(dāng)國王將鑲滿鉆石的爵士勛章別在她胸前時，一枚袖珍螺絲刀從暗袋滑落，“當(dāng)啷“一聲砸在皇家紋章上。

　　全場倒吸冷氣。軍機(jī)大臣的臉漲成豬肝色，幾個老派貴族已經(jīng)開始在胸口畫十字。

　　瑪麗安從容地單膝跪地拾起工具：“陛下，請允許我提出第一個爵士諫言。“她轉(zhuǎn)身指向觀禮席末尾——六個女校學(xué)生正緊張地攥著電報解碼器模型，“這些女孩發(fā)明的設(shè)備，破譯速度是軍情處的2.3倍。“

　　死寂中，國王突然伸手：“能給朕看看嗎？“

　　當(dāng)艾麗絲顫抖著演示如何用改良莫爾斯電碼傳輸信息時，軍情處長官的假發(fā)都被冷汗浸透了。國王摩挲著解碼器上的女校徽章，突然對侍從官說：“把埃摩森爵士的螺絲刀還給她。另外...安排軍械局下周去女校考察。“

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　　女校禮堂被改造成臨時慶功場，張子興帶人用蒸汽管道做了個自動香檳塔。每當(dāng)氣壓達(dá)到特定值，最頂端的酒杯就會傾斜，金黃色的酒液順著齒輪狀的玻璃架流淌，精確注滿每一只杯子。

　　“敬我們！“夏華舉起燒杯——里面裝著特制的非酒精氣泡飲，“敬所有不被看好的、不合規(guī)矩的、不肯低頭的——“

　　“鋼鐵玫瑰！“兩百個聲音齊聲應(yīng)和，玻璃器皿碰撞出清越的聲響。公爵夫人帶來的宮廷樂隊不知所措地發(fā)現(xiàn)，學(xué)生們用試管敲擊出的節(jié)奏，竟比他們的圓舞曲更令人心潮澎湃。

　　格蕾絲醉醺醺地趴在圖紙上，手里攥著剛截獲的情報——正在游說議會削減女校撥款。伊芙特和張子興的爭論聲穿過人群：“利物浦分校正缺個懂蒸汽輪機(jī)的人...什么？讓瑪格麗特去？她才十七歲！“

　　瑪麗安悄悄離席。月光下，爵士勛章在露臺的鐵欄桿上磕出細(xì)響，她望著遠(yuǎn)處實驗室的燈光——幾個夜校班的女生正圍著故障的蒸汽機(jī)忙碌，身影投在彩窗上如同皮影戲。

　　三周后，軍械局的考察演變成了大型采購會。

　　軍情處訂購了五十臺電報解碼器，附帶條件是女校提供操作培訓(xùn)；海軍部看中了草坪修剪機(jī)改裝的甲板清潔器；甚至皇家天文臺都派人來咨詢，能否用女校的顯微鏡改良星象儀。

　　最戲劇性的一幕發(fā)生在議會大廳。當(dāng)反對派再次抨擊女子教育時，財政大臣突然打開最新財報：“上周，軍械局的訂單為國家節(jié)省了八萬七千金磅——正好是某些人堅持要建的賽馬場預(yù)算。“

　　放學(xué)時分，瑪麗安站在重建的玻璃穹頂下。夕陽透過齒輪狀的鋼結(jié)構(gòu)灑進(jìn)來，在地上投下轉(zhuǎn)動的光斑。她摸出勛章，輕輕卡進(jìn)新安裝的蒸汽鐘基座——這個位置，每個來上學(xué)的女孩都能看見。

　　“校長！“艾麗絲氣喘吁吁跑來，手里揮舞著電報稿，“利物浦紡織女工大罷工！她們要求...要求設(shè)立女校夜班課程！“

　　夏華望向正在調(diào)試新顯微鏡的程易，兩人同時笑出聲。蒸汽鐘恰好在此刻鳴響，驚起一群白鴿，朝著正在變革的天空振翅飛去。