莽山位于神都西北側，山巒起伏，岡峰橫截。當年楚、魏、燕三國聯軍于神都東北面大破蠻軍，楚國趁機占據谷河南北大片土地之后，遷都于神都，由是自開明帝以降，四位帝王之陵墓，都建于此處。

　　應王這支隊伍趕到神都東面城外丁莊驛館，各自安頓下來。其時天色未晚，程樟遠眺西面茫茫群山，心中暗想，若是應王殿下今日趕往莽山探看兄長，自己便也跟著同去瞧瞧。

　　然而并沒有，應王甚至沒有往莽山方向瞧一眼。

　　倒是那位王府長史李端儀過來，拱手說道：“這干人犯既已押解至京，自有三司會審，程長史往后便不必參與，可先往進奏院安頓，俟吏部文書至，則署任新職也。”

　　他話說得客氣，卻帶著居高臨下的意味。

　　“好，”程樟抱拳回禮，“某知道了，這就與殿下道別，先入城去也。”

　　刑部和大理寺官員也已經趕來驛館，先將欽玉和等人押入京城。應王卻沒有同行——他是中樞遣出的巡按大使，又有親王的身份，朝廷是要安排文武官員在上東門外相迎的。

　　不過程樟辭行之時，他還是鄭重告誡道：“京城為官，不比外州。雖說程長史是為國立下大功之人，往后仍須謹言慎行，立身持正。若是做下糊涂之事，孤王卻不會容情。”

　　程樟淡然抱拳：“不消殿下吩咐，程某自然省得。”

　　應王微微皺眉，有幾分不喜眼前這人不卑不亢的模樣，點頭說道：“且去罷，既是同殿為臣，往后少不了還有相見之時。”

　　趙鏗卻與常玉琨頗為相投，將他們送出驛館大門，低聲對常玉琨說道：“常主簿入京之后，得空可往溫良坊去，趙某在那里有一處賃下的宅院，咱們可聚一處吃酒，說些閑話兒。”

　　常玉琨卻搖頭：“趙侍衛跟著的這位殿下，十分威嚴，全無半分人情笑意，常某雖認趙兄弟這個朋友，卻不敢在京城與你們往來的。”

　　“應王殿下早有鐵面王之稱，最是六親不認的一個，也難怪常兄弟會有這等怨言。”趙鏗低聲笑道，“不過殿下是殿下，趙某與常兄弟交好，卻并不與他相干。殿下雖說嚴厲，這些事情倒是不會過問的，放心，放心。”

　　“好，待程大人這里都忙完了，常某必定來尋，今日就先告辭啦。”

　　于是程樟領著常玉琨、杜桓，于細雨之中渡過陸水河，從上東門進入了神都城。

　　那兩個都是第一次來到京城，張望著高大雄偉，望不到頭的青色城墻，俱流露驚嘆之色。

　　入城之后，兩個人仍是東張西望，無不好奇。程樟卻目不斜視，領著他們直至城北厚敦坊中的幽平道進奏院。

　　厚敦坊位于神都北市之北，離宮城皇城不遠。進奏院占地寬闊，這些年來一直是個熱鬧的去處。徐天朗坐鎮幽都之時，常有寶物珍玩貢獻于皇帝，紫宸殿中，亦多有詔敕、賞賜來此。在京城百姓瞧來，諸道進奏院之中，以幽平道這處，最為風光得意。

　　而如今的幽平道進奏院，卻是冷冷清清，不復當初書吏、仆役近百人的盛景。除去院使、副院使，統共也不過十余人。

　　先前的院使、副院使，皆為徐天朗心腹之人，早被鎖拿下獄流配遠地。如今署任的曹愿、高恭兩人，皆為本地低品官員，平日里除了邸報傳遞，便無所事事。如今見著行臺長史忽然來此，連忙恭敬相迎，將程樟引入正廳，吩咐下人端茶過來。

　　程樟隨口詢問了幾句，得知徐天朗被判了立斬，已經在市集被砍了首級，黃汝平、高士尚皆發配南夷島，他點點頭，取出憑信交與曹愿：“程某在此處，也住不了多久，就與兩位院使、幾位書吏一道用飯便是，不必刻意款待。”

　　那曹愿體瘦面尖，蓄著八字胡須，唯唯稱是，又覷著憑信公文問道：“長史和常主簿兩位，上月俸銀，都在下官這里支取，敢問是皆要銀鈔，還是要銀銖錢？”

　　“八十緡錢，要六十緡的紙鈔，另要二十枚銀銖錢。”

　　常玉琨也忙說道：“常某這里，一樣一半，還要換些銅錢。”

　　副院使高恭便親自領著書吏，往錢莊去取錢。曹愿則引著三人去后院，為他們預備住處。

　　程樟又問起陳濟用，曹愿忙道：“正要稟告長史，那位陳編議，如今已經署做江南道清流府六品司馬，出京赴任去也。臨行之前，曾著人往進奏院來，有書信遞與長史，想必長史并未收著？”

　　陳濟用留信，多半是為魏平真之事，當日進奏院被查抄一空，這封信如今也不知流去了哪里，程樟倒不在意：“不妨事，回頭某再給他回信便了。倒是另有一事想問問院使——當初至尊自長定府回京，為何誠王殿下卻被打發去了莽山皇陵？”

　　曹愿一縮頭：“此等大事，卑職不過是個七品雜官，哪里能知道其中內里？”

　　程樟微微一笑：“院使既是京城人氏，必定消息靈通，又何必藏掖。”

　　“實實是不知，”曹愿仍是搖頭，想了想又低聲說道，“不過至尊回京之前，倒是有一樁密王之傳聞。”

　　“哦？說來聽聽。”

　　“便是金吾衛中，有位七品執刀，喚做伊紅錦的，出自崇山逍遙宮。”曹愿不覺來了精神，“聽說不但武技出眾，生得也是十分的美貌。那密王殿下，數次三番，欲納她做媵妾，伊禁衛只是不肯。這回趁著至尊出京，密王設下迷藥之計，意圖要強擄了她——大人你想，那伊禁衛既是出身逍遙宮，豈能不識得這迷藥？一氣之下，在仁壽殿大打出手，這事，可動靜不小。”

　　“想必密王吃了一頓打？”

　　“哪能這般犯上，倒是密王身邊隨扈，被打傷了好幾個。待至尊回京，聽聞此事，勃然大怒，這一回，才將密王結結實實打了一頓，如今命他禁足王府，再不許出來。咱們京城里，歷來都覺著至尊于諸王之中，最重密王，如今出了這樣的事，難免議論紛紛。”

　　“為著一個女人，使這樣下作的手段，”常玉琨撇嘴，“這密王可差勁得很吶。”

　　“倒也不能這么說，”曹愿老氣橫秋地搖頭，“此前至尊出巡，皆以密王入政事堂，與諸相共議軍、國之政。回京之后，又頗得贊譽，稱其聰明持重。是以這回，坊間也有傳言，至尊或許是，又起了別樣的心思。”

　　他覷見程樟似笑非笑模樣，猛地省起，慌忙又作揖道：“這都是外間傳聞，非是卑職捏造。大人聽過就算，還請勿要責罰卑職。”

　　“好好的，本官責罰你作甚。若非曹院使健談，咱們也不能聽聞這些故事。”程樟失笑，又擺手道，“去瞧瞧副院使回來了未，也好開飯了罷。”

　　盡管程樟吩咐不必著意款待，晚餐依然豐盛。廚子為他們做了一道魚湯，還有燒雞、蒸餅、豆腐肉丸湯，很是美味。

　　用過晚飯之后，高恭告辭離去，曹愿依舊留下，陪著程樟說話。

　　程樟遂擺手道：“天色已晚，早過散值之時，曹院使不必留在此處，還是歸宅陪伴妻小罷。”

　　“長史有所不知，下官與高副使兩個，必得有一個于進奏院中值守。不然，萬一中樞有急令來此，誤了要緊之事，職等吃罪不起。”曹愿笑著吩咐仆役提來一把陶壺，“左右無事，便陪著大人吃茶閑話。”

　　“原來如此。”

　　于是程樟便聽著曹愿絮絮叨叨，說起今歲之春闈，穆廷棟穆相國身為文試主考，點了崇山書院苗景柱為新科狀元，不料至尊恰從北地返回，瞧過諸生考卷，卻將頭名改做了臨海道舉子邢佑。

　　“且慢，”程樟打斷了他，“這邢佑，似乎是東岳學宮弟子，而且年紀也不小了罷。”

　　“長史所記不差，此人確乎出自東岳學宮，不過卻是個本分迂直之人，只知道讀書修行。”曹愿解釋道，“這新科狀元入仕之時便已至而立，生得也是模樣平平。京城之中，都以為他不及解珍山多矣——是以又有傳言，那苗景柱被改做探花郎，便是因為其人才貌俱佳，恰如三年之前，長史大人被至尊改做探花，正是如出一轍。”

　　程樟登時愕然：“京城之中，竟還有這等說法？”

　　“如何不是，莫非長史大人還不知道么，歷代得中探花之人，非但才高，相貌也必定要出類拔萃。此例雖無明文曉諭，卻是人盡皆知的。”

　　眼見常玉琨和杜桓都聽得連連點頭，程樟也是哭笑不得，只能淡淡說一句：“不過是以訛傳訛，眾位不必當真。”

　　“大人不是明日要往政事堂去么，”杜桓仍是好奇，“想必至尊也會召見，大人何妨閑話之時，順便問一問此事？”

　　“問這個做甚，”程樟搖頭，“還有，明日往政事堂交還那御賜令牌，幾位宰相或許能見著，至于那位天子么，就不要指望了。”

　　曹愿原以為程樟聲名早著，如今又在北地立下軍功，必得至尊青睞，聽得這番言語，心下未免詫異。只是他覷著這位行臺長史淡漠神色，到底沒敢開口詢問。