神都紫微宮，乃是昔年大周朝開國之后所筑之宮城，極為壯麗輝煌。

　　自雄偉的應天門入宮城，穿過乾元門，迎面便是面闊十三間，高逾十六丈的乾元殿，其宏大氣派，令見者無不驚嘆贊美。

　　乾元殿向西，另一組殿宇院落，名為武成殿，乃是中書、門下二省所在。先前門下省原本設于乾元殿之東，后來中書省權柄日重，為便于宰相們議事理政，早在開明帝之時，門下省就遷了過來。

　　武成殿再向西，幾處廊院，便是內史館、內醫局、尚食廚等處。程樟在武安門外注目瞧了一會，才將文書、腰牌遞與當值的羽林軍士，靜靜地等著。

　　除他之外，細雨之中還有不少六部五寺的官員等著召見，各自撐傘，三三兩兩，低聲議論，卻無人上前與他寒暄。

　　倒是那個為首當值的羽林軍營將，名喚孫寬者，恭敬上前抱拳，陪著他說了會話。直到一名主事出來，打量著程樟問道：“可是幽平道程長史？幾位相國著你進去說話。”

　　“好。”

　　程樟便跟著那主事，步入這處朝廷最高中樞機關。兩側廊房，為各主事、諫官辦事之所，正中的武成殿，分做前后兩間，前間為通事郎掌進奏、議表章之處，以六名通事郎，分押六部之事。通事郎職雖不過四品五品，因參預軍、國大政，極是清要，素有“小中書”之稱。

　　其中陳注、許仲和兩個，先前在長定府城便與程樟打過照面，見他跟著主事進來，各自點頭。許仲和便起身吩咐道：“程典尉且跟著許某，這就去政事堂罷。”

　　武成殿后間便是政事堂，宰相議政之所在。大楚國中書省三位宰相，穆廷棟、元恭禮、榮秉竹都安坐各自書案之后，抬眼打量著程樟。

　　程樟向三人分別行禮，取出那枚御賜令牌，便有一名當值的金吾禁衛上前接過，轉頭交與穆廷棟。

　　程樟覷著這位當朝執筆中書，年逾六旬，身形瘦削，面相倒是頗為儒雅。穆相接了御賜令牌，來回瞧過，見并無污損，微微點頭，示意那金吾禁衛：“遞還至紫宸殿，若至尊還有吩咐，可速速來回話。”

　　那禁衛又躬身接過令牌，轉身自后門出去了。穆廷棟審視程樟，尚未問話，元恭禮已經按捺不住問道：“那幽都府玄天觀常定真人，既已是天元境之大能，為何會忽然起意，入了北燕？”

　　“回稟元相，據真人自家言語，乃是因為那玄天觀弟子嚴懷虛，因附逆徐賊，被朝廷斬殺祭旗，心下有些怨憤之意，遂效仿其創門祖師，往燕地弘道收徒去也?！?p>　　“常定真人閉關修行，出關之后，只與你打過照面，彼此似乎還有過交手。”穆廷棟不緊不慢開口，“傳言都說，程長史于騰龍之境已無對手，不過終究只是騰龍之境，如何就能敵得住常定真人，且毫發無傷？”

　　他語調平緩，詢問卻是直指要害。

　　“穆相明鑒，”程樟不慌不忙，“當夜除了卑職，尚有金吾衛虎賁郎將張玄翰同在。咱們兩個皆是晚輩，常定真人倒也不曾痛下殺著，不過甩了兩張符，考較卑職與張郎將的身手罷了?！?p>　　元恭禮微微頷首：“如此說來，常定真人畢竟還是自重身份。只是這么一位大宗師，北燕必定看重，或許往后，少不了與我朝有些為難之事也。”

　　“他是道門高手，天雄寺海澄、天佑寺慈慧兩個賊禿，定然排擠?！蹦峦澆灰詾槿?，“真人入燕，實為不智也?！?p>　　正議論間，那禁衛已經返回，輕輕搖頭：“至尊只說，玄天觀常定真人之事，既已知曉，可暫不理會?！?p>　　元恭禮和一直沉吟未語的榮秉竹兩個，都微露詫異之色。

　　程樟這等文武全才，后起之秀，皇帝竟然并無召見之意，實有些出乎他們意料。

　　穆廷棟卻似乎早就猜著，點頭示意程樟：“既是至尊無有吩咐，你便退下罷。”

　　程樟遂又跟著許仲和，退出政事堂。

　　那許仲和覷著程樟，欲言又止，程樟卻好奇地望向陳注書案之前，一個身穿女官袍服的美貌婦人，正在與這位分掌兵部的通事郎議事，快言快語，很是利落。

　　這女官乃是五品服飾，身為四品的陳注卻是起身說話，神態頗為恭敬。女官轉頭瞧見程樟，先是訝異，然后拊掌問道：“這位可是北地來的程樟程長史？”

　　“正是區區，未曾請教？”

　　“此為兵部武庫司員外郎，洪玉珠洪佐郎，”陳注替那女官說道，“乃是太常寺卿傅云柏傅大人之正室夫人。”

　　“甚么正室夫人，”洪玉珠笑了，“外子統共也只有奴一個婆娘。正室也好，側室也罷，反正都是我?！?p>　　幾位通事郎都憋著笑意，洪玉珠也不理會他們，只瞪眼瞧著程樟：“外子也曾說起程長史，夸你是個大有本領之人，在北地又有不少軍功，如何卻轉做了刑獄官兒？”

　　這話沒法回答，程樟但笑不語。

　　洪玉珠神色惋惜，連聲嘖嘖：“這等俊杰，沒的埋沒在刑部，成日地捕拿審讞那些個骯臟貨兒。你還隨我去見成兵部，他素來是個惜才的，必定留用?！?p>　　不由分說，她迅捷出手，一把摁住程樟左肩，就往外拽：“走走，咱們去兵部?！?p>　　好大的勁道，程樟不由自主跟著她就出了武成殿。當然他也不敢真的推拒，惟有苦笑。

　　武成殿內，諸人面面相覷，有的微微搖頭，有的捂嘴偷笑。

　　程樟跟著洪玉珠出了長樂門，穿過大橫街，對面眾多建筑群，便是神都皇城。正對著長樂門，一條長街，兩邊大院，便是尚書臺，東邊三院，吏、戶、禮，西面三院，兵、刑、工。

　　程樟暗嘆口氣：“傅大人如今可好？”

　　“好，我丈夫女兒都好，你若是要去見他，回頭沿著這大橫街，徑往東去，便是太常寺了?！焙橛裰檎f著又轉頭覷他，“我那女兒，想必你還未曾見著？靈珠兒瞧著瘦弱，劍術玄功卻是無不精純，你倒未必能勝得了她。”

　　“……夫人說笑，程某這點粗淺本事，豈敢貽笑方家?！?p>　　“你這還叫粗淺本事，這是要當面打我的臉呢？”洪玉珠橫他一眼，“當日離宮校場，頃刻間連破三境，外子可是親眼瞧見的。如今你已是晉入騰龍之境——”

　　她忽地停下腳步，雙眸瞪得溜圓，不住地上下打量程樟：“啊喲，莫非——”

　　“我說，你該不是——”

　　“洪夫人勿要說笑，程某如今才多大，哪里就晉入天元了？”程樟連忙打斷了她，“雖說只隔著一道關口，但畢竟還差著這一口氣兒?！?p>　　洪玉珠將信將疑，輕輕點頭，卻仍沒有松手：“走——”

　　西面第一個院落，便是兵部大院，洪玉珠在旁人驚奇的目光之中，拽著程樟直至兵部正堂之外，她覷著門外兩個金吾禁衛，詫異停步：“你們來這里作甚？”

　　一個司戈禁衛尷尬抱拳道：“洪夫人休怪，如今端副都管領了制書來此，正在堂中宣讀呢?！?p>　　“甚么制書？是給成兵部的？”

　　“…是，”那禁衛硬著頭皮回話道，“有人告發，成兵部之子、羽林軍檢校旅將成飛虎有貪瀆事，觸怒至尊，因此頒制，將成大人左遷鴻臚寺卿，自今日起，顧同觀顧大人，署任檢校兵部尚書。”

　　程樟一時愕然，洪玉珠柳眉倒豎：“就算成飛虎有什么不是，至尊也不能這般欺人太甚，讓我進去！”

　　禁衛不敢攔阻，眼睜睜瞧著她沖入正堂，程樟跟著入內，但見數人站立，顧同觀、端水澤皆在其中，另有幾個金吾禁衛隨扈，為首的那個，乃是一名六品備身禁衛，瞧著濃眉大眼，身形偉健，卻不過二十出頭，面上還帶著幾分稚嫩。

　　一個年逾六旬的黑瘦老者，面容刀削斧劈，頗有風霜之色。他從書案之后起身，雙手捏著一顆小小的龜鈕金章，身軀微微顫抖，干澀說道：“成某手頭，其實還有幾樁事體未完——”

　　“新平伯，有甚么事，都不必你操心了，”端水澤惡狠狠搶步上前，劈手奪下金印，面色猙獰道，“還是安心去做大鴻臚罷！”

　　“端副都管，”洪玉珠登時大怒，“何可如此無禮！”

　　“原來是洪娘子，”端水澤捧著金印，轉頭覷她一眼，傲然說道，“咱家奉詔前來收印，哪里說甚么無禮？自今往后，便是顧大人執掌兵部，爾等還不過來拜見？”

　　他說著，便將兵部金印交與顧同觀。

　　顧同觀倒覺得有些尷尬，他雖接了金印，又連忙擺手道：“成大人想必還要拾掇一會，且不用急，顧某先往譚安明譚侍郎處去瞧瞧罷?！?p>　　他說著眼神示意端水澤，第一個出了兵部正堂。那端水澤掃視一眼洪玉珠，冷哼一聲，挺胸凸肚跟著顧同觀出去，路過程樟身旁之時，連瞧都懶得瞧他一眼。

　　三年未見，他早就將這個上一科的武探花，忘得一干二凈。

　　金吾禁衛們跟著退出，那個年紀甚輕的備身禁衛遲疑瞧瞧成儉，又瞧瞧洪玉珠，有些不知所措。

　　洪玉珠冷笑一聲：“段侍衛還留在此處，是要瞧咱們的笑話？”