街道上熙熙攘攘。
十多個孩童圍在一品閣附近，一邊嚷嚷著“趕蛇精”“散晦氣”，一邊往一品閣的墻角院中丟擲炮竹。
這炮竹名為黃煙子，里面放的不是硝石，而是雄黃，點著后不響，只是冒出一股黃煙。是民間用來熏五毒，驅邪祟的。
濃郁的黃煙如薄紗般籠罩了整個一品閣，刺鼻的雄黃味在街道流竄。
“什么味兒這么濃！”
“一品閣傳來的，喲，這些小崽子在干嘛！”
“那不是你家二郎嘛，哎呦喂，還不趕快叫回來，當心一會兒一品閣的人來找你索賠呢！”
“還真是！這兔崽子！林二木！”婦人叉著腰大喝了一聲，三步做兩步的上前去要揪自家孩子的耳朵。
好幾個街坊都發現在一品閣外搗亂的有自家孩子，都趕忙上前制止。
林二木他娘正揪著他的耳朵，一邊訓斥一邊往外拽。
林二木突然看到墻角探出一條細黑的長蛇來，激動得脖子都紅了，抱著他娘的手嚷嚷道：“娘，娘，蛇，你快看！這一品閣真有蛇精！”
這話音未落，好些人都看見了，不止一條，墻角樹梢，黑的、青的，竄出來的約有十來條，又細又長。
“蛇，好多蛇！一品閣真住著蛇精！”
“蛇精被我們驅出來了！”
“……”
孩子們沸騰起來。
林二木他娘臉發白，囁嚅：“天爺喲，怎么會有這么多蛇！”
說著心驚膽戰地一手掐著兒子后頸，一手扳著他肩，將他弄走，其余大人也紛紛控住亢奮的孩子，拽著他們遠離“蛇窟”。
慘叫聲卻此起彼伏的響起。
“蛇！救命啊！”
“救命啊，好多蛇！”
“啊——”
這是從一品閣門面傳來的，此時，閣內木梯、扶手，錦緞等物什上全都攀滿了蛇，莫說客人們嚇得驚慌失措，就連繡娘們也都是魂不附體。
姑娘們嘶叫著往門外跑，走太急撞上人的，為避蛇摔個踉蹌擋路的，被嚇得臉色蒼白不敢動彈的，各式的狀況都有，場面一度混亂。
街道上也起了不小的波瀾，前來湊熱鬧的，往外逃跑的都撞作了一鍋粥。
這時，一個相貌普通并不顯眼的姑娘，一邊隨大流慘叫著，一邊有條不紊地逆著人群往小樓上鉆去。
小樓上，那姑娘袖中飛出一只灰撲撲的蝴蝶落到她指端，灰蝶引她到了一間房門前，她正要動作，風聲破空，三枚暗器朝她釘來。
姑娘閃身避過，數聲脆響，身后的屋門被橫腰截斷，碎成幾半，坍塌落地，蕩起輕塵，三根梅花狀的暗器釘在了屋內的木壁上。
姑娘閃身之時毫無停頓地從袖間拋出一把黃色粉末，趁著旋身的勁力將粉末一掌扇出，直撲梅清若。
梅清若一手揚袖掩口鼻，一手揮掌欲退塵。
姑娘撩開裙角，抽出綁在腿間的壓裙刀朝梅清若砍去。
刀風掠發，近在咫尺。
梅清若一掌拍向她的腕臂，姑娘手腕一斜只削掉了幾縷青絲。
可這時梅清若白皙的鎖骨至脖頸都攀上了幾道猙獰的黑絲，毒侵入體，運完這一掌已是強弩之末。
再過不到三招，梅清若負傷而逃。
姑娘拇指抹過刀鋒血跡，瞥了一眼梅清若倉皇的背影，發出一聲冷笑——這種靠皮相的嬌花，真是弱得可憐，無論是武功還是心性，都差勁。
這玉骨梅妃也能忝列四大刺客之末，評選之人還真是眼瞎心盲。
這姑娘又掏出一把灰黑的蟻蟲啃噬了門鎖，手一推便進了門。
屋內裝陳精美奢靡，卻遍布蠱毒，若是換了旁人貿然擅入，怕是毒得連骨頭渣子也不剩，不過這些蠱毒于她而言，就是小菜一碟。
她臉上勾起一個輕鄙得意的微笑。
憑著灰蝶，姑娘在墻中暗格發現了一個木盒，盒內放著一封書信，信封的漆印被人刻意剔除，留了一點殘印，信封與信紙都有些皺，是被人翻看過很多次的痕跡。
她拿出信紙掃了幾行內容，認了認字跡，便揣進懷里，跳窗離開了。
一品閣斜對角的茶館包廂里，秦杳倚著窗邊，看一道輕影從一品閣掠出，戟指點壁，嘖嘖道：“還真沒意思！”
澤坤進屋，道：“唆使孩童，散黃煙子的，是許府管事牛大全請的說書先生。”
秦杳冷笑：“是張狂了些。”
澤坤在賀府密室留下痕跡，他們對留下的陸相手書勢必存疑，定會再來盜書信。
林秀、劉玉娘二人早對秦杳心懷不滿，肆意散播謠言，詆毀其名聲，讓她被逐出賀府，是為東風。
元滄教慣使蠱蛇，他們煽動民輿時逐漸將狐貍精喊作白蛇精。
屆時，將元滄教主與幾名高手誘出，派個書生去給那些毛頭小子們灌上一腔拯救蒼生的熱血，到一品閣撒雄黃，祛邪蛇；在一品閣營業時，將蠱蛇熏出，釀造大亂，派南疆蠱師趁機潛入盜走手書。
以唆使百姓為主，降低元滄教的防線，這倒也有幾分環環相扣的味道了，不過這其中與許府的關聯太明顯了，像是有人撒了一把迷霧，卻將許府提到迷霧最稀薄的地方，好讓你看得清楚。
不過她可懶得厘清誰是主謀誰是幫兇，既然許府樂意給人當靶子，她可不介意一并送他們歸西。
秦杳懶懶地打了個呵欠：“走吧，一品閣怕是不能住了，讓你們教主給我挑處宅子去。”
澤坤心中嘀咕：什么都使喚教主，還真把自個兒當教主夫人了！
但表面上還是一張冰塊臉，不動聲色地跟著秦杳出了包廂。
……
一品閣地下室。
梅清若捂著受傷的肩骨躺在石床上，氣息沉重又帶些拖沓，很是彌弱，血液從指縫溢出，染紅了錦衫，皮膚上的黑線從鎖骨一直蔓延到雙頰，猙獰可怖。
室門開合，腳步聲臨近。
北商出現在梅清若跟前，放下一個懸膽瓷瓶，袖間的銀蛇順勢攀上了梅清若的脖頸，他道：“傷得不重，解了蠱毒，療養幾日，回一趟堯山吧。”
蛇牙嵌膚，梅清若身上的黑線肉眼可見地消退，銀蛇調轉方向朝北商爬去。
梅清若四肢回了幾分力，支起身子從瓷瓶里倒出一粒藥丸，咽下，臉上恢復了些血色：“教主想入朝堂？”
北商搖頭。
“想圖江山？”
北商搖頭，挑眉：“有何意義？”
梅清若神情凝重：“那便是為美人了？”
是說秦杳了，北商默然，不置可否。
的確是因為她，可這談不上“為”字，他們從來都是她的劍，她指哪兒，便往哪兒罷了。
梅清若糾結再三，勸道：“教主，我們江湖中人實不該牽扯朝堂之事。”
北商伸手引過銀蛇，留下一語“不必多言”，走出地下室。