滿清二百六十年，湖南科舉人才豐碩，卻無會(huì)元，至最后一科（甲辰）會(huì)試，譚延闿終于奪得會(huì)元，消息傳來，三湘士子無不振奮，一時(shí)成為美談，湘潭名士王闿運(yùn)身處其中，感慨不已，頗有詩文記述，今錄其中一幅所贈(zèng)譚鐘麟之聯(lián)語，略觀彼時(shí)情形：
湘中諸帥獨(dú)文通，五十載舊學(xué)商量，依然晉館聯(lián)鑣意。
洣上巍科承雅步，二百年天荒缺憾，親見郎君奪錦回。
光緒廿六年九月初四，慈禧太后及光緒帝抵達(dá)西安，譚鐘麟也回到長沙，平日以老謝客，絕口不提世事，只愿同呀呀孩童為伴，忽忽兩年過去，延闿應(yīng)鄉(xiāng)試中舉，才熱鬧了幾日。廿九年春，因庚子京城貢院毀棄，之前停辦的壬寅科會(huì)試與癸卯恩科一并在開封貢院開闈，延闿北上，既至才知僚婿胡翔林（字海帆，與延闿同為方汝翼家女婿）任會(huì)試提調(diào)官，例應(yīng)回避，于是不入闈場(chǎng)，次年三月，甲辰科再于開封貢院開闈，延闿應(yīng)試，發(fā)榜中第一名貢士，即會(huì)元，四月入都殿試，列二甲三十五名，以翰林院庶吉士用，因父親已八十三歲高齡，七月便請(qǐng)假南歸侍養(yǎng)，八月到家，長沙士林好是一番慶賀，忙了半月才漸平歇，這日晚餐，李氏仍在邊上侍候，譚公看的不忍，遂命入座，李氏起初不肯，譚公曉之母因子貴，非要執(zhí)意，反令外人看輕延闿等語，方始一同就坐。李氏從光緒五年以來，素懷報(bào)恩之心，自視甚低，二十余年始終小心翼翼，唯恐外人疑其心志不純，自此方肯不以侍妾自持，民國五年，李氏去世之前，仍遺言不敢與丈夫合葬，槨自偏門出，不走正門等語，延闿至孝，卻又深為不平，遂于出葬之日，伏于棺上，曰自己已死，請(qǐng)走正門，族人無奈，才走了正門，延闿約是自小親見母親地位之低，進(jìn)而憤恨納妾之事，之后雖為國民政府高官，而方夫人榕卿早逝，卻既不續(xù)弦，亦不納妾，專心子女，從一而終，實(shí)為民國之一奇景，至于彼時(shí)曾有傳言，孫中山欲將妻妹宋美齡相許，美玲及宋家均無異詞，偏偏延闿以與方夫人情深為由而拒，反撮合其與蔣介石之事，坊間逸聞，略博雅笑也。
轉(zhuǎn)眼中秋節(jié)后，又到月底，這日天氣涼爽，譚公在后堂逗了會(huì)孩童，覺得精神尚好，施施然往前院而來，就聽廂房里有人壓低聲音說話，譚公停步凝聽，只聽一人道：
“此事勞畏公費(fèi)心了，府上老太爺與陸元鼎（時(shí)任湖南巡撫）、王先謙等或有往來，千萬不能泄露也。”
只聽延闿的聲音道：
“克兄放心，家父已絕少與彼等來往，對(duì)諸位更無敵意，前幾日還詢問老兄消息，叮囑安全，否則也不敢冒昧請(qǐng)老兄來此也。”
“唉，難得老太爺如此開明，畏公身列湖湘三公子，而今壯飛遭戮，散元（陳三立）隱居，其尊長均已驚辱仙逝，獨(dú)畏公與令尊安然無恙，可見德配日月，乃為天數(shù)也！”
“哈哈，承蒙克兄吉言，今日一別，未知何年才能復(fù)見，東洋水咸，克兄亦要保重身體也。”
“放心，不出十年，我湖南革命一定成功也，屆時(shí)還需畏公出馬，主持時(shí)局。”
“克兄竟能如此篤定？”
“所謂時(shí)也勢(shì)也，今就湘省而論，軍學(xué)界日見發(fā)達(dá)，市民亦潛濡默化，孕育發(fā)展，且排滿會(huì)黨久已蔓延，惟相顧莫敢先發(fā)，待吾輩引火以后燃也，如今雖長沙舉義事泄，但不過推后幾載矣。想我華興會(huì)中常德宋鈍初（宋教仁）、衡山劉霖生（劉揆一），乃至同志之新化譚石屏（譚人鳳）、邵陽蔡松坡（蔡鍔）等，皆一時(shí)英杰也，吾人發(fā)難只需雄踞一省，則各省必紛起而效之，至?xí)r滿清必如經(jīng)風(fēng)之?dāng)∪~也。”
譚公已猜出屋內(nèi)之人定是黃興，有意見識(shí)，遂故意咳嗽一聲，屋內(nèi)一時(shí)靜了片刻，門方打開，延闿迎了出來，譚公點(diǎn)頭示意，走進(jìn)屋內(nèi)，只見一人年紀(jì)較延闿要長幾歲，身形略胖，圓臉細(xì)目，劍眉聳立，鼻梁高挺，嘴唇抿起，雖略顯拘謹(jǐn)，卻也不至慌亂，譚公沉聲問道：
“貴客即是前番圖謀趁太后七十大壽而謀逆作亂的華興會(huì)頭目黃克強(qiáng)？”
“不敢欺瞞伯父，黃興志在振興中華，滿清竊我華夏已兩百六十余載，愚侄等所圖乃是撥亂反正，算不得謀逆。”
譚公本想說滿漢終將融合，共同御辱，卻又忍住，只點(diǎn)頭道：
“聽聞你曾赴日留學(xué)，此番密謀泄露，仍將避難東洋么？”
“愚侄有此打算，今番親來感謝令郎資助，才知伯父亦在暗中斡旋，感激之情，無以言表，今以大禮，權(quán)表心意。”
說畢跪拜下去，磕了三頭，譚公示意延闿扶起，又道：
“你可識(shí)得同在東洋的孫文？”
“孫文與興中會(huì)名聲在外，愚侄尚無緣得見。”
“嗯，延闿便以譚三之名，將克強(qiáng)薦與孫文，你等既然均以振興中華為志，當(dāng)可勠力同心，只望將來莫貪權(quán)勢(shì)，學(xué)那楊衢云索要總辦之故事，或可果然成就中華之事業(yè)也。”
延闿、黃興聞言均大喜，連忙稱是，譚公也不多說，背手踱了出去。數(shù)月后，孫、黃二人果然一見傾心，不到一年，興中會(huì)、華興會(huì)、光復(fù)會(huì)等合成中國同盟會(huì)，黃興成為孫中山的第一助手，直到民國建立，黃興病故，其間自也一番風(fēng)云際會(huì)，此乃后話，略過不表。又過了數(shù)日，譚公覺得身體略定，就興意趁能行動(dòng)，再回茶陵祭掃先塋，眾人苦勸不住，只好由輔宸陪了同去，一番灑掃，幾多凄涼，邀宴鄉(xiāng)賢耆老，親朋故交，無需贅言，了卻諸事，已是秋深，略有幾分蕭瑟，譚公掛念德貞道長，便順路往鳳棲觀而來，德貞道長已近百歲，仍是精神矍鑠，更勝譚公幾許，二人執(zhí)手長談，無數(shù)感慨。這日德貞命智掩帶輔宸領(lǐng)略靈龜盛景，兩老則在房內(nèi)弈棋，兩局罷了，譚公已覺疲憊，閑聊起來，說到九州興衰，又復(fù)滔滔不絕，譚公將與孫文、黃興等人淵源訴說一番，直聽的德貞道長連連點(diǎn)頭，忽而嘆道：
“先師生前曾云居士乃平生所遇最是忠純之人，而今看來，果真時(shí)時(shí)慮我華夏氣脈，不遺余力，真令貧道難以自容也。”
“道兄出家之人，性情閑適，焉能同愚弟這般塵世祿蠹相較矣？只是愚弟雖如枯槁，仍存一大憾事，即是未能見我華夏之起色也！”
“哈哈，江山代有才人出，一朝少年勝老朽。近來羅霄山屢現(xiàn)吉瑞，氤氳不凡，貧道斷言我華夏氣脈強(qiáng)盛，絕然不會(huì)久蟄于世，居士已然盡力，其余大可順其自然而已。”
譚公點(diǎn)頭稱是，遂又說些見解，亦不多表。次日一早，二老依依惜別，譚公淚盈雙目，好是一番傷感，想起當(dāng)日與左公、德貞、德慎等秉燭連床，議論民生，憂憤時(shí)局，音容笑貌猶在眼前，而今惟余兩頭白發(fā)，經(jīng)此一別，想必再無重逢之日，縱然舟已駛遠(yuǎn)，仍是恍恍惚惚，直到雷家市鎮(zhèn)換了湘江大船，方命輔宸取書來讀，日頭偏西時(shí)靠在椅上迷糊睡著，醒時(shí)見船已停靠，輔宸問船上過夜還是岸上就宿，原來是到了湘潭縣城，譚公忽然心下一動(dòng)，想起王闿運(yùn)前番亦說要回鄉(xiāng)祭祖，也不知是否仍在湘潭，便讓輔宸岸上打聽，不一會(huì)兒回話，原來王闿運(yùn)乃湘潭名人，一舉一動(dòng)均易知曉，說是前番才定了兩日后回長沙的客船，譚公心想干脆結(jié)伴而回，遂命輔宸投貼，天漸擦黑時(shí)王家轎子來接，兩位好友自又一番客套不表。次日王闿運(yùn)大舉宴客，縣令以下名望官紳皆盡到場(chǎng)，譚公自然坐了首席，應(yīng)承了數(shù)杯，直到晌午才散，由輔宸扶進(jìn)客房，又取出一卷《胡文忠公全集》，讀了數(shù)頁，甚覺困倦，便斜躺在床上睡著，輔宸悄悄給祖父蓋了薄被出去。
卻說譚公迷糊間，看見左公與曾公、胡公在城頭高談闊論，忽然就不見了胡公，左公便拉著自己去找，直找到一座荒山前，也未見到人跡，左公高喊“潤之”，自己也就跟著急切喊叫，剛看見云端縹緲間仿似有人降落，卻聽得一陣喧囂，原來乃是一夢(mèng)。譚公遂起身出院，就見眾人皆在門外，王家的仆役正在訓(xùn)斥一個(gè)十三四歲的孩子，只見這孩子額寬頭闊，眉濃目亮，鼻翼挺拔，只是嘴噘的老高，顯是甚為不服，那仆役舉手欲打，王闿運(yùn)咳了一聲止住，看見譚公出來，忙作禮道：
“劣仆魯莽，驚擾文兄好夢(mèng)，恕罪恕罪。”
譚公還禮道：
“客氣客氣，老夫睡了許久，也該醒了，不過說到夢(mèng)，還真是奇怪。”
當(dāng)下將夢(mèng)境說了一番，王闿運(yùn)附和感嘆一番，譚公道：
“那云端之人也不知是不是潤之，何以就自云端……”
正說間，忽然聽到有人在喊潤之，譚公懷疑是幻，凝神來聽，卻是真切，王闿運(yùn)等顯然也已聽見，正吃驚間，就見街角閃出一位二十余歲的文士，聲音正是他所呼喊，不過聽清之后，似乎喊的又是“詠之”，卻見方才噘嘴那孩子大聲道：
“表哥，我在這富豪蠻橫人家門口被扣下了，你回去告訴我爹，讓他去大牢里保我吧！”
譚公與王闿運(yùn)等均哈哈大笑，譚公方問緣由，原來這孩子在王闿運(yùn)家門口，盯了許久，也不離開，仆人見他穿著簡樸，以為是有歹意，便欲驅(qū)離，這孩子卻口出狂言，說琉璃瓦的宅子又什么了不起，還不是搜刮窮人家得來的，總有一天他要把這種宅子全給拆了，仆役也是火大，便起了爭執(zhí)，譚公聽得一懔，暗道此子竟有如此志氣，當(dāng)下又端詳一番，卻見他面對(duì)一群大人，振振有詞，渾然不懼，頓生愛惜之意，遂柔聲道：
“小兄弟，方才你表兄叫你的是潤之還是詠之，那是你的名字么？”
那孩子打量了一番譚公，方道：
“詠是賀知章詠柳的詠，芝是芝麻的芝，不是你們說的什么潤之，這是我出生時(shí)先生給取得表字，你們方才說的什么潤之，很厲害么？”
譚公點(diǎn)頭道：
“小兄弟，以后多讀書，就知道咱們湖南讀書人，都曉得這個(gè)潤之的厲害呢！看你表兄也是個(gè)讀書人，年輕人，可知道胡文忠公胡林翼么？”
那文士連忙點(diǎn)頭，那孩子卻仿佛沒有聽見，只道：
“能有多厲害，敢拆你們的房子么？”
眾人搖頭大笑，譚公道：
“勸你讀書，你怎得光想著拆人家房子呢？”
孩子指著那仆役道：
“誰讓他那么趾高氣揚(yáng)的，還不是仗著你們有錢有勢(shì)，欺負(fù)我們。”
那仆人欲要辯駁，譚公止住，又對(duì)那孩子道：
“仆人不對(duì)，小兄弟大人大量，就不要一般見識(shí)嘛，這樣，老夫給你賠禮怎么樣？”
“不是你的錯(cuò)，你賠什么禮，表哥，咱們走，我爹在米店等急了吧。”
“等等，小兄弟如此大度，老夫也該表示一下，輔宸，你取我包裹中的那幾本書來。”
輔宸應(yīng)聲而入，王闿運(yùn)欲言又止，遂轉(zhuǎn)身同那文士答話幾句，才知竟是文忠烈公（文天祥）后人，這孩子則是文家的外孫，此次陪同姑父賣米，孩子頭次來城里，看的新鮮，便跑丟了，自己尋了一陣，才尋過來。二公不由感嘆，難怪此子雖幼，竟有如此志氣，恰好輔宸將書拿來，譚公將書遞給那孩子，道：
“老夫路過此處，書是隨手帶的，只有這套《校邠廬抗議》是全的，已經(jīng)隨身老夫四十載，那潤之的《胡文忠公全集》總共有幾十卷呢，可惜沒有帶全，這兒只有兩卷，你也拿去姑且讀讀，將來你若成了潤之這般大人物，就去長沙府把譚宅給拆了，那里可比這兒還闊呢。”
眾人大笑，那孩子顯然酷愛書籍，當(dāng)即大喜接過，就往懷里塞下，臨走又道：
“那好，回去我也改叫潤之，看我兩個(gè)以后誰更厲害！”
眾人自又大笑，目送二人走遠(yuǎn)，方才回至堂內(nèi)，獻(xiàn)茶就座，譚公漸次說起平生所遇，例數(shù)王正誼、魏光燾、饒應(yīng)祺、嚴(yán)復(fù)、章炳麟等淵源，慨嘆方才此子，也未必不成大器，只可惜忘了問他姓什名誰，只得了個(gè)表字，王闿運(yùn)又是一番恭維不表。一夜無話，再次日，二人同船而返，譚公自有一番設(shè)宴答謝種種。
轉(zhuǎn)眼已是年關(guān)，正月初一這天，譚公尤且親自研墨，謄了會(huì)兒書稿，忽然就想起了五十年前所見石達(dá)開的面容，進(jìn)而想到捻軍起事、回民起事，乃至譚嗣同等維新黨，孫文、陸?zhàn)〇|、黃興等革命黨，以及義和團(tuán)等，孰對(duì)孰錯(cuò)，真是難以明辨，而自己所作所為，到底是功是過，又有誰人說的清楚，自己竭力維護(hù)朝廷統(tǒng)治，在后人眼中，是否成為阻逆潮流，危害華夏崛起之罪人呢？這些書信，以及議論，當(dāng)初寫時(shí)，覺得毫無置疑，而今看來，卻也不過是盲人摸象、坐井觀天，留下所謂文集，未必不是貽笑大方。恰好女眷正在焚紙點(diǎn)香，不由心下一動(dòng)，叫翊宸、壽曾、頤曾幫忙，將所有書信文稿，置于一個(gè)大盆邊上，點(diǎn)火焚燒起來，翊宸、壽曾頑童年紀(jì)，只覺得好玩，壽曾稍長，覺得事關(guān)重大，尋機(jī)跑去說與了父親輔宸，輔宸不敢勸阻，趕緊報(bào)父親和延闿，兩人正在商議今年如何給譚公過壽，聞言趕忙來看，看見盆中一片火焰，無數(shù)文稿付之一炬，灰燼已有大半盆，旁邊還堆了些許，譚公受了煙熏，正在不停揉目，兩個(gè)頑童則不斷往盆中添紙，玩的不亦樂乎，寶箴看得傻眼，不知如何是好，只教訓(xùn)孫子不能玩火，還是延闿反應(yīng)快，忙去攙了父親，說是煙大傷目，將譚公直攙到了前院大堂，才問緣由，譚公說了半天，并且鄭重叮囑延闿，自己不愿再刻什么文集，最好在史書上除名，免得辱沒祖宗。又見延闿無言苦笑，只好嘆息道：
“為父知道爾等不舍得那些文稿，既然已經(jīng)撞破，也就不好再焚，剩下那些，你兄弟分了，留些念想罷了，切莫示與外人也。”
延闿連忙應(yīng)下，之后王闿運(yùn)等來訪，譚公猶將此事念叨了幾遍。宣統(tǒng)二年，延闿等刻印家藏《譚文勤公全集》，仍整理幸存詩文五卷，友朋送返電稿、函牘各十卷，又得朝廷開恩，賜錄奏稿二十卷，因秘不外示，世間僅傳《奏稿》，略窺一斑，其余文、牘、稿等，是否仍有碩存，殊難意料，至于民國九年，《清史稿》撰成（王闿運(yùn)曾任清史館長），竟無譚公之列傳，難合體例，時(shí)人倍覺詫異，其中緣由，眾說紛紜，一時(shí)成為公案，至今仍有數(shù)種見解，方家可覓真章，不作贅述矣。
三月初，譚公胸腹噫氣漸重，百般郁積，自知心神已是強(qiáng)弩之末，遂拒服藥餌，寶箴日夜苦勸，說是這月十九，即到壽辰，闔家熱鬧一陣，沖沖喜，即可將病災(zāi)沖去。譚公早已看破生死，每道天數(shù)已定，不必勞煩，日間只進(jìn)些稀飯清粥，余多閉目凝坐，每每于眼前幻現(xiàn)出一生際遇，父母兄弟妻妾子孫諸親自不需說，咸、同、光三帝以及兩宮太后身影容貌也宛如眼前，更有林、左等諸多英雄賢達(dá)每每言語豪壯，時(shí)而也有苦難生民哀嚎之聲，戰(zhàn)陣兵士吶喊之音縈繞，也分不清是夢(mèng)幻、是回憶，譚公知道，不久之后，一切都將煙消云散，漸漸湮沒于歷史長河，惟愿?jìng)浣?jīng)苦難的華夏民族，終有一天迎來不世出之英雄，引領(lǐng)子民洗刷振奮，崛起于世間。
光緒三十一年三月十二日亥時(shí)，譚公于長沙府內(nèi)端坐而終，享年八十四歲，遺折入告，以總督例賜恤，謚號(hào)“文勤”，賞子孫官有差配，次年二月葬于善化白泉荷葉塘，其處已成長沙市重點(diǎn)文物保護(hù)單位，今有封土，神道碑亭及碑?dāng)?shù)通，以王闿運(yùn)所撰，黃自元所書之《譚文勤碑》，工整遒勁，洋灑千言，最是值得一賞，只是也已傾斜，如同被久忘了的英雄們一般，漸多了歲月的痕跡，至于當(dāng)年所立的石翁仲等，歷經(jīng)數(shù)番劫難，早已不知所終。行文至此，悵然無語，且于紙上亂涂曰：
浮生百年隨風(fēng)逝，功過千秋難評(píng)及。
惟擷舊事敷簡傳，姑聽拙作枯燥詞。
（本部完）