冼夫人年近八十高齡，尚親披鎧甲，騎戰馬，撐錦傘，帶領鐵騎，保衛宣詔使者裴矩巡撫諸州。蒼梧首領陳坦、岡州馮岑翁、梁化鄧馬頭、藤州李光略，羅州龐靖等因見夫人親為前驅，于是皆來參拜裴矩。朝廷仍命其統率各自部落，嶺表再次平定。
——第一百一十四回題引
詩云：嶺南奇女名冼英，幼撫部落助父兄；戰亂能保一方土，八十高齡猶掌兵。史有北國蕭太后，文學虛構佘太君；梁陳北周及隋帝，有誰得受四朝封？閑話道罷，書接前文。卻說西元五四九年，梁太清三年正月，高州刺史李遷仕、天門太守樊文皎聞侯景兵亂，率援軍萬人前來勤王。建康城內信息久絕，有羊車兒獻策作紙鳶，系以長繩放出城外，寫詔敕于內曰：“得鳶者請送予勤王援軍，則賞銀百兩。”太子以為妙計，親自出殿乘西北風縱之，紙鳶飄搖出城，懸于空中。叛兵以為妖術，遂將紙鳶射落，信不得傳。城外援軍中鄱陽王世子蕭嗣侍從李朗獻苦肉計，請先受鞭笞，前往詐降賊軍，乃因得以入城，趁隙逃奔皇城告知太子，援軍已達城外。城中聞知援兵四集，舉城鼓噪歡騰。梁武帝乃封李朗為直閣將軍，使其復出城約會各軍，內外夾擊。李朗沿鐘山之后夜行晝伏，兩日之后方始到達城外。鄱陽王世子蕭嗣、永安侯蕭確、莊鐵、羊鴉仁、柳仲禮、李遷仕、樊文皎等將率兵渡過秦淮河，進攻焚燒東府前柵，侯景兵開始敗退。勤王眾軍扎于青溪東，均作壁上觀，惟李遷仕、樊文皎率銳卒五千獨進，深入敵壘，所向披靡。至菰守橋東，侯景部將宋子仙伏兵出擊，樊文皎戰死，李遷仕遁歸。柳仲禮凌蔑諸將，邵陵王蕭綸每日執鞭至柳仲禮營門，亦多時不見，蕭綸與臨城公蕭大連均恨柳仲禮。蕭大連又與永安侯蕭確有隙，諸軍互相猜忌，士無戰心。當援軍初至之時，建康士民扶老攜幼以迎。未料諸軍過秦淮河后即縱兵掠奪，由是百姓失望，不復擁護。侯景叛軍中諸將見援軍大至，有擬倒戈響應官軍者，聞其內訌不已，亦止其念。
梁臨賀王蕭記寶與吳郡顧野王亦起兵勤王，兵至建康城外。此時侯景軍士饑餓，四出抄掠亦無所獲，東城有米可支持一年，卻被援軍切斷其路。侯景聞荊州兵將至，甚為憂慮，王偉獻計道：“今臺城不下，援兵日多，我軍缺食，不如詐和，以解目前。東城之米可支一年，運入石頭，援軍必不能動，然后令士馬休整，修繕兵械，伺其懈怠擊之。”侯景從之，遣使拜表求和。武帝怒道：“和不如死！”太子以城中窮困固請，武帝言道：“我老矣。汝自謀之，勿令千載貽笑可也。”太子乃許侯景議和。侯景乞割江右南、西豫、合、光四州之地，并求皇太孫宣城王蕭大器出送渡江。梁武帝信之，乃以蕭大器之弟石城公蕭大款出質于侯景。又敕令各援軍休再前進，詔封侯景為大丞相，都督江西四州諸軍事，豫州牧、河南王如故。既訂盟約，而侯景長圍不撤，專修鎧仗，托詞無船，不得即發；又云恐南軍躡蹤，復遣石城公回臺城，求宣城王出送，所求甚多，毫無去意。太子明知其詐，猶尚連絡談判不絕。
當時勤王之師齊集建康城外，若能團結一心對敵，便有三個侯景亦亡，豈有此后之事！湘東王蕭繹屯軍郢州武城，河東王蕭譽屯軍青草湖，皆托詞等待四方援軍，滯留不進。時有南齊竟陵王蕭子良之孫蕭賁，極有文才，能書善畫，又好著述，嘗著《西京雜記》六十卷。入仕南梁，任湘東王蕭繹法曹參軍，乃是骨鯁之士。因見蕭繹遲遲不赴援京師，曾與蕭繹博弈，遂借其舉棋不定諷喻道：“殿下名為舉棋，殊無下子之意。”蕭繹聽出其弦外之意，深為懷恨。因侯景詐為求和，皇上敕令說不許進軍，蕭繹便欲借勢回師。蕭賁又諷勸道：“侯景舉兵向闕犯駕，大王以十萬之眾，未見賊面而欲退卻，則天子奈何？社稷宗廟奈何！”蕭繹大為不悅，亦不納其言，毅然拔營起寨，離建康而去。其后湘東王親著討侯景檄文，蕭賁讀至“偃師南望，無復儲胥露寒；河陽北臨，或有穹廬氈帳”一句，乃又說道：“圣制此句，非為過似，如體目朝廷，非關序賦。”蕭繹聞之大怒，新仇舊恨一并發作，遂令將蕭賁收付獄吏，生生餓死，又追戮其尸。蕭賁死因有似楊修，皆為嘴快，此處表過不提。
閑話少敘，書歸正文。且說侯景利用詐和之機，將東府之米悉數運入石頭城，遂解困乏之危。王偉復聞荊州湘東王蕭繹全師已退，目前援軍雖多，并無統一督率之人，乃勸侯景背盟攻城：“大王以人臣舉兵，圍困宮闕，逼辱妃、主，殘穢宗廟。則擢大王之發，不足數公罪狀。今日至此，欲何所容身乎！背盟而取勝，自古多矣。”臨賀王蕭正德亦道：“大功垂成，豈可輕易棄之！”侯景乃決，遂上奏表陳列武帝十條過失，以為自己背盟緣由。梁武帝覽表，又慚又怒，乃于三月初一日立壇于太極殿前，祭告天地，以侯景違盟背誓，命舉烽火，全城鼓噪。回思當初關閉臺城之時，男女十余萬眾，披甲武士亦有二萬余人。今被圍日久，死者十之八九，能登城御敵者已不足四千人，且大抵皆羸弱之卒，又不由大悔。當時城內眾心皆望援軍，而城外柳仲禮及邵陵王蕭綸均陳兵不救。武帝問計于柳仲禮之父柳津，柳津對道：“陛下子有子邵陵，臣有子仲禮，皆不忠不孝之徒，何由平賊！”君臣相對無語。
當時邵陵王世子蕭堅，引勤王之兵屯于太陽門外，在大帳中終日賭博飲酒，又不體恤軍士，書佐董勛、熊曇朗皆深恨之，遂懷反意。三月十二日，夜將明時，董勛、熊曇朗于城西北樓叛反，引侯景大軍登城。永安侯蕭確在城上引兵力戰，見終不能卻敵，乃入內宮面奏梁武帝道：“恕臣無能，今臺城已陷矣。”梁武帝安臥不動，只問一句道：“猶可一戰乎？”蕭確答道：“不可。”武帝嘆道：“大梁江山自我得之，又自我失之，亦復何恨！”正說話間，侯景帶五百甲士入宮，見武帝蕭衍，不由自主，雙膝拜倒。蕭衍見侯景來，便似聊家常般問道：“卿故鄉何處？今竟敢作亂！你妻子兒女，尚在北方乎？”侯景驚懼異常，汗流滿面，竟不知答。王偉替其回奏道：“臣乃侯景，妻兒皆被高氏所殺，今只獨身一人歸順陛下。”蕭衍又問：“你過江時有多少兵馬？”王偉答道：“千人。”蕭衍又問：“攻城時多少人？”王偉又答：“十萬。”武帝再問：“今乃如何？”王偉答道：“率土之內，莫非陛下所有。”蕭衍乃點頭慰撫道：“卿若有忠心于朝廷，則應管束部下，休使騷擾百姓可也。”
侯景此時方才鎮靜下來，滿口應諾，與王偉再拜而出。殿中五百甲士，竟連大氣亦不敢出，只屏息而立。侯景出宮，這才大松一口長氣，對身側親信王僧貴說道：“真是奇哉怪也！俺老侯多年征戰疆場，從不知膽怯。今見蕭衍竟凜然而懼，莫非果真天子威嚴，不容侵犯乎？”王僧貴道：“其乃戰場勇將，且為天子，并是半佛之體，故具凜然威勢。”侯景乃命關閉臺城，限制武帝飲食。太清三年五月，梁武帝蕭衍餓死于臺城皇宮凈居殿，享年八十六歲。謚為武帝，廟號高祖。列位看官！這梁武帝果如王僧貴所言，為將、為帝、為僧，三界中皆謂傳奇。據說其原信道教，后改信佛。信道時并無建樹，信佛后可謂虔誠，至三次到同泰寺舍身修行。其皇后郗氏好妒，死后墮入畜生道，變成巨蟒，托夢武帝求為超度。蕭衍為超薦亡后，親作《梁皇寶懺經》，一直流傳至今。武帝自謂弘揚佛法，功德無量，至菩提達摩祖師說其并無功德，故此不悅，將真佛直驅至北朝嵩山少林寺。梁武帝曾問寶志禪師：“法師觀我壽命幾何？”禪師答道：“等我圓寂，你造佛塔。何時塔坍，你可往生矣。”祖師圓寂，武帝乃造木塔供其舍利。后思其預言，不由大悔，遂拆其木塔，改用石頭，欲求長生。但即在木塔被拆，建造石塔之時，侯景造反，圈禁臺城餓死。自建木塔自己拆，豈非天意！
列位看官！梁武帝貴為帝王，終被侯景幽禁餓死，你道為何？凡事不種前因，實無后果，蕭衍與侯景恩怨本是前生注定，實乃因果報應，分毫不爽。此番因果故事佛界無人不知，說話人即便敘錄于此，算作一個得勝頭回。據說武帝蕭衍修道之時，同泰寺中有調皮通靈猿猴一只，每至蕭衍入定，便來擾亂。此猴不知入定之術，以為武帝坐睡不醒，是惰于念經修行，故此每將其弄醒，勸使勤讀經書。武帝每被打擾不悅，遂命寺僧將此猴圈于山洞，以石填塞洞口，不令其出。武帝入定多日，出定時忽然想起頑猴，移石而觀，已餓死矣。其猴懷嗔而死，轉世投胎，便是侯景。侯景懷恨轉生，來找蕭衍了斷前生孽緣，得見蕭衍之面，又嚇得滿面流汗，說不出話來，也是自不經意，前生積威所致。故將其圈禁臺城餓死，實乃報應循環，陰錯陽差，不期然而然。世人若讀懂這部活經，則必諸惡不作，眾善奉行矣。
閑話敘罷，書歸正本。且說侯景自入覲梁武帝及皇太子，便得皇帝玉璽符印，發矯詔解散城外各路勤王援軍。各路援軍退還，柳仲禮歸降，侯景占領建康全城，由此控制梁朝軍政大權。乃恢復太清年號，取消蕭正德帝號，復降為大司馬。武帝駕崩，遂擁皇太子蕭綱即位，是為簡文帝，改元為大寶。蕭正德怨恨侯景，頗有怨言，并密召鄱陽王蕭范帶兵入京，欲圖復位。因行事不密被侯景得悉，便假借皇帝詔令將其殺死。簡文帝蕭綱封侯景為大都督，并賜溧陽公主與其為妻；其后又封為宇宙大將軍，“宇宙”作為官職，當自侯景為肇始之端。簡文帝即位之初，臺城在久圍之下糧食斷絕，疫疾大起，城內人死者十之八九。侯景進入建康之后，亦效爾朱榮河陰之變所為，悉數驅趕滿朝文武，使其凈身而出，命士兵盡行誅之，被殺者三千余人；又縱兵殺掠，尸骸填滿京城道路。侯景其后陸續派軍，在三吳地區大肆燒殺搶掠，致江東人口銳減，不復往日繁華。大寶二年，侯景廢簡文帝蕭綱，再立豫章王蕭棟為帝，改元天正。同年再命蕭棟禪讓，侯景登基為帝，國號為漢，改元太始。于是追尊漢司徒侯霸為始祖，晉朝征士侯瑾為七世祖，祖侯周為大丞相，父侯標為元皇帝。
話說梁簡文帝大寶元年春節，高涼州太守馮寶娶冼英為妻。冼英史稱譙國夫人，廣東高涼人氏。其家世代為南越首領，占據山洞，部屬十余萬家。夫人自幼賢明，多謀略，在娘家時便能助父兄約束部下，行兵布陣，鎮服百越，在本鄉信義卓著。越人風俗好攻喜斗，夫人兄長南梁州刺史冼挺倚仗富強，侵掠州縣，嶺表一帶為其所苦。夫人多次規勸，因此別郡怨隙止息，海南、儋耳歸附者有千余洞。梁朝大同初年，羅州刺史馮融乃北燕王馮跋后裔，聞說夫人頗有志行，為其子高涼太守馮寶禮娉為妻。當初馮弘投奔高麗之時，派馮業帶三百人過海投歸劉宋，從此留在廣州新會。于是從馮業到馮融，三代俱為高涼太守。夫人自嫁馮寶，約束本族使依民禮，同馮寶一同理訟，親族犯法必究，政令有序，人不敢違。
侯景叛梁作亂，廣州都督蕭勃聞之，急征召本州各郡兵馬馳援建康。高州刺史李遷仕占領大皋口，欲趁機背叛朝廷，派人征調馮寶前來，假作計議勤王。馮寶欲往，被冼夫人阻止道：“依照朝廷規制，刺史管軍，太守理民，各有權責。刺史無故不能召遣太守，彼豈不知？此必是欲騙夫君一同謀反，夫不可往。”馮寶奇道：“夫人怎知李刺史要反？”夫人說道：“建康被圍久矣，諸州刺史被朝廷召命援助臺城，天下皆知。李遷仕屢次奉詔皆稱病不去，乃是暗中鑄造兵器，聚集部眾，然后召喚夫君，是有備欲反也。若夫君前往，必為其留作人質，以脅迫我等部眾，其意甚明。夫其勿往，靜觀其變可也。”馮寶深以為然，乃止。數日之后，人報李遷仕果然謀反，遣其部帥杜平虜率軍侵入贛石。馮寶聞聽，急告夫人。
夫人道：“杜平虜乃是猛將，今帶軍侵贛石，同官兵相抗，一時不能回兵。李遷仕在州，兵少將寡，無所作為，我可趁便取之。夫若自往，必有戰斗，空損軍士；不如夫君派使往高州，卑辭厚禮，稱己膽小不敢出，欲派夫人前去參拜。彼聞此必喜，定不予為防備。如此我則帶千人步行，佯赍牛酒犒軍，談笑而去，焚其寨柵。夫君以大軍繼之而來，賊人可滅。”馮寶頗壯夫人之志，又贊其謀，于是無不從之，遂修書遣使，書中皆依夫人所云，送往高州刺史府中。李遷仕得書果然大喜，便不以馮寶為意，欣然允諾夫人前來犒軍。次日李遷仕眾軍扎營城外，皆出營往觀夫人部眾牽牛擔酒而來，指指點點，舍棄兵器嘻笑。夫人進營，呼喝一聲，令二百人焚燒寨柵，另八百人各摯短刃，就營里殺起，猶如砍瓜切菜，叛軍望風披靡。李遷仕大駭，騎快馬單騎逃跑，不及進城，乃遠避于寧都。夫人帶兵與長城侯陳霸先在贛石相會，敘說犒軍殺叛之事，陳霸先豎指稱贊道：“某觀夫人智勇膽略，雖昔日朱序母襄陽韓夫人、近日北魏宋州花木蘭者，亦不如也。”冼夫人遜謝，便與陳霸先約盟，回來正遇其夫馮寶引領大軍前來接應，便告其夫道：“戰役已罷，李遷仕棄眾而逃，無能為也。今有朝廷所派長城侯、都督陳霸先領兵前往彈壓，我等可高枕無憂矣。陳都督此人值得敬畏，且頗得民心。我謂來日能平侯景亂賊者必是此人，夫君宜重贊助之，也算為朝廷出力，得勤王之功。”馮寶連聲然諾，遂迎夫人得勝之兵還歸高涼，并修書遣使，致意陳霸先。
列位看官！你道陳霸先所云韓夫人及花木蘭者，究系何人？韓夫人助其子朱序固守襄陽之事，是在東晉與前秦符堅淝水大戰之前，說話人前文書已有交待，此處略過不提。惟說花木蘭替父從軍之事，因無正史所載，只揀野史可信者敘之，以饗讀者可也。史說花木蘭乃北魏宋州虞城（今河南商丘）人，值太武皇帝拓跋燾在位時期也。當時柔然族不斷南侵，北魏朝廷規定國中各郡縣，每戶須抽一丁出征。木蘭家中二男，父年高體弱，弟年齡尚幼，又不能逃役，故木蘭替父從軍，女扮男裝，從征長達十二年之久。邊關征戰之苦，男子猶畏其艱，木蘭則須隱瞞身份與同僚共處，又要殺敵，其中艱難可想而知！花木蘭不畏艱苦，終完成朝廷所定十二載征役，凱旋卸甲回鄉。魏太武帝聞知其事，大為驚奇，因敘戰功，免其欺君之罪，欲以官職賜授，花木蘭以家有老父需要照顧為由拒絕。說話的！你道花木蘭一身卓絕武功從何而來，又因何多年能不被看穿女子行色？其中緣由其實一說便破：花木蘭實乃驪山派門徒，漢末掌門貂蟬第十四代傳人是也。驪山門不傳絕技便是化妝易容、媚術及馬上武藝，皆不為世間人所知。當年貂蟬以媚術巧行連環計，周旋于董卓及呂布二人之間，而能自保名節及清白之軀，皆驪山門神功之效。至于易容妝扮，臨陣殺敵，自是不在話下。
對于花木蘭之事，清朝褚人獲小說《隋唐演義》細為敘述，方得以流傳天下，經久不絕。其事略云：隋恭帝義寧年間，突厥犯邊，花木蘭女扮男裝，代父從軍，征戰疆場多載，屢建功勛。后與竇線娘交戰被擒，線娘驗明其女子身份，與其結為姐妹。竇建德兵敗，線娘請花木蘭寄送情書給少保羅成；木蘭途中回鄉探望父母，不巧被可汗知其女子身份，欲招入宮為妃。花木蘭將竇線娘書信交于妹子花又蘭，托其代送羅成，然后自刎身亡。此事讀來固然令人蕩氣回腸，但純系小說家言，不值推敲。至隋唐之時，柔然已亡，突厥雖起，亦并未有長達十二年戰事，此其一也；另當時天下一統，“可汗大點兵”之事，亦無歷史根據，此其二也。若說此事發生于北魏之時，則尤為可信耳。別不多說，有詩《木蘭辭》為證：
唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，唯聞女嘆息。問女何所思，問女何所憶。女亦無所思，女亦無所憶。昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。阿爺無大兒，木蘭無長兄，愿為市鞍馬，從此替爺征。東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。旦辭爺娘去，暮宿黃河邊，不聞爺娘喚女聲，但聞黃河流水鳴濺濺。旦辭黃河去，暮至黑山頭，不聞爺娘喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。萬里赴戎機，關山度若飛。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸。歸來見天子，天子坐明堂。策勛十二轉，賞賜百千強。可汗問所欲，木蘭不用尚書郎，愿馳千里足，送兒還故鄉。爺娘聞女來，出郭相扶將；阿姊聞妹來，當戶理紅妝；小弟聞姊來，磨刀霍霍向豬羊。開我東閣門，坐我西閣床，脫我戰時袍，著我舊時裳。當窗理云鬢，對鏡貼花黃。出門看火伴，火伴皆驚忙：同行十二年，不知木蘭是女郎。雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？
閑話敘罷，書接前文。且說馮寶與陳霸先結盟，豈料世事無常，其后不久得疾而亡。馮寶死后州郡無主，嶺表大亂，惟靠冼英夫人恩惠遍及百越，鄰近諸州得以太平。至南陳永定二年，夫人派九歲幼子馮仆帶諸州首領，在丹陽朝見皇帝陳霸先，馮仆始任陽春郡守。廣州刺史歐陽紇謀反，召誘馮仆到高安。其母冼夫人道：“我家兩代忠臣，豈可因愛惜我兒負于國家哉！”乃發兵抵御，率百越酋長與章昭達里應外合，擊潰歐陽紇叛軍。馮仆因其母破賊大功，被陳帝封為信都侯，又加授平越中郎將，轉任石龍太守。復冊封冼夫人為中郎將、石龍太夫人，賜絡駟安車一乘，給鼓吹一部，及旌旗節仗，同刺史職別。至德年中馮仆死，后陳國滅亡，嶺南一帶皆不依附隋朝，皆奉冼夫人為主，號為圣母，保境安民。隋高祖楊堅派總管韋洗安撫嶺外，陳將徐磴憑借南康拒守，韋洗徘徊不敢前行。當初冼夫人將扶南犀杖獻給陳主，到此時晉王楊廣拿出陳主留給夫人之書，告之陳國已亡，命其歸服，并以兵符犀杖為憑。夫人看見犀杖，確認陳國滅亡，聚集各部首領痛哭終日，乃派長孫馮魂率眾迎接韋洗進入廣州。嶺南全部平定，隋開皇楊堅封馮魂儀同三司，冊封冼夫人為寧康郡夫人。
其后不久，番禺人王仲宣謀反隋朝，各地首領皆應，包圍韋洗，進兵衡嶺。冼夫人派其孫馮喧帶領軍隊來救韋洗，馮喧同逆黨陳佛智平時交厚，滯留不前。夫人聞說大怒，派人擒捉馮喧押在州牢，又派別孫馮盎出討陳佛智，擒而殺之。馮盎進兵南海，同鹿愿官軍相會，一起打敗王仲宣。當時冼夫人年近八十高齡，尚親披鎧甲，騎戰馬，撐錦傘，帶領鐵騎，保衛宣詔使者裴矩巡撫諸州。蒼梧首領陳坦、岡州馮岑翁、梁化鄧馬頭、藤州李光略、羅州龐靖等因見夫人親為前驅，于是皆來參拜裴矩，嶺表再次平定。楊堅聞冼夫人之事甚為驚異，遂拜其孫馮盎為高州刺史，并赦免馮喧，拜為羅州刺史。又將宋康邑賞賜馮仆之妾冼氏，依舊使開譙國夫人幕府，設置長史以下官屬，給印章，任憑派發部落六州兵馬，遇急情可以相機行事。又下詔賜冼夫人布帛五千段，令夫人訓教子孫，遵奉教化。隋文帝獨孤皇后且將首飾宴服一套賜給夫人，夫人將其盛在金篋之中，同梁、陳朝皇帝及太后賜物藏于庫貯之。每年部族宗黨大集會時，都陳列于庭，以明示子孫道：“爾等宜忠心侍奉天子。我侍奉三代皇帝，只用一片誠心。今歷代君王賞賜皆在于此，實乃忠孝之報，望爾等常記于心。”
當時番州總管趙訥貪婪非常，苛剝吏民鄉里，各處俚獠族人多有逃亡叛亂者。冼夫人派長史張融上奏，論以安撫之策，并說明趙訥罪狀，建議不能令其招撫邊遠。隋皇派人考察趙訥，搜獲贓物，將其依法論罪。下詔委任洗夫人代替其職，招慰亡叛。夫人親帶詔書，自稱天使，經十余州郡，宣布皇上圣意，遍告俚獠族部，所到之處盡皆臣服。隋高祖文帝大力嘉獎，賜冼夫人臨振縣湯沐為封邑。西元六零一年，隋仁壽初年，冼夫人逝世，終年九十一歲，謚號為誠敬夫人。冼夫人平生之事敘述于此，以為傳記，阿彌陀佛，無量功德。
閑話敘罷，書接前文。且說西元五五一年，南梁大寶二年，西魏大統十七年，北齊天保二年。時有湘東王蕭繹世子蕭方諸，年十五歲，調皮頑劣，為郢州刺史，鎮守江夏，以鮑泉為從事，防遏下流賊軍。蕭繹遣水軍都督徐文盛督率眾軍，與侯景手下將領任約相持于江上，未決勝負。蕭方諸倚仗徐文盛就在城外江上，不憂軍政，每日與鮑泉賭樗飲酒為樂。侯景聞說江夏守備空虛，遂派部將宋子仙、任約率精銳騎兵四百人，自淮河以南偷襲郢州。丙午日，大風暴雨，天色陰沉，騎兵驟至。郢州守軍在城頭望見賊兵已到，急報鮑泉道：“長史大人，敵兵至矣！”鮑泉當時正仰臥在榻，任蕭方諸當作馬騎，乃說道：“徐文盛大軍就在城外，賊兵何能飛至？”稍時報急者愈眾，鮑泉命關城門，但宋子仙已經進城，城池陷落。
且說鮑泉生性軟弱，故被蕭方諸侮慢輕視，常令其趴伏在床，以當戰馬騎耍。宋子仙引武士入刺史府，直接登堂入室。此時蕭方諸坐在鮑泉肚子上，正用五色彩線編結鮑泉胡須。見到宋子仙引兵而入，蕭方諸恐懼，急下榻來跪接，而鮑泉則趁機躲在床下。宋子仙低頭探看，揪出鮑泉，見其花白胡子之間夾雜彩線，極感驚訝，莫名其妙。于是俘虜蕭方諸、鮑泉及郢州司馬虞豫，送報侯景大營。侯景因遇順風揚帆急駛，故超越徐文盛水軍，輕易進占江夏。江夏水軍潰散，徐文盛與長沙王蕭韶等逃回江陵，來投湘東王蕭繹，報說世子陷于侯景之手，流涕請罪。蕭繹早年因病，而一眼失明。時任荊州刺史、使持節、都督荊、雍、湘、司、郢、寧、梁、南北秦九州諸軍事、鎮西將軍。侯景亂起初時，梁武帝遣人至荊州宣讀密詔，另授蕭繹為侍中、假黃鉞、大都督中外諸軍事、司徒承制，使其率諸宗王平叛。而蕭繹只顧兄弟叔侄間內訌，又提前撤軍返歸，致使建康城終被侯景叛軍攻破，將梁武帝餓死臺城。蕭繹不管武帝死活，江山社稷落于何人之手，只顧依仗自己兵強馬壯，先發兵攻破己侄河東王蕭譽、兄邵陵王蕭綸，并又擊退襄陽都督蕭詧來犯。此時聞郢州已失，并不在意，亦不顧世子現在侯景之手，乃命大將王僧辯率軍沿江東下，前去消滅侯景，復奪江夏。王僧辯軍隊先溯江北上，剛剛到達蔡洲，侯景便已聞知，當即下令殺死蕭方諸，引兵來迎。王僧辯字君才，太原郡祁縣人，出身烏丸王氏，乃南梁名將右衛將軍王神念次子也。初為湘東王蕭繹中兵參軍，后任平南將軍、左衛將軍等職。其人智勇兼備，所經戰陣屢獲勝利，此時奉命討賊，任領軍將軍、驃騎大將軍、尚書令。聞說侯景引軍來迎，于是列開軍陣，準備決戰。