在禹，姓姒，名文命（也有禹便是名的說法），字（高）密。史稱大禹、帝禹，為夏后氏首領、夏朝開國君王。禹是黃帝的玄孫、顓頊的孫子。其父名鯀，被帝堯封于崇，為伯爵，世稱“崇伯鯀”或“崇伯”，其母為有莘氏之女脩己。

　　相傳，禹治理大洪水有功，受舜禪讓而繼承帝位。在諸侯的擁戴下，禹王正式即位，以南陽為都城，國號夏后。并分封丹朱于唐，分封商均于虞。

　　禹是夏朝的第一位天子，因此后人也稱他為夏禹。他是中國古代傳說時代與堯、舜齊名的賢圣帝王，他最卓著的功績，就是歷來被傳頌的治理滔天洪水，又劃定中國版圖為九州。后人稱他為大禹。禹死后安葬于會稽山上（今浙江紹興），仍存禹廟、禹陵、禹祠。

　　禹是黃帝的玄孫、顓頊的孫子（但也有說法認為禹應為顓頊六世孫）。出生地有爭議（一說在汶山石紐地區(qū)(qū)；一說在石坳。母親是有辛氏（今山東曹縣）之女，名叫女志，也叫脩己。禹幼年隨父親鯀東遷，來到中原。其父鯀被帝堯封于崇。帝堯時，中原洪水泛濫造成水患災禍，百姓愁苦不堪。帝堯命令鯀治水，鯀受命治理洪水水患，鯀用障水法，也就是在岸邊設置河堤，但水卻越淹越高，歷時九年未能平息洪水災禍。接著禹被任命為司空，繼任治水之事。禹治水三過家門不入，正是他勞心勞力治水的最好證明。

　　禹立即與益和后稷一起，召集百姓前來協(xié)(xié)助，他視察河道，并檢討鯀治水失敗的原因。禹總結了其父親治水失敗的教訓，改革治水方法以疏導河川治水為主導，利用水向低處流的自然趨勢，疏通了九河。治水期間，禹翻山越嶺，淌河過川，拿著測量儀器工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標桿，規(guī)(guī)劃水道。他帶領治水的民工，走遍各地，根據(jù)標桿，逢山開山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。禹為了治水，費盡腦筋，不怕勞苦，也不敢休息。他親自率領老百姓風餐露宿，過家門而不入，整天在泥水里疏通河道，把平地的積水導入江河，再引入海洋。經(jīng)過13年治理，終于取得成功，消除了中原洪水泛濫的災禍。因為治洪水有功，人們?yōu)楸磉_對禹的感激之情，尊稱他為“大禹”，即“偉大的禹”。

　　在治水的過程中，禹走遍天下，對各地的地形、習俗、物產(chǎn)等皆了如指掌。禹重新將天下規(guī)(guī)劃為九個州，并制定了各州的貢物品種[1]。帝夏禹王還規(guī)(guī)定：天子帝畿以外五百里的地區(qū)(qū)叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫綏服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。甸、侯、綏三服，進納不同的物品或負擔不同的勞務。要服，不納物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，則根據(jù)其習俗進行管理，不強制推行中央朝廷政教。

　　帝舜在位三十三年時，正式把天子位禪讓給禹。十七年以后，舜在南巡中逝世。三年治喪結束，禹避居夏地的一個小邑陽城，將帝位讓給舜的兒子商均。但天下的諸侯都離開商均去朝見禹王。在諸侯的擁戴下，禹正式即王位，居住在陽城，國號夏。分封丹朱于唐，分封商均于虞。改定歷日稱為夏歷，以建寅之月為正月。《說苑》記載大禹“卑小宮室，損薄飲食，土階三等，衣裳細布。”

　　禹在位的第十年東行，到了會稽后去世（竹書紀年載為四十五年），皇甫謐認為禹享年一百歲左右。禹去世后，其子啟繼夏朝天子位。