“大小姐，今年的冬天可比往年來得更早了些，您瞧，這枝上的梅花都還不見影子，這雪就這般大了。”見雪大，玉扇比往日扶得更為仔細(xì)，生怕跌了這千嬌萬貴的主兒。

　　顧湘抬眼，卻不看那梅樹，只看了一眼那積了厚厚一層雪的矮松。

　　數(shù)點(diǎn)蒼翠。

　　方回拒霜院，便見院中湖心亭上青煙裊裊。顧湘當(dāng)下就屏退了隨侍婢女，撐了那紅梅紙傘，踩著薄雪往亭子處走去。

　　“顧大公子好興致，烹茶賞雪愜意得緊吶。”

　　顧大公子顧冕放下手中尚余溫?zé)岬牟璞煨涮釅亓碚辶艘槐瑁f到顧湘面前：“你這可冤枉為兄了，自你今早進(jìn)宮，我這心可就一直懸著呢。”

　　顧湘聞言挑了挑眉，放了手中的琺瑯手爐在桌，接過那茶飲了一口，熱乎乎的，著實(shí)舒服得緊：“今兒不是在書院當(dāng)值么？怎么在這兒偷閑。”

　　“今兒本有一場(chǎng)小試，但主持這場(chǎng)小試的是那住在山坳里的陳夫子。想來是這雪下得突然，把他出門的路給堵了，至午時(shí)都不曾來。我又聽聞你被那老妖婆一旨召進(jìn)了宮里，無心講課，索性放了那些學(xué)生的假，兩相歡喜，豈不樂哉？”

　　顧湘聽罷，嗤嗤地笑了：“老妖婆？這詞用在她身上倒還真是再得當(dāng)不過。你可知，她今日在瑞雪宴上跟我說了些什么？”

　　慈安宮。

　　宮女捧著一盅冒著熱氣的青花蓋碗，小心翼翼地放到桌上便悄然退下。

　　“那顧家的小丫頭像極了她的姑姑，狡猾得緊。哀家?guī)状翁剿陲L(fēng)，不是閉口不言就是推脫此事不可妄言，一句話都沒套出來。”顧氏兄妹口中的老妖婆——施老太皇太后正從碟子里捻起一塊杏仁糕，“顧寧那邊有什么動(dòng)靜？”

　　簾子外的人福身：“回太皇太后，太后那邊的線人暫沒有消息傳來。不過今日朝堂之上，有人提出了立后納妃之事。”

　　“哦？”太皇太后似乎早有預(yù)料，“是顧遙的哪只狗？”

　　“不是顧相的人。”

　　“那是誰？”

　　說話之人猶豫了片刻：“是、是禮部尚書施定遠(yuǎn)大人，而且......”

　　“而且什么？”

　　“他舉薦的皇后人選，是鎮(zhèn)國(guó)公府的千金。”

　　簾內(nèi)沒了聲音。

　　末了，太皇太后才咬著牙道：“他這又是在搞什么幺蛾子？這個(gè)朝堂，這個(gè)后宮，都快成了顧家的了。這個(gè)時(shí)候他還要舉薦顧家的人，是要讓施家舍了這富貴再回去過苦日子嗎！”

　　“施大人讓我?guī)б环庑沤o您。”從簾外遞進(jìn)一封信，“施大人說了，還請(qǐng)您稍安勿躁。”

　　太皇太后一臉煩躁地將信扔在一邊：“一個(gè)兩個(gè)的都不省心……小皇帝呢？今兒朝上提了立后之事，哀家可不信他還能安臥于寢殿之中。”

　　簾外安靜了一陣，才低聲傳來：“陛下于晚膳之后，就去見了太后，呆了大約半個(gè)時(shí)辰。但……”

　　“說。”

　　“但陛下屏退左右，門口又有太后的女官守著，聽不清里頭說了什么。”

　　一個(gè)茶杯從簾內(nèi)飛出，摔得支離破碎。

　　太皇太后恨恨道：“真是廢物。”

　　顧府。

　　攏了攏身上的狐裘，顧湘抬手又斟了一杯清茶：“你說，那老妖婆是不是個(gè)蠢的？瑞雪宴開始之前就把我叫到她那慈安宮，擺著一副自認(rèn)尊貴得了不得的面孔，讓我在瑞雪宴上多幫襯幫襯她施家的那幾個(gè)草包小姐！真真當(dāng)我是那些個(gè)任她搓圓捏扁的怯弱千金了么？”

　　“就施家那些個(gè)破落戶，也不掂量掂量自己的分量！”顧冕失笑，把手中的棗花酥掰了小塊遞給顧湘，“不過這老妖婆雖蠢，但在宮里怎么說也是輩分最大的一個(gè)，若她要敲打你，姑母礙著禮法也不好將她怎樣。我今日在書院一想到這兒我就沒法安下心來。幸好她沒攪弄出什么事兒來，不然還真當(dāng)我顧氏這名頭是大風(fēng)刮來的。”

　　燕朝是蕭氏一族從馬上打來的天下，自燕朝建立至今已有一百五十余年的光景。顧湘所屬的顧氏一族則是開國(guó)功臣，顧氏先祖顧飛當(dāng)年隨著元帝打天下，得了個(gè)世襲的武勛鎮(zhèn)國(guó)公爵位，到了明帝一代，除了顧湘的父親鎮(zhèn)國(guó)公兼護(hù)國(guó)大將軍顧逍之外，其胞弟顧遙、胞妹顧寧又分別位居右丞相與皇后之位。文有顧遙武有顧逍，更不提后宮的一把手顧寧，顧氏兄妹三人皆居要位，風(fēng)頭之勁在整個(gè)大燕再找不出第二個(gè)家族能與之抗衡。顧寧膝下無子，明帝薨逝，顧寧在其兄長(zhǎng)顧遙的支持之下將明帝唯一一個(gè)幼子過繼到其名下，去母留子，是以雷霆之勢(shì)登上太后之位，臨朝攝政，至今已十年有余。顧湘作為鎮(zhèn)國(guó)公府的千金，自打出生起便是集萬千寵愛于一身，一點(diǎn)子委屈都沒讓她受。

　　“我且是應(yīng)承了，不過施家的那幾個(gè)姑娘，”顧湘掩袖笑道，“可真是扶不起的爛泥。那老妖婆子卻是個(gè)不講理的，偏認(rèn)為是我有意讓她家姑娘們出丑，愣是一個(gè)好臉也沒有給我。好在姑母也在，也不至于落了我的面子。”