格爾泰長嘆一聲，道：“你都猜到了，還要問我做甚？如今他已被幽禁多年，早就年老體弱，無法對(duì)那位當(dāng)權(quán)者造成任何威脅，那位當(dāng)權(quán)者如今要從宗室里選一個(gè)韶華正茂的女孩子封為固倫公主。”

　　“這是為啥？”杏眉不解道，格爾泰“嘿嘿”一笑，道：“因?yàn)樗岵坏冒延H閨女遠(yuǎn)嫁到蒙古，那些人又總是不安分地惹亂生事，他想拉攏這些蒙古王公，消掉肘腋之患。”話已至此，杏眉終于完全明白了事情的來龍去脈，也明白格爾泰何以說唯有她才能夠換來余少棠的性命。看著杏眉愣愣發(fā)呆，格爾泰道：“杏眉，現(xiàn)在你可想好了？”

　　杏眉的臉色變得堅(jiān)毅起來，覺得她似乎達(dá)到了生命中前所未有的勇敢狀態(tài)，要挺起脊粱來做自己的主了，于是她倏地站起身，重重點(diǎn)頭道：“想好了，我愿意!”

　　格爾泰仿佛不相信自己耳朵，錯(cuò)愕道：“什么？”

　　杏眉低聲道：“我愿意換他，但我也有個(gè)條件，我要先和他成親。”

　　這下輪到格爾泰愣住了，他沉默許久，思忖蒙滿人家倒不像漢人，從來不把女兒家是否完璧之身看得那么重要，或許可以一試，于是：“好，你隨我去見怡親王！”

　　昨天下了入冬以來的第一場(chǎng)雪，怡親王府上的侍女、太監(jiān)早早就起身開始掃雪，王爺交待，不僅要把雪掃盡，還要將那個(gè)特意招待貴客的院子張燈結(jié)彩，務(wù)必裝飾得喜慶熱鬧，大紅喜字、龍鳳紅蠟燭，一樣不能少。等到午飯后辰光，院子里果然收拾一新，一個(gè)紅衣女子在幾個(gè)侍女的陪同下緩緩來到小院門口，等將她送進(jìn)院門，侍女們才仔細(xì)鎖上木門，又悄悄地退了出去，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的在廊下伺候。

　　余少棠自昨天來就覺得奇怪，何以把他特地送到這個(gè)地方，何以又命他沐浴，專門換上簇新的玄狐石青褂，何以又將屋里屋外布置成新婚洞房的模樣，等他見到杏眉忽然出現(xiàn)在自己面前，他才恍然大悟。余少棠只顧盯著她細(xì)看，仿佛不知道眼前這位刀裁鬢角，眉目如畫的女子是誰似的。

　　良久，他才伸手輕撫她的面頰，笑道：“我只當(dāng)夙愿難償，原來也有花好月圓的這一天。”杏眉聽了，伸手蓋住他覆在自己臉上的手掌，覺得他手心傳遞出來的陣陣溫?zé)幔瑢?shí)在使人眷戀不已。

　　兩個(gè)人這么面對(duì)面互望一會(huì)，余少棠忽然攔腰將她抱住，隨即把她放在自己腿上，說：“我只道怡親王心有山川之險(xiǎn)，胸有城府之嚴(yán)，沒想到他還有成人之美，來，咱們先喝個(gè)交杯！”杏眉嘴唇動(dòng)了幾下，還是沒有說話。她想此時(shí)此刻，務(wù)必守口如瓶，以不道破真相方為絕好的慰藉。等兩人喝完酒，杏眉仍坐在他腿上，用手圈住他的脖頸，卻把頭放在他的肩上。外面寒風(fēng)呼嘯，他們這里卻有無限的春光旖旎，杏眉不無傷感地想，此番生離，便同死別，只要余少棠能活下來，哪怕再見不著，心里總歸無憾。

　　余少棠見她忍淚凝涕，隧道：“人生一世，有聚必有散，終有一日，不是你先離我而去，就是我先離你而去，再說，若非死之悲，焉知生之歡？咱們今天這一晚，就比得上多少夫妻的千千萬萬。”杏眉點(diǎn)點(diǎn)頭，余少棠又道：“等明天收了我的尸體，燒成骨灰，尋一處好山水葬了，我也就無憾了。只是你為人心軟，又愛哭，我只放不下你，愿你將來，對(duì)善良的人雖可以溫柔，對(duì)惡人還是要狠點(diǎn)，才不會(huì)遭人欺負(fù)。”

　　杏眉強(qiáng)忍悲慟，雙眸閃著憧憬，又帶著點(diǎn)狡猾，嬌笑道：“誰敢欺負(fù)我？除了你，再也沒有人會(huì)欺負(fù)我。”余少棠大笑道：“好，那今遭我仍然欺負(fù)了你，你卻不許再像驢子那樣總是踢人！”

　　外面又開始下雪了，漫天飄灑的大雪，發(fā)出輕微的沙沙聲。

　　第二天中午，菜市口人群浩瀚，按說寒九臘月，本不是殺人的時(shí)候，聽說實(shí)在為了一個(gè)犯人罪大惡極，又是白蓮教的匪首之一，這才非要將他正法不可。大家本來以為會(huì)看到個(gè)窮兇極惡的驍勇大漢，沒想到壓上來的卻是個(gè)面目極英挺的人物，他頭發(fā)梳得整齊，身上一件石青棉袍看上去還是嶄新的，更兼步履穩(wěn)重，神態(tài)安然，全然不像個(gè)死囚模樣。

　　也有人早認(rèn)出來這是集慶班的名角，心里正在犯疑納悶，就見一個(gè)齙牙的漢子，帶著男女老少一群人趕來法場(chǎng)送行，這群老少男女皆泣不成聲，為首的一個(gè)少年哭著對(duì)余少棠道：“大師傅，我錯(cuò)了，我回來了。”余少棠頷首，諄諄叮囑道：“榮青，以后要好好唱戲做人，聽花師傅和李師傅的話。”榮青使勁點(diǎn)了幾下頭，齙牙李則從提籃里拿出酒飯，讓余少棠略吃了點(diǎn)。

　　這邊集慶班的人送完了，又見一對(duì)年輕夫婦，妻子還顫巍巍挺著肚子，丈夫一手扶著她，一手推開人群，來到余少棠面前。余少棠認(rèn)出汪博深夫婦，連忙躬身施禮，汪博深道：“余師傅，您的大恩，我今生無以回報(bào)，請(qǐng)飲下這杯送行的好酒。”

　　余少棠道：“好！我這輩子還沒交過像你這樣有才華的朋友，今日降尊紆貴，十分感謝！夫人看樣子就快生了，還請(qǐng)你呆會(huì)速速離去，不要驚到她胎氣。”