“婚禮的事情，準備得怎么樣了？”埃里克從埃莉諾的身后抱住她，把頭伸到她的脖頸間，一邊貪婪地嗅著她的味道，一邊把手伸到她的腹部。

　　埃莉諾的腹部已經無比漲大，一個新生兒即將降生，埃里克的手只敢輕輕搭在上面，一點力氣都不敢使。

　　“休斯一直在忙活，我不是第一次出嫁了，當年用的禮服還能用。”

　　“不。”埃里克面有不悅：“我在阿布雷恩，給你買好了衣服。這是我們倆的婚姻，我不希望你還穿著當年的禮服。”

　　“你又亂花錢？”埃莉諾把身子轉了過來，眼睛盯著埃里克：“我聽說你招募了十名內府騎士，還雇傭了一支傭兵團？”

　　“是。沒有他們，我現在也不能在這兒。”埃里克解釋道：“放心，那些人都靠得住。”

　　“總得節儉一些，我們的婚禮我不想大操大辦，弄得人盡皆知。”

　　“你怕他們知道什么？”埃里克把妻子摟緊懷里：“是怕他們知道你曾嫁給我的兄弟，還是怕他們知道我娶了貌美的妻子？”

　　“你現在不是寡婦了，你是我的妻子，是威爾茲的女主人。以后他們都得聽你的，如果他們在你面前掉臉色，我就狠狠地抽他，讓他跪在你的面前像你懺悔。”

　　“如果你還不滿意……”

　　“埃里克，你不是這樣的人。”埃莉諾給了他一個吻：“你不會因為我是你的妻子，就肆意地放任我。哪怕對方是一名卑微的仆人，只要他占據道理，你也不會站在我這一邊。”

　　“怎么會！”

　　“我知道的。”埃莉諾說道：“正因為我知道你是怎樣的人，才愿意把自己托付給你。不單純是因為你幫助了我，我選擇你是因為我知道，你是比厄德還要出色的人。”

　　“因為你和我同樣認為，出身和財富并不能代表一個人的善惡，只有最本質的流露，才能判斷人的美丑。”

　　“埃莉諾……”埃里克有些無話可說，只能回給他一個吻。

　　離別的這些天里，兩個人都極盡忍耐，為的就是今天的相見。所謂小別勝新婚，兩個被命運捉弄的人，在今晚互相尋求了慰藉。

　　一夜溫存，無話可說。次日一早，埃里克便來到了新莊園的建設場地上。

　　他當然不想這么早就開始恢復處理政務。埃莉諾把他趕了出來，說他心目中的埃里克，是會在回來的第一天，就重視自己子民的生活。

　　建設場地上，全是工人。他們都是建筑承包商的人，每年輾轉各處，為領主們建設、修繕房屋。像這樣大的工程，他們也不常做。建筑材料被堆得到處都是。

　　莊園內已經有幾戶人家搬了進來，遠遠地就能聽到雞叫聲。

　　“吉伯，最近辛苦你了。”剛來到新莊園，埃里克就看到了正在彌撒廣場上指揮工人的總管吉伯。

　　他比秋收時候要瘦上一些，嗓門也比那時候大上許多。

　　“對對對！再往左邊一些……”埃里克的話被噪音覆蓋，吉伯根本沒聽見，直到埃里克來到他身邊，他才一臉驚訝地說道：“男爵大人！您怎么回來了！都沒人通知我！”

　　“昨天才回來，莊園的進度怎么樣了？和我說說吧。”

　　埃里克把吉伯帶到一旁，邊走邊聊。

　　在他離開威爾茲時，這座莊園的五十棟木屋已全部建完。木屋外，一塊塊條田被開墾出來，甚至有零星的地塊已經種上了麥子。

　　吉伯指著遠處的大片耕地道：“大人。半個月前經總管們商議，結束了冬天前的土地開墾工作，埃莉諾大人也批下了。這次一共開墾了三百五十畝土地，可以說是成果喜人了！”

　　“等來年冰雪消融，在春耕之前還能召集全領開墾土地，到時候估計會開墾更多。到時候，還可以把這三百畝土地深犁一遍，估計秋收的產量不會太少。”

　　“這些麥子呢？”埃里克指著不遠處泛青的麥子道。

　　吉伯回答道：“這些麥子是在雪前搶種下的，時間太晚，成活率估計不會太高。一共種了大概五十畝，等夏收時候，當做新搬入莊園家庭的口糧。”

　　“嗯，里面有我的那份嗎？”

　　“有的，大約三十畝都是您的。”

　　“到時候，都給農戶們發下去吧。”埃里克平靜地說道。

　　吉伯不好反駁，猶豫再三，還是沒忍住勸誡：“可那是三十畝麥子啊，這五十畝地的種子都是您出的，好歹把種子收回來啊，也有130蒲式耳。”

　　“不要了！”埃里克態度堅定：“你不用為我考慮效益，我現在只求進度。我在走時，給你定下了兩千畝地的指標，現在可只完成了不到四百畝。”

　　吉伯以為男爵是在指責他偷懶，吉伯既然很不情愿，他向埃里克解釋起這項工作有多不容易：“那些懶鬼們，稍微干一點活，就喊累。只要不看著他們，他們就三五成群地聚在一起聊天、曬太陽。”

　　“如果你看不過來，我可以讓馬歇爾接手。明年，我必須在這個莊園里看到兩千畝耕地！”

　　這話讓吉伯難以接受，埃里克看得出來，這位總管身上的擔子很重。

　　“我給你帶來了130名俘虜和一些耕牛、挽馬、鐵犁和農具。”埃里克說了個好消息。

　　“可要開墾2000畝……”

　　“別著急，我對你的幫助不止這些。”埃里克問道：“你需要多少部犁，才能把剩下的土地開墾完？”

　　吉伯粗略一算，給出了答案：“大概需要300部犁。明年春天的開墾，可用的時間差不多是今年的兩倍。我需要三百部犁，才能完成這個任務。”

　　“嗯，我知道了。現在威爾茲有117部犁，我又帶來了50部……”

　　“那也還有一百部的差距啊。”

　　“你急什么？”埃里克說道：“我從商人哪里訂購了一些犁，現在就看他們能不能按時送到了。”

　　“必須做好兩手準備，如果這批農具送不來，立刻在林堡采買，無論如何也要滿足這三百部犁的需求。”埃里克下達了命令。

　　而吉伯又提出了一個問題：“大人，還有一個問題。即使犁和畜力都有了，會使犁的把式，也沒有這么多啊！”

　　“教啊！你以為我把那一百三十名俘虜帶給你，是讓他們整天白白吃我的飯？”

　　“可……”

　　“沒什么可是，你有一整個冬天的時間，來把這130人培養成合格的犁把式。我一年給你20鎊的薪水，是讓你為我處理事情的，如果你的人連這點本事都做不好，那就不配這個價格！”埃里克訓斥道。

　　他真的有些惱火，休斯總管為領地奉獻一生，才只能拿20鎊的俸祿。而他一個年紀輕輕的總管，竟然想著能無功而受。要不是看著他還在為自己的事業而努力，埃里克都想把他撤掉了。

　　不過眼下埃里克也沒有合適的人手，來繼任吉伯的事情，只能耐下性子鼓舞起吉伯來。

　　“吉伯，好好想想這件事吧。事在人為，你需要什么都可以向我說明，這并不是一件不能完成的事情，不是嗎？”

　　如果吉伯是膽小怕事的人，是不可能做到總管的位置上的，他知道自己必須拿出一份滿意的答卷，來讓他的雇主滿意。

　　“請您放心，大人。我一定會努力辦好差事的。”