風(fēng)絕找到了替罪羊,不過他并不想獨(dú)吞這份功勞。原順天府尹楊桐既已下獄,剩下的幾個(gè)衙門無不心驚膽戰(zhàn),手下的差役兵卒更是滿街亂跑,就是為了能尋出刺客或可能的蛛絲馬跡。這種猶如大海撈針的舉動(dòng),風(fēng)絕自然不屑一顧,更何況他心中隱約察覺到這次刺殺別有內(nèi)情,因此才將那枚許久未曾動(dòng)過的棋子擺上了臺(tái)面。
剛才捕殺的那些人俱是割據(jù)西南的緬陽(yáng)一族派駐京城的探子,他們?cè)诰┏窃嗄辏饺斩际墙?jīng)營(yíng)些綢緞生意,和江南的不少富商都有聯(lián)系。通過這些巨賈,探子們也和不少不知就里的朝官搭上了交情,時(shí)時(shí)饋贈(zèng)些禮物。由于他們行事格外小心,也很少有什么異動(dòng),因此京城的各處衙門壓根沒注意這些動(dòng)向。風(fēng)絕也是在一次例行的巡視時(shí)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)據(jù)點(diǎn),出于某種考慮,他雖然嚴(yán)密監(jiān)視著他們的一舉一動(dòng),卻一直隱瞞未報(bào),就是為了將來能獲取更大的利益,如今果然派上了用場(chǎng)。
若非自己手下可靠的人太少,加之秘密人手不能露風(fēng),風(fēng)絕也不會(huì)使用身邊這幾個(gè)。匆匆按照之前的經(jīng)驗(yàn)重新布置了現(xiàn)場(chǎng),又將劫回的文書等物放回原處,然后將地道安排成不及使用的模樣,風(fēng)絕這才開始了下一步操作。
“太阿,派人去請(qǐng)張乾張大人和楊臻楊大人到此地來。”他吩咐道,眼睛卻打量著那幾個(gè)受到驚嚇的部屬,“待會(huì)管住你們的嘴,今次的事不同以往,萬一有個(gè)疏漏,別說性命,能否留個(gè)全尸尚且難說。”
太阿答應(yīng)一聲便匆匆離去,剩余的人躬身應(yīng)道:“唯大人之命是從!”他們作為風(fēng)絕的親信,在風(fēng)正的手底下本就是被閑置的人,如今重掌權(quán)勢(shì),怎會(huì)和上司過不去?何況這位大人的手段陰險(xiǎn)毒辣,他們?nèi)家娮R(shí)過厲害,那僅存的背叛之心也在為他辦過許多不合規(guī)例的事后,打消得干干凈凈。用風(fēng)絕的話說,身為密探,拘泥于規(guī)矩章法,便什么事都做不好。
張乾統(tǒng)管著步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的幾萬人馬,正式的官職是提督九門步軍巡捕五營(yíng)統(tǒng)領(lǐng),也就是俗稱的九門提督,在文官眾多的京城也算是數(shù)得上的武官。由于朝中朋黨林立,因此皇帝特意選了他這么一個(gè)不偏不倚的人統(tǒng)領(lǐng)京城軍權(quán),既是為了確保宮中的安全,也是為了震懾那些心懷叵測(cè)的臣子。不過,在他的地頭上出了這么一件大案,張乾也是焦頭爛額。聽到風(fēng)絕有請(qǐng),他也不說二話,立即撇開部屬,只帶了兩個(gè)親隨趕了過去。
至于楊臻則是順天府尹楊桐的同宗,雖然那位宗兄已經(jīng)下獄,但并不代表他就能夠安坐這個(gè)順天府尹的位子。這幾天他是派出了眾多的差役,猶如過篩子般將幾個(gè)可疑的地方全過了一遍,甚至還通告客棧酒樓等有江洋大盜潛入京城,讓他們幫助協(xié)查,到頭來卻仍是沒有消息,急得如同熱鍋上的螞蟻,團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。不過他對(duì)于風(fēng)絕的邀請(qǐng)則是謹(jǐn)慎得很,思量了好一陣子才決定前去,倒是比張乾晚到了近半個(gè)時(shí)辰。
這三人雖然品級(jí)不一,職司各異,但聚在一起卻客套得很。相比旁邊的一個(gè)從一品,一個(gè)正三品大員,風(fēng)絕的一等侍衛(wèi)品級(jí)無疑算不得什么,然而,由于他是皇帝身邊的親信,其他兩人卻也不敢怠慢。慮及風(fēng)絕憊夜請(qǐng)他們前來的情由,兩人都有一種忐忑不安的感覺。
然而,事情的經(jīng)過卻出乎兩人的意料,風(fēng)絕居然獨(dú)自查到了刺客的下落,甚至帶領(lǐng)屬下當(dāng)場(chǎng)格殺了十二人,這讓張乾和楊臻愣了半晌才回過神來,心中便有些酸溜溜的。功勞落到別人手中,自己到時(shí)還得背黑鍋,這等倒霉事誰能高興得起來?楊臻便打頭來了一句:“敢情風(fēng)大人連夜請(qǐng)我倆來是為了通報(bào)此事,也好,本官待會(huì)就去派人通知所有差役,大伙該干什么就干什么,橫豎這邊廂是沒我們什么事了,最多就是善后而已。”
張乾則是不知囁嚅了一句什么話,隨即閉口不言,臉色也是尷尬得很。風(fēng)絕暗笑兩人的量淺,口吻平和地道:“兩位大人,風(fēng)某今日既然請(qǐng)你們過來,便沒有獨(dú)吞功勞的打算,否則何必多此一舉?事情出在京城,我等臉上俱是無光,又哪來的臉面到皇上跟前去顯擺功勞,只有將功折罪才是正經(jīng)。依風(fēng)某的意思,今天的事情粉飾一下,說成三方協(xié)同查處的結(jié)果也就是了,屆時(shí)向皇上謝罪一番,我等也就能安心了,不知兩位大人意下如何?”
張乾和楊臻相顧駭然,想不到風(fēng)絕看起來只是一介武夫,居然能有此心機(jī),就連他們兩個(gè)沉浮于仕途多年的人尚不及他的思慮周到。楊臻滿臉佩服地一揖,“那就多謝風(fēng)大人的情了,若是明日能像皇上交待,想必這次罰俸降級(jí)便能過關(guān)。幸得大人提醒,否則這次下官就是不死,也得和先頭楊大人一個(gè)下場(chǎng)。”
張乾品級(jí)比兩人都要高出不少,言語(yǔ)中自然不可能如此謙卑,但致謝的言語(yǔ)卻也掛在嘴邊,心中暗自慶幸自己沒擺架子,來得比楊臻更快。三人見結(jié)果已定,便計(jì)議起處置和奏折的明細(xì)來,這其中一環(huán)緊扣一環(huán),萬不可出半點(diǎn)差錯(cuò)。
第二日的朝會(huì)不過是虛應(yīng)故事,皇帝心不在焉,朝臣們各自心懷鬼胎,竟是隨意議了一會(huì)事便散了。張乾和楊臻連忙奏請(qǐng)單獨(dú)面圣,皇帝見兩人面色自然,知道事情有了結(jié)果,立即下旨讓他們?cè)谇谡詈蝰{。
張楊兩人一五一十地?cái)⑹隽耸虑榻?jīng)過,再加上皇帝又召了風(fēng)絕問話,因此幾乎是天衣無縫,毫無破綻。皇帝對(duì)緬陽(yáng)族本就沒什么好感,一聽得此事是那幫蠻子策劃便暴跳如雷,好一陣子才冷靜下來。那邊山林密布,即便出兵也一時(shí)半會(huì)難以解決,朝廷竟是只能吞下這次的苦果。幸好風(fēng)無言和風(fēng)無候尚屬平安,否則皇帝絕不會(huì)善罷甘休。
正當(dāng)君臣商議對(duì)策之際,石六順在門外高聲報(bào)道:“啟稟皇上,三殿下和四殿下已經(jīng)醒了!”
皇帝不由驚喜交加,底下的三人先是一愣,張乾和楊臻都是喜上眉梢的模樣,唯獨(dú)風(fēng)絕心中驚駭欲絕,風(fēng)無言和風(fēng)無候失蹤了不短的時(shí)間,若是和刺客打過照面,恐怕自己安排的東西未必能欺瞞過去。幸好當(dāng)時(shí)張乾和楊臻也贊成來個(gè)焚尸滅跡,否則到時(shí)只要一看刺客的長(zhǎng)相,自己就無法遁形了。
為了照看方便,皇帝便命太醫(yī)將兩位皇子安置在一處離勤政殿不遠(yuǎn)的一處偏宮中,趕過去也不過一盞茶的功夫。依著這位至尊的意思,風(fēng)無言和風(fēng)無候的兩張床一前一后,中間只用屏風(fēng)隔開,也好有個(gè)情況的比較。如今兩人幾乎同時(shí)蘇醒過來,也算是不幸中的萬幸。
兩位皇子還是顯得有些懵懂,似乎并不清楚發(fā)生了什么狀況,直到見了皇帝的面,方才省起了什么,臉色頓時(shí)變得煞白。那天夜晚開始發(fā)生的事情盡管可怖,但絲毫及不上兩人后來的詭異經(jīng)歷。然而,他們倆俱都省起了那人的警告,哪敢道出實(shí)情,一邊偷眼瞧著父皇臉色,一邊連編帶掰地圓謊。
風(fēng)絕只是略略聽了幾句,便清楚兩人沒說實(shí)話,不過這對(duì)他來說反而有利。依著風(fēng)無言和風(fēng)無候的話,兩人被打昏帶離官轎后便失去了知覺,直到適才剛剛轉(zhuǎn)醒,根本不知道刺客長(zhǎng)得什么樣。倒是起先遇刺時(shí)還隔著轎簾瞥見一點(diǎn)打斗的情景,只知道刺客相當(dāng)兇悍,連那些訓(xùn)練有素的護(hù)衛(wèi)也不是對(duì)手。當(dāng)然,兩人也知道自己沒帶足侍衛(wèi)的過錯(cuò),當(dāng)下就涕淚交加地交待起自己的過失來。
兩個(gè)兒子的隨從全滅,而且還受了驚嚇,皇帝自然不好再責(zé)怪他們的不是,況且此事發(fā)生在京城,算起來卻是自己這個(gè)至尊的失職。因此皇帝好言勸慰了兩人幾句,又詢問了太醫(yī)相關(guān)情況,知道已無大礙后,命人將他們護(hù)送回了王府。
風(fēng)無惜卻是極為懊惱,兩個(gè)哥哥都是從他的王府辭出來方才遇襲,聽在耳邊便仿佛這次刺殺是他主使的一般。朝臣中已經(jīng)有一些不三不四的議論,若非看在蕭家勢(shì)力強(qiáng)盛的份上,恐怕賀甫榮定會(huì)抓著不放,至少做一番文章是逃不掉的。他心下暗恨那一撥愚蠢的刺客,直接滅了老三和老四也就罷了,何必繞圈子似的又將他們放回,這不是吃飽了撐著么?
他這個(gè)郡王爵位來得本就是比別人容易,如今詬病的人更加多了,連帶著他將父皇也一并恨了進(jìn)去。母親瑜貴妃本可以晉封皇后,但他卻遲遲未下決斷,自己的地位一直這么不尷不尬的,連如何自處都不知道。就看那些哥哥虎視眈眈的樣子,將來定了儲(chǔ)位也不得安寧。況且他冷眼旁觀,覺得父皇的心意始終捉摸不定,只要母親一日不能正位中宮,自己就永遠(yuǎn)別想過安生日子。風(fēng)無惜冷笑一聲,暗自打定了主意,若是自己真有登上大寶的那一天,第一件事便是清理那些跋扈的兄弟。
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