徐天牛叫徐天龍出來(lái)迎接王老師和百樹，自己去八先生家捎個(gè)話。大家懷著起伏的情緒進(jìn)了院門。
但見右手邊的草棚里一個(gè)高挑、青春、長(zhǎng)辮及腰的姑娘正將一頭牛犢?gòu)吶誒鋟懦鰜?lái)。母牛的奶袋子鼓脹到極致連聲呼喚，小牛吽吽應(yīng)答。一個(gè)長(zhǎng)臂長(zhǎng)腿的妹妹拎洋桶過(guò)來(lái)，桶里附著軟塌塌的黃油。她幫姐姐把牛繩拴在棗樹上，將奶牛兩條后腿拴好。她用食指中指摳出黃油，左右手指小心捻著，什么都不想，此時(shí)天地間奶牛的奶袋子因人類的手指發(fā)力在繁密的節(jié)奏里射出白色瓊漿，蕩起吉祥的天音。這頭擠完奶又是一頭。院里有兩頭母牛，黑白花的和黃白花的。兩頭牛犢，一頭全黑，一頭金黃。還有三只白色奶羊，一只有孕在身。兩只羊羔，也是白色。牛羊的奶水供應(yīng)全家飲用。這家人大都有草原生活的經(jīng)歷，自然養(yǎng)成了蒙古人的習(xí)俗。奶品用來(lái)飲用，水用來(lái)做飯洗衣服。
人馬出現(xiàn)不久，一個(gè) 7 歲大的小小子手持一木質(zhì)三叉戟拉著一個(gè) 3歲多的童子出來(lái)，號(hào)令大家不許說(shuō)話。他喊四個(gè)姐姐，指令五夫人牽馬在前，其余在后站排，一會(huì)兒按大小個(gè)兒，一會(huì)兒論歲數(shù)，變著花樣，一邊喊口令一邊歸攏隊(duì)伍，呼三喝四地操碎了男子漢的心。
徐桂箏隔老遠(yuǎn)的距離呵斥，天龍你老實(shí)點(diǎn)兒別鬧了中不？上天入地地折騰沒完了呢。徐天龍說(shuō)，我就不老實(shí)，怎么地，一老實(shí)就渾身不自在。大姐二姐你們過(guò)來(lái)，站排，快點(diǎn)。開始了，一二一，一二一，一二三四……
有尿性，火焰想。真霸氣。王先生笑道。
徐桂箏和徐桂陶在夕陽(yáng)的樹下看見一匹馬、一個(gè)穿長(zhǎng)衫的青年和一個(gè)小丫頭，她們騰不出工夫招呼早被光明的身影吸引，忙亂中都希望能從多個(gè)角度被長(zhǎng)衫青年照耀。她們沒放下手中的活，生怕讓人覺得輕佻使感情變淡。他一定是小南屯的年輕先生王光樺，她們看見過(guò)他夏天的背影，之后世界到處灑滿光明和快樂。
徐天牛回來(lái)給大家介紹的時(shí)候集訓(xùn)隊(duì)伍立馬解散。徐家有順序，男子為大，女子不弱。五先生、六先生、徐天牛、徐天龍和徐天漢，怎么鬧騰都無(wú)大的變化。女人按能力排列，六夫人、徐桂箏、五夫人、徐桂陶、徐桂芝和徐桂姝，徐桂箏有時(shí)比她額吉六夫人比弟弟徐天牛說(shuō)了算。在外徐五爺，在家徐桂箏或六夫人。
客人被請(qǐng)進(jìn)西房客廳后，五夫人親手從酒柜里取出三個(gè)銀碗將竹皮暖壺里的奶茶倒?jié)M送到客人和徐天牛跟前。桌上的餐盤盛著豆包、地瓜、窩瓜和紅棗，除了棗都是廚房鍋里整天暖著的。女人最好的本事是與人聊天。五夫人是待客專家，家長(zhǎng)里短，噓寒問暖。王先生感受到家人的關(guān)懷，想到這位夫人還不知道五大夫入獄的事，他就虛虛實(shí)實(shí)簡(jiǎn)練應(yīng)承。
徐桂箏問百樹媽媽的病情喜歡米酒不。她認(rèn)真地回道，和以前一樣，因?yàn)閲L過(guò)姑姑們送的阿山酒釀心情好多了，直等五爺回來(lái)看病，明天我爹就去接他。王光樺示意她打住。百樹又說(shuō)，沒幾天就回來(lái)。我爹出遠(yuǎn)門了嗎？以前他也經(jīng)常出遠(yuǎn)門。徐桂姝說(shuō)。
徐天牛來(lái)到耳房西頭廚房，看見大姐幫額吉泡完水咸菜又開始淘沙。那些沙子是他前天下午從南山沙灘帶回來(lái)的。洗過(guò)還要炒熟消毒，給即將出生的嬰兒。將白沙墊在尿布下面，屁股不會(huì)打濕糜爛。有些母親生孩子也用白沙鋪炕。鄉(xiāng)下人節(jié)儉，沒有多余的布匹。
六夫人直起腰，仔細(xì)看著兒子，說(shuō)，老大回來(lái)了？咋才回來(lái)？哦，額吉，家里還好吧？昏暗的光里徐天牛看見母親把脊梁往后挺著，一手護(hù)著腰，一手支著門。母親來(lái)自通遼草原，勤謹(jǐn)，心眼好使，說(shuō)話算數(shù)，在屯子里有名聲。她操持家務(wù)總是妥妥地，方圓幾里婦孺皆知。人們提起徐家屯首先想到五大夫能看病，六夫人會(huì)過(guò)日子。她人好也有好模樣。
一身藍(lán)粗布長(zhǎng)袍顯得個(gè)子高大健康。高鼻梁大臉盤，眼睛深陷有神，不容冒犯。30 多年過(guò)去，點(diǎn)燈熬夜的，眼睛開始老花，頭發(fā)不再厚實(shí)，額頭鬢角的卷發(fā)溜出銀絲。六先生長(zhǎng)年在外，兒子出門奔走腦袋里只有額吉的身影，這一大天的一定讓她惦記了。
家家收完莊稼、打完場(chǎng)又去搶收柴草。樹林里有樹枝、樹葉，世道亂，總不能讓女子人上河套干活吧。母親說(shuō)話時(shí)在臉盆里洗了手，將盤在頭頂?shù)膬篩p子放下繼續(xù)問，藥賬齊咋樣了？天牛說(shuō)，20 斤小米。老馬客家沒有糧食，我給他們留了些。額吉，有兩個(gè)客人，您要不要見，我怕驚動(dòng)你。六夫人說(shuō)，別為難，舍得一碗米救活一個(gè)人要誰(shuí)都會(huì)去做。以后來(lái)客人不要背著我，額吉沒那么嬌氣。再也不是年輕姑娘了，啥事沒經(jīng)歷過(guò)。
六夫人進(jìn)了客廳，見大家站起來(lái)就請(qǐng)所有人重新坐下。她讓徐桂陶給客人續(xù)茶，打發(fā)徐桂箏給紅馬添加濕豆餅和高粱，叮囑要好好照顧，不能怠慢。徐天牛說(shuō)，大姐，那馬名叫火焰，記性好，脾氣不行，我來(lái)吧。
六夫人與王光樺問候過(guò)就拉起百樹的手捂在手里說(shuō)，這就是百樹吧，多好的名字，聽著就敞亮，你娘起的？這件長(zhǎng)坎肩也是你娘縫的？
“是的，六奶奶，我媽怕我冷，臨時(shí)縫的，就一會(huì)兒的工夫。”
“就差鑲邊了，這樣穿在身上顯大氣。多干凈的孩子！”六夫人見姐妹們擠過(guò)來(lái)看坎肩就和大家說(shuō)，今后可以和大家當(dāng)姐妹相處，可惜差了一輩，委屈你了，孩子。
大人們一聽說(shuō)你們到了小南屯就想請(qǐng)你們一起住個(gè)呢。徐桂芝說(shuō)。百樹說(shuō)，媽媽也想早日見到兩位奶奶和各位叔叔、姑姑們，就派光樺叔叔和我來(lái)認(rèn)門。她從包袱里取出兩塊布料，一塊重磅真絲，是夏日的墨綠；一塊羅布，印著仲秋的彩繪。她說(shuō)，這是母親給奶奶、姑姑們的一點(diǎn)心意，請(qǐng)一定收下。
六夫人道謝，接過(guò)來(lái)，遞給五夫人。看到所有人瀏覽過(guò)，百樹又取出一個(gè)望遠(yuǎn)鏡，說(shuō)，這是家父送給天字輩叔叔的。徐天龍問，是什么稀罕物？拿來(lái)我瞧瞧。他放下手中的吃喝伸手去抓，被徐桂箏一把攔下，說(shuō)，且慢，現(xiàn)在男主事是徐老大，五大爺和爹不在家的時(shí)候，他是老大，他不在家才輪到你。徐桂陶點(diǎn)頭稱是，說(shuō)，這話在理，老大之后才是老二。天龍也未必真想要，只是好奇想摸摸見識(shí)一下。說(shuō)不定哪天能派上用場(chǎng)，簡(jiǎn)直是。
百樹說(shuō)：“我爹說(shuō)這是送給徐天虎叔叔的。”“我就是。”“大家一直叫你徐天龍。”“叫龍叫虎要看氣候、時(shí)辰、天上地下，家里家外。”“好吧。”“徐老大呢？”天龍問。“家父會(huì)給天牛叔叔特別的。”百樹說(shuō)。
“聽說(shuō)王先生識(shí)文斷字，當(dāng)過(guò)師爺，屯子開個(gè)學(xué)堂就挺好，可惜現(xiàn)在不讓開私塾。”五夫人看看徐桂陶說(shuō)。“是啊，影響了許多人，大事小情的。”六夫人說(shuō)，“親戚里道的來(lái)往嘮嗑長(zhǎng)精神。要是能識(shí)文斷字更好，不能只認(rèn)得賬本上的人名，希望小伙子和姑娘們好好讀書都。”小石頭拿出一個(gè)藍(lán)地白花印染布包袱，里邊除了首飾還有一本線裝的賬本。他翻開本子，現(xiàn)出一頁(yè)頁(yè)紅色散格說(shuō)，“這是我五大爺寫的。我也寫，寫站立的字。”
五大夫的字融會(huì)了王體和趙體書法，夫人們用來(lái)夾鞋樣子。小石頭說(shuō)：“東屋也有，五大爺還有。”“書法！”百樹驚嘆。“是賬本，你叫什么？”小石頭問。
王光樺心頭一熱。賬本與書法何輕何重？古希臘人經(jīng)常在史詩(shī)里排列許多個(gè)姓名，神、人、半人半神的英雄。這個(gè)賬本有上千個(gè)名字，五大夫與他們建立了聯(lián)系，日本女孩稱之為藝術(shù)。他說(shuō)，嬸子們放心，我會(huì)盡力。第一次看見天牛就親如手足。天牛記憶力好，妹妹弟弟們聰明，想學(xué)就行。
徐天福的二兒子徐愛富進(jìn)來(lái)說(shuō)，翅膀從山里飛回來(lái)，說(shuō)小南屯需要葦子，八爺和我爹趕牛去小南屯了。徐天牛問，還有誰(shuí)？少年回道，就他倆，孫秀豐他們等你信兒呢。六夫人說(shuō)，天黑了，水結(jié)冰，又冷又睏，別難為大伙兒。
額吉，我想送王老師和百樹回去，也想陪八叔干點(diǎn)活。徐天牛說(shuō)。六夫人沒有說(shuō)話。五夫人說(shuō)，照理徐桂箏和徐桂陶也該去陪陪天客嫂子，只是家里得留個(gè)能事的。徐桂箏留下。六夫人說(shuō)。想到自己答應(yīng)過(guò)屯里白氏老姐姐將桂箏許配給張家溝老白家的白貴德，等新生兒滿月就定親。徐桂箏多次抗議過(guò)，老白家從外地搬來(lái)，孩子們機(jī)靈不安分，她寧肯一輩子不嫁。母親感覺到了她的犟板筋，就讓六先生將南山的一窩鷹蛋帶給閨女們養(yǎng)。她說(shuō)小鷹在窩里最安全，老鷹養(yǎng)子為的是飛翔。船在船廠最安全，造船是為了遠(yuǎn)航。這世上所有的親人都注定分離。我不是不想離開家。徐桂箏覺得母親的邏輯可笑就又補(bǔ)了一句，您對(duì)我這樣我早就不想在家待了。
女子人真正的家是婆家，你們?cè)繽磯家x開。老徐家的閨女個(gè)個(gè)比兒子們有出息，我這話就撂這。額吉自此直呼徐桂箏的大名，讓她感到時(shí)間緊迫，離出嫁之日越來(lái)越近。前途暗淡如夜，沒有日頭，月亮被大霧鎖住，沒有光亮。
徐天牛示意大姐到走廊說(shuō)話。想到弟弟始終站在額吉那邊，大姐就問你想怎么地？天牛說(shuō)，金大姐有病在身，需要照顧。老馬客為五大爺明天出遠(yuǎn)門，得讓他放心，我必須去小南屯。桂箏問，五大爺咋地了？再繞彎子小心我撓你。徐天牛將五大夫入獄的事提了一句，叮囑她保密。
徐桂箏確定這是個(gè)大麻煩。徐桂箏回客廳說(shuō)，桂芝和桂姝去小南屯。兩個(gè)妹妹歡呼雀躍，立刻回臥室準(zhǔn)備行李。徐桂陶的心猛地下沉，剛才還想到一段村路，聊天時(shí)的一縷月光，麥田似的一寸幸福，從一瞬拉到一生，一轉(zhuǎn)身被人切斷。這是人生初見，初見就被推下深淵。生活如此絕望，每個(gè)人卻興高采烈地活著。徐桂陶從深淵谷口抬起頭扣緊牙齒，唇角勾出茫然痛苦的線條，面帶笑容，說(shuō)，聽大姐的，因?yàn)檳鬩膊蝗菀祝?jiǎn)直是。
少年人進(jìn)來(lái)，說(shuō)等半天了，想知道還去不去小南屯。徐愛岏在外面對(duì)徐天牛說(shuō)，我想向八爺說(shuō)個(gè)要緊事，麗珠大姑的事，害怕三太奶惦記，不敢說(shuō)。