蕭氏帶著拾蘭走進了正室，她揮揮手令侍女上了一盞茶，示意拾蘭與自己對坐。她仔細看了看拾蘭，問道：“孩子，你因為這事不開心了吧。”

　　蕭氏知道，拾蘭一定相當聰明，又已經是十六七歲的年齡，直截了當地問她，比繞彎子要好得多。

　　果然如拾蘭所料，父王早在自己毫不知情時就把這一切告訴了姑母。父王料到自己會因此發脾氣，卻覺得他作為父親并不是最能開導她的，更勿論那個只會訓誡兒女的母后。拾蘭知道，祖父蕭緒的繼位比父王要艱難得多，他著力安頓大京在經歷內亂后的條條事務，姊弟三人同母所出，姑母在父王幼時更是如同母親般存在。如今，他只得把他最不好處理的事情，托付給生平多磨而又命里信賴的長姊。

　　拾蘭卻沒有點頭：“姑母，想必父王已經把這件事情告訴您了，這件事情真的沒有轉圜的余地了嗎？”

　　蕭氏能明顯感受到藏在拾蘭語氣中的不甘。她亦是同情每一個這樣雖享盡榮華卻沒有好命的少女——包括曾經的她自己。

　　前些日子，當蕭氏收到蕭鏗的信件，往年回憶一并涌上來，即便是閱盡人間炎涼也難免怒不可遏。弟弟蕭鏗，他似乎當君王當得太久了，早就忘記了當年一個幼童對親情的珍惜——不，他生來注定就是太子，他可曾感受過嗎？

　　他是君王，也是男人。后宮妃子的斗爭，荷塘下的幽魂，全都不在他考量之內；女兒的婚事，從來都是他世事棋盤上走的一步一步；他的行為讓女兒和元配寒心，他卻只是將她送到自己這里來，理所應當地讓另一個女人勸她屈服，告訴她沒有什么比父親的宏圖和琰族興衰更加重要。

　　大國聯姻，又在如此攸關，固然值得；可蕭鏗此舉卻埋葬了拾蘭對他一直以來的景仰和愛。

　　蕭氏沒有正面回答拾蘭的問題：“孩子，如果你有選擇的機會，你會當一個活在陰略陽謀中卻身處萬人之上的政者，還是一個寄情山水、躬耕稼穡的田園詩人？”

　　拾蘭愣住了，她從未想過這樣的問題。可她是生于權力中心的嫡公主，命運賦予她常人終生所不及的權力，她將來又必定要握有權力。田園詩人守拙，生活得那樣清貧，哪有政者步至青云的榮耀能帶來快感？

　　拾蘭道：“或許，我會選擇做政者。”

　　蕭氏并不意外：“所以，手掌權力才是你的夢想，對嗎？”

　　拾蘭一驚，卻方才反應過來。政者和田園詩人，不就是蕭氏的曾經和現在嗎？在同樣的情景下，自己竟與她做出了如此不同的選擇。

　　看來，拾蘭對身心自由的渴望，遠不及她對權力的幻想。

　　蕭氏道：“嫁到驪國，過不了幾年你就會成為那里最位高權重的母后，男人的軍政、女人的后宮，哪個是你插手不得的？而若留在大京，便如同你的阿姊一樣，頂多做一個伯侯之婦，一生屈于夫君之下，在后院里與其他女人爭風吃醋。這樣兩種日子，你應當也知曉自己盼望哪一種。”

　　拾蘭本以為姑母會對她一頓勸說，對她講在聯姻面前，我們絲毫沒有抵抗的權力，只得去默默接受命運。可今天，姑母似徹底地將埋藏在自己心底那份野欲激發了出來，讓自己初次看清自己真實的內心，心甘情愿地接受父王的安排。

　　這也是蕭鏗相信蕭氏的原因。昔年，她教會了他如何做一個合格的政者；如今，他也堅信她會說服一個初識世事的少女心愿臣服。

　　拾蘭忽然想問蕭氏：“姑母，那如果讓您再選一次，您會怎么選呢？”

　　蕭氏一笑：“你看我現在生活得好不好？”

　　拾蘭一怔，姑母的意思就是，無論讓她選多少次，她依舊會選擇生活在這山水之間。

　　可是，拾蘭迫切想要知道她當年離開的原因：“那您當年離開王城，真的只是不愿淌朝堂上的渾水嗎？”

　　少年時的這段痛徹心扉的經歷，二十余年來，蕭氏沒有向任何人提起。少年時期，她曾與輔國令衛原有一段最甜蜜的時光，甚至衛原已經答應她，輔國令夫人的位置永遠為她留著。直到蕭鏗位登大寶，她本以為這早就是水到渠成的事情，可等來的卻是自己最愛的戀人娶了管氏嫡女的消息。

　　那一瞬間，她的美好愿景全部破裂。她生來便性情高傲，想到自己身為長公主，將來還要在朝堂之上面對他十年再十年，再聽說他生子亦或是納妾的消息，這別扭，她寧肯不受。既然成為不了你的元配，那么一生一世都不要再見了，那時的蕭氏這樣憤怒地想著。

　　弟弟登基，他那妻子衛氏便成了王后。早在蕭鏗還是太子時蕭氏便看不慣她那行事作風，可一想到弟弟登基后的日子，蕭氏無論如何也得對她賠幾個笑臉來。啟衡初始，蕭氏便聽說琰宮荷塘下埋有冤魂的事情，而這一切都是王后衛氏看不得新人受寵的所作所為。和如此善妒而工于心計的人共處，蕭氏即便身為長公主也不免有所懼怕。

　　而當蕭氏向弟弟提出離開王城，搬到北郊離宮居住，蕭鏗甚至不顧君王的尊嚴，親自跪到她的大殿外懇請她留下，就好像幼年時懇求阿姊原諒的小弟。而蕭氏記得，她當時只是淡淡地說：“阿鏗，你沒有任何錯，阿姊也不是因為你才選擇離開的。這王城太熙攘，阿姊只想到北郊尋得片刻寧靜。”說著，她走到蕭鏗面前，將他扶起，又一次也恐怕是最后一次語重心長地教導他：“阿鏗——這是我最后一次這樣叫你，你要記住，作為君王，跪天、跪地，不跪任何人……”

　　自那以后，她再也沒見過衛原，也再也沒叫過弟弟“阿鏗”。

　　蕭氏早已習慣了當年的這些痛，面對拾蘭的問題，她也只是伸手指指窗外：“生活在這里，遙襟甫暢，逸興遄飛，爽籟發而清風生，纖歌凝而白云遏。何樂而不為？”

　　拾蘭點點頭，若有所思。同姑母進行了這樣一場對話，方才的恨意似已消散了大半。驪王年老又如何，她這個即將上任的驪王后可還年輕！

　　但這并無法化解她對蕭鏗的怨，如此一想只不過是苦中作樂罷了。

　　蕭鏗靜靜地在門外聽了姑侄之間的對話，當他看見拾蘭從房中走出來時，那神態就已同先前不同。蕭鏗的心中不知是喜是悲。作為一個君王，他目的已成；可作為一個父親，他大失其職。

　　蕭氏走出來，蕭鏗同她眼神交匯，無需多言，姐弟之間的默契使他們一齊走上了漸臺。

　　開始，誰也沒有說話，只是一同觀賞著北郊山間絕美的景色。鶴汀鳧渚，窮島嶼之縈回；桂殿蘭宮，即岡巒之體勢……蕭鏗看著蕭氏，小心翼翼道：“阿姊，今天謝謝你。”

　　蕭氏微微勾唇，看著他道：“主上讓臣子做事情，從來不需要說謝謝。”

　　蕭氏雖是笑著，可笑意卻是極諷刺。蕭鏗從未如此怕過阿姊。

　　蕭氏重新目光移向遠處的河山，蕭鏗幾乎是半乞求的語氣對她說：“阿姊，是我錯了。你再……重新像兒時一樣，叫我一聲‘阿鏗’好不好？”

　　他多少年沒有這樣求過人了，他一生求過的人恐怕也只有蕭氏了。

　　若是放了兒時，蕭氏絕對會毫不猶豫地安慰他，說自己只是一時置氣。可如今，她再也不會被蕭鏗自小所用的這種伎倆所蒙蔽了。蕭鏗如何會發自內心地認為自己錯了？蕭氏很清楚，一句“謝謝”，便說明他讓自己幫助他完成這等近乎殘忍的事情是理所應當的。

　　眼前這個男人，不再是自己幼時疼愛的弟弟阿鏗，而是大琰的君王蕭鏗。

　　蕭氏冷冷道：“當年我曾說過，我不會再這樣叫你，因為你自王袍加身的那一刻起，就不再可能是原來的那個蕭鏗了。君王行事不需求得任何人的原諒，但你讓曾經愛你和你愛的阿姊和女兒都徹底寒了心！”

　　蕭氏大步而去，只留下蕭鏗一人站在那里。微風吹過，竟吹落一絲淚來。

　　讓拾蘭嫁至驪國，使他徹底失去了小女兒和阿姊。

　　蕭鏗心中始終有一個不解之處，是瑰里告訴拾蘭，因為葛蘭已經嫁到大族，所以她便不可能再留在大京。這竟和自己先前所想相差無幾。莫不是什么人告訴了她，又或是……這是她自己的想法？

　　蕭鏗決定召瑰里入宮一問究竟。

　　瑰里緊緊捏著衣角，隨侍人穿過長長宮道來到圻殿門口。她幾乎料到了伯父將會對自己說的話，深吸一口氣，雙眼一閉就邁了進去。

　　蕭鏗靜靜看這她走進來，向她指指桌幾對面的位置，示意坐下。瑰里卻頓感惶恐，照舊行禮：“臣女瑰里參見主上。”

　　蕭鏗總覺得她對自己有幾分懼怕，卻也一時猜不到個究竟。他寬慰地笑了：“瑰里，不必如此客氣。”

　　瑰里依舊是低眉斂目，默默而坐。

　　蕭鏗見瑰里坐下，神態依舊不改，便察覺她實際甚是緊張。蕭鏗微微一笑道：“不必緊張，今日伯父召你來，只是想問點事情。”

　　問點事情……瑰里的心已經提到了嗓子眼。

　　“拾蘭將要嫁到驪國的事情，是不是你同她說的？你是如何知道的？”

　　自己最恐懼的事情既成事實，瑰里忽然跪倒：“是臣女同她說的，臣女只是自己猜測，沒有聽到任何他人之言。無意越矩，主上要降罪便在瑰里一人！”

　　蕭鏗用雙手將她扶起：“我并沒有說要治你的罪啊。”

　　瑰里驚訝又不安地看著蕭鏗，不治罪，那這般正式地同她談論這個話題是為什么呢？

　　蕭鏗道：“今日召你前來只是想了解一下，你為何會這樣想？”他早就知道，瑰里的才智幾乎不亞于她父親的當年，這樣的預判，只能是她自己的所思所想。

　　瑰里依舊不肯放下心來：“伯父，瑰里不敢在此方面胡亂猜測。”

　　蕭鏗沒有立即回答。他看了看桌角疊好的一方紙，瑰里順著他的目光看過去，隱約看到紙里面有字。蕭鏗將目光移向瑰里，看著她的眼睛：“瑰里，伯父知道你的聰慧，日后你必將是要發揮自己的才能，為夫君、為家庭、為大琰帶來榮光。現在有很多事情，我需要讓你第一時間知道。我見過拾蘭了，她已經接受了嫁至驪國的安排。”

　　此事在三年前湜上之盟過后就多少有所傳聞，瑰里還記得，那時她是不信的。可如今這已成為確鑿之事，她并沒有像當年一樣驚怒或質疑，而是無悲無喜地如同聽家長里短一般，即便蕭鏗不說，她也認定了這個事實。

　　殿內寂靜片刻，蕭鏗復問：“如今，可以把你的想法說出來了嗎？”

　　瑰里只見推脫不掉，便只得以一種更悅蕭鏗之耳的方法講出來：“葛蘭姊和拾蘭姊都是伯父賦予極大使命的女兒。葛蘭姊助伯父安內，那么拾蘭姊，自然是將他國的事情交于她了。”

　　蕭鏗緩緩道：“我還以為你會說，是因為湜上之盟。”

　　瑰里道：“這當然是一種同云賀抗衡的手段，但是更重要的是，云賀是否嫁女，都不會影響您這一刻的決定，葛蘭姊留在大京，拾蘭則必然反之。云賀嫁女，只是您和云賀主一種君王在決策上的默契，拾蘭的婚事也就因此顯得更順理成章和理所應當。”

　　蕭鏗悅極：“善哉！”

　　眼前的這個少女，在思維上已然開始帶有君王的氣度，談吐舉止更是守極方寸，像極他弟妹衛氏的當年。他想，在西疆歷練的那三年和在軍營習兵書訓三軍的日子必然不可忽視。

　　如果在未來，能給她一份權力該多好……

　　不過蕭鏗立即打消了這個想法。她再聰明，也是個女孩，難不成未來在朝堂上還出個女公女侯不成？

　　蕭鏗問：“這些是你自己想出來的？還是有什么別人告訴你？”

　　瑰里答：“奚為我自己的所思所想。”

　　蕭鏗又問：“拾蘭又是如何問你的？”

　　瑰里道：“拾蘭姊同我說她最近得了一件頗為繁復的華衣，拾蘭姊說這可能是嫁衣……”

　　蕭鏗點點頭，這件衣服，確實是他委托衛王后讓宮內暴室辦的。

　　果不其然，在蕭鏗召見瑰里的第二日，拾蘭一月后將出嫁驪國的消息便由圻殿派出告知天下。除了拾蘭出嫁，還有四公主蕭薈陪嫁。

　　此時，衛騮正同瑰里在酒肆內閑坐。

　　衛騮替瑰里倒了一杯酒，面色頗是擔憂：“聽聞昨日主上召見你去圻殿了啊，說的事情指定同拾蘭公主的婚事有關。”

　　瑰里不想他擔心，于是趁機打趣：“三郎君啊，你這么聰明，怎么不猜猜為什么主上召見的是我？”

　　瑰里眨巴眨巴眼睛，等待著衛騮的答復。

　　衛騮并沒有回答，而是輕笑著看著她。瑰里復又暗罵此人愚笨，面上忽而陪笑，當著屋內充斥著愉快的氣息時，瑰里忽而正色，挑眉道：“因為我比你厲害唄。”

　　衛騮早就料到她在這個問題上會使壞，卻也沒想到她在自己面前時，這顆心已然膨脹到如此地步——一定都是先前自己慣的！

　　衛騮不屑地撇撇嘴：“什么啊，一定是你跟拾蘭公主透露了什么風聲，她不信，然后去找了主上，主上便找你了對不對？”

　　見衛騮猜中這其中的前因后果，瑰里也瞬間覺得沒趣，卻不像小時候一樣從他那里索取讓步，或佯裝生氣尋求安慰，而是些許正色道：“她和我說衛王后忽然命人做了一件最華麗最繁復的重衣賜給她，還配了許多南方進貢的上好的胭脂啊、飾物啊，誰都會覺得這其中不簡單的。倒是我那個笨阿姊，自己一點都沒覺出有問題來。”

　　衛騮也道：“聽你這么一說，拾蘭公主出嫁驪國的事情，倒也變得合情合理了。”

　　瑰里想起往事，心中也覺出幾絲涼意來：“你還記不記得，這件事情在三年前就有流言，卻沒想到在如今成為了事實。你那時候和我說，我是不信的，甚至……”甚至還對蕭鏗抱有念想，想到他竟會費勁心力同荎驍打了一場暗仗，將自己從云賀人手中救出來，便認為他怎也不會如此無情。可如今，這種幻想卻徹底破滅了。他連拾蘭都可以舍棄，自己又何嘗不能？他救自己回來，真的只是因為愧對自己的父親嗎？

　　衛騮當然知道她這一段話的重點在于蕭鏗，卻沒有說出來。他得知此事時也頗為震驚，心中的想法和瑰里相差無幾。但他勸瑰里道：“你也勿要這樣想主上了。此詔令一出，或許也有不少人和你有一樣的想法。但嫡公主婚嫁畢竟算是國事，沒有三族族長和各高官重臣的一致認可也是辦不成的，他們既然認為這樣可行，便一定有道理。再者說，要是有比驪王更好的選擇，你覺得主上還會這樣安排嗎？”

　　瑰里問：“所以你覺得為什么非驪王不可？”

　　衛騮道：“很多人都認為是因為湜上之盟，因為這是大家能想到最合理的原因。但我覺得恐怕未必……若干年前，云賀主不就是在沒有任何盟約的情況下，將他的大公主嫁驪王為妃嗎？”

　　瑰里聞后欣喜：“所以你也覺得，盟約并不是最主要的原因？”

　　衛騮道：“當然了，即便沒有盟約，今日之事照樣來臨。只是這個盟約，讓大家都不得不信拾蘭公主必將出嫁驪國這件事。”

　　瑰里放要贊同，然忽然想到一件事：“那你覺得，為什么要讓薈姊陪嫁呢？她是庶出，去了只能當個媵人，驪王后宮又那么多女人，她性格那般忍讓退縮，哪里能過得好啊？那陪嫁之人頂多選一些各大族長之弟的女兒，哪能讓一個公主來擔任這樣的職責？”

　　衛騮思索片刻，道：“我并不如你了解四公主，但我覺得她一定有什么可以在日后幫到拾蘭公主的地方。”

　　蕭薈母妃出身低微又亡故得早，瑰里也知道，她這么些年在宮里舉步維艱，忍過了一件又一件事，同拾蘭完全相反。拾蘭的心思又不如她多，若是沒有蕭薈的陪同，興許真的會輸給那些女人手里，從而壞蕭鏗的棋局……

　　拾蘭姊馬上就要離開自己，瑰里最擔心的時刻到來了。