刀疤跟著劍一步出屋外，對方展示出的驚人劍法是他平生僅見，這個過慣了刀口舔血的魁梧大漢敬佩之余，不禁有些疑神疑鬼。他偷偷朝對方腳下一瞧，在雪地上清晰倒映出的影子令他松了口氣。

　　這時，他才注意到外面還有兩人，裝扮與這位神秘劍客一樣。

　　“大人，您有什么吩咐？”

　　“附近像你們這般的勢力還有多少？據點在哪里，你可知道？”

　　刀疤微一猶豫，不敢隱瞞，將自己知曉的盡數相告，而后忐忑地問：

　　“大人，您需要我們做什么？”

　　“這個先不急，你先隨我們走一段吧，順便說說你們如今的情況。”

　　如此這般，劍一單槍匹馬，宮本龍雅和風太郎結伴合作，他們一晚上挑平了十個隱秘窩點，將周邊十余個街區的地下勢力一網打盡。

　　劍一此刻并不需要他們做什么，只命令他們不要輕舉妄動，也不要在明面上反抗柳生勢力。先蟄伏起來保全實力，整頓內部人員的思想，一些作奸犯科、違法亂紀之輩都要嚴加懲治。

　　見識到劍一的雷霆手段，刀疤此刻已是心悅誠服。數十年來，他也算見慣風雨，什么樣的人都見過，從直覺上便感覺劍一與眾不同，不僅是實力，還有一種說不清道不明的氣度，幾乎讓他有一種面對神明的感覺。

　　想及此處，刀疤粗獷的臉上微露苦笑，他是一個無神論者，此刻卻浮現這樣的怪念頭，不由得心生感慨：這個男人究竟是何方神圣啊！

　　“好了，你回去吧。”眼看晨曦微露，劍一決定今天的行動到此為止。

　　刀疤心念急轉，劍一交代下來的任務都很簡單，只有一個難題不好解決，他想了想，還是忍不住提了出來：

　　“大人，不瞞您說，小的們都是些百無一用的粗人，您交代下來的任務定會盡力完成，只有一事……”

　　“是沒錢嗎？”

　　刀疤羞愧地低下頭，應道：

　　“是的。”

　　劍一早已料到這個情況，刀疤、還有今夜收服的小弟們大多是浪人，一小半是無業游民，剩下的一小半干脆就是乞丐。想獲得這些人的忠心并不難，一口熱飯足矣。問題是，去哪兒弄錢養活這么一大批人。

　　“你回去收集些富戶的情況，要挑那些為富不仁的家伙，明白吧？”

　　“是，小的明白！”

　　刀疤臉上一喜，聽這個意思，這位大人有意出手相助，他強自按耐住心中的激動，恨不得當場就去搜集情報。

　　待刀疤離開后，奔波一夜，頗感疲累的風太郎舒了口氣，宮本龍雅也好好宣泄了一通，她今夜教訓的人不下數百個，光剁掉的手指就能裝滿一大盆。

　　聽到她竟為這種暴力的事炫耀，劍一和風太郎一陣無語。惹她下重手的絕非良善之輩，不值得絲毫同情，兩人當然心知肚明，主要是怕她有什么暴力傾向。

　　“劍一，你這回曉得我平常練習有多辛苦了吧？”風太郎對此感觸最深，平常每逢宮本龍雅手癢，找不到劍一，只得勉強拿風太郎練手。風太郎又豈是她的對手，純純是個沙包罷了。

　　劍一微笑不語，解除變身術后，他們趁著天色未亮，加速趕回了藤原宅。風太郎和宮本龍雅各回房間補覺去了，劍一對不明就里的春香隨便找了個借口，隱瞞昨晚的行動。

　　“怎么了？春香，你的臉色不大好啊。”

　　接觸到劍一探尋的視線，春香猛地一驚，下意識地搖頭道：

　　“沒……沒什么，大概是貪嘴吃多了，晚上沒休息好。”

　　劍一笑了一下，沒再說什么，轉身走向洗漱間。他覺得春香的舉動似乎有些反常，還沒走出幾步，驀然想起一事，便回頭問道：

　　“春香，天雪還沒起嗎？”

　　春香頓時臉色一白，顯出一副非常吃驚的樣子。這時，劍一身后忽然傳來天雪的聲音：

　　“怎么啦，找我有事嗎？”

　　劍一回頭一望，天雪已經洗漱完畢，剛巧過來，對他露出一個恬靜的微笑。

　　“沒什么。”劍一回以微笑，而后便離開了。

　　在鐵之國的大名府，飛輪丸收到了臨時集合的命令，等他趕到時，已是早晨八九點了。

　　殿前寬闊的大理石廣場上，密集地站著許多配刀武士，約莫有五百人，有一大半都是陌生臉孔，幾乎無人交談，飛輪丸不動聲色地觀察著。稍后有一名侍衛模樣的人自宮內走了出來，指揮他們排成縱隊，帶著他們往里走。

　　飛輪丸他們徑直穿過廣場，遠遠便瞧見前方肅立著百多人，穿著清一色的宮廷制服，腰懸長刀，陣勢非常氣派。

　　待他們來到近前，那領路的武士命他們在此候著，之后的一個時辰，先是傀儡大名坐著轎子被抬了過來，然后被安排在一個華麗御座上，呆滯的表情不知是癡傻還是沒睡醒。

　　接著是柳生英玄的儀仗從遠處走來，眾人頓時鴉雀無聲，紛紛投去目光。

　　只見柳生英玄此刻換了一身大將的華服，隨他同行的人數很多，但最引人注目的卻是他身旁的一個矮個子。那人其貌不揚，顧盼間神色頗為倨傲，像是漫不經心，又像是有些瞧不起人。柳生英玄與他并肩而行，舉止恭敬有加，絲毫不敢怠慢。

　　飛輪丸認出了那矮個子便是火之國的特使，聽說叫什么武田大人。

　　接著，便是一幕柳生英玄被賜予鐵之國大將的戲碼，純粹是走個過場。那傀儡大名不過是個膽怯無知的小孩子，為柳生英玄蓋個章，送幾件象征性的儀器，而后便被轎子抬了回去，已經沒他的事了。

　　新上任的柳生英玄一直在和特使噓寒問暖，表明忠心，二人各自坐在首位，隨后命令武士們各自對戰，不明何意。

　　“聽著，你們按次序上場，不要弄出人命，點到為止即可。”

　　大多數人聽到這樣的命令都是一頭霧水，飛輪丸陷入沉思。

　　這樣的對戰每一批由十人出列，各自挑選對手，當著柳生英玄的面展示，不過，看樣子更像是做給那位特使觀賞。

　　很快便輪到飛輪丸上場，他利落地擊敗了對手，隨后被分到了勝利組。

　　接著，從勝利組中繼續，就這樣，一直決出勝場最多的十人。

　　“武田大人，您瞧這些人可堪入眼嗎？”柳生英玄微笑著問。

　　特使端起茶杯，漫不經心地淺啜了一口，淡淡道：

　　“還成吧，那就選這幾個小子，你回頭再派一千名武士跟我走，柳生啊，這回可別拿些歪瓜裂棗的廢物來敷衍我。”

　　“是，在下定會仔細挑選精銳，請大人放心。還請大人在殿下面前多多美言幾句，在下感激不盡。”

　　“好說好說。”特使斜睨了他一眼，忽然綻出一絲微笑，“好不容易大老遠跑一趟，我也不能耽擱太久，明日便要動身啦。”

　　柳生英玄并非第一次和這位武田大人打交道，立刻聽出他的言外之意，笑著接話道：

　　“大人，那今日定要在鐵之國好好享受一下。”

　　他知道這位特使貪婪好色，當即派手下心腹招待這位特使，領著他去花街享樂。

　　這一天日落時分，風太郎派出影分身提前和劍一碰面。

　　“柳生英玄派出一千名武士，明日啟程，去往火之國境內，看樣子，是用來表忠心的。”

　　劍一沉吟片刻，這個變化二人始料未及，飛輪丸既然被“選”上，必須得服從命令才行，可如此一來，臥底的工作就得暫時中止。

　　“倘若這派出去的一千人是棄子，你就要想辦法中途退出來。”

　　“嗯，我會隨機應變的。”

　　飛輪丸讓他放心，可劍一左思右想，仍然覺得此舉可能牽連甚大。

　　“算了，我陪你跑一趟好啦。”

　　“那國內怎么辦？”

　　“目前只是收服一些小勢力，交給宮本龍雅和風太郎二人足夠了。”

　　劍一決定與他同行，一方面是擔心飛輪丸的安危，另一方面也是有些好奇，火之國無疑是目前最強的國家，收集一些必要的情報有益無害。

　　“今晚有個行動，你也來參與吧。”

　　“好。”

　　因為明日便要出行，那一千人便臨時獲準了一天的短假，回去和家屬告別，同時路上的糧食衣物也要自備。

　　劍一、飛輪丸、風太郎和宮本龍雅四人身披黑袍，在約定地點和刀疤等人碰面。

　　刀疤召集了三十名手下，清一色夜行衣，都是些精通溜門撬鎖的慣偷，小有名氣的盜賊。

　　“各位大人，人員已經準備好了，絕對值得信任。”刀疤神色恭謹地說道。

　　身后的小偷們也一齊躬身行禮，秩序井然。

　　劍一事先已勘察過目標，也聽過他們的行動計劃，還算縝密，當即點頭道：

　　“出發！”

　　“是！”

　　這些慣偷們自有他們干活的流程，先行的踩點工作早已完成，一行人趁著夜色避開耳目，直奔目的地便可。

　　第一個動手的目標是村里最大的暴發戶之一，廣闊的宅邸里光傭人的屋子便有上百間。此人乃是個放高利貸的，賺了大筆黑心錢，刀疤的手下們最痛恨者便屬此人了。

　　宅子里常備著二十多名武士守衛，不過刀疤提前探明消息，那人帶著幾名隨從去花街玩樂，今夜多半不會回來，正好便于行動。

　　下午已派精通易容的人秘密潛入宅中，奴仆們非常好解決，行動開始后，一壺好酒加迷藥便盡數放倒，少數幾個漏網之魚也不過是多挨一棒子的事。

　　劍一四人越墻而入，直奔武士休息的屋子。刀疤迅速指揮手下，將宅邸團團圍住，不給任何人偷風報信的機會。

　　最后一個難題便是以最快速度轉移財物，好在刀疤手下不缺人，此行參與的頭目只有三十位，但是數百名經過篩選的小弟也都沒閑著，他們事先并不知道此行的任務，唯一收到的指令就是去借各種車子，馬車、貨車、推車等等，提前在附近街區待命。

　　三分鐘后，宅邸里面已經悄無聲息，所有人或綁或縛，封住嘴巴，通通被鎖在昏暗的倉庫里。

　　刀疤他們各自指揮小弟，將宅邸里的金銀財物席卷而空，整整裝滿了八十輛車。

　　“這些家伙連鍋碗瓢盆都不放過！”宮本龍雅愕然無語。

　　風太郎忍不住捧腹大笑，那些過慣窮日子的小乞丐們見什么都是好的，倘若不是實在裝不下，指不定連地皮都得鏟一層裝走。

　　本來劍一還預定了幾個待選目標，沒想到這一躺的收獲超乎預料，別說幫這些小弟們撐過這個冬天，節省一些的話，用十年都綽綽有余。

　　花了大半夜將財物妥善存放至隱秘地點，劍一他們來到一處臨時的會議室，以刀疤為首，共有三十位小頭目垂手侍立，劍一的目光從他們的臉上一一掠過。

　　“這些錢的重要性不必多說，以后由刀疤作為負責人，酌情使用。”

　　刀疤當即跪下受令，劍一再叮囑幾句，隨后帶著飛輪丸他們離去。

　　“劍一，這么大一筆錢交給他們，難保不會有人生出歪點子啊。”風太郎放心不下。

　　劍一當然也考慮到這點，但他另有打算。

　　“只是暫時交給他們，姑且試一試這些人的秉性。”劍一也沒有樂觀地認為這些人都是忠義之輩，倘若有幾只害群之馬，盡早揪出來也非壞事，“我明天要和飛輪丸動身去火之國，后續的事就交給你們了。”

　　突然聽到這個消息，風太郎和宮本龍雅皆是滿臉驚訝。

　　“能不能帶上我啊？”風太郎緊張地問道，宮本龍雅也想要同行。

　　“不行，刀疤那些人還得麻煩你們看著。”劍一望向宮本龍雅，后者也明白此事同樣極為重要，只得答應了。

　　出使火之國明顯要危險得多，風太郎雖然想去，但也明白自己實力不足，不由失望地嘆了口氣。

　　次日，劍一、飛輪丸與眾人道別后，跟著火之國特使一同出發。

　　特使乘著轎子，眾人隨后步行。

　　柳生英玄雖在鐵之國內一手遮天，但在大國博弈之間，亦不過是枚予取予求的棋子。此番火之國前來要兵，他當然不敢拒絕。

　　囿于形勢所迫，火之國無論是要人還是要物資，不過是一句話的事——這就是真正的權利，來自國家整體實力的強權之劍。