戰亂中，傷亡最多的永遠是平民。
劍一去往火之國的路上，便目睹了許多家破人亡的凄慘景象。白雪皚皚下，路有凍死骨，沿途經過的小鄉村，有很多僅剩殘破的廢墟。
偶爾有野獸出沒，口中叼著尸骨打量他們一眼，繼而大搖大擺地奔入山林。
這樣的景象劍一瞧在眼里，要說毫無觸動自然是假的，他不由開始思索起和平的意義。
千余鐵之國武士抵達火之國大名府后，先是作為護衛身份暫時安頓下來。
火之國大名當然不是請他們來吃白飯的，今年的戰況比較吃緊，饒是火之國這般的富庶大國，財政也是捉襟見肘。其他各國也好不到哪里去，都在想辦法搞錢，或是訴諸對外戰爭，轉移矛盾。
戰爭搶奪的主要是各種資源。土地、糧食、人口等等。
近年來，交戰的主體人員從武士到忍者逐漸轉移，但是打仗不能光靠忍者。忍者雖然好用，但是要價也最貴。倘若雇傭昂貴的忍者沒有取得有效利益，連吃敗仗的話，一國的財政遲早會被拖垮。
而鐵之國的武士，對火之國大名來說，就是可以免費白嫖的兵員。亂世中，大國對周邊的小國明搶暗奪的事情，完全是司空見慣。
這一千人被安排的任務就是在大名府警戒站崗。據說，最近幾個月頻頻出現針對各國大名的暗殺事件，雖然往年也會有，但沒有這么頻繁。因此火之國大名憂懼難寐，聘用了千手一族的忍者貼身護衛。此外，一些雇傭武士日夜警戒更是毫不懈怠。
在大名府外數公里處坐落著一間古剎，此處清幽雅靜，晨鐘暮鼓聲悠揚悅耳。劍一很喜歡此處的環境，非常適宜靜心修煉，大名府周邊常會有忍者偵查巡邏，冷不丁就會冒出來，讓劍一連試驗忍術都得小心翼翼。
這一天，他正在打坐冥想，驀然感應到不遠處傳來一股強烈的查克拉波動，看位置是在寺院的后山。
這一股查克拉與眾不同，隱隱散發出一股濃郁的生機，劍一帶著幾分好奇悄悄摸了過去。
來到近前后，他瞧見前方植被茂密的山崖上，正有一位黑發少年獨自修煉忍術。隨著少年雙手一拍，面前的泥土中以肉眼可見的速度冒出了一棵小樹苗，轉眼間便長出數米高。
少年一遍又一遍地重復練習木遁忍術，清秀的臉上掛著些許汗水，劍一將這一幕瞧在眼里，暗自驚疑，再仔細端詳那個黑發少年，已確定他就是千手柱間無疑了。
這家伙的查克拉量真是匪夷所思，連續施展了上百次木遁忍術，卻僅僅只是流一點汗而已。
劍一嘆了口氣，倘若自己有這份查噸拉肆意揮霍，隨意變出上千個影分身加速修煉也是等閑。
他隱身在樹后躊躇片刻，心想這是一個結識對方的好機會，倘若錯過這一次，下回不一定能輕易遇到。
想及此處，他自藏身處走了出來。
少年柱間毫無察覺，正在聚精會神地修煉，他又變出一截粗木頭，似乎想鍛煉對木遁的掌控能力，他緊盯著那截木頭，試圖讓它變化成人類的形狀。
不過，他的掌控力還遠遠不足，那木雕變化了好半天，依舊沒能勾勒出像樣的五官，連具現出四肢都勉勉強強。
“你試著放松一點可能比較好。”劍一看了一會兒，忍不住出言提醒。
“啊！！！”少年柱間猛一回頭，發出了一聲尖叫，五官都嚇得變形了，仿佛背后猛然跳出一只老虎似的。
劍一眉頭微皺，帶著一絲困惑回首望了一眼，身后并沒有東西。
“抱歉，我沒想嚇你的。”
“沒……沒事。”柱間撫了撫胸口，也意識到自己反應過度，干笑了幾聲，似乎有些不好意思。
這時，他才仔細打量起眼前背著劍的小孩子，諸多疑惑浮上心頭。
“哎，小弟弟，你怎么出現在這里？”
“我叫劍一，跟你一樣，在附近修煉。”劍一直言不諱。
柱間摸著后腦勺愈發覺得古怪起來，總覺得這位少年有些不同尋常，尤其是對方年紀尚幼，卻異常沉著冷靜，而且目光隱隱含有一股親切感，仿佛對方認識自己一般。
“哦，是這樣啊。我叫柱間，那個……我們是不是以前見過？”
“沒有，這應該是我們第一次見面。怎么了？”
聽聞此言，柱間這才露出放松的笑容。他覺得劍一的舉止和反應不像是初次見面，還以為是自己記性差，曾經碰過面然后給忘了。
“劍一，你剛才說修煉，你也是忍者嗎？”柱間的目中閃著好奇。
“不完全是。”劍一指了指后背的劍，“我是劍客。”
柱間“哦”了一聲，心想這小子好酷，還很神秘。
突然，劍一冷不丁地提議道：
“柱間，要不要和我切磋一下？”
“哈？”
柱間看著面前這位與自家弟弟差不多年紀的男孩，萬萬料不到會從對方口中提出對戰申請，愕然愣在原地。
劍一后跳了一步，拉開距離，伸手摸向背后的劍柄。
“來，出招吧。”
“你……你是認真的？”柱間看到對方凝重的神色，仍有些沒反應過來。
劍一用自己的行動作出答復，瞬間拉進距離。
好快！柱間瞳孔一縮，靠著本能側身閃避，驚險地避過迅疾至超乎想象的一劍。
他再不敢大意，瞬間施展木遁之術，展開強力防御。
二人你來我往，一直打到夕陽時分，還是柱間首先撐不住了，他修煉時便已過度消耗查克拉，狀態不佳，沒能發揮出全力，不過劍一也只是點到為止，并未糾結于勝負。
兩人躺在草地上休息，望著西方天際瑰麗的夕陽，油然生出一股透支體力的暢快感。
“劍一，你的速度也太嚇人了。你是怎么練出來的？”
“秘密。”劍一微笑著賣了個關子，“你的木頭也很不錯啊，攻防兼備。”
“是木遁！”
“那不是一樣么？”
“區別很大好不好！”
“行吧。哎，你什么時候學會木遁的？”
柱間忽然露出一絲不好意思的表情，聽到他的回答后，劍一瞬間愣住了。
“你沒騙我吧，你今天剛學會木遁？”
“對呀，嘿嘿，我是不是天才？”柱間咧嘴一笑，滿臉驕傲。
“……”
這個答案超乎劍一的預料。他在對戰中的確感覺到柱間的木遁尚顯生澀，但威力也相當不俗，沒料到對方是初學乍練，這份戰斗才能堪稱恐怖。
“好了，我要走了，再見。”劍一爬起身，重新將劍縛在背上。
看著他頭也不回地離去，柱間起身喊道：
“喂，劍一，明天你還來不來？”
劍一回頭給了他一個肯定的答復，柱間當即喜笑顏開，使勁揮手與他道別。
次日下午，劍一結束日常修煉，來到此處與柱間會面。柱間也是剛到不久，正坐在一處山石上，膝上攤著一本佛經。
“這是什么書？”
這回劍一也是冷不丁地突然現身，柱間正在等他，反應倒還淡定，當即回頭笑道：
“應該是本經書吧，這是菩提寺的白眉長老送我的。”
“哦，不錯嘛。好端端地干嘛送你佛經。”劍一知道不遠處的那座古剎寺名正是菩提，但是沒進去過。
“我也不清楚，那個長老有些神神秘秘的，他只說我有佛緣，別的也沒解釋。”
“的確有些古怪。”劍一心中一動，“不介意的話，能給我看一下嗎？”
“當然沒問題，給，反正我完全看不懂。”柱間很大方地把經書遞到他手上，劍一翻開后，迅速瀏覽了一遍。
這是一部手抄本，內容不多，每一個字都認得，但是組合起來就十分玄奧難解了。
劍一先將內容默背在心，而后遞還給柱間：
“好好收著吧，經中所言字字珠璣，若能參透領悟，指不定能有大作用。”
“是嘛？”柱間摸著后腦勺，有些似懂非懂。
“對了，你去寺里做什么？”
柱間聞言神色一黯，臉上浮現出幾分落寞，幽聲答道：
“母親在不久前去世了，我去寺中為她祈福。”
“抱歉……”
“沒事的。”柱間抬起臉，向他露出了一個稍顯寂寞的笑容，“雖然一開始很難過，但是現在已經好多了。”
劍一陷入沉默，他不記得親人離世是怎樣的感覺，不過單憑柱間落寞的神情，也知道母親的死在他的心里絕不平靜。
而且，這不是柱間第一次經歷親人離世。每當身邊珍惜的人永遠離開，都會在生者的心間烙下一道傷痕。
所謂生命，注定要帶著愈來愈多的傷痕走下去，直到命定的終點，自身亦歸于虛無，屆時才能為短暫的一生畫上休止符。
二人收拾心情后，繼續對戰修煉，這回各自拿出了真本事。
臨近傍晚，天空紛紛揚揚地開始下起了雪，愈來愈大，地上很快便披上了一層銀裝，二人衣衫單薄，只好提前下山。
“嘿！”柱間一時興起，捏出一團雪球，朝劍一腦后偷襲。
劍一正背對著他，卻像是腦后長了眼睛一般，輕巧地歪頭避過了。
“你還剩了不少體力嘛，要不要再過幾招？”
“不用了不用了。”柱間笑著擺手，“我就是有點納悶，為什么你每回都能提前察覺到我的攻擊啊？”
最初二人切磋時還會特意留手，后來見識到彼此的實力后，柱間便放開了手盡情出招，不同于昨日的勢均力敵，今天他被揍得全身酸痛。
“那還用說嗎？當然是因為你的木頭太慢了。”
柱間也明白這個道理，心下有些為難，樹木生長畢竟有個過程，即便再如何加速，恐怕也很難追上速度迅若鬼魅的劍一。
看來得把攻擊范圍盡量弄得大一點才行，柱間心里轉過這個念頭，正好配合他的查噸拉天賦。
“我會加緊修煉的！劍一，等我把木遁練得更熟練后，咱們再來切磋吧！”柱間莫名生出一股勝負欲，似乎被眼前的劍一給刺激到了。
“嗯，不過有一點需要提醒你，雖然你可以仗著海量查克拉肆意揮霍，但是稍微練習一下精細控制吧，你的戰斗方式真是太浪費了。”
柱間有些無言以對，他自認對查克拉的掌控已經挺不錯了，不過以劍一為參照物的話，那的確是遜色許多。
“譬如你可以給木頭加一點形態變化，你不能變個幾千只長矛射出去嗎？”劍一半開玩笑地胡亂給他出主意。
“聽起來好難啊。”柱間想象著那個場面，頗為意動，但是練起來可不是說說而已。
“說起來，你會多重影分身嗎？”
“影分身我會啊，但是多重影分身是什么？”
劍一隨手變出三具影分身，柱間仔細打量著，頗感驚奇。
“竟然都是實體，原來你還藏了這一招啊。”不知怎的，柱間突然情緒低落起來，滿臉消沉地耷拉著肩膀。
“喂，你少裝了。”劍一感到無語，白了他一眼，隨口提了一句，“想學嗎？我可以教你。”
“真的？你沒騙我吧？”
“當然，這個術很適合你。”
柱間的忍術天賦絕佳，劍一講明要點后，柱間幾乎是秒會了多重影分身。
“原來還有這種妙用啊！”當柱間體驗過影分身修煉法后，瞬間打開了新世界的大門。
欣喜之余，柱間死活拉著劍一不讓走，非要請他去好好吃一頓不可。
“走吧走吧，別客氣。我知道有一家店的豬排飯超級好吃哦！”
“我不喜歡吃豬排飯。”
“那你想吃啥？隨你挑，我請客！”
最終劍一被他強拖硬拽著來到山腳下的集市，可是等踏進店門后，柱間在身上左摸右掏，發現自己出門沒帶錢包，僅有的幾個錢幣只夠在街邊點兩碗拉面，頓時苦起了臉。
“好了，你別再消沉了。”劍一沒好氣地在他背上拍了一下，“請我吃一碗拉面，可以吧？”
聽聞此言，柱間頓時滿面春風，再度恢復活力，二人直奔街邊的拉面攤，并肩坐了下來。
“抱歉啊劍一，下次請你吃好的。”柱間憨笑著說。
拉面師傅默默地盯了他一眼。