自去歲，乾昭帝下旨敕修陵廟，命工部營繕司著領修繕一應事宜，禮部祠祭司監佐禮制，于今已有兩載，業已半成。
前有從鴻臚寺借調官吏編修《圣武記史》二卷，現卷成刻壁，公儀硒等借調官員已返鴻臚寺續職，時年二月初二，公儀淏卿左遷大理寺，任大理寺正一職。
夜深風緊，鐵窗無光，壁燭“簌簌”晃動，映的一道蕭瑟影子越發斜長。
朱延靜立于鐵窗窺著那輪高潔明月，面靜眸沉，似在沉思。
這間牢室并不似往日他所熟知的刑獄牢房那般，一無銹斑鼠蟻，二無霉腐氣息，也只在被押送入室的路上見過滿地的暗紅血漬同彌漫刑房的濃重血腥之氣。
他現在在大理寺刑房之內，卻不是普通的牢獄，很似被圈禁看管。
若他沒記錯，自他被押入這間牢距今已有十日。
正值朱延沉思之際，幾道清晰的腳步聲自寂靜的牢室通道響起，越來越近。
伴隨著鎖鏈被扯下時沉悶的響動，一雙手將牢門推開。
朱延回身，見是兩個獄卒，其中一個正是這幾日給他送食水看顧他的那位，另一位有些眼熟，朱延瞇眼打量了一番，這才想起，應是當日在大理寺正堂位于孟昌身后的那位書辦大人。
牢門大開，書辦側身向右行了一步，只見其身后一人緩緩走進牢門，朱延迎著月光看清來人，正是孟昌。
孟昌見朱延發絲微亂，衣擺沾灰，面色已有幾分憔悴，可腰身仍是直挺，神色一貫冷傲。
孟昌略抬手示意，門后及通道內看守的獄卒皆退下，偌大的牢房只留得孟昌、朱延及書辦三人。
“朱大人。”孟昌斂袖彎腰深深地行了個禮。
“孟大人。”朱延雖不明其意，但還是規矩地回以一禮。
“這些日子委屈朱大人了。”孟昌思量片刻后尋了個話題開口。
“孟大人連日精心照拂，下官銘感于心。”朱延微微躬身致謝。
孟昌抬手虛扶，看著眼前身著囚服的朱延，不由心下酸澀起來。
“本官也只能為大人做到這一步了。”孟昌搖首嘆息道。
朱延斂眸思索其言，看其神色似有悲戚之意，緣何悲戚？是有何事發生？莫不是……
朱延霎時從腳底生出幾分不安來。
“孟大人，下官想問上一句，下官還需要在這里關多久？”朱延不欲同他費力寒暄，只直接了當問了出來。
孟昌抬眸緊盯著他看了一眼，抿唇一瞬后又言道：“快了，再有五日。”
聞言，朱延心下安生起來，語氣和緩了幾分：“敢問大人，五日后下官是重返廬陵復職還是另有他務？”
孟昌不語，只略垂了垂眸，眼神似有躲閃之意，牢室又復先前默然靜寂。
朱延心下生疑，孟昌怎得這副模樣？問話也不答？難不成自己難回廬陵又暫未派遣他務？
“孟大人？”朱延擰眉輕喚提醒道。
孟昌終是抬眸，面上的悲戚已然換做沉痛，眸光晦暗不明，口中又嘆一聲，這才緩緩地從袖襟內掏出一封官令文書來。
正是當日他修書禮部祠祭司佐證，祠祭司郎中裘賓鴻的回令。
朱延接過官令文書，迎著月光展開細閱起來。
回令不長，只短短三行小字，可看在朱延眼中卻似這世間最陰寒刺骨的利刃，一下一下將他的眼眸刺得生疼。這張薄薄的文書似有千斤，壓的他再難動作，喘不上氣。
孟昌見朱延滯在原地，形如癡狀，伸手欲撫上朱延肩膀安慰，可只略略伸出，又覺難以慰藉，便又緩緩收了回來。
朱延雙目通紅，顫抖著手捏著文書不可置信地喃喃著：“怎么會這樣？為什么會這樣？”
一室靜謐，孟昌面目沉重地看著朱延的驚駭質問，書辦垂首不敢多發一言。
朱延猛地轉過身來，文書自他指尖飄飄然滑落于陰冷青磚之上，映著清明的月光，隱隱能分辨出幾字。
……立殺不問。
朱延抓著孟昌的肩膀難以置信崩潰詢問：“為什么？這到底是為什么！我明明……”
孟昌闔目哀嘆不語，只由得朱延抓著他發泄質問，不知是朱延的力道太大，還是孟昌自心底的無力使得他幾欲墜地。
朱延撤了手，跌跌撞撞地向后退了兩步，待退至鐵窗下，他忽地垂眸看見了那張飄落在地的官令文書。
朱延眼框漸漸升起霧氣，眼尾猩紅一片，眸間水汽朦朧再也看不清文書上的字跡。
孟昌彎腰將那封文書拾起，拍了拍落灰，無聲地攥在手心。
朱延盯著文書滑落的那處灰暗磚地靜默了幾個瞬息，而后終是醒悟了過來。
原來……他們早做了這樣的打算。
自己早該想到有今日這般被棄如敝履之日！
朱延仰天長笑幾聲，似是解脫暢意，又似夾雜著哀凄，兩行濁淚無聲墜下，隱入幽暗磚石中。
孟昌感其哀慟，卻又無能為力，書辦退至門外，捂上胸口，不由心中一嘆，這笑聲太過凄涼，這氣氛太過沉重，壓的他簡直喘不過氣。
朱延笑畢將眼角落淚抹盡了，又恢復往日的冷凝，面色平靜道：“不知大理寺打算以何種罪名處置下官？”
孟昌張了張口，只覺舌僵嗓干，難以言喻：“戕害百姓，欺上瞞下……辜負……圣恩……五日后于后市，問斬。”
“辜負圣恩，辜負……圣恩……”朱延仰面兀自喃喃著，嘴角牽起一抹凄愴的冷笑，好似聽到什么笑話一般。
“朱兄……”孟昌心中不忍，欲開口說些什么，下一秒，朱延便抬手作阻，示意他勿言。
朱延轉過身去又從那狹小的鐵窗內窺著清亮高潔的月亮，幽幽一嘆，良久，朱延轉過身來向孟昌深鞠一躬，滿含敬意緩聲開口道：“五日后，可否請孟大人為在下斂骨，費心將在下葬回故地廬陵。”
孟昌心下一窒，而后敬意四起，愈發感佩其忠其德，掩下嘆惋回躬一禮端然言道：“朱兄所托，孟某定然不負。”
“多謝孟大人。”朱延復又行禮相送，孟昌見狀也不好停留，只點了點頭便退出牢獄，攜書辦順原路折回。
孟昌行了幾步，漸漸停下腳步扭身回望牢內，只見朱延面臨窗望月，負手而立，仰面傲頸，腰背挺拔，面色平和釋然。
月華清滌，臨窗撒下，他似一棵雪下靜默傲立的古松。
大理寺二樓東閣。
侍從將一摞卷宗置于工案左側上，又將公儀淏卿批注檢閱后的歸置一側，摞做兩摞，按照類目收入柜架之中。
公儀淏卿將細毫暫擱硯臺，抬手從左側卷宗內摸出一本來，正欲打開，余光忽地瞥見兩個熟悉的字眼。
公儀淏卿放下手中卷宗，伸手從那摞卷宗內抽出略薄的那冊，公儀淏卿將其擺正，只見那冊卷宗卷封上書有濃墨二字——廬陵。
廬陵？公儀淏卿挑眉回憶，似是少珩故鄉，少珩回鄉已兩月有余，也不知何日歸來。
他記憶中廬陵一概是個富庶祥和之地，怎得還有廬陵的案子？
公儀淏卿邊思索邊翻開卷宗，越看眉頭越緊，眸色越沉。
畫眉鳥殺人攝魂？府衙長官戕害無辜？
公儀淏卿不滿搖頭，假托神鬼作亂，實在可惡。
再往后看，“……朱延于五月四日午時當街問斬。”
公儀淏卿眉心愈擰，不滿更甚，這錄述的是什么亂七八糟的？怎得這卷宗中間似缺一節，更似有含糊其辭之意。
廬陵州郡府衙移送大理寺，收押，審理，定罪，量刑，錄述，一應事宜大理寺雷厲風行，短短幾日便完成，其間還半點風聲沒泄露，另有按律量刑本不該問斬，這案子怎得就這么囫圇斷了？
“孟大人今日可在？”公儀淏卿放下卷宗喚來隨侍詢問。
“在的，奴才取卷宗時孟大人正從議事廳回來。”隨侍應道。
公儀淏卿思量一瞬，拿起卷宗便抬步往大理寺正堂走去。
孟昌剛進正堂，后腳便有隨侍來稟大理寺正公儀大人求見。
孟昌忙出堂相迎，公儀淏卿拱手見禮，孟昌回以一禮，而后兩人一前一后步入正堂。
孟昌將公儀淏卿引于上座，公儀淏卿卻只推讓著與他就近坐于一處，書辦立于身后。
孟昌慈眉善目地命侍從上茶，并不敢怠慢，內里卻思索起公儀淏卿的來意，這位新晉的大理寺正是朝廷新貴，不過弱冠出頭便已官居從四品，只比自己還高一階。更是圣上御筆欽點的甲等狀元，于年少學邸時便被圣上當之百官贊譽大有可為。
偏這樣的人，克己慎行，清正不阿。每每相交，都讓孟昌深覺壓力倍增。
“公儀大人前來所謂何事啊？”孟昌咧唇微笑，面色是叔伯慣有的慈愛。
公儀淏卿將卷宗掏出呈在孟昌面前，正色道：“今日審閱卷宗時發覺這冊錄述似有不盡不實之處，所以前來孟大人處佐證一番。”
“哦？”孟昌抬眼落于面前的卷宗之上，待看清卷封上“廬陵”二字時，孟昌只覺心弦崩斷，更有面對公儀淏卿審視的目光，身后冷汗直流。
他怎么忘了這個難纏的家伙！
孟昌試了試額角的冷汗，開口解釋道：“朱延此案，下官在鄭大人的示下循例審理，現已結案，下頭人用筆粗心懶怠不成體統，其間不盡不詳之處且容下官補錄。”
公儀淏卿不茍言：“孟大人此言差矣，大理寺關乎社稷興衰、民生休戚。責任之重，使命之艱，吾等自當殫精竭慮，夙夜匪懈，依孟大人所言，遵鄭大人之意審理此案，淏卿卻不知，鄭大人何時擔負起律法之責？”