“救你?！憊珒x淏卿淡淡地吐出兩字。

　　光束下，無數細小塵埃翻涌懸浮，折射出細碎的光澤，牢室內靜似孤墳，凝滯的空氣里似只剩公儀淏卿一人淺淺的呼吸。

　　朱延怔滯在原地，瞳孔微微震顫，喉間似有無數細線勒縛，連呼吸都不能。

　　直待牢門順勢緩緩合上，掩下刺目的日光，朱延這才看清了來人的模樣。

　　“救我？”朱延驟然回神，疑惑反問。

　　“沒錯。”公儀淏卿長身如柏，巋然不動，言語堅定地吐出兩字。

　　聞言，朱延的疑惑更甚，額眉立擰，斂眸審視著面前的年輕官員。

　　言語誠懇，面色端凝，似不在玩笑，那這救自己一言又是出于何種目的？

　　“大人因何救我？”朱延面色冷峻，警惕反問。

　　“就憑“法理”二字，法之治端，既遏兇頑，又平冤訴，此案有疑，自要細糾?！憊珒x淏卿徐徐言之。

　　朱延眸色漸亮，生出幾分敬服，不肖一瞬，轉而又黯淡下來，搖頭苦笑一陣，甚是蕭瑟凄涼：“大人應當知道，下官是死囚?！敝煅愚劬o鬢邊散落的碎發(fā)，想讓自己看上去稍稍得體一些，繼而轉眸看向公儀淏卿心寒而問：“如何得救？”

　　“大人身為廬陵府衙長官，應也熟讀律法，合該知道量刑之后不該問斬，大人有冤，為何不訴？”公儀淏卿斂眸反問。

　　“冤？”朱延忽然想起他離廬陵那日雪絮紛飛，滿天清白之景。

　　朱延不答，只斂袖正色反問道：“公儀大人信在下是清白的？”

　　“大人將事情據悉告知，按律審理，亦救大人性命?！憊珒x淏卿耐心引導。

　　朱延垂眸一瞬，瞳色愈暗，似在深思，轉而又抬頭直視公儀淏卿，不過瞬息，朱延面上的頹敗凄涼便化作堅定釋然。

　　“多謝公儀大人好意，朱延將死之人，罪大惡極，不值得大人費力搭救?！敝煅用嬪躍?，頷首致謝。

　　公儀淏卿眉頭稍蹙，不明其意。

　　這是要一心求死了？

　　鄭世輔，孟昌二人推諉遮掩，朱延決意赴死，看來這“上意”很是不簡單，此案頗為復雜。

　　“能令大理寺寺卿、寺丞二位大人躊躇，又能讓朱大人舍生……”公儀淏卿看著朱延一點點分析，朱延抿唇不語。

　　“朱大人素懷濟世宏愿，矢志為民。畢生劬勞于案牘之間，周旋于黎庶之事。終其一生，孑然一身，今夙愿未結，又怎會舍生赴死？朱大人不愿將實情告知本官，可見并非遭人脅迫，本官好奇，究竟是何人可以讓朱大人這般置自己性命于不顧，百般袒護，究竟是何等恩情？可以讓朱大人毅然決意替其赴死？”公儀淏卿眉峰愈挑，面色愈凜。

　　朱延身形漸頹，盯著公儀淏卿失神般陷入回憶。

　　公儀淏卿勾唇續(xù)而冷聲攻心道：“朱大人為其盡心竭力，奉出一顆碧血丹心，可那人卻不愿伸手搭救，若本官沒猜錯，大理寺之所以敢問斬大人，便是得了那人的授意，朱大人的忠心赤骨換來的卻是見棄于人，朱大人，這樣的結果，真的值得嗎？”

　　朱延聞聲面色似升起幾分迷惘與痛苦，一時掩面苦思起來，他所誓死效忠，鞍前馬后的也是在關鍵時刻棄自己于不顧，推自己擋刀的，他所認為正確的，卻是罪大惡極的……

　　“朱大人，請將事情告訴淏卿，是冤訴，淏卿定要昭清，作奸犯科之人，也當俯首認諸。”公儀淏卿循循善誘，言辭懇切道。

　　聞言，朱延心下生駭，不由得向后退了兩步，轉而又不屑冷笑起來：“俯首認諸？”朱延眸子一片幽色：“公儀大人當真想知道？”

　　“但請朱大人詳盡道來?！憊珒x淏卿點了點頭。

　　“與我令那人……”朱延緩緩闔眸嘆了口氣，繼而一字一頓沉聲道：“是當今圣上！”

　　什么？當今圣上？！

　　公儀淏卿瞳孔驟縮，腦中一片空白，手指隱在袖袂中微微顫抖，唇抿成縫，一時氣氛又凝滯壓抑起來。

　　朱延郁郁冷笑起來：“公儀大人可聽清了？正是圣上！”

　　見公儀淏卿冷面不語，朱延負手嘆息回憶道：“胤貞十年正月十五，圣上下旨為圣祖皇帝敕修陵廟，期年二月初八，各地郡王各地郡王皆以效仿，為彰賢孝，以弘祖宗功績威德，是故各封地皆相繼補建修葺陵寢，題壁畫，宣功德?！?p>　　“廬陵城素尚雅俗逸趣，是故丹青事業(yè)極富盛名，丹青之能舉國最佳，廬陵西境又恰逢是康樂老王爺的封地，康樂老王爺為修葺壁畫，曾召有一百余名畫師，后為迎逢上意，又上請奏表從廬陵城調出兩百一十三名畫師赴京題壁，此后便有禮部祠祭司郎中裘賓鴻馳送官令文書一封，命我繼續(xù)選送畫師?！?p>　　“奉旨選送畫師又與“畫眉鳥殺人”一案有何關聯？”公儀淏卿不解續(xù)問。

　　“畫師題壁后是何結果，公儀大人難道不清楚嗎？”朱延臉上閃過幾分痛惜。

　　生殉！公儀淏卿心下一沉。

　　諸國各朝皆有先例，陵廟既成，需以血祭安魂，方能保社稷昌隆，換得陵寢永固，皇圖永祚。于是，既為維護皇室尊嚴，又恐引起民間憤懣，這些內隱，便被奉為隱事秘辛，是所有人都不敢提及的禁忌。

　　“此等密事，于百姓難言，可見其翹首企盼家人，我又心中不忍，又恐其攜亂生事，恰逢這時，民間傳言畫眉鳥殺人攝魂，我便以此為由，行選送畫師之事?！敝煅由釹莼貞洺林氐?。

　　“可那些失蹤之人，并不都是畫師?！憊珒x淏卿仔細回憶卷宗細節(jié)，他記得有幾人是秀才，也有書信公一類。

　　“不錯?！敝煅獄c點頭，無奈闔眸道：“裘大人令我選送畫師，可廬陵城有手藝的畫師均被選送至廬陵西境陵廟和汴京陵廟了，哪里還有多余的？裘大人便說反正是要畫壁題字的，有學問的算一個，會寫字的也算一個，這才挑挑揀揀，選至去年七八月。”

　　言罷，朱延一嘆，公儀淏卿不語，牢室內久久無言。

　　良久，朱延一臉決絕：“該交代的交代完了，我奉旨辦事，盡忠于圣上，圣上要我治下，我便肝腦涂地，圣上要我赴死，我亦毫無怨言?！?p>　　公儀淏卿面色仍峻，毫不松懈。

　　朱延轉過身來似自諷又似冷笑：“公儀大人說要救下官？如何能救？俯首認諸？哈哈哈哈……”朱延笑聲凄愴，似有兩道渾濁眼淚流出：“俯首認諸？簡直笑話！如今來龍去脈大人盡皆悉知，大人還要救下官嗎？大人還敢救下官嗎？”

　　笑聲刺耳凄涼，暮色悄然爬上，牢室內最后一抹日色也被遮掩不見，只剩一只頹燭顫巍巍地燃起一點光亮。

　　“你敢借以大理寺的名義翻案嗎？你敢將皇室此等禁忌隱秘宣揚天下嗎？你敢一掃天下威嚴抗旨不遵嗎？”朱延聲音越發(fā)凄厲，似要將他心間無數苦楚都在此刻傾瀉個干凈。

　　大理寺議事廳。

　　鄭世輔同孟昌坐于廳內，二人皆面容凝重，同步地摸著茶盞沉思。

　　孟昌抬眼見天色已暗，這才將茶盞擱下嘆息開口：“鄭兄，你說這公儀淏卿入刑獄時辰也不短了，朱延交代了沒？”

　　鄭世輔摩挲著杯沿冷著臉沉聲道：“說了也罷，不說也罷，實在不行，就拿上令來壓，現下鬧騰，無非是年輕氣盛罷了，本官就不信，他還真敢抗旨冒天下之大不韙？”

　　孟昌臉上憂慮漸濃，思量幾番還是開口道：“鄭兄可別忘了，這小子當年可是鼓動汴京學子上過《萬民書》的?！?p>　　《萬民書》……

　　鄭世輔心頭一顫，他怎么忘了這茬了？

　　繼而鄭世輔神色稍緩又開口道：“當年那卷《萬民書》他可沒少吃苦頭，現在入仕經年，總該有點長進吧。”

　　大理寺刑獄。

　　“我敢?！?p>　　短短兩字，擲地有聲，像鏡湖激起千層浪，朵朵漣漪直蕩進朱延心底，朱延面色蒼白，猛地踉蹌兩步，幾欲跌倒，嚅著唇，卻什么也說不出。

　　“你……”朱延盯著公儀淏卿，眼里盡是驚駭。

　　“秉承大道、嚴正法度、舉發(fā)奸邪、平反冤屈。特稟剛毅之性，內懷骨鯁之操，此乃大理寺之責。”公儀淏卿緩緩踱步言之。

　　“有疑需察，有屈需申，強權如何？上令又如何？朱大人不該枉死，大人之冤需昭清，他們不敢，我敢；五百二十七名畫師的性命不可白丟，他們?yōu)槭ド纖鞴円膊荒芫瓦@樣湮沒無聞，需得為五百余名畫師正名，他們不敢，我敢；活人生殉此行慘無人理，既損圣上仁名，又傷百姓丹心，此令不廢，必成暗患，他們不敢，我敢！”公儀淏卿言語鏗鏘，面容堅定。

　　朱延見公儀淏卿端身脊梁挺立，頗具英姿，似勁竹青柏，意氣風發(fā)。

　　“你……為何……”朱延神色恍惚，眼眸卻逐漸清亮起來，敬意油然而生，抖了抖唇卻未成一句。

　　“只因“公允”二字?！憊珒x淏卿一字一頓，面容端肅，初心如磐。

　　“公允……”朱延失神般兀自呢喃。

　　良久，朱延斂袖拱手，俯躬而下，深深地向公儀淏卿施以一禮。