禮部祠祭司衙署。
正混亂不堪之間，又聽得府門外傳來甲胄兵器之聲。有一男子高聲喝道：“禮部祠祭司官仆人等聽好了：奉圣上下之命，嚴查祠祭司衙署。所有人不得擅出，一律集聚中堂候?qū)彙！?p> 眾人唬得呆住，各個顫抖不停，一眾官員皆聽令垂首聚入中堂院落。
再過片刻，忽然府門大開，一眾來人間，為首一人，是綠袍墨冠的面肅韻端的青年男子。
公儀淏卿立于白階之上掃視眾人一眼，見院內(nèi)官員皆面生惑色，垂首斂袖。
“禮部祠祭司郎中裘賓鴻何在？”公儀淏卿又環(huán)視一眼，繼而擰眉問道。
眾人之間怎得不見裘賓鴻？
軍尉點了點人數(shù)，急忙上前，強撐著拱手行了禮：“啟稟公儀大人，衙署內(nèi)能尋到的人盡在這里了。”
聞言，公儀淏卿眉頭愈擰，心下隱隱升起幾分不安來。
“封鎖禮部衙署各處，徹查署中正堂！”公儀淏卿冷聲下令。
“下官遵令。”
軍尉半句話還未來得及說完，便聽到有侍從聲音慌慌張張的從二樓廊廡傳來。
“不好了！不好了！裘……裘大人死了！”
院內(nèi)一時滿是嘩然，眾官員更是詫異不已，紛紛側(cè)目。
反應(yīng)快的衙役已經(jīng)提刀奔向二樓東閣，公儀淏卿眉頭大皺，忙也跟了上去。
東閣滿室，香火襲面。
兩個衙役推開門扉謹慎地向內(nèi)探去，公儀淏卿等人抬袖掩鼻跟在其后。
室內(nèi)陳設(shè)一如往常，風穿過堂門吹動桌案上折角的素紙文書，紙張翕動之聲在一室靜謐中格外刺耳。
室內(nèi)并無打斗痕跡，只書案后的一把松木漆椅歪斜倒地，其下浸著的便是一灘觸目驚心的殷紅。
紅袍染血，烏紗墜地，猩紅的血跡潑灑在幽暗的地磚上，裘賓鴻倒在案后，雙目緊閉，神色安詳，卻已沒了生息。
衙役上前探了探裘賓鴻的鼻息，轉(zhuǎn)身朝著公儀淏卿抿唇地搖了搖頭
公儀淏卿面色愈發(fā)凝重，沉吟半刻開口道：“死因可是那把利刃？”公儀淏卿盯著裘賓鴻胸口斜插著的那把利刃沉聲道。
“回大人，正是，刀鋒已然穿透胸口，失血過多，觀其破胸角度，應(yīng)是自戕。”衙役摸了摸裘賓鴻胸口的血洞繼而開口道。
公儀淏卿面上閃過幾分懊惱，輕嘆一聲又道：“先將人帶回大理寺安置，裘賓鴻親隨一眾，一齊押入刑獄待審。”
“是。”衙役應(yīng)聲答話。
“什么人！”就在這時，樓下角門處忽起嘈雜聲響。
眾人聞聲生疑，皆往樓下角門趕去，待至角門，只見一眾衙役死死地押解著一名男子，那男子跪地舉袖掩面，似在閃躲著什么。
公儀淏卿俊眸一瞇冷眼審視著此人，灰襟白袍，鬢發(fā)生白，此時正垂首跪地，滿面懼意。
那人正是裘賓鴻親隨。
“你是何人？”公儀淏卿眉峰一挑厲聲詢問。
那灰襟白袍男子鼓唇無聲，滯在當?shù)亍Ｑ壑兴朴袨殡y之意。
公儀淏卿敏銳察覺，只展目冷言道：“那好，既不愿開口，那便押回刑獄受以刑訊，酷刑之下，本官不信你還不張口。”
待公儀淏卿話畢，已有衙役作勢押下那男子，那男子忙掙扎著朝公儀淏卿爬跪而去。
“大人！公儀大人！公儀大人饒命！”那位男灰襟白袍子身軀簌簌抖動，臉白如紙，汗流浹背：“求大人饒我一命。”
一禮官側(cè)身上前附耳低言：“回大人，此人正是裘賓鴻裘大人的親隨。”
“哦？”公儀淏卿眼神一閃，轉(zhuǎn)而看向灰襟白袍男子的目光中帶有幾分審視與暗芒。
“方才怎么回事？”公儀淏卿抬眸詢問一旁押解著那男子的衙役。
衙役抱拳答話：“回大人，方才小的們正欲前往東閣處理后事，正巧遇著此人掩著面背著行囊在角門鬼鬼祟祟，小的們心生疑慮，怕是賊人便將其拿獲。”
“掩著面，背著行囊？”公儀淏卿看了眼地上鼓鼓嚷嚷的包裹，一名衙役上前利落地將包裹挑開，只見包裹里裝著干糧水袋，一身換洗衣裳和一疊厚厚的銀票。
公儀淏卿挑眉又問：“你是要往哪里逃？”
那灰襟白袍男子伏在地上不敢動彈，公儀淏卿心思一轉(zhuǎn)繼而揚聲道：“本官明白了，是你背主忘恩，為著這些銀票，你一時起了貪念，殺了裘賓鴻，所以才要驚懼逃亡。”
灰襟白袍男子聞聲大駭，忙磕頭辯白道：“大人冤枉啊，冤枉啊，小人沒有殺裘大人，裘大人是自戕，與小人并無關(guān)系啊！請大人明察！”
“你說無關(guān)便無關(guān)？現(xiàn)下裘賓鴻已死，死無對證，此案難結(jié)，現(xiàn)在唯你嫌疑最大，本官自要嚴審詳查，來人，將其押回大理寺……”公儀淏卿視若無睹，決意下令。
灰襟白袍男子冷汗直流，心思急轉(zhuǎn)：看樣子這公儀淏卿是明擺著要拿自己當替罪羊了，裘賓鴻自戕而已，他無能交差，現(xiàn)下將罪責推在自己身上，公儀淏卿還能在皇帝面前立功，他們當官的怎么說怎么是，看來自己今日是難逃一死了！
眼見幾名衙役就要欺上前來，，灰襟白袍男子忙又向前爬了兩步呼號道：“公儀大人，大人！且慢！小的……小的有要事稟報，還請大人允準小的戴罪立功，饒小的一命！”
公儀淏卿勾唇冷笑：“你所言之秘事，怕是本官已然查清。”
那灰襟白袍男子揚首急稟：“回大人，小的要稟之事牽涉朝堂軍機，事關(guān)重大，還望公儀大人給小的一個陳情之機。”
公儀淏卿勾著食指摩挲指腹，面色現(xiàn)出一副沉吟之態(tài)，心下卻是胸有成竹。
這人果然熟知內(nèi)情。
“你且詳盡道來，若有半分作假，本官定不輕饒。”公儀淏卿甩袖負手下令。
“是，是！”那灰襟白袍男子顫顫巍巍地從胸襟里掏出幾封信箋呈給公儀淏卿：“大人請看。”
公儀淏卿接過信箋一一展開詳閱，越看只覺捏著信箋的指尖愈白，面色也愈加凝重。
眾人皆噤聲啞言，院內(nèi)一時又沉悶死寂起來。
“請問大人，小的，小的這條命，是否能保？”那灰襟白袍男子咽了咽唾沫試探著開口問道。
公儀淏卿看過信箋，將一疊信箋死死捏在手中，厲眼瞥著那灰襟白袍男子良久，冷聲開口：“如你所愿。”
聞聲，那灰襟白袍男子心又跌回了肚子里，伏在地上重重地喘了口粗氣。
汴京禁城宣德殿。
公儀淏卿處理完裘賓鴻一事，便急忙攜著信箋入宮，入殿一看，乾昭帝已換了常服，坐于羅漢床上，正看奏章。
“官家萬安。”公儀淏卿先依著規(guī)矩跪下叩首。
“朕安。”乾昭帝并沒抬頭：“起來吧。”
公儀淏卿起身，“還未上稟，就見乾昭帝長指敲上旁邊一大疊奏章：“把這些拿給公儀大人……”
公儀淏卿一愣，見兩個小內(nèi)監(jiān)已然領(lǐng)命，各捧一摞跪在了自己面前。
“都是參劾你的，好生讀讀吧。”乾昭帝仍盯著自己手里的文書，邊看邊想，不時提起朱筆，批閱兩行。
“……”
公儀淏卿無法只得打開最上面一本細瞧：奏大理寺正公儀淏卿不體圣意，有失臣節(jié)，行為不端……
公儀淏卿額角微跳，不予理會，先擱置一邊，又拾起一本：奏大理寺正公儀淏卿行事桀驁，不守禮法，多有違制……
公儀淏卿暗自一嘆，講的倒是有理有據(jù)，令人辯白不能。
“看完了？”武德帝手不釋卷，面無表情。
“是”
“那就說說吧……”乾昭帝聲音趨冷：“你今日來又是何事？”
“回官家，裘賓鴻已自戕。”公儀淏卿頓了頓，輕聲稟道。
乾昭帝冷聲一嗤：“你倒是辦的一手好差事！”
帝王壓迫之息鋪天蓋地，公儀淏卿面色如常，仍似一棵韌竹。
“下官還從裘賓鴻案中尋得幾封秘信，恭請官家過目。”公儀淏卿雙手奉上信箋，內(nèi)監(jiān)從公儀淏卿手中取過，繼而轉(zhuǎn)呈于乾昭帝。
乾昭帝將隨手筆擱在硯臺上，抖開一張信箋掃了一眼，只一眼，就已然面色大變，繼而又捏緊信箋細細審閱起來，直至將厚厚一摞信箋看盡，這才緩緩抬腰。
乾昭帝放下手中信箋，可面色卻依舊陰沉如水。
“好個裘賓鴻！朕還當真小看了他，假傳圣意，里通外國！任其自戕可真是便宜他了！”乾昭帝甩袖怒斥道。
信箋之上正是裘賓鴻與虢國探子的來信，數(shù)封信箋內(nèi)翔實的錄述了大圊朝議詳情，另有延伸拓展，遍涉吏治、稅賦、鹽鐵、耕戰(zhàn)，民生等詳論。
“還請官家息怒，此事事涉虢國，牽一發(fā)而動全身，淏卿不敢擅專，特來請旨。”公儀淏卿恭聲勸慰道。
“將這些信箋馳送蕭門關(guān)明威將軍處，讓亦維凡好生盯著虢國的一舉一動。”乾昭帝眸色陰寒，嘖聲連連：“虢國一衰敗小國，仰仗朕的大圊過活，暗里卻不恭順，胸懷狼子野心，欲行不軌之事……”
乾昭帝扭頭問向內(nèi)監(jiān)總管：“桓王何日回京？”
內(nèi)監(jiān)總管略作沉吟張口答道：“昨日線報傳來已然動身，當是十日后回京。”
乾昭帝點點頭又蹙眉抬眼看向公儀淏卿，轉(zhuǎn)而又露出一抹玩味的笑意：“今日且算你將功補過，將那些折子帶回去自省去吧！”
“謝官家恩典，微臣告退。”
乾昭帝擺了擺手，公儀淏卿欠身行過禮后退出了宣德殿。
乾昭帝盯著公儀淏卿一點點消失的身影，微微一嘆隨即轉(zhuǎn)向內(nèi)監(jiān)總管緩緩道：“你瞧著這小子像誰？”
內(nèi)監(jiān)總管嘴角一頓，心里閃過一個傲骨錚錚的松形鶴影。
“公儀硒生出的兒子怎得和晏九修一個脾氣？”乾昭帝自答自話，無奈搖頭。