長房賈璉之妻王熙鳳既然被休，且已經(jīng)(jīng)身死，馮紫英便叫軍士帶著李紈賈蘭平兒巧姐同寥寥幾個二房下人一起，去料理鳳姐之事。至于財物，雖有分家文書，奉旨還是要將榮府內(nèi)(nèi)現(xiàn)(xiàn)有財物一起查抄了。不過探春可帶著侍書翠墨同馮紫英一起，把二房財物一一在冊子上注明。回頭等寧榮一案審理完畢，再行請旨發(fā)(fā)回。
探春回稟二房財物均封在梨香院內(nèi)(nèi)，倒也不難清點(diǎn)。馮紫英因點(diǎn)了幾個錦衣衛(wèi)(wèi)千戶各處查抄，自己帶著一隊人跟著探春去了。待梨香院財物清點(diǎn)完畢，探春想起惜春，便對馮紫英說府內(nèi)(nèi)櫳翠庵里只有一位清凈師太帶著一名智方小尼修行，并不是賈府下人。可否將她們遣出，自尋去處。
馮紫英聽了，即同探春一起過去。原來惜春同芳官自妙玉等走后，成日在櫳翠庵內(nèi)(nèi)關(guān)(guān)門閉戶，與外頭隔絕，竟然不知抄家之事。此時看探春同一隊兵士過來了，雖有吃驚，倒也不慌亂。幸而惜春出家之心甚虔，雖在榮府內(nèi)(nèi)修行，仍做了度牒。馮紫英叫人驗(yàn)過度牒，便吩咐惜春芳官將自己的東西收拾了，命倆個兵士將她二人送出府去自尋去處。
探春抽空子對惜春道：“勞煩清靜小師傅且在府外等一等。這府里璉二奶奶適才歿了，想請小師傅幫忙念經(jīng)(jīng)超度。”
惜春合十念了聲阿彌陀佛，也不答話，徑自去了。馮紫英便叫人送了探春去見李紈等，又囑咐她在外等候。鳳姐的尸身已經(jīng)(jīng)驗(yàn)過，幾個軍士將其草草用被單裹了，放在了一張門板上。探春來后，倆個兵士抬起門板，帶著探春李紈等人從榮府角門出去，就將他們連人帶尸首留在了角門外頭。
探春同李紈等人雖無事，只是家沒抄完，誰能此時走開。先頭為了儀態(tài)(tài)還能站著，后頭也顧不得了，都坐在角門外的臺階上發(fā)(fā)呆。
如此鬧到掌燈時分，寧榮兩府抄沒。一輛輛車馬拖了財物箱子駛出，上下人等分了男女列隊押出，賈赦賈璉賈珍賈蓉等均是委頓不看，邢夫人更是已去了半條命。又有軍士將兩府的牌子摘下，門口貼上封條。探春等于是站了起來，看著車馬人等過去，無不落淚，只是不敢出言招呼。
一時馮紫英從正門出來，過來將放文書的匣子交給了探春，深深看她一眼，并不多言，拱手告辭而去。探春打開匣子一看，最上方的便是迎春與張家次子的婚書，赫然已經(jīng)(jīng)用了賈赦之印。她鼻子一酸，抬頭目送馮紫英騎馬押隊遠(yuǎn)去，怔然無話。
此時賈蕓賈環(huán)(huán)恰好趕了來。原來之前賈菌送迎春回了大興莊，賈蕓料想榮府二房須有下處，便回家打點(diǎn)客房。賈環(huán)(huán)則去了張家，一見張士友同張?zhí)闃苯庸虻攪說厴希髲埣掖饝?yīng)迎春的親事。還說萬一不好，事后退親亦可，只求此刻應(yīng)(yīng)下，將迎春保住不下獄便成，大恩大德，沒齒難忘。
虧了張家厚道，不計前嫌，臨危不懼，竟答應(yīng)(yīng)下來。賈環(huán)(huán)感激不盡，謝了又謝。因擔(dān)(dān)心探春，張家事了便往榮府趕。路上正好碰見賈蕓，便租了車，一起來接探春等人，先去賈蕓家中落腳。李紈等人扶著上車，探春則舉目四望，見寧府門口站了兩個人，忙趕了過去，果然是惜春帶著芳官。
只見惜春終于失了這一向的淡漠，雙目紅腫，滿面淚痕。看探春過來，便說：“終究到了這個地步。若是我當(dāng)(dāng)日不出家，今天也該一起下獄。善惡到頭終有報，回頭是岸不為早。”
探春心下凄涼，順著惜春道：“清靜小師傅不如先同我們一處，回頭再從長計議。”
惜春搖頭說：“我還是去水月庵罷。”
探春苦笑道：“不是我要攔著你清修，只是那水月庵有是什么好去處了？妙玉在水月庵就出了事，主持凈虛又剛死了，且不是好死的，你何苦趟這攤渾水。我只是擔(dān)(dān)心你的安危，并不想勸你還俗。”
惜春聽了，這才點(diǎn)頭答應(yīng)(yīng)。帶著芳官，舉步隨著探春去了。眾人于是坐車去了賈蕓家。好在賈蕓這兩年發(fā)(fā)達(dá)了，在自己香料鋪?zhàn)硬贿h(yuǎn)處置了三進(jìn)的院子，否則這些人還住不下。
賈蕓之妻小紅既出了府，便恢復(fù)(fù)了本名林紅玉。聽說寧榮抄家之事，當(dāng)(dāng)即想到鳳姐當(dāng)(dāng)日只賞還了她的身契，她老子娘林之孝兩口子并未贖身必是要跟著下獄的，早已哭得眼睛紅腫。只是她并不知道鳳姐已死之事，乍一見尸首，唬了一大跳。到底主仆一場，她能出頭嫁給賈蕓也是多虧鳳姐平兒探春，那才干的眼淚就又撲簌撲簌下來了。
別人尤可，平兒和巧姐見紅玉如此，又痛哭起來。李紈探春忙勸住了，賈蕓便帶著紅玉將眾人安置在了已準(zhǔn)(zhǔn)備好的客房內(nèi)(nèi)。
回了房內(nèi)(nèi)，賈蕓又安慰紅玉道：“主子們的罪同岳父岳母無關(guān)(guān)，家生子雖然下獄，回頭不過發(fā)(fā)賣。我明日一早就去衙門打聽，咱們準(zhǔn)(zhǔn)備好銀兩買老兩口回來侍奉就是。你剛有了，莫急壞了身子。”
林紅玉才診出身孕，因不滿三個月還未聲張。聽賈蕓一說，也只能放寬懷抱了。
次日探春托賈蕓派人快馬往金陵送信，請賈政等人速速回來。然后自己帶著賈環(huán)(huán)留在城里打聽情形，李紈則帶著賈蘭、賈菌、平兒、巧姐、惜春等去了大興莊。
湘云自探春走了，眼皮子就直跳。后又聽說探春要在娘家過夜，心中實(shí)在不安，便將劉姥姥接了過來作伴。不料后半晌賈菌同迎春背著包袱匆匆回來，哭著說了寧榮兩府抄家、鳳姐被休去世的噩耗。
劉姥姥聽了，當(dāng)(dāng)即就想進(jìn)城去找平兒巧姐，只是時辰晚了，定然趕不及。老人家哭得腿都軟了，幾乎一夜沒合眼，一大早便要帶著板兒往賈家去。眾人念她年高，好說歹說勸住了，派了板兒同賈菌進(jìn)城打聽，卻剛好在城門口遇上李紈等，又一起回來。
湘云同迎春聞訊顧不得許多，同劉姥姥一起出了大門迎接。三人本就傷心了一晚上，待看見鳳姐尸首，更是大放悲聲。湘云忍痛將眾人安置在客房，又趕著把孫家祠堂邊的空屋設(shè)(shè)成了靈堂，停放鳳姐。
眾人一起舉哀罷，惜春帶著芳官留下念經(jīng)(jīng)超度，余者互相攙扶著去了正屋歇息。平兒于是哭著將昨日賈璉休妻朝廷抄家的經(jīng)(jīng)過說了一遍。眾人悲痛之余又不禁感嘆，不幸之中尚有萬幸。
一來賈母去在抄家前頭，省卻了傷心。二來鳳姐被休趕上抄家，平兒和巧姐倒是因禍得福得以保全。三來賈政這一房無事，且王夫人的陪嫁院子并黛玉此行帶走的財物均未抄沒，還因扶靈回南，躲過了抄家的雞飛狗跳。四來迎春這邊，虧得張家厚道，馮紫英幫忙，也逃過一劫。
張家當(dāng)(dāng)日因心存善念認(rèn)下迎春，只是仍不免惶恐。后頭得了馮紫英的消息說賈政這一房尚在圣心，這門親事做得，才放了心。張?zhí)蛺匾餿チ速Z蕓家安慰探春，又來大興莊相看了迎春，倒是頗為中意。若是賈家不敗，以張家的門第，能得迎春為次子兒媳實(shí)屬高攀。即便賈家敗落，二房尚在，迎春品貌俱佳，張家又得了馮紫英的話，并不嫌棄。于是議定，等迎春一年孝滿就擇期過門。迎春想著自己能躲過一劫并嫁進(jìn)這樣的人家全賴探春，對她感激涕零，家人也省了一樁心事。