郝員外眉頭輕蹙，望向方丈的目光中透著幾分審慎。

　　方丈神色坦然，不疾不徐地解釋道：“老衲今日所言之人，實非尋常之輩，他仿若遺世獨立的逸士，心性純澈，不會為世俗的功名利祿、財帛私欲所沾染。這般無欲無求的心性，讓他迥異于常人，若入員外府上為仆，員外大可寬心。他身負通玄之奇能，不但能保令愛平安，甚至能護得員外一家周全。”

　　“呃？竟有這般奇人？”郝員外滿臉不可思議。

　　“老衲秉持佛心，不打誑語。”

　　“能否讓我見見這位‘神仙’？”郝員外好奇心已然被徹底勾起。

　　方丈笑道：“自然可以！”隨即吩咐小沙彌喚洛塵前來。

　　稍頃，洛塵來到禪房，雙手交疊施禮：“方丈，喚我？”

　　方丈含笑，右手輕抬指向郝員外，款語道：“洛塵吶，來，給你引薦一下，這位是咱們佛光寺的檀越郝員外。郝員外平日里廣行善舉，對咱寺多有捐助，實乃佛門大恩人！”

　　洛塵向郝員外行禮：“小可洛塵，見過員外。”

　　方丈望向郝員外：“員外，這便我方才與您提及之人。”

　　郝員外上下打量洛塵，只見不過是個十七八歲的后生，一襲素色衣衫雖簡樸，卻難掩周身散發的朝氣。面龐白皙如玉，眉眼間的那幾分倔強，恰似春日破土而出的嫩竹，身形雖顯清瘦，倒也不失英氣。

　　郝員外瞧在眼里，心中卻犯起了嘀咕，暗自思忖：這般年紀輕輕、外表文弱的后生，怎會如方丈所言身負驚世駭俗的本事？

　　方丈仿若一眼洞悉其心思：“員外，人不可貌相。洛塵別看年紀輕輕，但其所懷之能，實乃超凡脫俗！莫要以貌輕看了他。”

　　郝員外雖心存疑念，卻礙于情面，不好直接言明。暗自思忖：方丈向來德高望重，既然這般講，必定有他的道理。

　　稍作權衡，便決定帶洛塵回府，作府上仆人。

　　方丈面向洛塵道：“洛塵，如今郝員外府上有難處，你可愿隨員外去，護他一家周全？”

　　“方丈既有吩咐，洛塵自當遵從。”

　　“那好，你且去準備一下，今日便隨員外去。等會老僧還有些話與你說。”

　　洛塵應諾，轉身離去。

　　郝員外向方丈拱手：“拙荊還在前堂禮佛，我這便去與她知會一聲。洛塵來了，就說我在前堂等他。”

　　“員外請便。”

　　郝員外拜別方丈，自禪房出來，徑直前往前堂找尋夫人。

　　前堂庭院，郝夫人與仆從正在等候。

　　郝員外遂向夫人詳述禪房中方丈所言。

　　郝夫人聽聞，微微垂首，沉思片刻后，輕點臻首：“便依此安排吧。”

　　洛塵收拾妥當，前來與方丈辭別。

　　方丈叮囑：“郝員外實乃大善之人，多年來，對咱們佛光寺諸多布施，可謂是恩重如山。他膝下僅有一位小女，生性頑皮任性，難以管束，員外為此甚是憂慮，唯恐她闖出什么禍來。此番讓你去郝家做仆人，最要緊的便是護佑郝家小女的周全，全當是咱們寺回報郝家多年的恩澤了，你心里可愿意？”

　　“方丈對我，如同再生父母。去郝家做仆人，我決然不會有半點違逆！”

　　方丈微微頷首：“對你老僧自是放心的，只是我擔憂那小娘子或許會喜歡上你，若真如此，便違背了我的初衷。畢竟你不同于常人……所以，除非萬不得已，切勿顯露你的本事，你可這般這般……”

　　洛塵應道：“都是方丈考慮周全，我必定依言而行。”

　　回府路上，馬車緩緩前行。郝員外坐在車內，時不時透過車窗，打量坐在車轅上的洛塵。

　　一路上，幾個仆從瞧見這陌生少年，都忍不住投來好奇目光。

　　且說郝家的小娘子映綺，因昨日在書場打了薛衙內，挨了爹爹一頓斥責。她心中雖有不服，但終究還是忌憚爹爹威嚴。

　　今日父母前往佛光寺進香，她待在家里還算安靜。可讓她納悶的是，父母進香歸來，竟帶回一個與自己年齡相仿的男仆，還安排在內院堂屋一側的耳房居住。

　　這內院向來不曾有男仆住過，小娘子心里不禁犯起嘀咕：爹爹為何這般安排？

　　這日，天空澄澈湛藍，仿若一塊上好琉璃；云朵潔白無瑕，恰似松軟棉絮，微風悠悠拂過。

　　好動不喜靜的映綺，兩日未曾出門玩耍，早已按捺不住。午后，她帶著丫鬟小玉，又要前往書場。

　　郝夫人見映綺又要出門，知道阻攔不住，便如往常那般叮囑：“映綺，出去莫玩太久，早些回來！切莫再與人起爭執。”

　　映綺不耐煩應道：“曉得了。”說罷，頭也不回地與丫鬟小玉徑直出二門去了。一邊走，心里還嘟囔著：“總是這般啰嗦，真是煩人。”

　　映綺發髻輕挽，頭上簪著一朵絹花，身著暗花上衣，下著淡藍色羅裙。杏臉桃腮，柳眉星眼，整個人透著一股古靈精怪的俏皮。她不喜讀書，卻偏愛聽書。

　　出了家門，她與丫鬟小玉，一徑去了幾日前曾與薛衙內打架的茶樓書場。

　　這個古城，乃是州府所在之地，街面上熱鬧非凡，市井氣息濃郁。

　　主仆二人輾轉來到那個書場。

　　一進門，映綺就瞧見了那日因薛衙內挑事，被自己打了的薛衙內。

　　小玉拽了拽映綺的衣角，示意那廝在這里。

　　映綺并不放在心上，帶著丫鬟尋了個角落坐下，靜靜地聽書。

　　且說這個薛衙內，整日游手好閑，仗著他爹的權勢，任意胡為。

　　那天在書場搗亂，被映綺教訓了一番，一直懷恨在心。

　　這個無賴，向來都是欺負別人，那日卻巧手下的小廝沒在身邊，他又不是映綺的對手，所以才吃了虧。

　　本想召集手下小廝出氣，卻礙于郝員外登門賠話的情面，不想弄得兩家翻臉。他心里卻咽不下這口氣，便暗地里使壞......

　　映綺和丫鬟小玉一進門，就被薛衙內瞅見了。

　　他向身邊的一個小廝使了個眼色，那小廝偷偷溜出了書場。薛衙內裝作若無其事地繼續聽書。

　　沒多會兒，門簾一挑，進來一個潑皮無賴。這潑貨四下一打量，瞧見了映綺。

　　他手里搖著一把芭蕉扇，袒胸露乳，挺起個大肚子，一搖三晃，流里流氣地徑直朝映綺這邊走來，一面叫嚷道：“聽聞有個愛管閑事的小娘子，幾日前在這兒打了人，俺倒要瞅瞅，她果真能在拳頭上立得住人否？”

　　說話間，走到映綺近前，伸著脖子，滿臉惡意地盯著映綺。丫鬟小玉嚇得躲到映綺身后。