薛衙內(nèi)的母親見兒子這番形容，心急如焚：“這孩子，到底是怎的了？”趕忙差遣家中仆役，去請(qǐng)大夫。

　　那大夫匆匆趕來，坐在床邊，手指搭在薛衙內(nèi)的腕間，細(xì)細(xì)把了許久的脈，眉頭卻越皺越緊，末了，只是搖頭輕嘆，提筆開了幾副藥，囑咐了幾句按時(shí)服藥的話，便告辭離去。

　　可幾日后，藥石下肚，薛衙內(nèi)的病情卻如頑石般不見半分松動(dòng)。

　　薛衙內(nèi)的貼身小廝整日伴其左右，對(duì)主子的心思洞若觀火，可又深知此事敏感，不敢貿(mào)然開口。

　　眼見著衙內(nèi)的身子一日不如一日，猶豫再三，吞吞吐吐的向主母回稟道：“主母，小的瞧著，衙內(nèi)像是被什么心事給纏住了……”

　　主母一聽，心中“咯噔”一下，當(dāng)即連連追問，小廝被逼無奈，只得道出實(shí)情：“主母，衙內(nèi)他……他看上了郝家的小娘子。”

　　薛母乍一聽小廝這話，身形明顯一滯，手中正欲拿起的茶盞也停在了半空。她微微瞇起雙眸，似是在確認(rèn)自己有沒有聽錯(cuò)，短暫的停頓后，緩緩放下茶盞，發(fā)出一聲極輕的嘆息，忙去與薛知府計(jì)議。

　　薛知府聞聽兒子是因看上了郝家小娘子，得的心病，臉上瞬間風(fēng)云變幻。

　　先是眉頭緊鎖，眼中閃過一抹明顯的不悅，在官場(chǎng)摸爬滾打多年，他心里門兒清，婚姻一事，門當(dāng)戶對(duì)至關(guān)重要。郝家雖說往昔也曾輝煌一時(shí)，可如今到底是有些式微，況且那郝家小娘子的性子，風(fēng)風(fēng)火火、跳脫不羈，在城中也不是什么秘密，這般性情，怎能與自家兒子相匹配？

　　然而，待他轉(zhuǎn)頭看向榻上形容憔悴的兒子，心中又仿若被重錘狠狠一擊，滿是不忍。

　　這孩子自幼被他捧在手心疼愛，何時(shí)見過這般受苦的模樣？見兒子為情所困，深陷其中難以解脫，他那原本堅(jiān)定的心思不禁動(dòng)搖起來。

　　暗自思忖間，他呢喃道：“吾這平日里沒個(gè)正形的兒子，竟也有如此癡情的一面，倒真是稀奇。罷了罷了，既然他如此傾心，吾何不遂了他的意。雖說他鐘情的是郝家的小娘子，可郝將軍現(xiàn)今也不復(fù)當(dāng)年威風(fēng)，前不久還來府上走動(dòng)，陪過話呢。吾身為這一方的父母官，親往郝家提親，那可是給足了他們顏面，料想他們斷無拒絕之理。”主意既定，薛知府便著手安排，擇一黃道吉日，籌備聘禮，只等那日，風(fēng)風(fēng)光光地前往郝家說親。

　　這邊，薛衙內(nèi)聽聞父親應(yīng)允去郝家提親，仿若瀕死之人重見生機(jī)。

　　原本黯淡無光的眼眸瞬間點(diǎn)亮，那蒼白的臉上竟也泛起一絲紅暈，干涸的嘴唇微微上揚(yáng)，露出久違的笑意，仿若久旱的大地迎來甘霖，滿心都是對(duì)未來與映綺相伴的美好憧憬，整個(gè)人瞬間有了生氣，只盼著提親那日快快到來。

　　且說這日，陽(yáng)光明媚，微風(fēng)輕拂。

　　薛知府帶著兒子和一眾隨從，抬著厚重的聘禮來到郝家。

　　門房見此陣仗，趕忙入內(nèi)通報(bào)：“員外，薛知府到訪！”

　　郝員外聽聞是薛知府到訪，心中一驚。

　　他暗自思忖：平日里與薛家并無過多交集，此番前來，不知所為何事。

　　他趕忙整衣出門迎接：“哎呀呀，知府大人，許久不見，今日光臨寒舍，真是蓬蓽生輝啊！”

　　將一行人迎至正堂，又吩咐下人備上最好的香茗、點(diǎn)心，好生招待。

　　眾人分賓主落座，寒暄閑聊了片刻。

　　薛知府話鋒一轉(zhuǎn)，慢慢將話題引到了議親之事上：“郝員外，今日吾攜犬子前來，一來是拜訪老友，二來嘛，實(shí)則有一樁美事想與員外相商。”

　　郝員外聽到此處，心中已然明白了薛知府的來意。

　　他心中暗自叫苦，他太了解女兒的性子了，這事兒怕是難成。

　　雖說在那時(shí)，子女的婚姻大多由父母包辦。

　　但映綺可是郝員外老兩口的掌上明珠，平日里嬌寵慣了。

　　郝員外深知女兒的性子，在這等大事上，可不敢貿(mào)然做主。

　　他微微嘆了口氣，說道：“不瞞知府大人說，小女已然過了及笄之年，前來提親的人也著實(shí)不少，可怎奈她就是一個(gè)都瞧不上。雖說婚姻大事，素來講究‘父母之命，媒妁之言’，但小女性情極為任性。在這件事上，不但要征求拙荊的意見，更得小女自己點(diǎn)頭同意才行啊。”

　　薛知府微微皺眉，說道：“吾也聽聞令愛性情頗為任性，只是這婚姻大事，古往今來皆是父母作主，老將軍的女兒，想來也不會(huì)例外吧？”

　　郝員外苦笑著擺了擺手，說道：“話雖如此，可如今這女大不由人啊！那丫頭若是執(zhí)意不從，我和她娘也實(shí)在拿她沒辦法。這孩子自小被她娘慣壞了，心中有自己的主意，尤其是終身大事，她若不樂意，我們強(qiáng)行做主，只怕日后她會(huì)埋怨我們一輩子。”

　　恰在此時(shí)，只聽“吧嗒”一聲，門簾猛地一挑，一個(gè)身影閃了進(jìn)來。

　　眾人定睛一看，來人正是映綺。

　　映綺一眼瞧見薛衙內(nèi)，心中瞬間涌起滔天怒火。

　　原來薛知府來提親的事被丫鬟小玉聽到，就匆忙告知了映綺。

　　映綺一聽就火了，風(fēng)風(fēng)火火地就來了。

　　一瞅見薛衙內(nèi)就氣不打一處來，開口罵道：“你這腌臜潑才，來我家作甚？”

　　“映綺，休得無禮！”郝員外見女兒如此失態(tài)，急忙出聲呵斥，臉上滿是焦急與尷尬，“還不快來見過知府大人和衙內(nèi)！”

　　映綺不但沒收斂，反而提高嗓門：“我知道他來作甚，看他這個(gè)慫樣，想跟我結(jié)親，我就是剪了這頭上的青絲出家去，也不會(huì)嫁給他！”

　　說罷，狠狠地瞪了薛衙內(nèi)一眼，那目光仿佛要將其千刀萬剮。

　　接著，用力一甩袖子，“砰”地一聲摔門而去，竟然哭著走了，只留下屋內(nèi)眾人面面相覷。

　　女兒這般不聽話，郝員外又氣又惱。

　　可看著映綺哭著離去的背影，心中又滿是心疼。

　　那薛知府見映綺這般刁蠻，那結(jié)親的心情一點(diǎn)也沒有了，心內(nèi)暗忖：“就這小娘子，若是真嫁給了我兒子，往后誰(shuí)能管得住？想跟我薛家攀親的人有的是，就算她愿意，我還不答應(yīng)呢！”

　　想到這兒，他狠狠瞪了兒子一眼，起身對(duì)著郝員外拱手告辭：“郝員外，今日多有叨擾，改日再敘。”

　　郝員外滿臉尷尬，只能無奈地將薛知府一行人送至門外。

　　望著他們離去的背影，重重地嘆了口氣。