沉水香的氣息在御書房內濃得化不開，如同凝固的琥珀，將時間都粘滯得緩慢而沉重。老皇帝趙弘半陷在寬大的紫檀木御座里，身上裹著厚厚的明黃錦被，蠟黃枯槁的臉上，眼窩深陷，唯有一雙渾濁的眼珠，在昏黃的宮燈下偶爾轉動，泄露出深潭般的幽光。撕心裂肺的咳嗽聲剛歇，胸腔里如同破風箱般拉扯著，每一次呼吸都帶著瀕死般的艱難。

　　一個身影，如同御書房本身投下的影子，無聲無息地跪伏在御案前三步遠的金磚地面上。來人全身包裹在毫無紋飾的純黑衣袍中，連頭臉都被黑巾蒙住，只露出一雙眼睛——那是一雙怎樣的眼睛？沒有任何情緒，沒有任何波動，如同兩口枯井，倒映著燭火，卻仿佛連光都能吸進去。他像一塊冰冷的石頭，融進這片金碧輝煌的陰影里，存在感稀薄，卻又無處不在。這便是“隱鱗”，老皇帝手中最隱秘、也最鋒利的爪牙。

　　“說?！崩匣实鄣穆曇羲粏〉萌缤凹埬Σ粒瑤е鴿庵氐奶狄?，卻有一種令人骨髓發寒的穿透力。

　　“是，陛下?！彪[鱗首領的聲音同樣毫無起伏，平直得如同在陳述一件與己無關的瑣事，“目標甲（蕭漓）昨夜在觀星臺靜室動用秘法，溯源邪物（龜甲粉末），遭受反噬，傷勢不輕。溯源過程中，邪物氣息異常活躍，似受遠方操控。目標甲在靜室停留超過一個時辰，離開時帶走微量未知紅色礦物樣本?！?p>　　老皇帝渾濁的眼珠微微轉動了一下，枯瘦的手指在錦被上無意識地敲擊著，發出沉悶的微響。靜室反噬…果然，那龜甲背后的東西，不簡單。蕭漓…這把刀，夠鋒利，也夠莽撞。

　　“目標乙（趙珩）昨夜子時三刻，于城西廢棄車馬行，秘密會晤目標甲（易容狀態）。時長約一炷香。雙方達成某種共識。目標乙離開后，其王府暗線活動加劇，重點篩查方向：五皇子府管事周祿名下關聯商行、黑市稀有礦物交易記錄（尤其深紅色、非玉非石類）、北境軍鎮近況?！?p>　　“呵…”一聲極其輕微、如同毒蛇吐信的冷笑從老皇帝喉嚨里溢出。車馬行？倒是會挑地方。達成共識？他的好侄孫，終于按捺不住，和那位“妖師”攪到一起去了？目標倒是明確——老五。他渾濁的眼中閃過一絲了然一切的冰冷嘲弄。老五啊老五，你那些小動作，真當朕老眼昏花，看不出來么？囤積糧草（孫謙案）、染指軍械、勾結邪修…所圖不小啊。也好…有這兩把刀替你開鋒，省得朕再費力氣。

　　“目標丙（蘇晚）已蘇醒，精神狀態極不穩定，言語混亂，夾雜大量不明詞匯（‘實驗室’、‘躍遷’、‘清理程序’等）。目標甲與其有過短暫交流，內容涉及寒潭所見（枯瘦人影、發光龜甲）及‘冰冷可怕’感受。目標丙對所處環境極度恐懼，認定自身來自‘鋼鐵與光’之界域。目標甲將其置于嚴密看護之下?！?p>　　“鋼鐵與光…”老皇帝咀嚼著這個怪異的詞，渾濁的眼中第一次掠過一絲真正的、帶著探究的疑惑。來自界域之外？墜落寒潭？還撞破了鬼手劉的秘密？此女…究竟是意外，還是棋子？他枯瘦的手指敲擊的速度快了一絲，“盯緊她。朕要知道她說的每一個字，做的每一個動作。還有…她身上那些奇裝異服，查！給朕查清楚那是什么材質！從何而來！”

　　“是。”隱鱗首領毫無波瀾地應下。

　　“另外，”老皇帝的聲音陡然轉冷，如同冰錐刺破沉滯的空氣，“那種紅色的石頭…暗紅碎石…朕要它的來歷！不惜一切代價！掘地三尺，也要給朕挖出來！”

　　“遵旨！”隱鱗首領的頭顱更低地俯下。

　　“去吧?！崩匣实燮v地揮了揮手，仿佛驅趕一只蒼蠅。

　　隱鱗首領的身影如同融入水中的墨跡，悄無聲息地退出了御書房，沒有留下絲毫痕跡。

　　御書房內重歸死寂，只有老皇帝粗重的呼吸和燭火偶爾的噼啪聲。他閉上眼，蠟黃的臉上肌肉微微抽動，似乎在忍受著巨大的痛苦，又像是在進行著無聲的算計。

　　***

　　雕梁畫棟的承恩宮內，暖香襲人。龐貴妃斜倚在鋪著雪白狐裘的貴妃榻上，一身水紅色云錦宮裝，襯得肌膚勝雪，風韻猶存。只是此刻，她那張保養得宜的臉上卻布滿了驚惶與焦慮，精心描繪的遠山黛眉緊緊蹙起，再無半分往日的慵懶風情。

　　“父親那邊…還沒有消息嗎？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，纖纖玉指無意識地絞著手中的絲帕。

　　侍立在一旁的心腹宮女低著頭，聲音細若蚊吶：“回娘娘，太師大人傳話說…五殿下那邊…似乎對昨夜‘醉忘憂’的變故很是不滿…說…說我們的人太過大意，打草驚蛇…還…還折損了好手…如今國師和世子都盯上了…再想動那個算卦的小子和那來歷不明的女子…怕是難了…”

　　“廢物！”龐貴妃猛地坐直身體，眼中閃過一絲怨毒，“父親手下都是些廢物！一個市井算卦的都拿不下！還惹得一身騷！現在好了！引火燒身！”她胸口劇烈起伏，想到五皇子趙琛那張看似溫和、實則陰鷙的臉，心中更是一陣發寒。趙琛的手段，她是知道的。若是被他認為龐家辦事不力，拖了后腿…

　　不行！絕不能坐以待斃！必須…必須轉移陛下的視線！給那個蕭漓再添一把火！

　　“更衣！”龐貴妃霍然起身，臉上重新堆起溫婉的笑容，眼底卻是一片冰冷，“本宮要去給陛下請安?！?p>　　片刻后，精心裝扮、香氣襲人的龐貴妃裊裊娜娜地走進了御書房。她無視了那濃得令人窒息的沉水香和帝王身上散發的沉沉暮氣，臉上帶著恰到好處的擔憂和柔情，端著親手燉煮的冰糖燕窩羹，盈盈拜倒。

　　“陛下…您要保重龍體啊…”她的聲音又軟又媚，帶著刻骨的心疼，“臣妾瞧著您這兩日氣色又差了，心都揪著疼…定是那起子小人，在朝堂上攪風攪雨，惹得陛下憂心…”她一邊說著，一邊將溫熱的羹湯奉上，眼角余光卻偷偷打量著老皇帝的臉色。

　　老皇帝半闔著眼，任由她將玉碗放在案上，并未去碰。

　　龐貴妃心中一定，繼續柔聲道：“臣妾聽說…國師大人昨夜又在觀星臺鬧出好大動靜…還受了傷？唉…她年紀輕輕，行事又那般…跳脫不羈，整日與些邪祟之物打交道…臣妾是真怕…怕她道行不夠，反被邪氣所侵，傷了自身是小，若是…若是沖撞了宮闈，影響了陛下您的圣體安康…那可如何是好…”她的話語看似關切，字字句句卻都指向蕭漓的“不端”和“危險”。

　　“哦？”老皇帝終于緩緩睜開眼，渾濁的目光落在龐貴妃那張精心描畫的臉上，如同冰冷的探針，“愛妃…倒是消息靈通。連觀星臺內的事…都一清二楚？”

　　龐貴妃心中猛地一咯噔！臉上的笑容瞬間僵住。她強作鎮定：“臣妾…臣妾也是聽底下人嚼舌根…當不得真…只是憂心陛下…”

　　“憂心朕？”老皇帝的聲音陡然轉冷，如同淬了冰，“朕看…愛妃是憂心別的吧？”

　　他枯瘦如柴的手緩緩抬起，帶著一種令人毛骨悚然的掌控感，輕輕捏住了龐貴妃小巧的下巴。力道不大，卻讓龐貴妃渾身血液都仿佛瞬間凍結！她感覺那冰冷的手指如同毒蛇的信子，舔舐著她的皮膚。

　　“回去告訴你父親，”老皇帝的聲音壓得極低，嘶啞而陰冷，每一個字都像冰錐砸在龐貴妃心頭，“朝堂上的事，朕…自有分寸。他的手，還有你的心…都該放在該放的地方。這后宮…這江山…都還姓趙！若再敢妄自揣測圣意，或者…自作聰明地往火堆里添柴…”他手指微微用力，龐貴妃痛得眼淚瞬間涌出，卻不敢發出絲毫聲音。

　　“朕…不介意…換個人來坐你父親的位置?！崩匣实鬯砷_手，仿佛拂去一粒塵埃，重新靠回御座，閉上了眼，“退下吧。朕…乏了?！?p>　　龐貴妃如蒙大赦，幾乎是連滾爬爬地退出了御書房。直到冰冷的夜風打在臉上，她才驚覺自己后背的衣衫已被冷汗徹底浸透，緊貼在皮膚上，帶來刺骨的寒意。她扶著冰冷的廊柱，大口喘息，眼中充滿了劫后余生的恐懼和更深的怨毒。

　　父親…五殿下…還有那個該死的蕭漓！都怪他們！陛下…陛下他什么都知道了！

　　***

　　御書房內，重歸死寂。

　　老皇帝獨自坐在無邊的沉水香里，劇烈地咳嗽起來，蠟黃的臉上涌起不正常的潮紅。他望著案頭那盞跳躍的燭火，渾濁的眼底卻是一片冰冷死寂的算計。

　　“老五…蕭漓…趙珩…”他低聲念著，聲音如同毒蛇在枯葉上爬行，“斗吧…都斗起來才好…這潭水…越渾…朕才看得越清楚…也越容易…摸到那真正的大魚…”

　　他的目光，似乎穿透了重重宮墻，落在了觀星臺的方向，落在了那個昏迷的異世女子身上，最終，落在了北方那片沉沉籠罩的陰云之上。

　　“陰云蔽日…血食…北地烽煙…”老皇帝喃喃自語，枯瘦的手指在錦被上敲擊出最后的、沉悶的節奏，“玄璣子…你到底…在玩什么把戲？那紅色的石頭…又是什么？”

　　燭火跳動了一下，將帝王孤獨而陰鷙的影子，長長地投在冰冷華貴的金磚地上，如同蟄伏的、等待擇人而噬的兇獸。棋局已亂，棋子各懷心思，而執棋的手，依舊隱藏在最深沉的黑暗里，冷冷地俯瞰著這場即將到來的風暴。