寅時剛過，黎明前最濃重的黑暗尚未退去，一陣急促得幾乎要捶破觀星臺厚重殿門的叩擊聲，撕碎了清晨的寂靜。

　　蕭漓幾乎是瞬間睜開了眼。靜室療傷帶來的疲憊尚未完全消散，經脈中龜甲反噬的隱痛仍在，但那雙眸子在黑暗中卻亮得驚人。她翻身下榻，深紫的袍袖無聲拂過冰冷的墨玉地面。

　　殿門開了一條縫，小桃慘白的小臉探進來，圓眼睛里滿是驚惶，聲音壓得極低，帶著哭腔：“國師大人！不好了！出…出大事了！”

　　蕭漓心頭猛地一沉。“說。”

　　“京…京畿三處官倉的庫吏…還有惠民藥局的管事…天不亮就跑到京兆府擊鼓了！”小桃喘著粗氣，語速飛快，“說是…昨晚遭了賊！丟…丟了好多東西！”

　　“丟東西？”蕭漓眉頭緊鎖。京畿官倉和惠民藥局同時失竊？這絕非巧合！“丟了什么？金銀？糧米？”

　　“不…不是！”小桃急得直跺腳，努力回憶著從相熟小太監那里聽來的零碎消息，“官倉那邊報失的是…是陳年艾草！好幾大車！還有硫磺！石灰！惠民藥局丟的是…是麻黃！杏仁！還有…還有好多治療高熱、咳喘的藥材！庫房里堆得滿滿的，一夜之間…全空了！”

　　艾草！硫磺！石灰！麻黃！杏仁！

　　蕭漓的瞳孔驟然收縮！這些物品的名字如同冰錐，狠狠刺入她的腦海！艾草、硫磺、石灰——焚燒疫尸、消毒防疫之物！麻黃、杏仁——治療高熱、咳喘的疫病常用藥！

　　這哪里是失竊？！這分明是…在為一場即將到來的大疫，做最直接的物資準備！釜底抽薪，斷了官府的防疫儲備！

　　“陰云蔽日”…瘟疫！玄璣子和五皇子，他們謀劃的“陰云蔽日”，竟是瘟疫！而且，行動已經開始了！

　　“現場如何？”蕭漓的聲音冷得掉冰渣。

　　“說…說是邪門得很！”小桃打了個哆嗦，“官倉和藥局的大門、庫門都鎖得好好的，沒有撬鎖砸門的痕跡！守衛…守衛都離奇昏睡在崗位上，怎么叫都叫不醒！像是…像是中了邪！京兆府的人去了都束手無策，人心惶惶，流言都傳瘋了！說…說是妖邪作祟，要大疫臨頭了！”

　　昏睡？無痕失竊？腥甜異味？！蕭漓瞬間聯想到昨夜醉忘憂后巷，那彌漫的、令人昏沉的辛辣毒煙！手法如出一轍！只是這次，范圍更大，目標更明確！

　　“備車！去惠民藥局！”蕭漓當機立斷，同時飛快地抓起那身靛青粗布男裝。她必須親自去看！越快越好！

　　***

　　天色蒙蒙亮，惠民藥局的后院卻已是一片混亂。藥局管事是個干瘦的老頭，此刻如同熱鍋上的螞蟻，搓著手在院中團團轉，嘴里不住念叨：“完了…全完了…這可如何是好…”幾個京兆府的捕快和差役面色凝重地守在幾個庫房門口，眼神里也帶著掩飾不住的驚懼。空氣中彌漫著濃烈的、混雜了各種藥材氣味的怪異氣息，其中一股刺鼻的辛辣味尚未完全散去。

　　一輛不起眼的青布馬車停在藥局后巷。車門打開，易容成蠟黃行商的蕭漓和同樣換了便裝、面容冷峻的趙珩先后下車。趙珩顯然也得到了消息，兩人目光在空中一觸，皆看到了對方眼中的凝重和寒意。

　　“封鎖現場，閑雜人等退開！”趙珩亮出一塊代表宗室身份的玉牌，聲音帶著不容置疑的威嚴。京兆府的人認得這位靖王世子，連忙躬身退開。

　　蕭漓沒有理會旁人，她的心神已完全沉入對現場的感知。她走到一間被搬空的藥材庫房門口。庫門大開，里面空空蕩蕩，只余下一些散落的藥渣和空置的藥柜，空氣中那股辛辣的異味更加明顯。

　　她閉上眼，摒除雜念，意念如同最精密的網，細細捕捉著空氣中殘留的每一絲氣息。

　　濃烈的、混雜的藥材氣味…

　　焚燒艾草留下的焦糊味…

　　還有…一絲極其微弱、若有若無、卻如同跗骨之蛆般的…腥甜！

　　這腥甜，遠比醉忘憂后巷毒煙里的要淡薄，卻更加純粹！與龜甲碎片、與玄璣子祭壇上彌漫的氣息，同源！

　　果然是他！玄璣子的手筆！

　　這迷煙不僅能讓人昏睡，更帶著他特有的邪氣標記！他在宣告，這是他的“杰作”！

　　蕭漓睜開眼，目光銳利如刀，掃過庫房地面和窗欞。沒有腳印，沒有指紋，干凈得如同被水洗過。對方行事極其老練，不留絲毫痕跡。

　　“如何？”趙珩低沉的聲音在身側響起，他不懂玄術，但敏銳的觀察力讓他也察覺到了現場的不尋常。

　　“玄璣子。”蕭漓只吐出三個字，聲音冰冷，“迷煙帶邪氣，手法干凈。目標是防疫藥材，斷官府的根。他們…在準備迎接瘟疫了。”

　　趙珩的臉色瞬間鐵青！瘟疫！這兩個字如同千鈞巨石，壓得人喘不過氣！他握緊了拳頭，骨節泛白：“北境…胡人近來在邊境集結頻繁，小股斥候滲透不斷，似有異動。若此時京畿爆發大疫…后果不堪設想！”他立刻想到了五皇子勾結胡人的可能性！瘟疫加外敵，足以讓整個王朝陷入崩潰邊緣！好毒的計！

　　“必須找到這批藥材的去向！”蕭漓斬釘截鐵。囤積如此巨量的防疫藥材，絕不會是為了銷毀！必然是為了在瘟疫爆發后，高價牟利，或者…更可怕的，控制疫情擴散范圍，以達到某種政治或邪術目的！

　　“黑市！”兩人幾乎同時想到了唯一的突破口。

　　***

　　聽風樓剛剛開門，晨霧尚未散盡。錢掌柜正指揮著伙計擦拭桌椅，看到易容后的蕭漓（阿漓）和氣質冷峻、一看就不好惹的趙珩一同進來，胖臉上閃過一絲驚詫，隨即堆滿笑容迎了上來。

　　“哎喲！阿漓小哥！稀客稀客！這位爺是…？”錢掌柜綠豆小眼在趙珩身上飛快一掃，心中警鈴大作。

　　“錢掌柜，借一步說話。”蕭漓沙啞著聲音，開門見山，將一小錠銀子塞進錢掌柜手里，“問點事，關于藥材。”

　　錢掌柜捏著銀子，笑容不變，眼神卻謹慎起來：“藥材？小哥您問哪方面的？最近這藥材行市…可不太平啊。”

　　“艾草、硫磺、石灰、麻黃、杏仁，”趙珩的聲音低沉，帶著無形的壓力，“大量。黑市交易。最近有沒有異常？”

　　錢掌柜臉上的笑容僵了一下，左右看看，壓低聲音：“二位爺…問這個干嘛？這可是…捅破天的事情啊！今早惠民藥局那邊…”

　　“少廢話。”趙珩的眼神如刀鋒般掃過，讓錢掌柜后半截話硬生生咽了回去，胖臉上滲出冷汗。

　　“有…有風聲！”錢掌柜抹了把汗，聲音壓得更低，“大概…三天前？城南‘鬼街’幾個專門倒騰偏門藥材的掮客，突然都闊綽起來！到處放風收這些玩意！有多少要多少！價格比官價高出三成還不止！出手極其大方！但…但沒人知道買家是誰！貨都是直接送到城東廢棄的磚窯，那邊有人接應，一手交錢一手交貨，接貨的人都蒙著臉，神秘得很！”

　　城東廢棄磚窯？蕭漓和趙珩對視一眼，都看到對方眼中的凝重。那地方四通八達，易于隱蔽和轉移！

　　“還有，”錢掌柜似乎想起什么，補充道，“聽一個喝多了的掮客說漏嘴…接貨的人好像嘀咕了一句…說‘北邊要用，動作快點’…”

　　北邊要用！

　　又是北邊！

　　五皇子！玄璣子！北境胡騎！還有即將爆發的瘟疫！

　　所有的線索，如同被一只無形的大手，狠狠地攥在了一起！指向一個即將被點燃的火藥桶！

　　“謝了。”蕭漓不再多問，轉身就走。趙珩冷冷瞥了錢掌柜一眼，那眼神讓錢掌柜渾身發涼，連忙低下頭。

　　兩人快步走出聽風樓，清晨的寒意撲面而來。街上已有零星的行人，帶著一種大禍臨頭前的麻木和惶然。關于“妖邪偷藥”、“大疫將至”的流言，如同瘟疫本身，在街頭巷尾飛速蔓延。

　　“城東磚窯！”趙珩聲音急促，“必須立刻封鎖搜查！或許還能截住一部分！”

　　蕭漓卻停下腳步，抬頭望向北方灰蒙蒙的天空。袖袋深處，那三枚古銅錢緊貼著肌膚，其中一枚符文深黯的銅錢，正傳來一陣陣冰冷而…雀躍的悸動！仿佛在為這即將到來的巨大混亂和恐懼而興奮！

　　“來不及了。”蕭漓的聲音異常平靜，卻帶著一種洞悉宿命的沉重，“藥材只是工具。他們真正要釋放的東西…恐怕已經…在路上了。”

　　她攤開手掌，掌心是那枚帶著她體溫的符文深黯銅錢。銅錢在熹微的晨光下，那深黯的符文深處，一絲幽邃冰冷、仿佛來自九幽地獄的光芒，正貪婪地閃爍著，瘋狂汲取著空氣中彌漫的、因流言和恐懼而滋生的無形能量。

　　“陰云蔽日…”蕭漓低聲呢喃，目光仿佛穿透了空間，看到了北地某個正在被邪術侵蝕的村莊，看到了第一縷裹挾著死亡的黑霧，正悄然升起，“開始了…”