議事廳內的燭火突然爆出燈花，將眾人的影子在青磚地上拉得扭曲。林棲梧盯著寶釵攤開的賬簿，泛黃紙頁上“薛家商鋪”四字被燭火映得發(fā)紅，恍如她前世咳在詩稿上的血痕。指尖在袖中悄然攥緊那半張寫著“冷香所需”的賬頁，指腹觸到紙頁邊緣的毛刺，像極了此刻扎在心頭的疑慮——這字跡起筆處的彎鉤，與她前日在薛姨媽房里瞥見的藥方筆跡，竟有七分相似。

　　窗外寒風卷著雪沫拍打著窗欞，發(fā)出“簌簌”聲響，如同無數(shù)只手在暗中叩門。遠處更夫的梆子聲從風雪中傳來，“咚——咚——”兩響，沉悶得像是敲在每個人的心上。林棲梧刻意壓沉嗓音，帶著賬房先生特有的刻板腔調開口：“寶姑娘說笑了。”目光掃過寶玉手中的湘妃竹袖扣時，喉間突然泛起苦澀——那竹節(jié)上的云紋她閉著眼都能描摹，當年是她親手選的湘妃竹料，說“要像瀟湘館的竹子那樣有氣節(jié)”，還特意讓蘇州匠人在內側刻了“莫失莫忘”的篆字，如今卻成了刺向自己的利刃。

　　寶玉腕間的紅繩在燭火下泛著陳舊的光澤，繩結處磨得發(fā)亮，顯然是常年摩挲的緣故。他突然將袖扣往桌上一拍，青瓷茶杯被震得跳起半寸，茶水潑在賬簿上，暈開的深色痕跡恰好在“薛記藥行”四字上洇開：“我不管什么藥材庫房！林棲梧，你只要告訴我，這袖扣是不是你掉的？你耳后的朱砂痣是不是畫上去的？”通靈寶玉在他衣襟下劇烈閃爍，紅光透過布帛映在地上，像一灘正在蔓延的血，“你敢不敢跟我去瀟湘館，看看那帕子上的字？”他的聲音因激動而嘶啞，袖口沾著的雪漬融化成水，在青磚上積出小小的水洼。

　　“寶二爺！”王夫人手中的紫檀佛珠突然繃直，“啪”地一聲斷了線，檀木珠子滾落一地，在寂靜的廳內發(fā)出清脆的撞擊聲。她轉向林棲梧時，臉上堆著僵硬的笑，鬢角的赤金簪卻因手顫而微微晃動：“林先生莫怪，這孩子自林姑娘去后就有些瘋魔。”話雖客氣，眼角的皺紋卻繃得緊實，目光像淬了冰的針，刺向林棲梧耳后那片被藥膏遮掩的朱砂痣。她身后的周瑞家的悄悄往前挪了半步，袖口露出半截青布，上面繡著極小的牡丹——那是薛家下人的標記。

　　王熙鳳突然笑出聲，丹鳳眼彎成月牙，指尖卻重重叩在夏金桂的鎏金護甲上，發(fā)出“叮叮”脆響：“林先生倒是謹慎。不過說起這雪上一枝蒿，我倒想起件事——前兒薛大奶奶還跟我念叨，說府里的藥材庫管得不嚴，怕是有下人偷了去害人呢。”她話鋒一轉，眼尾的丹蔻在燭光下泛著詭異的紅，“聽說先生從揚州來？白虛子老先生的藥廬，離薛家的藥鋪可不遠吶。”話音未落，廳外突然刮進一陣寒風，吹得燭火猛地偏向林棲梧，將她藏在藏青長衫下的半片藕荷色里衣吹得一閃而過——那是紫鵑昨夜匆忙中塞給她的舊衣，領口還繡著她閨中用的纏枝蓮。

　　林棲梧心頭一凜。王熙鳳這是暗指她與薛家勾結，甚至可能與夏金桂之死有關。她正欲開口辯解，寶釵已適時將賬簿往前推了推，指甲上的鳳仙花汁在燭光下艷得刺目：“既然提到賬目，不如我們先看看這筆漕運虧空。”她指著其中一頁，“去年十月從蘇州運來的綢緞，入庫單上寫著八十匹，可薛家的銷貨賬上卻記了一百匹，這多出的二十匹，不知去了何處？”抬眼時笑容依舊溫婉，眼角的細紋卻透著銳利，“林先生是林如海先生的遠親，想必清楚漕運上的門道。”

　　林棲梧順著她的指尖看去，那頁賬簿的右下角有個極小的墨點，形狀像片殘荷——這是她與紫鵑約定的暗號，意為“此處有詐”。她深吸一口氣，緩緩翻開自己帶來的賬冊，紙張因頻繁翻閱而泛出毛邊：“璉二爺請看，這是當年的領貨記錄，簽字的是薛家的管事劉三，可筆跡與他平日的簽單比對……”她指尖點過“劉三”二字，“這筆劃的收鋒處帶了個彎鉤，劉三平日寫字向來直來直去，除非是……”

　　“除非是有人模仿他的筆跡！”寶玉突然插話，目光死死盯著林棲梧，“就像有人模仿林妹妹的字跡寫訣別信一樣！”他猛地攥住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，貼近耳畔用只有兩人能聽見的聲音低語：“昨兒我在你窗臺上放了支紅梅，你若真是她，就該知道那是她最愛的朱砂梅。”溫熱的氣息拂過耳畔，帶著酒氣與絕望，“我等了你三年，哪怕你騙我一次也好。”

　　林棲梧的指尖猛地顫抖。昨夜她確實在窗臺上看見一支紅梅，花瓣上還沾著未化的霜，當時只當是哪個丫鬟放錯了地方——原來竟是他。三年前她生辰，寶玉曾踏雪尋來朱砂梅，說“這花紅得像妹妹的胭脂，配得上瀟湘館的雪”，那時他也是這樣攥著她的手，指尖帶著冰碴，眼神卻燙得驚人。她強忍著抽回手的沖動，指甲深深掐進掌心，血腥味在舌尖彌漫開來：“寶二爺請放手，男女授受不親。”

　　就在這時，門外突然傳來小廝的急報，聲音被寒風撕得破碎：“二奶奶！太太！荷花池里撈上來個東西！”眾人涌到沁芳閘時，幾個婆子正從池底拖上一個黑木箱，銅鎖早已被水泡得銹成青綠色，箱體附著的青苔間纏著幾縷茜色絲線——那是夏金桂常穿的云錦襖子上的料子。王熙鳳讓人砸開鎖，里面的東西讓所有人倒吸一口涼氣：滿滿一箱雪上一枝蒿用防潮油紙裹著，最上面壓著塊羊脂玉佩，正面刻著個“桂”字，背面的纏枝紋里還嵌著幾粒未褪的朱砂。

　　“是金桂的玉佩！”薛姨媽突然哭喊著撲過去，指甲深深掐進玉佩的紋路，“我就知道是有人害她！這毒婦定是想害別人，反倒自己落了圈套！”她哭得渾身顫抖，鬢邊的珠花甩落池中，濺起的水花卻在月光下映出她眼底一閃而過的鎮(zhèn)定。林棲梧盯著那箱雪上一枝蒿，油紙的褶皺里夾著幾根銀絲——那是薛家賬房先生常穿的銀絲褂子上的線頭，去年她還笑過那料子“老氣橫秋，像個賬柜子成精”。

　　“這玉佩……”寶玉突然開口，指著玉佩背面的刻痕，聲音因激動而發(fā)顫，“這是去年我陪金桂嫂子去首飾鋪刻的，當時她還說要刻個'桂'字鎮(zhèn)邪。”他轉向薛姨媽，“可嫂子說過，這玉佩從不離身，洗澡都要攥在手里，怎會掉進箱子里？”薛姨媽的哭聲戛然而止，嘴唇哆嗦著說不出話，袖口沾著的白色粉末在風里揚起，混著雪上一枝蒿特有的苦味飄進林棲梧鼻腔——那是白虛子特意提醒過的，雪上一枝蒿的干燥粉末。

　　王熙鳳立刻吩咐：“把薛家的賬房先生叫來！再去查去年十月領綢緞的劉三，現(xiàn)在何處！”她瞥了眼林棲梧，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“看來這府里的賬，確實該好好查查了。”林棲梧蹲下身假裝整理裙擺，指尖悄悄沾了點箱底的淤泥——土腥味里混著淡淡的松煙墨香，與紫鵑從薛家賬房偷出來的賬冊上的墨味一模一樣。她忽然想起紫鵑說過，夏金桂前幾日曾與薛姨媽爭吵，隔著窗紙聽見“賬本”“老太太”“白先生”幾個詞，當時還以為是婆媳拌嘴。

　　“林先生，”寶釵的聲音在身后響起，帶著一絲不易察覺的寒意，她身上的冷香混著雪上一枝蒿的氣味，像裹著糖衣的砒霜，“剛才寶兄弟說的紅梅，我倒也看見了。只是瀟湘館的梅樹三年未開花，不知這紅梅是從何處來的？”林棲梧轉身時，正撞見寶釵將一粒藥丸丟進嘴里，動作快得像吞咽什么秘密。她忽然想起白虛子的話：“賈府最可怕的不是明槍，是暗箭——那些笑著給你遞茶的人，茶杯里或許就藏著鶴頂紅。”

　　遠處傳來劉三被押來的呼喊聲，夾雜著賬房先生的求饒。劉三被兩個小廝架著，棉褲的膝蓋處磨出破洞，露出的皮肉上青一塊紫一塊。他一見到王熙鳳就癱在地上，磕頭如搗蒜：“二奶奶饒命！小的什么都說！去年十月的綢緞確實被換成了雪上一枝蒿，是薛姨媽讓我干的！她說只要我不說出去，就給我一百兩銀子，還讓賬房先生給我改了領貨單……”他的話沒說完，突然發(fā)出一聲凄厲的慘叫，雙手捂著喉嚨倒在地上，七竅涌出的血沫在雪地上暈開，像極了那年她咳在帕子上的形狀。

　　“是牽機引！”林棲梧脫口而出，隨即又捂住嘴——白虛子的醫(yī)典里記載過這種毒，中毒者四肢抽搐如牽機，死前會看見最恐懼的景象。她看見劉三的眼睛瞪得滾圓，瞳孔里映出的最后影像，是薛蟠躲在假山后的半個身影，手里還攥著個空藥瓶。紫鵑擠到她身邊，指甲掐著她的手心：“姑娘，劉三袖口有張字條，是我趁亂摸來的。”紙條上用米漿寫著三個字：“冷香閣”。

　　夜幕降臨時，林棲梧的客房突然闖進個黑影。她抄起桌上的硯臺正要砸過去，對方卻壓低聲音：“是我，柳湘蓮。”月光從窗縫照進來，照亮他肩頭的新傷，“我在冷香閣的暗線傳來消息，薛家每月都往那里送藥材，說是給北靜王配藥，可清單上的雪上一枝蒿劑量，足夠毒死半個京城的人。”他掏出塊染血的錦帕，上面繡著冷香閣的徽記——三朵殘缺的桂花，與婚書上的暗紋一模一樣，“更奇怪的是，他們要找一個'耳后有朱砂痣的女子'，說是北靜王的舊識。”

　　林棲梧的心猛地沉下去。北靜王水溶，那個在前世只遠遠見過幾面的王爺，為何要找耳后有朱砂痣的女子？她忽然想起母親去世前留下的那只紫檀匣，里面除了半張藥方，還有支玉簪，簪頭的鳳凰眼里嵌著的，正是與冷香閣徽記相同的桂花紋。柳湘蓮又道：“我還查到，三年前給你送藥的那個婆子，是薛姨媽的遠房表姐，去年突然暴病死了，墳頭草都三尺高了，可上個月還有人在冷香閣見過她。”

　　窗外突然傳來腳步聲，柳湘蓮迅速躲進床底。寶釵端著碗冰糖燕窩走進來，鬢邊的白茉莉沾著雪水：“林先生怕是嚇壞了，我讓廚房燉了燕窩壓驚。”她將碗放在桌上，銀匙碰撞的聲音在寂靜中格外清晰，“說起來，先生的袖口沾了些泥，莫不是在荷花池邊摔著了？”林棲梧順著她的目光看去，袖口果然沾著點箱底的淤泥，上面還纏著根極細的銀絲——正是從雪上一枝蒿箱子里帶出來的那種。

　　寶釵忽然笑了，用銀匙輕輕攪動燕窩：“這燕窩是北靜王送來的，說是用雪山蓮蕊燉的，最能安神。”她舀起一勺遞過來，腕間的銀鐲子滑到肘彎，露出內側刻著的小字：“水”——那是北靜王的名字。林棲梧盯著那勺燕窩，琥珀色的漿汁里浮著幾粒極小的白色顆粒，與白虛子醫(yī)典里畫的雪上一枝蒿花粉分毫不差。

　　“多謝寶姑娘好意，”林棲梧推回銀匙，“只是我自幼怕甜，聞著糖味就頭暈。”寶釵的笑容僵在臉上，隨即又恢復溫婉：“倒是我考慮不周。”她放下燕窩轉身離開，走到門口時突然回頭，“對了，剛才在荷花池邊，我好像看見寶兄弟往你窗臺下埋了什么東西，說是要給'故人'一個驚喜。”

　　柳湘蓮從床底鉆出來時，臉色鐵青：“她這是試探你！若你去挖東西，就等于承認自己是黛玉！”林棲梧卻站起身：“我必須去看看。”月光下的窗臺下，果然有新翻的泥土。她用手刨開，里面埋著個青瓷瓶，瓶口塞著半片殘荷——正是那年她與寶玉在藕香榭埋的“酒壇子”，說是要等“八十歲時挖出來當壽酒”。瓶里沒有酒，只有疊得整齊的詩稿，最上面一頁寫著：“三年雪，葬我相思骨；一枝梅，喚她魂歸來。”

　　詩稿的夾層里藏著張字條，是紫鵑的筆跡：“薛蟠昨夜去了冷香閣，帶了個穿青布褂子的人，像是劉三的弟弟。”林棲梧忽然想起劉三死前瞪著的方向，薛蟠手里的藥瓶，薛姨媽袖口的粉末，還有寶釵腕間的銀鐲——這些碎片拼在一起，指向一個可怕的真相：薛家不僅在給她下毒，還在為北靜王尋找替代品，而夏金桂的死，很可能是因為發(fā)現(xiàn)了這個秘密。

　　柳湘蓮突然按住她的肩：“不好，有人來了！”兩人躲進假山時，看見薛蟠鬼鬼祟祟地往窗臺下埋東西，月光照亮他手里的油紙包——里面露出的，竟是半副與林棲梧一模一樣的金絲眼鏡，鏡腿上還刻著個“梧”字。“他在栽贓！”柳湘蓮握緊劍柄，“只要搜出這眼鏡，你就成了冷香閣的細作！”

　　林棲梧卻盯著薛蟠腰間的玉佩——那是塊墨玉，上面的麒麟紋與母親紫檀匣里的玉簪紋路，竟是完美的兩半。她忽然明白白虛子為何總說“你娘的死不簡單”，原來林家與北靜王、薛家的糾葛，早在她出生前就開始了。遠處傳來更夫的梆子聲，“咚——咚——”三響，三更天了。

　　薛蟠剛離開，寶玉就跌跌撞撞地跑來，手里攥著支剛折的紅梅，花瓣上還沾著他的血——是剛才挖泥時被石子劃破的。他將梅枝插在窗臺上，對著客房喃喃自語：“林妹妹，我知道是你。那眼鏡是薛蟠故意埋的，我都看見了。你別怕，我會保護你，就像小時候你替我擋管家的藤條那樣。”他的聲音越來越低，最后化作嗚咽，“我知道你恨我娶了寶釵，可我是被逼的，那天我喝的酒里有藥，醒來時她就穿著嫁衣坐在床邊……”

　　躲在假山后的林棲梧渾身冰涼。原來寶玉是被下藥的？那他頸間的香囊，詩稿上的淚痕，三年來的瘋魔，都是真的？柳湘蓮碰了碰她的胳膊：“該走了，再等下去會被發(fā)現(xiàn)的。”她卻望著寶玉的背影，那個曾經(jīng)在桃花樹下給她折枝的少年，如今鬢角竟也有了銀絲，像極了瀟湘館那些枯萎的竹。

　　回到客房，林棲梧展開劉三的字條，“冷香閣”三個字被淚水洇得發(fā)皺。她忽然想起寶釵端來的燕窩，那里面的雪上一枝蒿花粉，劑量剛好能讓人慢性中毒，卻查不出痕跡——就像三年前她喝的那些藥。而北靜王要找耳后有朱砂痣的女子，恐怕不只是為了“舊識”，而是與母親留下的那半張藥方有關，與冷香丸需要“命定之人魂魄為引”的批注有關。

　　桌上的賬簿攤開著，“薛家商鋪”四個字被燭火映得發(fā)紅。林棲梧提起筆，在空白處寫下三個字：“冷香閣”。筆尖劃破紙頁的聲音，在寂靜的夜里格外清晰。她知道，那里藏著母親的死因，藏著她被下毒的真相，藏著這個賈府最深的秘密。窗外的紅梅在風中輕輕搖曳，花瓣上的血珠滴落在雪地里，像極了那年她葬在花冢里的，破碎的春天。

　　天快亮時，紫鵑悄悄送來個小布包，里面是薛蟠的行程記錄：“今早在冷香閣后門，看見薛蟠給一個戴斗笠的人塞了張紙，上面畫著個壇子，像是……像是老太太院里的九轉丹爐！”林棲梧的心猛地一跳——白虛子的字條里寫著“你娘未竟之事，就在九轉丹爐下”