太陽剛升起就拋下嬌媚的一面，猛烈炙烤著大地。匈奴撤走的頭幾天，漢軍派出大量斥候四處偵查。匈奴后撤到千里之外的天山草原。那是左谷蠡王的老巢。商家慶祝了幾天，將物資重新擺放在廣場上，金蒲城又恢復了往日的繁榮。
偏午時分，張清揚和一伙計抬著一麻袋谷物往城外走。谷物很重，兩人弓著腰吆喝著。躺在病榻上的張清揚受到了漢軍悉心照顧，很快康復。他逢人便講他的命是漢朝撿回來的?，F在匈奴撤走了，他又雇傭了店員。生意又開張了。
剛出城門，二人頓感雙腿虛軟，肚子劇痛。扔下麻袋，二人鉆進旁邊草叢，吭哧了半天提著褲子走出來。二人坐在城門的石碑上，直喘粗氣。打早起，就腹瀉了數次，雙腿打顫。剛坐一會兒，又覺腹痛，兩人又鉆進了草叢。
已經腹瀉十多天的伙計，一臉青色，走路直喘。雖然很多人腹瀉，遍及城內大半商旅。但是伙計算是比較嚴重的，起初大家認為這只是夏季常見的情況?？墒沁@樣大面積的發病，卻是罕見，大家心生愁云。
城東北角，簡陋的草堂門口掛著一小小的木牌，上寫“藥堂?！遍T口排滿長隊，排隊的人不斷跑出隊伍鉆到樹底下，草叢里，撇開褲子吭哧半天，才緩緩出來。大夫一直找不到發病原因。
腹瀉已經導致伙計沒有精力和力氣繼續干活，張清揚只好安排他休息幾天。
翌日上午，張清揚在店里忙碌著。連續腹瀉，他的腿一直哆嗦著。一個十四、五歲少年神色慌張的跑進來。少年名叫蕭玉。母親早亡，父親在張清揚這里做工，去烏孫時候被匈奴殺死，他無依無靠，張清揚就收留了他。
“怎么了。”
“他死了，死了。”
張清揚對死字特別敏感。他趕緊往外面跑。他安排蕭玉照顧伙計，沒想到竟然這樣。
扭曲的如同大蝦一樣的伙計死狀很是痛苦，無法閉合的嘴唇露著沾滿了黏黏黃痰的牙齒，地上滿滿黃痰，散發惡臭。
李國英慌慌張張的跑進府衙來找耿恭。平素靜坐府衙的耿恭這個時候卻不見蹤跡?；镉嬎懒?，張清揚報告了李國英。李國英找遍金蒲城，最后在石修屋里找到了耿恭。
上午，當耿恭把一漆黑老壇酒墩在石修案幾的時候，石修便向他投來驚奇的眼光，耿恭很少喝酒，也嚴禁大家嗜酒，對于嗜酒如命的石修更是嚴格約束，今天卻主動提酒而來。耿恭對酒基本沒有感覺沒有感情，遇事喝酒也成不喝酒也成，喝多喝少喝急喝緩臉上都一樣，石修不同，有事沒事事重事緩都要飲酒一番。那天夜襲，沒有獲準參戰的他一個人在屋內豪飲了大半壇酒，第二天仍然早早起來吼喊起耿恭，絲毫不耽誤事情。當兩人開懷暢飲，耿恭竟然動情哭起來，在石修的勸說下，耿恭抹了一把眼淚：“今天高興，只管喝酒。”石修知道，耿恭是高興的哭。
身為金浦城校尉的耿恭肩上責任重大，能夠殺退數萬匈奴，實屬罕見。他心里痛快，一直憋屈的心情如同潰堤的河水一般。石修第一次見耿恭在外人面前流露出內心的感情。兩人一人一杯喝起來。
良好的氣氛被李國英打斷。石修要借著酒勁發飆。耿恭卻一臉鎮靜的穿上衣服，隨著李國英出去了。
耿恭現場辦案。他仔細詢問了張清揚和蕭玉，排除了大家在場的可能。仵作的驗尸結果是伙計死于腹瀉。大家愁眉不展，能吃的藥都吃過了，可是大家腹瀉的情況仍不見好。無法找到病因，所有人心神不寧。席卷全城的腹瀉遍及商販，可是，漢軍卻無一人患病。
事情在第二天有了轉機。
第二天中午，幾個青年跑到城外湖里游泳。天山冰雪融化形成的湖水很是清涼。天氣漸漸熱起來，水位下降的很快，可以看到長滿水藻的湖底。
一人一個猛子扎入湖里，游向遠處，正當大家為他的游技贊嘆的時候，他一聲驚呼，發瘋似的向岸邊游來。驚慌失措的樣子嚇壞了其他人，帶動其他人也紛紛向岸邊跑去。
到了岸上，他神色依然驚慌：“死人，許多死人?！?p> 漢軍將出事的區域包圍了水泄不通。齊腰深的湖水，就是不會游泳的人也敢下水。水性好的漢軍在水里游來游去，來回搜索。不一會，一漢軍高呼，有死人。接著又有漢軍高喊發現死尸，不斷有人發現死尸，搜索范圍被擴大到整個湖里。制作簡易的木船放進了水里，漢軍滿湖搜索。
整個下午，這個小小的淺淺的湖泊，吸引了金蒲城所有人注意力。湖泊圍了一大堆人，不斷有人發出陣陣驚呼聲。一個個接連打撈上來的尸體被拉扯上岸，所有尸體沒有頭顱。雙手綁在身后，背縛石頭。
打撈持續了兩天，整個湖泊被攪動著，湖底的淤泥、腐草被攪動起來，湖水變的渾濁散發著惡臭。尸體總共八十一具，和之前頭顱數量正好吻合。所有人明白了，八十一奴役被匈奴投毒殺死。施加了詛咒的尸體，頭顱隨意處置，軀體扔到城外湖泊里。商販們都取用湖水所以引起了瘟疫。而，漢軍則是引用城內府衙內的井水，所以漢軍大都無恙。
八十一具尸體被人像扔死狗一樣扔在荒野上，架起干柴點燃。火整整燒了一天，火滅時又刮來一場風，大部分骨灰連同柴灰被刮的干干凈凈，剩下小部分裝進一陶罐里。
十幾個精壯的小伙子雙臂掄起鋤頭將之前埋下的頭顱重新挖出來。頭顱之前全部安放在一薄薄的棺材里，外面壘砌一層青磚。扒開青磚，惡臭熏的大家惡心。頭顱和陶罐重新裝殮入棺材，又埋了回去。
清晨，晨曦剛剛照射到湖水的時候，湖邊立了一木牌，警告過往商旅不要飲用湖水。
弄清瘟疫的根源，解決的辦法也簡單而有效。所有人的衣服都泡在開水里煮了半日，街道上、院子里、屋內都灑滿了白灰，芨芨草、板藍根等各種知名不知名的草藥都被找來熬水喝。沒有人飲用城外的湖水，城內數眼井水成了大家唯一的水源，自從飲用井水之后，再也沒有人發生腹瀉的事情。