“百合，你說(shuō)范家會(huì)對(duì)琇兒好嗎？”方靈仙望著鏡子里的自己靜悠悠的說(shuō)道。
“當(dāng)然會(huì)，琇兒是有福相的，而且咱們琇兒乖巧懂事又孝順，范家可是撿到寶了，怎能對(duì)琇兒不好”。
“真的嗎？真希望能如你所說(shuō)。你看何家，公卿大臣、高官厚祿，那才是享不盡的榮華富貴。都怪我，同樣是庶出，就因?yàn)槲沂菑那鄻浅鰜?lái)的，我的女兒就低人一等，嫁人也只能嫁商籍，還是次子，連一家主母都做不成。你看那蕭素素，人家是官宦家的女兒，身家清白、出身高貴，人都死了，女兒照樣能做官太太，將來(lái)呀，免不了的封誥命、做命婦、管家理事。出身好就是好呀！難怪人家都要挑門楣、講嫡庶，出身不好的，外人嫌棄也就罷了，連自己的下人都看不起你。百合，你說(shuō)范家會(huì)不會(huì)因?yàn)槲业木壒剩床黄瓞L兒”？
“怎么會(huì)呢，小姐。范老爺跟咱們老爺是多年摯交，他要是看不起琇兒怎么來(lái)提親呢！他們呀就是看中了咱們琇兒的人品才貌。我看呀嫁入官宦家也未必就是好，弄不好就是殺頭、流放，蕭姨娘家不就是。我倒覺(jué)得范家挺好的，高門大戶、家境殷實(shí)，一輩子吃喝不愁，安安穩(wěn)穩(wěn)的過(guò)一輩子多好”！
“那可難說(shuō)，到底是商人，說(shuō)不定跟咱們府里一樣呢，都是勢(shì)利眼。我們琇兒剛定下的時(shí)候，他們是怎么巴結(jié)我的，現(xiàn)在呢，一個(gè)個(gè)都去對(duì)著劉紅袖俯首帖耳了，哪只眼睛還能瞧得上我，我們娘兒倆成了這府里的笑話了。你看看劉紅袖那燒包的樣子，天天高興的吃了蜜蜂屎一樣。嘚瑟什么呀，既不是管家主母，也不是人家三丫頭的生母，哪兒就輪到她了”。
“何為河廣，一葦杭之”文瑛拿著自己的婚書(shū)，一張大紅色十二折暗花灑金紙，她聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)母親的婚書(shū)，是跟京城的一位貴公子的婚書(shū)，因?yàn)橥庾婕以怆y失勢(shì)，母親被人退婚，又輾轉(zhuǎn)落難，被父親買了回來(lái)。母親的婚書(shū)她沒(méi)見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)聽(tīng)舅母說(shuō)被小舅舅撕掉了，就在他覺(jué)得自己無(wú)力救回妹妹的時(shí)候，從此舅舅再也沒(méi)有了入仕之心，只愿做個(gè)無(wú)牽無(wú)掛的教書(shū)先生，再也不問(wèn)世事。
“鶯兒”劉紅袖滿臉笑盈盈的。
“義母，你來(lái)了！快坐！瑞香上茶”。
“不忙、不忙，我就是來(lái)跟你說(shuō)說(shuō)話，四丫頭呢”？
“琇兒被方姨娘叫回去吃完飯了，這個(gè)點(diǎn)還沒(méi)回來(lái)，想是今晚就住在天香院了”。
“她不在正好，義母好久沒(méi)跟你說(shuō)話了”。
“我也正想著義母呢”。
劉紅袖滿眼戀愛(ài)的凝視著鶯兒，拉著她的手說(shuō)“時(shí)間過(guò)得太快了。我還記得你剛生出來(lái)的時(shí)候，才這么點(diǎn)兒大，皺巴巴的，小臉通紅，哪想到會(huì)是現(xiàn)在這個(gè)標(biāo)致模樣，真是一眨眼的功夫呀，你長(zhǎng)大了，我也老了”。
“義母哪里老了，義母這些年不都是長(zhǎng)這樣嗎？我怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)你老呢？”鶯兒還是那副笑嘻嘻的樣子。
“你就會(huì)哄我開(kāi)心。你呀真是從小淘到大，沒(méi)一點(diǎn)兒女孩子樣。一天到晚凈搗蛋，你娘性子靜，管不住你，只好罰你站，你一罰站你在外邊兒大聲哭，你娘在里邊小聲哭。就這你還是不長(zhǎng)記性，好了傷疤忘了疼，不出三天，保準(zhǔn)又去生事”突然話鋒一轉(zhuǎn)，傷懷道“可是現(xiàn)在，想讓你接著淘氣也是不能了。都長(zhǎng)成大姑娘了，眼見(jiàn)著就要出嫁了，你娘要是知道了，不知有多高興”。
“鶯兒，義母有件事想跟你商量”。
“義母請(qǐng)說(shuō)”。
“等你出嫁后，義母想去梅花庵長(zhǎng)住，去陪陪你娘。你一走，義母也就再也沒(méi)有牽掛了，一個(gè)人在這兒待著也沒(méi)什么意思”。
鶯兒著急的說(shuō)道“義母，怎么會(huì)沒(méi)有意思呢！家里有爹爹、大娘、大姐還有方姨娘，還有紫蘇姐姐、梧桐姐姐她們，百合姐姐也時(shí)常待著小寶來(lái)看你，你怎么會(huì)沒(méi)意思？你每天有那么多事情要做，有那么多人陪著你，為什么會(huì)沒(méi)意思”？
“鶯兒，你不是義母，你不會(huì)明白義母的心情。人多不一定就有意思。義母只是覺(jué)得煩了、厭倦了，這些年不停的跟喬氏斗、跟方靈仙斗，我累了，我想歇一歇，靜靜心。修煉成你娘那樣，什么事都淡淡然的，安安靜靜的多好”。
“才不好呢，我娘才不是什么都不放在心上，我娘只是看著安靜罷了。我娘要是真的什么都不放在心上，就不會(huì)憂思成疾，早早離開(kāi)我。義母，你越是這么想，你越應(yīng)該在熱鬧的地方待著，這樣你就沒(méi)時(shí)間沒(méi)工夫胡思亂想了。我娘就是心事太重，想的太多了，你千萬(wàn)不要跟我娘學(xué)”。
“鶯兒，你不用替義母擔(dān)心。這件事義母想了很久了，是經(jīng)過(guò)深思熟慮的。你放心，義母不是你娘，沒(méi)有你娘那么曲折的經(jīng)歷，也沒(méi)有她那么深厚的才情，想走火入魔都不能。我就是想去靜靜心，我這些年過(guò)的實(shí)在是太累了。”
“可是，義母你走了姐姐怎么辦，她一個(gè)人太孤單了！”鶯兒顯得憂心忡忡。
“不會(huì)的，這是她家，這兒有她的父母兄弟，她不會(huì)孤單的。鶯兒，義母這輩子能有你這么個(gè)女兒，已經(jīng)很知足了。我原以為我會(huì)在這個(gè)磨人的地方孤獨(dú)終老，是你讓我知道活著的滋味有多好，是你給我?guī)?lái)了快樂(lè)，我不敢想象要是沒(méi)有你我的生活會(huì)是什么樣子，老天待我不薄。鶯兒，你大概已經(jīng)不記得了，你小的時(shí)候，你爹娘、大姐送你二姐去京城成親，我在家照顧你，她們?nèi)チ藘蓚€(gè)月，大家都盼著她們?cè)琰c(diǎn)回來(lái)，唯獨(dú)我希望她們回來(lái)的慢一些、再慢一些，好讓我能多照顧你幾天。你娘回來(lái)那天，你遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)她，跑著撲到她懷里的樣子，我一輩子都忘不了。你不知道我那個(gè)時(shí)候有多難過(guò)，那時(shí)候我就想，你要是我的女兒該多好，你要是一輩子都屬于我該多好。我那會(huì)兒竟吃你娘的醋了，我有種我自己的女兒不要我了的感覺(jué)，鶯兒，義母是真真的把你當(dāng)成了自己的孩子呀！從此以后我會(huì)在梅花庵替你祝禱，希望你一輩子平安康健、順?biāo)鞜o(wú)憂”。
“義母，我知道，我知道你疼我愛(ài)我，不比我娘少。義母我也會(huì)好好疼你的，我娘走后是舅母照顧，那時(shí)候我把舅母當(dāng)娘，后來(lái)我回家了，是你照顧我，我就把你當(dāng)娘。義母，你放心我一定會(huì)好好孝順你的，不管我在那兒，我都會(huì)好好孝順你，把你當(dāng)親娘一樣的孝順。義母你一定也要好好保重自己，你一定要長(zhǎng)命百歲的活著，你要把我娘的歲數(shù)一起活了才行”。
“好，義母聽(tīng)你的，為了你義母也要長(zhǎng)命百歲的活著”！
劉紅袖自從管家后事情也多，人也忙，沒(méi)工夫照管孩子，反而把文珍給閑下來(lái)了。喬氏搬回了檀香院去住，也不需要自己每日里伺候茶飯，府里一應(yīng)雜事也不必再操心，只需管好后園子這幾處的日常開(kāi)銷就行，余下的時(shí)間全都用來(lái)教習(xí)兩位妹妹了。兩個(gè)丫頭都定了親，也不常出門了。以前，馮文珍出去走親訪友，有時(shí)還會(huì)帶著她們倆一起，但是現(xiàn)在要顧忌的地方太多，索性就不讓她們出門了，她們也只好安安靜靜的一處作伴、學(xué)習(xí)，鶯兒的醫(yī)術(shù)、藥理大增，琇兒的書(shū)法、繡工也越發(fā)精湛。
方子期的信又來(lái)了，方子期今日不耐煩的很，特別是鶯兒的親事定下來(lái)后，他更是對(duì)劉紅袖大發(fā)雷霆，原本永安堂已頹色可見(jiàn)了，可是他現(xiàn)在不光有蕭家、范家，還靠上了何家，這不得不讓方子期擔(dān)心自己的計(jì)劃，這么龐大的姻親關(guān)系，方子期的目的何時(shí)才能達(dá)到。方子期在信中問(wèn)方靈仙：這馮家究竟是衰退了還是更加進(jìn)益了？他質(zhì)問(wèn)方靈仙為什么不阻止這門親事，是不是想要反水、食言，好日子過(guò)得太舒坦了，準(zhǔn)備調(diào)轉(zhuǎn)槍頭反過(guò)來(lái)對(duì)付自己了。可是方靈仙也很無(wú)奈，她也有自己的苦衷，馮立嶂把鶯兒的婚事蠻的滴水不漏，要不是何家上門送納采禮她根本就想不到會(huì)是何家。
方靈仙生氣的把信甩到一邊“他當(dāng)我是什么？大羅神仙嗎？我又沒(méi)有未卜先知的本事，我哪里知道這丫頭命這么好，竟能嫁到何家，連老爺自己都未必有這么大的本事呢”。
“小姐，我看三小姐的親事應(yīng)該是蕭舅老爺親自定的，何家是什么人家，老爺縱是有上下打點(diǎn)的功夫，也打點(diǎn)不到何將軍那兒去呀”。
方靈仙沒(méi)好氣的白了一眼“這還用你說(shuō)，長(zhǎng)眼睛的都看到的到。只是，我原以為要是蕭家出面的話，應(yīng)該會(huì)把三丫頭嫁到京城去，這樣馮家跟蕭家就徹底斷了聯(lián)系，縱然是馮家出事，蕭家也不一定會(huì)出手管，這下可好，又多了一重障礙。也不知道這個(gè)蕭大人是怎么想的”。
“小姐，其實(shí)你也不能怪人家方老爺生氣。最近咱們府里的好事確實(shí)是太多了，馮家最近這段時(shí)日在寧波可是出盡了風(fēng)頭呢，我要是他我看著也生氣”。
方靈仙嘆口氣道“我自然知道他是什么意思，也知道他在擔(dān)心什么。實(shí)話跟你說(shuō)，我也猶豫過(guò)，想著算了，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子吧，算計(jì)來(lái)算計(jì)去的有什么意思，人都已經(jīng)死了，就算是把永安堂弄倒了，馮府上下都死絕了，又能怎樣，方家的人也活不過(guò)來(lái)呀，天溪堂也回不到當(dāng)初了。仇恨只會(huì)越積越多，你殺我我報(bào)復(fù)你，什么時(shí)候才是個(gè)頭，總有一天這些殺戮會(huì)降再到琇兒、五兒頭上。可是一想他把我跟弟弟就回去的那個(gè)晚上，想起他原本有個(gè)無(wú)比幸福的家，卻被這倆人害的一無(wú)所有，我的恨意就不打一處來(lái)。他是養(yǎng)了我的義父，馮立嶂是我的丈夫、是我孩子的父親，我能怎么辦呢？只好走一步看一步了，成與不成就看他們自己的命了”。
“小姐，其實(shí)你要是不愿意的話，也可以放棄的”百合小心翼翼的嘟囔著，聲音小的幾乎都聽(tīng)不見(jiàn)了。
“放棄？怎么放棄。百合，事已至此我們已經(jīng)沒(méi)得回頭了。他們倆我誰(shuí)也阻止不了，我也打心底里誰(shuí)也不想幫，只能聽(tīng)天由命了。”方靈仙突然轉(zhuǎn)過(guò)身握著百合的雙手“百合，我只求你一件事，如果事情真的到了不可收拾的地步，你一定要照顧好五兒。我已經(jīng)替你們安排好了，那些銀票都是我給你和義先準(zhǔn)備的，再加上之后的足夠你們過(guò)一輩子了。我知道你對(duì)義先有意，你放心，他不會(huì)辜負(fù)你的。以后你們就把五兒當(dāng)自己的兒子養(yǎng)，讓他遠(yuǎn)離寧波遠(yuǎn)離浙江，你們走的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再也不要回來(lái)”。
百合嚇得掙脫開(kāi)方靈仙，擦拭著自己被捏疼的手“小姐你瞎說(shuō)什么呢！小姐你要是有了主意可千萬(wàn)不能瞞著我呀，我跟了你這么些年了，我是什么人你還不清楚嗎？咱們都會(huì)沒(méi)事的，方子期跟馮立嶂、喬月娥之前的恩怨跟咱們又沒(méi)關(guān)系，咱們能幫就幫，幫不了隨他們鬧去”。
“沒(méi)關(guān)系，你說(shuō)的輕巧。沒(méi)關(guān)系我為什么去春風(fēng)滿月樓，沒(méi)關(guān)系咱們千里迢迢的從京城到寧波來(lái)。沒(méi)關(guān)系，喬月娥為什么到現(xiàn)在還呆呆傻傻的。百合，我的雙手早就不干凈了，我身上的罪惡這輩子注定洗不掉了。但是你不一樣，你還年輕，你還有大把的時(shí)間去過(guò)好日子。你不用替我考慮，我知道自己在做什么，也知道應(yīng)該怎么做”。
每到夜晚，馮立嶂就感覺(jué)到自己周身被一種巨大的恐懼重重包圍，任憑他如何掙脫都躲不開(kāi)。只有他自己最清楚永安堂現(xiàn)在是什么狀況。幾家分號(hào)狀況百出，總號(hào)也漸漸開(kāi)始入不敷出，官司也一個(gè)接一個(gè)，卻只能強(qiáng)撐著，他不能倒下，也沒(méi)辦法倒下。那么多人看著呢，那么多張嘴要吃飯，只能強(qiáng)撐、死撐，然后尋找突破口。可是到底是怎么走到這一步的，他自己也說(shuō)不清楚。