郝大小姐訂的草堂，這一處共有六座小院子，外圍五座客居，中間一座留予主家，每處草堂中有一處廚房，放在中間的小院方便主人家宴請。

　　從住處一路前往郝家大小姐所居院子，自有蓮院各處仆從引導，亂花漸欲迷人眼，但終究柳暗花明又一村，林嫣然眼中雖有欣賞之意，卻舉止不露分毫，行動間拂花照水，如一株白蓮自姹紫嫣紅中徐徐綻放，暗露風華。

　　錦瑟行走在最后面，微微抬頭便能瞥見雖于花團錦簇之中，卻也絲毫不被壓下去的二小姐林嫣然，心中莫名有些困惑。這困惑直到小姐們都到齊，在里間開了宴，她仍想不通。

　　“錦瑟，你弟弟可還好？”主子們正在用膳，留一個丫鬟在即可，白芍并林小楓，錦瑟一行都留在了外面，自尋了一處草軒坐下歇息。錦瑟，林小楓都不講究，坐在一處不顯眼的臺階上，一邊欣賞美景，一邊吹著風。

　　這處院子比他們住的那處大了不少，院里青石階鋪就的小路，同樣是美人蕉，卻是比別的院子的低矮一些，一徑黃色嬌艷的花朵開得正好，卻又不太一樣。這處的花，花心處均透出點點緋紅，如同在花朵中又開出了朵朵紅云一般，連在一片，好像青翠欲滴的草葉間點了一座座嫩黃色的花房子，一只只緋紅的小仙子落在其間，迎風而笑。

　　她本來還在困惑，猛然聽小楓哥提起敏敏，頓時反應過來，怪不得總覺得這二小姐美得驚心的感覺如此熟悉，原來她面對她，竟生出了與面對敏敏時同樣的心境，只不過不知為何，這二小姐總給她一種虛無縹緲的感覺。

　　“他呀，他最近倒還乖覺，跟著青子哥呢。”她心里想著敏敏，神情不自覺柔和下來。

　　林小楓看看她，又看看面前的美人蕉，撓撓頭，“木丫頭，你可有想過你弟弟以后怎么辦？總不能叫他以后學要飯吧？你若是......若是想讓他去個學堂什么的，我倒是可以幫你。”

　　他說出這話，要比林廚娘的單純許多，錦瑟沒想到，雖也想要敏敏念書識字，但說要送入學堂還是顧慮頗多。首當其沖的就是敏敏那張臉和不明不白的身份。若是因此暴露了敏敏，她倒寧可一開始就叫他泯然于眾人，最起碼一生平安。自然，束侑也是很大的一部分顧慮。她如今每月的月俸是二兩，已是丫鬟里頂了天的，書童，得臉的小廝還能得三兩甚至四兩，但她始終是個小丫頭，這上頭就越不過去。雖加上三公子時不時的賞賜一個月也能折四五兩銀子，但她那么大一個知知院，家什一類的都未置辦，青子哥他們目前能顧得上一伙子的吃食，用度上還要靠她。這樣算下來，一個月能攢個二兩銀子已是天大的順事。

　　林小楓只以為她發愁的是束侑，寬慰道：“我這里還有些銀子，你拿去先用，若不夠只管找我來要。”

　　他說著就從懷里掏出個荷包，藕色的荷包上繡了一簇淡紫色的蘭草，遞給錦瑟。這一處偏僻，眾人都散開忙著瞧美景以作日后談資，沒人注意他們兩個。

　　錦瑟不接，他倒是急了，“就當是我借給你的，等你日后有錢了再還我還不行嗎？”

　　“小楓哥，我不是這個意思。我想著，敏敏現在還小，身子骨又弱，讓他一個人去學堂我實在不放心，況且他現在玩心正重，我總要讓他自己有這個心思才好，否則去了學堂也是要被帶壞的。”錦瑟苦笑，“小楓哥你的好意我心領了，但這錢你先拿回去吧。”

　　林小楓想到自己以前的胡鬧樣，很有些心虛，“那這樣也行，總之哪天你若有用得著我的地方，盡管開口，千萬別跟你小楓哥客氣。”

　　他這荷包還沒收回去，白芍從側間的室里轉了出來，一眼看到林小楓手里握的荷包，似笑非笑地走過來：“我說哪里也尋不到你這小子，原來跑這里賞風景來了。手里拿的那是什么？莫不是哪個小丫頭送的定情信物？”

　　也虧得她眼尖，一邊說話，一邊瞟著林小楓，像突然發現似的喊：“這不是三公子院里的錦瑟丫頭嗎？竟也跑到這里賞花了，怎么，這是約好了不成？”

　　林小楓已經將荷包收了起來，依舊是齜著兩排潔白的牙，“白芍姐姐莫要打趣了，錦瑟是我林拾表哥來之前特意囑咐我照顧的，你也知道她可是歸云院的紅人。這蓮院地兒大路多，我怕她走丟了，回去不好跟我表哥交代。白芍姐姐來找我是有事吧？可是二小姐有什么吩咐？一會兒是要出去月下賞蓮的吧？二小姐可還有什么要的？我也好趕緊準備。”

　　他一口一個二小姐白芍也沒心思跟一個小丫頭片子計較，沒得失了身份，“小姐倒是不曾有吩咐，不過我估摸著里面也快散了，咱們趕緊準備準備，免得一會兒慌了手腳。”

　　這開席還不到半個時辰，但姑娘家大多用的少，大家也都為賞蓮而來，沒甚胃口，林小楓交代錦瑟不要亂跑，就在這里等他，后跟白芍去叫其他人回院子守著。

　　錦瑟坐在臺階上，雙手撐在兩側，望著滿庭院的熱烈，紋絲不動。主子們在里面，下人們不敢在院中喧嘩，倒是寂靜。沒有一個人在看她，視線所及，仿佛只有她和熱熱鬧鬧的美人蕉，花朵喜人。她驀地伸了手，手指觸碰到嫩黃色的花房子，花中緋紅的小仙子，縮回手時，指頭上沾染了小仙子的顏色，嗅一嗅，自帶一縷甜香。她默了默，遲疑著，又將手伸向了第二朵，像是一絲笑自眼中快速閃過，猝不及防。兩朵，兩朵就好。

　　林府如今仍是一片熱浪叫囂，林三公子早早帶了書童去如意樓，窩在一件雅舍里喝茶消暑。這如意樓乃是一處賭書消得潑茶香的所在，在涼荊很受文人墨客的追捧，尤其是那些個莘學府白鹿書院的學子，一個月總要來聚上一次的。今日便是他那損友，知州家的二公子方柯請的客，約他與陳小荷廝混半日。

　　涼荊許多公子小姐都在這幾日去了蓮院的事傳的很開，都是世家圈子，想不知道都難，只是他們這一波被排到了下次大休，也是沒辦法的事。說起來這也是一樁美談，白鹿書院的院長壽辰將至，陛下表其教書育人有功，特下恩典可滿足老院長一個心愿。老院長只提了一個要求，說書院貧寒子弟仰慕蓮院已久，可惜無緣得見，現向陛下求十二處院子兩日時間，也好叫天下學子瞻仰皇家風采，一生無憾。陛下聽了很是感動，當即允了老院長四十八處院子，務必叫那些貧寒學子得償所愿，與老院長同樂。

　　四十八處院子絕對不少，相當于八個草堂，足足四扇門，頂下了半個蓮院，但對白鹿書院上中下三院來說，杯水車薪，況且蓮院也經不起如此多的人踩踏，一窩蜂都去起不亂了套？故而這名額早就分配了下去，上院中院各處占二十處院子，下院學子太小，只占八處院子，且附加官宦子弟可另行租訂，蓮院也可以給些優惠，故而三公子此次未能隨大公子二小姐同去，也不會有人覺得是身份地位的緣故。可以說，白鹿書院的學子今年的蓮院之行都盡力安排在了下月初，除非那些奔著一睹世家小姐風采的，才會擠進蓮事。

　　但凡事都有例外，還真就有那既不湊熱鬧，也不看美人兒，還不賞景的主兒，譬如那涼荊第一霸遠驚昱。早聽說今日是涼荊公子小姐蓮院一聚的盛事，莘學府的公子都擠破了腦袋往里湊，偏偏他無動于衷。小霸王一覺睡醒已過了辰時，在一桌子精致早膳中挑挑揀揀，一邊問一圈侍從里的一個，“那小胖子今日在干嘛？”

　　被問話的侍從絲毫不驚訝，“回世子的話，林三公子此刻正在如意樓吃茶，赴的是知州府家二公子方柯的約，還有一個人是光祿寺卿家的五公子陳涵。”近些時日自家世子對那個翰林院侍講家的三公子很是上心，他們自然也要留意，不遺余力地打聽那位三公子的消息。

　　世子唔唔兩聲，隨便用了些就吩咐人撤下去，“更衣！”

　　容貌俏麗的丫鬟知曉主子要出門，細細用一種薄荷味的膏在他臉上，脖子，手臂的位置搽了一層，這種薄荷膏是用來抵擋外間酷暑的，宮里頭御醫特意為皇后貴妃研制的，無怪乎他整日在外頭也不見黑。

　　“給我把這個裝一盒。”世子指著這薄荷膏，皺皺眉頭。

　　丫鬟手腳麻利得很，料想世子是要送人，特意把裝薄荷膏的精致木盒也托了過來，象征公主府皇室的恩寵。

　　世子看著這木盒，也覺得精致大氣，但這么大個木盒，身上怎么藏得下，又怕給大俠添麻煩，想了想，吩咐丫鬟尋來一只自己的荷包，裝進去，大小倒合適，但看著深紫色繡著鳳凰花的樣子，恐大俠不喜，想了想，“尋一只煙青色的來。”這才滿意。

　　就這樣，世子爺騎了匹與自己身量不甚匹配的高頭大馬，帶了四名侍從，另前邊四人開道，一路拍馬到了如意樓下，來了也不廢話，直接尋了那小胖子的雅舍外，這才叫侍從叫門。

　　里面三個都是廝混熟的，連一貫溫文爾雅的方家二公子都沒個正形兒，三人圍在一處棋局前，賭棋吃茶，好不愜意。氛圍正濃間，猛然聽到敲門聲，俱斂了形容，再一聽小霸王的名頭，對視間先是詫異，后不約而同苦了眉眼，其中一人最為明顯，簡直可以說是生無可戀，被其他兩個先是幸災樂禍，后又同病相憐心下默然，正是林府的三公子林言琤。

　　世子被迎進門時，也是皺了眉眼，雅舍內只有三個不慎順眼的，一眼就瞧了個底兒朝天，他倒不客氣，一進來就坐在主位上，心情不甚明朗的樣子。八名侍從貼身保護的四位，一半守在了雅舍門外，一半立在世子爺身后，另四個也兩兩守在樓下，端的是威風凜凜，來勢洶洶。

　　三人只有陳涵老子的官兒最大，從三品，夠得上一等顯貴，故而只得頂著小霸王的臉色上前寒暄：“不知世子大駕光臨，這雅舍著實簡陋，不如我等出去換一間大些的，也好叫世子舒心。”

　　確實，他們訂這雅舍只圖清閑，如今世子一來，倒顯得空間有些局促。

　　世子爺心思不在此處，經這廝一提，也發現了此間的問題，一揮手，就有侍從出去尋了掌柜，片刻鐘而已，眾人便被掌柜一路護送移駕至如意樓五層最寬敞精致的雅舍內，瓜果點心香氣撲鼻，地面上鋪了層外邦才有的羊絨地毯，落腳輕若無物，涼爽宜人。

　　世子爺計上心頭，目光在下面三個人身上晃了一圈，“光坐著吃茶怪沒意思的，不如把你們的小廝都叫上來，人多熱鬧，我們也下個注，玩個把戲。”

　　眾人面面相覷，小霸王這是要整哪出？

　　還是方虛偽這廝場子走得開，“世子若覺得悶，不如將這如意樓的學子們都叫上，大家一起來賭詩下注，豈不更好？”

　　這話也算是為小霸王著想，誰知小霸王一聽沉了臉。

　　眼看這就要翻臉，還是林言琤見過幾次小霸王，深知這位的性子，趕忙拉住了方柯，“下人們粗鄙，恐污了世子的眼。但世子既有此雅興，我等自當奉陪，還請世子不要嫌棄就好。”說完這話見世子不反對，便吩咐小二去樓下叫小廝們都上來見過世子。

　　涼荊世家的公子們出門，一般都要帶兩位侍從，一位是書童，另一位才是真正的小廝，以此顯示公子的身份尊貴，但這規矩說起來不過是約定俗成，故而上來的小廝只有五位，齊齊向世子磕頭請安。

　　世子爺一眼掃過去，又皺了眉，廢話了半天愣是沒有辦到點子上，自己都要耐不住性子了，“怎么只有五個？”

　　他語氣已經不甚好，眾人皆不知他這又是哪里來的火氣，面面相覷。

　　“世子息怒，實在是不湊巧，在下的一位小廝會些拳腳功夫，今日隨我那二姐去了蓮院。若世子覺得少一人，不如我去外面替世子再叫一人？”林言琤說話時只覺慶幸，暗自思量是否以后都不叫美人兒隨自己出來。

　　話到這里才算引出了正主兒，“哦？這個是你的書童吧？叫了你幾次都是只見你身邊這一個，聽說另一個很得你看重，叫個什么名字來著？”

　　林言琤臉色有些難看，不知他從哪里聽說來的，“世子說哪里話，不過是一個小廝，使喚著順手罷了。”

　　“我問你，叫什么名字。”

　　他不得不回答，“錦瑟。”

　　“怎得？你們府里只這一個會拳腳功夫的小廝不成，竟輪到你身邊的人跟著去？”

　　這話，著實不好聽，各家私宅里的事，哪里輪到他一個外人插嘴，但小霸王身份擺在哪里，說了就是說了。他在這里埋怨這林府的瞎折騰，大熱的天還叫大俠四處奔波，但一想到蓮院，倒是一處可去之地。

　　既是大俠不在，他也沒了留下的心思，不等陳涵打圓場的話說出來，直接站起來就走，“本世子突然想起來還有事，先走一步了，你們好好玩，今日一切開銷都記在本世子賬上。”