草堂里諸位小姐用過(guò)晚膳，回院換了身衣服，這才由丫鬟小廝們陪同一起去月下賞蓮。林嫣然點(diǎn)(diǎn)了四人，白芍白薰林小楓并錦瑟。
錦瑟走在小楓哥前面，捧著二小姐的瑤琴，目不斜視，聽(tīng)前方一群鶯鶯燕燕珠玉琳瑯之語(yǔ)。
天還未黑，驕陽(yáng)仍在，但蓮院步步葳蕤，寸寸芳草，除卻或鵝卵石，或青石，或白玉小徑外，莫不是被扶疏草木遮掩填充，路兩旁依舊是高大的合歡樹(shù)，枝葉繁茂，不僅不覺(jué)得熱，反而絲絲涼爽甜香沁人心脾。
其余五位小姐錦瑟皆不認(rèn)(rèn)識(shí)(shí)，但不妨身邊有個(gè)(gè)小楓哥，早已私下里向她交了底。此次發(fā)(fā)帖邀約眾位小姐的就是她需要特別注意的，國(guó)子監(jiān)(jiān)祭酒家的大小姐郝錦萍，此刻正與眾位姐妹說(shuō)說(shuō)笑笑，不落下一人。雖年紀(jì)(jì)尚小，待人接物可見(jiàn)一斑。
眾人皆是外出游玩，蓮院處處精致，美不勝收，坐轎子反而辜負(fù)(fù)了這大好的美景。再者今晚不過(guò)是小聚，左右不過(guò)她們一行人，也不用去太遠(yuǎn)(yuǎn)，且行且賞，一路向最近處的紅蓮橋走去。
“照陽(yáng)，你可還受得住？要不要歇歇？”郝錦萍替旁邊那人撥開(kāi)面前的一簇樹(shù)枝，語(yǔ)氣關(guān)(guān)切。
這一旁正好是林嫣然，聽(tīng)到這話也看向慕照陽(yáng)，見(jiàn)她面色蒼白，“不若我們找處地方歇歇腳，小楓！”
二小姐既發(fā)(fā)了話，林小楓立即上前應(yīng)(yīng)答，反應(yīng)(yīng)奇快，“回稟小姐，沿著這條路再走不多時(shí)(shí)有個(gè)(gè)小亭。”
錦瑟捧著琴，恭恭敬敬隨在后頭，未曾抬頭，但聽(tīng)一柔弱的聲音傳入耳中。
“我不礙事的，你們可別為我分心，掃了興致這一趟豈不是可惜了？”
小楓哥說(shuō)過(guò)，這幾位小姐中有一位身子骨弱些，來(lái)時(shí)(shí)路上吐了的就是那位，乃是涼荊知府家的小姐，父親從四品的官職，據(jù)(jù)說(shuō)是先天不足，不大外出，她也只聽(tīng)說(shuō)過(guò)，第一次見(jiàn)，叫慕照陽(yáng)，想來(lái)就是這位。
“既是要到了，歇歇又何妨？照陽(yáng)你可別逞強(qiáng)(qiáng)，要賞蓮明日有的是機(jī)(jī)會(huì)(huì)。”這聲音溫婉中自有一份颯爽，她想想自己知道的信息，安南國(guó)流傳一則神話，說(shuō)的是一位天縱奇才，十歲斷“書(shū)院藏尸案”，名聲初顯，后又連破“肉販殺妻案”，“換子案”，百姓無(wú)不稱奇，十二歲“盜賣(mài)幼童案”大快人心，民間無(wú)人不知曉，傳到當(dāng)(dāng)今陛下的耳中，白衣頑童被破格錄入大理寺，任司務(wù)(wù)一職。天下學(xué)(xué)子議論紛紛，說(shuō)讀書(shū)無(wú)用，誰(shuí)知其同年科舉入場(chǎng)(chǎng)，文采斐然，驚艷四座，以安南國(guó)開(kāi)國(guó)最小的狀元叫天下折服。陛下又任命其任司直一職，出使地方復(fù)(fù)審疑難案件，成為最小的外巡官。如今七年過(guò)去，當(dāng)(dāng)年的小小芝麻官已升至正四品大理寺少卿，破獲地方懸案疑案無(wú)數(shù)(shù)，在民間聲望極高。最重要的是，這位大理寺少卿今年才十九歲，又深得陛下器重，端的是年少有為前途不可限量。想到這里，錦瑟自己都不禁要平復(fù)(fù)一下心情，原因無(wú)他，她便是一路聽(tīng)著這位天縱奇才的事跡長(zhǎng)(zhǎng)大的，而開(kāi)口這位，若她估計(jì)(jì)不錯(cuò)(cuò)，就是那位唯一的妹妹，尋辭。
連這位都開(kāi)口了，慕照陽(yáng)實(shí)(shí)在是拗不過(guò)這許多人。
一陣銀鈴般的笑聲飄蕩開(kāi)來(lái)，明明是兩個(gè)(gè)人，笑聲混在一起卻是一樣的。
“照陽(yáng)你一個(gè)(gè)人如何爭(zhēng)(zhēng)得過(guò)這許多人？”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢，倒不如順了民意。”
這兩個(gè)(gè)人聲音大同小異，錦瑟適才不經(jīng)(jīng)意一瞥，見(jiàn)有兩位小姐穿著打扮相同。坊間盛傳，鴻臚寺卿夏大人家祖上燒了高香，代代都有雙生子，爺爺輩一對(duì)(duì)不說(shuō)，夏大人與其弟又是一對(duì)(duì)，現(xiàn)(xiàn)輪到小輩，卻是接連兩對(duì)(duì)雙生子，讓人咋舌。然羨慕的有之，幸災(zāi)(zāi)樂(lè)禍的也不少，原因無(wú)他，皆是出在這小輩的兩對(duì)(duì)雙生子上。接連兩對(duì)(duì)竟然都是千金，夏大人四十有五，子嗣艱難，連著幾個(gè)(gè)也不知是納入府中多少房小妾，吃了多少偏方才得來(lái)的，實(shí)(shí)在無(wú)法求到雞鳴寺，有位大師替他解了簽，只叫他好好教養(yǎng)(yǎng)幾位千金，勿要強(qiáng)(qiáng)求。夏大人這才死了心，四個(gè)(gè)庶出的女兒皆嬌嬌貴貴地養(yǎng)(yǎng)著，衣食住行絲毫不比別府嫡出的差。這兩位據(jù)(jù)小楓哥說(shuō)就是夏府的大小姐夏流蘇，二小姐夏流螢。
六位小姐里五位都是一個(gè)(gè)意思，慕照陽(yáng)也只有苦笑，知道她們是被自己來(lái)時(shí)(shí)又暈又吐的反應(yīng)(yīng)弄怕了，也不再多說(shuō)，不著痕跡地瞪了一身淺綠色裙衫的尋辭一眼，被眾人引著向就近的小亭行去。
小亭卻與別處的不同，六角飛翹，整個(gè)(gè)樓體呈現(xiàn)(xiàn)出一種原木的褐色，青灰色的石階，繞亭一周的鵝卵石散發(fā)(fā)出潔白的光澤，好似融入山林之中的隱亭一般，沒(méi)有雕梁畫(huà)棟，浮翠流丹，透出一種古色古香的韻味。小亭中沒(méi)有圓桌，除一側(cè)(cè)臺(tái)(tái)階外，其余五面均是木制廊欄，可供人休憩，中間盤(pán)旋向上的是同色木質(zhì)(zhì)樓梯，通往二層。讓錦瑟也不得不多看一眼的是，那木樓梯下竟垂了一架雙人的秋千藤椅，精致的銀白鎖鏈锃亮，藤條紋路明晰漂亮。
“這亭子真是不錯(cuò)(cuò)！“
”那我替你試試這秋千！“
說(shuō)話間，已有一人坐在了秋千上。
眾人笑，知她二人慣常喜歡這蓮院的秋千。
果不其然，先前說(shuō)話的那人也去坐在秋千上，雙株麗人相映如花，”哪個(gè)(gè)要你試？“
涼亭雖不小，但如此多的仆從一涌而入也顯擁擠，故而除六位小姐外，各只跟進(jìn)(jìn)去了一位丫鬟，其余的皆在亭外伺候。白芍跟了進(jìn)(jìn)去，她們?cè)諭ね夥炊懈_(kāi)闊的視線，錦瑟雖目不斜視，低眉斂目，也將亭中景象收入眼底。這亭子雖看似返璞歸真，但若細(xì)(xì)細(xì)(xì)打量，才發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)一石一木皆是細(xì)(xì)工慢活打磨過(guò)的，主子橫欄上一絲木刺，一處坑洼也無(wú)，表面也用原木的漆粉刷過(guò)，只不過(guò)看不出來(lái)罷了。
夏家兩位小姐坐在秋千上悠閑晃蕩，其余四位小姐分兩個(gè)(gè)廊欄而坐。眾人都不是第一次來(lái)，也都是見(jiàn)慣了富貴美景的官宦人家，雖驚嘆于蓮院的巧奪天工，妙趣天成，也不會(huì)(huì)失了禮數(shù)(shù)顏面，邊欣賞四處景致邊聊著趣事。
尋辭與慕照陽(yáng)坐在一處，吩咐小廝取一壺茶來(lái)，先接了一盞遞予慕照陽(yáng)。
一群人里只慕照陽(yáng)臉色微微有些蒼白，眾人都遷就她一些，況她又是除林嫣然外年紀(jì)(jì)最小的。錦瑟本立于亭外做個(gè)(gè)隱身之人，偏在場(chǎng)(chǎng)眾人只她一人是捧了琴的，想不惹眼都不行。
”嫣然，我今日可是赴了約，何時(shí)(shí)有幸聽(tīng)你為大家彈奏一曲？“慕照陽(yáng)突然提了一句，另外四個(gè)(gè)聽(tīng)了紛紛掩嘴笑。
這里面倒是有個(gè)(gè)故事，因慕照陽(yáng)素日不大出門(mén)應(yīng)(yīng)酬，郝大小姐下帖時(shí)(shí)頗是猶豫，正巧幾個(gè)(gè)小姐妹都在，就商量著如何將這個(gè)(gè)最難請(qǐng)(qǐng)的哄過(guò)來(lái)。眾人紛紛發(fā)(fā)出邀請(qǐng)(qǐng)，表示照陽(yáng)來(lái)了如何如何，平日心動(dòng)(dòng)的一支簪，一盆難得的花卉，幾樣連她們都少見(jiàn)的點(diǎn)(diǎn)心，唯獨(dú)(dú)林嫣然講的是，于蓮院為大家彈奏一曲，偏偏被慕照陽(yáng)挑中。
林嫣然的才貌她們幾個(gè)(gè)自然是清楚的，雖年紀(jì)(jì)不大，但已有了攀比之心，她們幾個(gè)(gè)自認(rèn)(rèn)皆是不俗，但與嫣然相比，始終是差了一線，就如同凡人的美，和仙子的美之間的差距一般，叫人不得不暗嘆。樣貌出眾不說(shuō)，才華與她們相比也是不遑多讓，更兼她性子溫和大氣，既不顯擺賣(mài)弄，也不怯懦自私，故而一行人里家中父職皆在四品從四品的小姐，卻能與她這樣一個(gè)(gè)父親剛剛升到從五品官職的小姐玩到一塊兒。
林嫣然絲毫不懼：“幾位姐姐若是想聽(tīng)，我這里自是備下的。”
“如此倒是沾了照陽(yáng)的光了。”郝錦萍側(cè)(cè)過(guò)臉與幾個(gè)(gè)姐妹掩面而笑。
林嫣然頷首，對(duì)(duì)白芍吩咐了一句，就見(jiàn)白芍繞出了亭，尋林小楓進(jìn)(jìn)去。
“小的林小楓給二小姐請(qǐng)(qǐng)安，給各位小主子請(qǐng)(qǐng)安！”
夏流蘇，夏流螢兩姐妹先是忍不住笑了，“你怎的不挨個(gè)(gè)給各位姐姐妹妹請(qǐng)(qǐng)安問(wèn)好了？”
就連最不愛(ài)鬧的慕照陽(yáng)也是笑，原來(lái)這林小楓可是干過(guò)這樣的事，一被主子叫進(jìn)(jìn)去，定要挨個(gè)(gè)給什么“尋小姐”“郝小姐”“慕小姐”“夏大小姐”“夏二小姐”請(qǐng)(qǐng)安問(wèn)好，嘴皮子利索得很，叫眾人聽(tīng)得一愣一愣的。
“這不是怕耽擱各位小主子的時(shí)(shí)間嘛，不過(guò)能博各位小主子一笑，小的也算這趟蓮院不白來(lái)了。”林小楓有些訕訕的。
“這小廝今日倒是難得不好意思起來(lái)！”郝錦萍也是對(duì)(duì)這下人印象深刻。
林嫣然倒是坐得住，見(jiàn)眾人都來(lái)打趣林小楓，也不插話，叫這小廝自作自受，只等他把這打趣都受下了才開(kāi)口：“這里距荷塘還有多遠(yuǎn)(yuǎn)？聽(tīng)得見(jiàn)聲音嗎？”
“回稟二小姐，轉(zhuǎn)(zhuǎn)過(guò)亭子往前不遠(yuǎn)(yuǎn)就是荷塘了，此刻被合歡樹(shù)遮了視線，小主子們登上二樓即可看見(jiàn)，聲音也是聽(tīng)得到的。”
眾人皆不知其意，慕照陽(yáng)心下一轉(zhuǎn)(zhuǎn)，大概明了她的打算。
“幾位姐姐在此處吃茶歇息，容嫣然下去準(zhǔn)(zhǔn)備一番。”說(shuō)著微一行禮，為眾人留下一個(gè)(gè)懸念，出了亭去。
眾人面面相覷，不知她這葫蘆里賣(mài)的什么藥，夏流螢先忍不住：“嫣然這是要做什么，搞得神神秘秘的，方才不是有個(gè)(gè)小廝抱了琴嗎？”
尋辭看了看慕照陽(yáng)的神色，知她心較比干多一竅，也不多言：“究竟如何，等下自有分曉，不如我們?nèi)ザ切∽p蓮吃茶，豈不美哉？”