秋雨綿綿，越下越大了。
早飯后，一個頭戴斗笠，身穿蓑衣的男子從西城門走了進來，街上的人都躲在店鋪里，只有他一個人邁著堅實的步伐向白山棋院走去。
大雨淋濕了男子的衣服，堅毅的目光中掩飾不住疲憊，他的腳步沉重，卻毫不遲疑。
鄭秀才披著蓑衣剛從街上吃酒回來，他看見那個徑直走過來的男子，疑惑地仔細辨認了一下，裂開嘴唇無聲地嘿嘿笑了。
“是趙兄嗎？”
“鄭先生”
趙吉禎點點頭，也不多說，跟著鄭秀才走了進去。
鄭秀才兀自嘿嘿笑著，有點不敢相信自己的眼睛，自從花魁大會上，趙飛影因為嫉妒當眾說出蘇小卿私贈手帕給趙吉禎后，蘇小卿才女形象崩塌，從此一蹶不振。而趙吉禎羞愧難當，當日就出城而去了。
鄭秀才原以為，趙吉禎這輩子都不會回來了，嘿嘿笑著，卻不知道該說什么。
“鄭先生，赫老在嗎？”
“嘿嘿，在，在，我這就領你去?！?p> 鄭秀才連忙說道，領著趙吉禎到了赫老夫子房里，道:“赫老，趙吉禎來了。”
赫老夫子躺在床上休息，屋里一股濃濃的藥材味，聞聽猛地坐起來，連忙喊范五爺去燒水泡茶。
今年雨季長，眼下黃河上游河道頻繁決堤，一旦有大洪水，齊州城非常危險。趙吉禎雖然在外流落，但齊州城對他來說，有著刻骨銘心的回憶，他又怎能忘了那個才情無雙的才女？
此際，趙吉禎回來就是想呼吁齊州各界重視起來，提前做好防洪準備。他知道憑自己的力量根本沒用，打聽到赫老夫子一直在為這件事奔走呼號，便義無反顧地來找赫老夫子。
“趙兄弟，心系黎民蒼生，一片仁慈，老朽佩服?！?p> 赫老夫子頓時油然起敬，坐端正身子，喊范五爺上茶。
…………
寧放醉了一天。后晌等酒醒了，去白山棋院看赫老夫子，赫老夫子身體越來越不行了，只怕熬不過這個冬天，難得今天在家，他想去看看老人。
出了胡同，便見一輛豪華馬車飛奔而過，泥水濺了寧放一身，馬車里一個精致的婦女發出吃吃笑聲，他微微皺眉。這種時候出城的只有一種，就是去白馬寺燒香拜佛，估計馬車里是城中哪個有錢人的姨太太。
到了白山棋院，進去后便見屋檐下，鄭秀才正在和段家的馬車夫趙復下棋。范五爺喝著茶，在旁邊觀棋。
“寧公子來了?！?p> 幾個人都站起來，寒暄幾句，那兩人坐下繼續下棋，范五爺給寧放倒茶，兩人坐著聊天。
自從寧放贈銀后，白山棋院的日子好過多了，最明顯的是范五爺原來干癟的腮幫子鼓起來，有肉了，生活質量提高了。說話聲音洪亮，精神抖擻。
寧放如今在眾人眼里，早已不是原來那個不學無術的浪蕩公子，棋院眾人見了他都客客氣氣。
“寧公子，沈姑姑來信了。”
“她怎么樣？”
范五爺喝了一口茶，笑呵呵道:“沈姑娘真不愧是奇女子啊，她進宮后就打敗了棋待詔排名第二的圖爾巴，受到皇上召見，前途無量。她來信還特別叮囑要我們代為向寧公子道謝?！?p> “呵呵，那就好。”
寧放由衷地替沈姑姑高興，也為白山棋院慶幸，赫老夫子已經是風濁殘年，有沈姑姑這個傳奇在，棋院還會延續下去。
兩人聊了一會兒，寧放便去赫老夫子房里，屋里彌漫著一股藥味，赫老夫子和趙吉禎，還有一個姓唐的本地士紳正在談話。
看到趙吉禎，寧放微微一愣，那日趙吉禎離開齊州，肯定是萬念俱灰，心如死水，想不到他竟然還會回來。
“兩位，寧公子不是外人，咱們繼續談?！焙綻銜⑿χf道:“十日前，老朽見過知府錢大人，將諸位的意見告知，錢大人當時答應即日就派人勘察河道工程，可過了這么久卻再無動靜。哎，眼下上游河道決溢頻繁，形勢嚴峻，可知府衙門就是看不見，我等百姓又能如何？”
“哼，錢仁謙這個老狐貍，肯定和河道部門沆瀣一氣，貪污河道款項，他自然不敢去查?！?p> 那唐姓士紳憤然說道。
赫老夫子點點頭，目光看向趙吉禎，趙吉禎神情端肅，一言不發。他這人向來沉默寡言，行動多于語言。嘆口氣道:“何嘗不是如此，唉，老朽一把老骨頭了，也沒什么遺憾的，但愿天佑齊州府?！?p> 眾人紛紛說道，您老安心休息，一切自會吉人天相。
說了一會兒話，赫老夫子閉上眼，這段時間奔走呼號，他本來就是垂垂老人，顯得疲憊不堪。
眾人見狀，也就紛紛告辭。
出了白山棋院，細雨蒙蒙，寧放徑直去茶樓喝茶，街上冷冷清清，路邊的小攤販都收起攤，縮著脖子躲在屋檐下避雨，卻有一家卦攤孤零零擺著，不免多看了一眼。那卦攤的主人是個老先生，瘦的皮包骨頭樣子，坐在桌子后面，閉目養神。
老先生攸地睜開眼，目光炯炯，盯著寧放道:“這位公子留步，老朽觀公子心神不寧，想是為事所困，何不占上一卦，老朽為公子指點天機。”
”你可算的準？”
”公子放心，若不準，老朽分文不取?！?p> 老先生來了精神，坐正身子，仔細打量寧放，嘴里嘟囔著，又問了生辰八字，才沉吟道:“這位公子，此卦名水山蹇，解曰山上有水，踏步難行，艱辛萬苦；容忍待時。得此卦者，舉步維艱，宜守正道，不可妄動，涉險境者會有災難?！?p> “哦，先生可知此卦怎么解？”
那老先生搖頭晃腦，掐指算了一下，故弄玄虛地說道:“此卦看卦相并非無解，解鈴還須系玲人，天機不可泄露，一切就看公子機緣了?！?p> 寧放聽他說的煞有介事，心里一動，面上卻神色如常，淡淡哦了一句，多給了十幾文錢，那老先生連連道謝。
這算卦的老先生也是剛來不久，寧放并不信這些，也從未算過，鄭秀才倒是經常在這里算卦。猛然聽到一陣驚異，此卦竟然暗合寧放當下的處境，他表面風輕云淡，心里卻在為沒命社的事擔憂。
眼下孫家不肯退讓，游豹的勢力在南城，西城黑道并不賣他賬，再僵持下去，只怕會更兇險。
但此刻，寧放已經沒有退路，除了不忿一個殺豬的街霸如此猖狂，更重要的是為周家著想，周家日后想回齊州養老，如果認栽了，日后在齊州城生意場上就無法立足了。
對寧放來說，進一步海闊天空，退一步萬劫不復。