后日午時，行臺提刑司推官呂真德才趕至齊平府。

　　見了程樟，他便滿面慚愧，恭敬叉手：“下官誤聽誤信，險些害了魏贊府之性命，真是雖死莫贖——當日自齊平府回行臺之時，那吳鐵霖贈與下官不少程儀，如今想來，這銀子來歷大是可疑，下官已經如數交付至都督衙署矣。”

　　程樟懶得理會他這番自辯之詞，只叮囑道：“此案牽連甚廣，還望推官不辭繁瑣，詳讞諸犯之罪，具呈于行臺，然后奏報朝廷。”

　　魏平真已經從縣牢出來，雖是冤屈洗脫，他還是去往文素娘家中探視，又留了些銀錢，并往城外墳場，祭拜那個可憐的少女。

　　“此事到底因魏某而起，”魏平真神色內疚，向程樟說道，“若不是某得罪了吳刺史，她也不會遭遇這飛來橫禍。”

　　“魏兄仁厚忠樸，如此稟性，往后想必也一直會是個好官。”程樟問他，“如今漕社掌舵副龍頭倪士龍在博安城內，預備設筵向魏兄賠罪。此人倒也是個草莽豪杰，魏兄要不要過去瞧瞧？”

　　“那便一塊去罷。”

　　漕社刑堂掌堂江斗雄、副掌堂宿明彪、供奉智黑龍，都被鎖入了大牢，就連博安府別駕馬清祥，也因為他私下鈐發的那道手令，被鎖拿下獄。

　　如今的漕社刑堂，只剩一群烏合之眾。倪士龍坐鎮于此，事必躬親，挑選性情忠厚弟子，另起爐灶，耐心指點。那些曾經作惡之人，畏懼其嚴厲，紛紛遁走。一時之間，博安府城之中，十分太平。

　　韓令武領著營將柴康，也來赴宴。

　　柴康見著程樟，連忙恭敬行禮：“三年一別，長史大人英風猶勝于往昔，令卑職愈發敬仰矣。”

　　“這還果然是，一曲清歌滿樽酒，人生何處不相逢。”程樟也笑了，“不意竟在這里遇見柴兄，你且起來，好生坐著說話。咱們是同科的武進士，說甚么敬仰，程某如何當得起。”

　　“原來兩位還是舊識，”韓令武也訝異，“如今聚于此處，那也是一樁喜事，咱們當共飲一杯才是。”

　　柴康端著酒盅，神色依然畢恭畢敬：“當日武舉廷試，卑職遇著程長史，只一個回合便敗下陣來。雖說卑職與長史同年入仕，這差的可不是一點半點兒。大人如今是朝廷的重臣，卑職是甚么草料，豈敢與大人共坐。”

　　程樟皺眉，正要說話，魏平真已經搖頭道：“柴營將這般掃興，就該將你趕出去了。魏某雖是文舉出身，卻與二位一般，也是丁丑科的舉子。照你說來，這酒桌，魏某也坐不得了？你一個習武的漢子，如何恁地不爽利，還不趕緊坐下了事。”

　　柴康這才告罪坐定，于是說起當年校場比武情形，韓令武等人都聽得入神，嘖嘖不已。

　　倪士龍大搖其頭道：“昔年某還曾去往龍角峰，遠遠瞧過一眼那東岳學宮，可萬沒想到，學宮少主竟是這么不堪的一個人。”

　　程樟只是冷笑：“這東岳學宮，原本就沒甚么了不起。”

　　魏平真知道他向來對學宮心有成見，連忙岔開話題：“學宮也不是一無是處，且不說這個。倒是程賢弟在北地，立下好大功績，今日在此，你還不詳細說給咱們聽聽？”

　　“嗯，說來話長——”

　　說過幽都平亂之事，眾人皆感嘆，就連廳前彈曲助興的少女，也放下了琵琶，聽得專注。

　　程樟趁機對魏平真說道：“昔年泰明皇帝與劍圣，親率虎賁，摧破蠻族大軍，雖是挽救了北燕朝廷，可是我大楚趁此而北據中原，兩國又成死敵。是以朝廷部署重兵于邊墻，屢與燕軍交戰。這糧餉支應，漕運興廢，便關系國家根本。廢漕改海，確為良策，可是漕社近萬壯丁，連同家小，也不能就此置之不理。”

　　魏平真肅容點頭：“賢弟說得是，說得是，為今之計，當雙管齊下，運河輸糧，亦不可遽廢之。”

　　倪士龍也知道，這魏縣丞便是因為上廢漕改海之條陳，才遭此禍事。程樟見他面色凝重，遂推心置腹說道：“海運之事，急切不能行之，大船興造，水師整訓，都需時日。漕社還有數年的好日子——”

　　“不過，廢漕改海，勢在必行。就算魏贊府不上條陳，也會別的官員注目于此。兩位龍頭，不必再有僥幸之想。漕社興起，亦不過百余年，而天下豈有千萬年不變之基業？自古興廢有數，盛衰相替，還請眾位頭領，未雨綢繆，早為預備才是。”

　　倪士龍無奈點頭：“長史大人指點的是，某須得仔細思量。”

　　程樟便望向柴康。

　　“長史是知道某的，”柴康慌忙說道，“某不過一介武夫，粗通文墨，哪里懂這些國家大事？”

　　程樟又去瞧韓令武。

　　韓令武也搖頭：“某來這臨海道出任武職，幾近十年，從未想過此等大事。比不得二位思慮深遠，實是望塵莫及也。”

　　程樟笑了笑，舉起酒盅道：“既如此，咱們就只論風月，勿論國事，來，吃酒吃酒。”

　　魏平真卻道：“魏某先前那道條陳，自以為思慮周全，如今才知，仍有不足之處。回頭某還要再斟酌斟酌，重為增改。”

　　他正色向倪士龍拱手：“漕社之事，魏某一定會想到妥當處置之法，副龍頭，你且安心。”

　　“這是你的事，”倪士龍正要回話，程樟已經打斷了他們，“往后慢慢地商議便好。方才已經說了，今日不論國是，魏兄，先自罰一杯再說！”

　　“好，某先飲一杯。”

　　酒筵散后，倪士龍送幾人辭去，他心事縈懷，也不回房，就沿著街道，獨自漫步，沉吟不已。

　　路過一處攤檔，那賣鍋餅的小姑娘只十余歲，聲音很是清脆：“員外老爺，嘗一嘗奴家的餅么，外實內酥，真正是味道極好的。”

　　“你這小女娃，好沒眼色，本員外一身酒氣，自然是才用過飯的，肚里并不饑餓。”

　　“才吃了酒，不是正該吃一塊鍋餅解解酒意么。”

　　倪士龍被被這伶俐的小姑娘逗笑了，摸出一枚銅錢道：“好，那就來一塊。哎，不是我說，你這般嘴巧，怎地不往學堂里去念書？”

　　小姑娘麻利地取出一塊切好的鍋餅遞給他：“奴幫著爹娘做生計，賺了銅錢給哥哥去念書呀。”

　　“嗐——”倪士龍正要說話，他身后傳來一個怯怯的聲音：“這不是掌舵老爺么？”

　　他轉頭瞧去，原來是方才筵席之時演奏琵琶的那個小娘，穿一件牙白褙子，雪色長裙，眉眼倒是頗為清秀。

　　“嗐，這不是，不是——”

　　琵琶女慌忙福了一禮：“奴婢寇青兒。”

　　“青兒娘子，倪某先前囑咐堂中弟子，著你就在院里用了飯再走，如何你這就出來了——恰好，小娘子吃鍋餅么？”

　　“奴婢方才便在偏屋里用過飯了，多謝掌舵老爺體恤。”寇青兒有些驚奇，“原以為掌舵老爺日日好酒好菜，不意老爺也會用這街邊吃食。”

　　“街邊吃食又怎地，”那小姑娘不服氣道，“從此處一直到西面昌湖碼頭，誰個不知我家的鍋餅好吃？”

　　倪士龍哈哈大笑，將那鍋餅咬一口，點頭贊道：“不錯，好吃！倪某當年也是吃過百家飯的，有什么挑剔處，再說，小姑娘這餅，實在。”

　　小姑娘很是得意，正要開口，一個刑堂弟子急急跑來：“副龍頭竟在這里耍子，翁大龍頭從北齊州趕來了，還帶著一位嬌滴滴的孫女呢。”

　　“來得倒快。”倪士龍便揮手與一大一小兩個女子道別，返身又往刑堂大院去了。

　　剩下兩個女子面面相覷，那小姑娘便又推銷自家的鍋餅：“這個掌舵老爺都說好吃，姐姐也來一塊么？”

　　“適才已經用過飯了。”

　　“哼，嘴巴上抹石灰兒，說了也白說。”

　　寇青兒也笑了，瞧著小姑娘噘嘴模樣，想了想又道：“那么妹妹也給我拿兩塊罷，我帶回去，慢慢地吃便了。”

　　“嗯嗯，多謝姐姐！”

　　另一頭，倪士龍已經趕回刑堂大院，入得正廳，就見須發皆白的漕社掌舵龍頭翁道通，身形魁偉，腰背直挺，穿一件紫棠色錦袍，正負手打量著廳中陳設。

　　半道相迎的新任刑堂掌堂雷鳳棲，還有一位身穿水紅色裙衫的圓臉俏麗少女，都候立在一旁。

　　倪士龍忙上前見禮：“倪某，見過大龍頭，十三娘子。”

　　那少女屈膝還禮，翁道通卻瞅著身形高大的雷鳳棲，鼻孔出氣道：“這個模樣雖好，卻只是個窺門之境，如何做得刑堂掌堂？”

　　雷鳳棲登時面有慚色。

　　他原為刑堂之中一名掌事，素來不得江斗雄信重。倪士龍到了博安，卻立馬將他提做了刑堂掌堂。

　　“武技差一些兒，也不是什么大事，要緊的是為人持正。”倪士龍挺直身軀，肅容說道，“江斗雄本事算不錯了罷，結果如何，受人指使，陷害忠良，險些教咱們這漕社刑堂，被官府一鍋兒端了。龍頭明鑒，往后咱們用人，得換個想頭才成。”